四面密閉的房間沒有窗戶，嵌在墻壁里的燈臺上火苗飄忽不定，把鬼魂似的人影投落在對墻。火光照耀著地板上一幅五芒星法陣，碧綠的符紋反射出陰森森的熒光。

　　一個發頂微禿的男人匍匐在陣前，嘴里念念有詞。他那張充滿渴望又無比虔誠的臉盤，在閃爍的光影中顯得異常扭曲。不知過了多久，男人抬起身，用準備好的匕首狠心地劃開手臂。鮮血順著手腕滴下，筆直落在法陣中一個像眼睛一樣的符號上。

　　“眼睛”忽然發出刺目的綠光，如同活動的水流，迅速溢滿整個法陣。法陣上騰起一股青色光柱，亮得蓋過了室內的燈火。男人下意識地用手擋了擋眼，再移開時，一個瘦長的人影已經站在了法陣中央。

　　“是你在召喚我么？”鬼氣森森的綠色頭發似乎是異種生物的證明，它的主人抬起下巴，神情倨傲地說：“丑陋的人類，你打擾了我的午餐時間。”

　　“請您原諒，最尊貴的大人，您的奴仆無意冒犯您！”男人戰戰兢兢地趴在地上問：“請教您的名諱是……”

　　“吾之名：德維特。”綠發的聲音陰冷得仿佛來自深淵。

　　男人頭伏得更低了，激動又戰栗地道：“最最偉大的德維特大人啊，請聽聽您的奴仆卑微的懇求吧！”

　　“你想要什么，人類？是權力、金錢、女人？或者是別人的死亡？”綠發背著雙手，低頭望著他，他說出的話語帶著誘惑的音色，臉上卻露出譏諷的笑意。“但是，你是否做好償付任何代價的準備？”

　　“是的！只要我能做到的，都可以給您！”男人的眼里閃過瘋狂的神采。

　　綠發嗤笑了一聲，說：“先說出你的愿望吧，人類，然后我再考慮向你索取的祭品。”

　　“最最偉大的德維特大人啊，我希望——”

　　突然又爆亮的法陣光芒打斷了男人的話，等他的眼睛適應了光線，只見綠發已經趴在了地上，一個體形魁梧的紅發魔族正大馬金刀地坐在他身上，壓得他動彈不得，只有手指還在抽搐。

　　“我的名字，叫唐恩。”

　　紅發的聲音震得男人耳朵嗡嗡響，迷糊間他本能地致敬：“啊，最最偉大的唐恩大人！您的威名讓我的靈魂都在顫抖！”

　　紅發滿意地點點頭，姿態慷慨地大聲道：“人類，說出你的愿望吧，只要你支付的報酬足夠，你想要什么都能實現。”

　　“最最偉大的無所不能的唐恩大人啊，我希望——”

　　法陣爆出的亮光再度打斷了男人的話，這一次出現在他視界里的，首先是一雙黑色皮革的高統靴——那長長的靴跟正踩在紅發的腦袋上，把他踩得伏在綠發身上掙脫不能。靴子的主人是一個黑頭發的女性魔族，一身黑色蕾絲邊的束身裙勾勒出讓男人血脈賁張的緊致曲線，脖子以上卻偏偏長有一張嬌嫩可愛的娃娃面孔。

　　“哦呵呵呵——人類，請叫我最最美麗的坎蒂拉大人。”

　　黑發的高音尖細得男人腦門疼，他抖了抖，傻傻地看著她，嘴里不假思索地吐出：“啊，最最美麗的坎蒂拉大人，您的魅力讓所有女人妒嫉得發狂，讓所有男人愛慕到崩潰……”

　　黑發魔族掩口笑道：“哦呵呵呵——人類，你可真會說話！說吧，你想要什么？”

　　“最最偉大的無所不能的美麗的坎蒂拉大人啊……”男人呆呆地問：“我只想要召喚一個惡魔，為什么……會有三個？”

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　　使團的車馬翻過愛諾伊茲山脈，就到了卡斯廷王國境內。

　　卡斯廷王國座落在阿諾維亞帝國以西，沙羅曼王國以北，還有極小部分與歐尼斯特王國接壤。王國內多山川森林，生物與礦產資源豐富，無論經濟、軍事、文化，各方面發展都相對平衡。也許富有不比薩豐同盟，奢華不如阿諾維亞，軍力略遜沙羅曼，更沒有歐尼斯特那種得天獨厚的地利，但一談及大陸上綜合實力最強的國家，十有八九會提到卡斯廷。

　　使團過了邊關后便在離邊境最近的杰瑞鎮稍事休整。鎮子很小，幾乎一眼就望得到頭。這里的房屋都是灰白或者青灰的墻面，多數為坡頂，窗戶開得比較大，砌得四四方方的。看不見圓頂、看不見拱門和圓形窗，邊沿棱角很少看到裝飾雕刻，簡潔并且注重實用的建筑風格，與阿諾維亞有著鮮明的不同。

　　伊塞爾走下馬車時，眼里難得浮現出感慨和懷念的情緒。盡管每走一步雙腿仍然有強烈的刺痛感，但熟悉的景致和故土的空氣，令他心情愉快到忘卻任何不適。

　　使團在驛站安頓好車馬，克拉倫斯打發其他人自己找樂子，反正小鎮就那么大，有事集結人員也很容易。他和愛德蒙加上另外三名蒼角騎士跟著伊塞爾主仆三人進了一間的酒館。酒館內的空間還算寬敞，雖然已經來了不少冒險者、商販和旅人，但仍有一些空位。伊塞爾諸人走進去時，先到的客人們隨便抬眼看了看，口中繼續高談闊論。

　　不僅伊塞爾刻意低調，克拉倫斯諸人都掩去了身份標志，穿著也不惹眼。其實這是伯爵的建議，出于對法師的安全考慮，一進入國境克拉倫斯就讓人收起了大使的旗號，扮成出游歸來的貴族隊伍，以便不惹人注目。

　　伊塞爾原本認為伯爵應該回王都復命，他只帶貝里安和卡休上路更方便。結果克拉倫斯這么回答他：“我相信霜宮的那些大人們不至于閑得把一個參加鄰國婚禮的使者的歸國日期記得那么清楚，我深信目前護送您安全抵達您要去的地方才是更為重要的。”

　　伯爵的話得到了除法師身邊兩個非人類外的一致贊同。看著他堅持的模樣，伊塞爾自覺現在精神未復原實在沒力氣讓他改變主意，于是選擇了緘默。

　　他們挑了個角落的位置剛坐下，酒館女招待便熱情地湊了上來：“幾位先生要點什么？我們這兒有鎮上最好的蜂蜜酒和煙熏肉。”

　　“那就都來一些。”克拉倫斯自發地負責張羅，“有沒有白面包？”

　　“只有黑面包。”女招待抱歉地笑了笑。

　　克拉倫斯看了看伊塞爾，見他無所謂地點點頭，便答道：“好吧，黑面包也行。”

　　食物和酒很快端了上來。管家先生變戲法似地一個接著一個掏出不同的調料瓶，倒在法師面前的盤子里，看得旁邊的小惡魔口水直淌。伊塞爾沒什么胃口，然而還是強迫自己多吃一點，待會兒好有體力繼續趕路。他們今天并沒有在這里過夜的打算，而是希望在天黑之前能到達下一個城鎮。

　　客觀地說，酒館的食物當然比不上宮廷珍饈，但對饑餓的人而言味道還算不錯的。克拉倫斯雖然和法師一樣注重享受，不過也十分懂得隨遇而安。把桌上的食物席卷一空后，感到心滿意足的伯爵提起了正事，低聲問：“您接下來是去橙谷還是回馮希豪森？”

　　伊塞爾沉默了一下，大概想明白了甩脫伯爵等人是不現實的，于是平淡地說：“先去司賓特領山泉行宮，然后轉道霍蘭德領的橙谷。”

　　如果沒有看錯，法師覺得一瞬間伯爵的眼睛比魔晶燈還明亮。

　　克拉倫斯想起山泉行宮的主人，心里就生出一種既渴望又膽怯、既甜蜜又苦惱的奇妙滋味，一時間不由想入非非。好一會兒等他緩過神，正想詢問法師此行的目的，看見伊塞爾似笑非笑的神情，尷尬地忘了開口。

　　這時，一個滿臉大胡子的戰士風塵仆仆地沖進酒館，手里拿著一張告示，對著他的冒險者同伴興奮地嚷嚷：“快來看，無限制任務！十萬金幣懸賞！”他的大嗓門成功地使酒館內出現了短暫的寂靜，隨即又炸開鍋似地喧嘩起來。

　　“十萬金幣！”大多數人在為這個數字驚呼。金幣可不同于銀幣，對平民百姓來說這是一筆龐大得難以想象的財富。

　　“奧德斯在上！我要是有那么多錢，至少可以十輩子不愁吃穿！”一個旅人感嘆。

　　“得了吧，你就是把自己賣了恐怕都不值這個數。”他的朋友嘲笑道。

　　“喂，大胡子，是誰這么慷慨？”一個胖胖的商販問。

　　“快說快說！到底是什么任務？”不管是不是冒險者，酒館里的客人們都被挑起了好奇心。

　　戰士的幾個同伴都無奈地看著他，其中一名賞金獵人搖了搖頭，道：“行了，無限制任務在冒險者之家都有公告，反正不會是什么秘密，你就給在座的朋友們都說說吧。”就算是秘密任務，被這樣的嗓門一宣揚也早就人盡皆知了。

　　戰士不好意思地搔搔腦袋，面對周圍一雙雙瞪大的眼睛，干咳了一聲說：“是獵魔懸賞。”

　　又是一陣高高低低的驚呼，一時聽不出是害怕還是新奇。

　　戰士等聲音平復下去，才繼續道：“有三個魔族出現在莫恩領，哈威子爵一家被殺。領主和領地貴族聯合懸賞發布獵殺任務，死活不論。”

　　“等等，你說的魔族……是妖魔還是惡魔？”那賞金獵人注意到問題的關鍵。

　　雖然同屬魔族，但妖魔與惡魔其實是完全不一樣的種族。如果是妖魔還好一些，歷史上人類與他們打交道的經驗也相對較多。不只一本前代冒險者留下的日記提到，他們通常比較克制，攻擊性不強，只要不主動招惹一般情況都能相安無事。可是惡魔就不同了，盡管能跑到人類世界的只有低等惡魔，論實力與妖魔相當，論危害程度卻不可同日而語。

　　“好像……是惡魔。”戰士查看著手上的告示念道。

　　“怪不得，”賞金獵人苦笑，“我就說莫恩領的貴族老爺們怎會那么大方。”

　　人們面面相覷，彼此的臉色都有些發白。

　　胖胖的商販下意識地壓低聲音：“我上次聽人講有惡魔出沒的事還是好幾年前了，只要他到過的地方幾乎沒有活人……”

　　旁桌的旅人縮了縮脖子，“那這次是怎么回事？而且一下冒出三個？”

　　“誰知道呢？”他的朋友還是用那種嘲弄的口吻不負責任地猜測：“也許那個死掉的子爵老爺原本養在籠子里的，結果籠子壞了就跑出來行兇了？”

　　“騙人的吧？”

　　“哎，我倒認為很有可能！我在其他地方聽到過，有些了不得的大人就養著魔族當寵物……”

　　話題不知不覺扯到了上流社會的秘辛，人們似乎也忘記了對惡魔的恐懼，熱烈地談論起各自道聽途說的貴族奇聞或者說丑聞。

　　角落里的伊塞爾優雅地用餐巾擦了擦嘴，瞥了一眼坐在一旁臉色古怪的小惡魔，唇邊劃過一抹諷刺的笑意。

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