卡斯廷王國司賓特領座落在王國東南部，這里的山林地勢相對平緩，不僅景色秀美，而且四季風調雨順，物產豐盛。歷來少有天災人禍波及，曾經很是讓王國貴族們艷羨不已。不過最好的土地當然屬于擁有“斯迪爾德”姓氏的王族所有，現在司賓特領的主人是王國第一公主布莉琪特。

　　作為公主，自然居住在符合她身份的宮殿里。司賓特領內有一座擁有百余年歷史的山泉行宮，是布莉琪特公主長居之所。行宮位于司賓特主城西北二十里外，依著山腰地勢圍建，分上下兩層。外墻刷成了乳白色，采用大量的格斯水晶裝飾，遠遠望見猶如一座水晶殿堂；屋頂則鋪了一層淺黃的琉璃瓦，這在喜好青灰白用色的卡斯廷建筑中比較少見。宮內還有山泉引入的浴池和噴泉，泉水清涼透徹，最適宜夏天避暑。

　　伊塞爾一行與布莉琪特的人馬匯合后，又趕了五天的路才到達山泉行宮。公主出游向來不喜歡大張旗鼓，回來的時候也盡量不引人注目。因此即使司賓特城內為她管理領地的官員和貴族，都不知道山泉行宮來了一位貴客。

　　其實說是貴客并不妥當，伊塞爾不止一次來過妹妹的宮殿度假。行宮的總管和侍仆大都已經為公主服務了十來年，也把伊塞爾當作第二個主人對待，一邊熟練地按照他的喜好準備好衣食用度，同時自覺地對他的出現三緘其口。

　　伊塞爾的寢室在二樓東面，淺水綠的波紋大理石地面鋪著柔軟的白色銀織線地毯，天花板中心是巨大的動物浮雕。與整個宮殿的風格相同，無論燈具還是家具甚至床的護欄，到處鑲嵌著剔透通明的水晶裝飾。伊塞爾走進房間時有點小小的意外，因為房間各處的擺設連燭臺的位置似乎都與兩年前不差分毫。

　　“我想著，說不定哪天哥哥就會來。”跟在后頭的布莉琪特背著手，側頭看他，又天真又憂傷。

　　伊塞爾忽然覺得愧疚，抬手輕撫她柔順的頭發，微微嘆了口氣。“把你一個人留下來是不是太殘忍了？我走的時候你只有十四歲，這樣年紀的小姐還在長輩身邊撒嬌，你卻要幫我收拾一個大攤子。”

　　布莉琪特“噗”地笑出聲，明亮的雙眼直盯著他，道：“親愛的哥哥，你忘了你十四歲已經幫著愛偷懶的父親大人處理公文嗎？別忘了，我是你的親妹妹，也是你一手教導出來的，那些只會撒嬌的小女孩怎么能和我相提并論？”

　　“是、是，她們和布莉琪特的差距如同兩個位面。”伊塞爾看著她驕傲的神態，不覺流露出寵溺的表情。其實他心里很清楚這個妹妹在外面是什么樣子，能讓手下的騎士們由衷敬畏的人自然不簡單，否則當初他也不會放心離開。然而對伊塞爾來說，不管她如何改變，永遠都是記憶中那個乖巧可愛的小姑娘。

　　布莉琪特臉紅紅地低下頭，也只有哥哥的夸獎會讓她感到不好意思。

　　伊塞爾失笑，親昵地拍拍她的臉蛋，轉身走到壁爐前。他輕聲念動咒語，壁爐里“呼”地點燃了一團藍色的火焰。伊塞爾手一指，一點小小的火團自動飄起，停在了他的指尖。壁爐上方刻有雄鹿圖案的水晶浮雕，他把火焰摁進鹿的左眼，對面的墻壁倏地打開了一間暗室。

　　暗室長寬僅有一米，室內的墻上兩側鑿開了一個個放置物件的格子，當中則掛著一排材料式樣不盡相同的法杖。伊塞爾并不避諱妹妹，布莉琪特是除了他以外唯一知道此間暗室的人。他隨意掃了一眼，略一猶豫，取下了右邊第二根不太起眼的法杖。

　　說不起眼，也是相對其他而言，事實上這里每一支法杖都是用金幣堆砌出來的。伊塞爾取下的法杖通體青綠，是由青榴木制成。青榴木只在極東大陸精靈帝國以及西大陸北方林海深處生長，數量稀少，對普通人沒有任何用處，卻是極為珍貴的制作法杖的原材料。伊塞爾手中這根并沒有鑲嵌魔晶，只是一圈一圈密密麻麻地刻滿了纖細的紋路，湊近看才能發現每一條紋路都由數不清的比針眼大不了多少的法術符文組成。

　　“哥哥，你原先的法杖都壞了？”布莉琪特問，她記得兩年前兄長臨走時帶了兩支法杖，那些法杖都是難得一見的珍品，不知道哥哥遭遇了多大的困境竟然這么快折損了。

　　“哦，是的。”伊塞爾端詳著青榴木法杖，輕描淡寫地安撫道，“你知道，冒險肯定需要承擔風險的。”他閉起眼，用精神力溝通法杖，嘗試著把法力與上面的紋路連接起來。過了片刻，雄鹿浮雕瞳中的藍色火光驀然飛入法杖內，暗室的門無聲合上，同時壁爐里的火焰也轉瞬熄滅。

　　伊塞爾睜眼，看著法杖滿意地笑了笑，通過剛才的小法術已經大致測試了一下它的性能。比在阿諾維亞使用的雙層法杖以及曾經在冒險任務中失去的那根，顯然它更加優秀。

　　旁觀的布莉琪特大概也能看出點端倪，雖然沒有魔晶輔助，但青榴木法杖的施法效率比她見過兄長使用的各色法杖似乎還要更勝一籌。她不由好奇地開口：“這根法杖很特別。”

　　“現在的法杖制作以魔晶法杖為主，其實年代古老的高級法杖幾乎都是原木法杖。大自然有一些特殊的樹木，盡管不具備魔晶那樣充沛的元素量，卻擁有奇異的特性，能夠輕易吸引來大量不同屬性的元素。青榴木就是其中之一。用青榴木做的法杖，瞬時召集的元素量抵得上魔晶，并且只要使用者夠強，就沒有上限。”伊塞爾像對待情人般摩挲著杖身，侃侃而談。“這根法杖的制作充分發揮了青榴木的才能，它被稱作‘謊言之巢’。”

　　布莉琪特想了想，笑了起來：“意思是騙那些元素把法杖當成自己家一樣回來，好為法師服務？”

　　“哦，你這樣解釋也很貼切。其實它還有另外的名字，隱含著一個秘密。”

　　“是什么？”

　　“等我想起來了再告訴你。”伊塞爾不負責任地說，手一動法杖就消失了蹤影。他右手中指戴著一枚式樣簡約的銀戒，從外表完全看不出那是比高級法杖更珍貴的儲物戒指。

　　儲物戒指其實是種類最稀有的空間法器，小小的戒指內藏著若大的空間，可以在容量允許范圍內放置無生命物體。它的制作方法是從古代文獻流傳下來的，只是迄今沒人完全破解原理，另外制作材料比較罕見，導致每一枚戒指都成了炙手可熱的寶貝。伊塞爾的這枚大約有四立方米空間，用來存放需要經常翻閱的書籍和法器，甚至平時懶得拿在手上的法杖都一并扔進去。其實他的管家那兒也有一枚，以便無論身在何方都能滿足他某些物質上的享受。

　　“哼，哥哥你又騙我！”公主殿下不滿地抬起下巴。

　　“那可真是冤枉我，親愛的布莉琪特。”伊塞爾的眉尖挑起一個略微邪氣的弧度，淺淺一笑，“好了，我可愛的妹妹，讓人去看看新來的塔莫托齊先生在做什么，告訴他我邀請他共進晚餐，然后有幾個問題想和他深入交流。”

　　布莉琪特屈膝行了一個再標準不過的宮廷禮節，用俏皮的腔調說：“遵命，伊塞爾哥哥。”

　　結果，剛在山泉行宮安家樂業的塔莫托齊直接拒絕了一同進餐的提議，但爽快答應了晚上與新雇主的交談。于是伊塞爾在用餐后，獨自一人拜訪了法師。

　　塔莫托齊還是老樣子，招待客人也在實驗室。新的實驗室是依山上洞窟改建的，直接的出入通道連在行宮內。這原本是屬于伊塞爾的一間備用實驗室，讓給塔莫托齊后，這位大師按照自己的習慣把各種器具重新擺弄了一遍，幾乎跟他在神恩之都的那間地下實驗室一個樣。伊塞爾進來時發現各種禁制至少增加了兩倍。

　　“您好，塔莫托齊大師，初次見面。”伊塞爾特意用法師的禮節問候，并且從善如流地以“大師”尊稱，“我是伊塞爾。”

　　塔莫托齊從頭到腳地把他打量了一番，才以驕傲的姿態回了個禮：“您就是我的資助人吧？我已經聽說了您的名字——我該稱呼您‘殿下’么？”

　　“您無需客氣。在您面前，我只是一位六級法師，是您的后輩。”伊塞爾謙虛地道。

　　“六級？”塔莫托齊的語氣帶著一絲玩味，他“咯咯”地干笑兩聲說：“好吧，伊塞爾法師，您想知道什么？只要是協議允許的范圍，我保證會給予您最誠實的回答。”

　　伊塞爾點點頭，掃了一眼周圍沒發現椅子，便隨意在一個大木箱上坐下。“我明白。您放心，我不會向您索要神禁武器的制作方法，我可沒興趣再欣賞一次神跡。按照約定，您只需要分享以后可能會出現的研究成果。”

　　“當然、當然，您一定不會失望的。”塔莫托齊想起了旁邊儲物室里堆積如山的魔晶和各色法器材料，努力用他陰森的笑容表達善意，“有天才的塔莫托齊大師的承諾，您的慷慨必將換取豐厚的回報。”

　　“是的，我也如此深信。不過我現在想請教您另一個問題。”伊塞爾把話繞到正題。

　　“哦、哦，請說。”

　　伊塞爾略略遲疑了一下開口：“不知您是否記得，那個與自然之源發生融合的人？”

　　塔莫托齊似乎并不意外，干笑著道：“哦，是的，當然！要知道整整兩年我都與他形影不離。”

　　“那您是否知道您的前一位資助人是怎么得到他的？怎樣才能解除他現在的狀態？”伊塞爾也不隱瞞，直白地道：“這對我很重要，因為他是我的父親，過去我一直在找他。”

　　“后一個問題我還沒有研究出來。不過關于第一個問題么，我確實知道一點內幕。”老法師“咯咯咯”地又笑了幾聲，鬼火似的雙眼閃爍著幽幽綠光。

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