利維坎前腳才從窗戶離開，貝里安先生像算準時間一樣后腳就走進來，后面跟著實習仆人卡休。

　　伊塞爾繼續低頭翻書，隨口問：“我讓你調查的事有進展么？”

　　“我想再去麥克大道看一下。”貝里安一邊指揮小惡魔收拾餐具，一邊回答：“那件事似乎完全是由安西爾皇子手下的納什男爵經手的，但那位菲利普先生比較難以接近。”

　　“哦？”伊塞爾抬起頭。

　　“他和皇子一樣，身上都有強大的防御性神術波動。如果您不擔心動靜太大可能讓整個神恩之都的神殿都找麻煩，我倒可以立刻把他抓過來拷問。”貝里安緊盯著卡休的動作，以防他失手碰壞那些昂貴又脆弱的器皿。

　　“所以？”

　　“所以我認為，還是去那座發現您父親的房子找找線索。”貝里安感受到法師的視線，加了一句：“當然，這也是為了我個人的一些私事。”

　　伊塞爾不會懷疑，管家先生的“私事”才是主要的。但是他并沒有表示出不滿，畢竟當初貝里安來當管家是為了監督契約，可沒規定一定要聽從他的命令——那完全不現實。因此他只是說：“我期待著能從你那兒聽到好消息。”

　　“請放心，少爺。”貝里安微微鞠躬。

　　——至少表面上，他是個無可挑剔的管家。

　　深夜時分，伊塞爾等到了珀提夏的聯絡。

　　“昨天真是混亂的一天！”珀提夏在影像上抱怨似地說，“歐尼斯特人比漢弗理皇子的侍衛還緊張，回宮后黛娜和雪莉一直跟著我，連睡覺都安排了人在我床邊值守，我根本沒法聯系你。凱羅琳花園刺殺的事引得流言四起，昨天晚餐前皇帝陛下還把安西爾皇子叫進宮訓斥了一頓，那位皇子嚇得臉都白了……”她忽然發現法師的表情并沒有認真傾聽，“伊塞爾，你在想什么？”

　　“我在考慮歐尼斯特人打算如何對付皇帝。”伊塞爾故作沉吟地道，“你有沒有想過……借神之手除掉他是個不錯的辦法。”

　　“什么？”珀提夏迷茫地望著他。

　　“你聽說過‘神罰’這個詞么？”

　　“神罰？是的，我知道。人類的罪惡惹怒了神，于是神降下懲罰，警戒世人——不過大多只是傳說里發生的故事吧？”珀提夏領悟了他的意思，覺得他有點異想天開。

　　“我僅僅在探討一個可能性。”伊塞爾很隨意地假設：“你是個冒牌公主，不是真正的新娘，在神面前起誓，算不算欺騙了神？也許那些歐尼斯特人想讓神來懲罰阿諾維亞皇帝。”

　　珀提夏笑了起來，“真是有趣的假設，但是親愛的伊塞爾，難道你不知道？舉行婚禮的地方是大地神殿，阿爾瑟雅女神可是諸神中除光明神外另一位以仁慈為名的神祗。”

　　法師對她的最后一句評價不置可否，說：“今天我查閱了好幾本書——相當一部分是禁書，你知道，有時候那些書更有可信度——有《諸神之心》、《神性探索》，還有《亞斯的喜怒哀樂》等等，里面都提到神因為憤怒降下神罰的事。神罰的原因各不相同，有不可饒恕的罪惡，也可能只是個人的小小錯誤。盡管切實記載的不多，大部分只是傳說——人類歷史上數不清的文獻都已經毀在了戰爭里，即使統一皇朝時期的書籍在裂土戰爭期間也遭到過大量損毀——但至少證明了神罰的確存在。”

　　珀提夏不怎么相信地問：“難道那位寬容博愛的大地女神，也曾用神罰懲戒過人類嗎？”

　　“事實上，如果連傳說一并計算的話，她也許是使用神罰次數最多的一位神祗。”伊塞爾不等珀提夏吃驚，自顧自地翻著手頭的書本道：“她是傳統婚姻的保護神，注重家庭倫理，另一方面看她有點道德潔癖，不能忍受違背忠貞、違背人倫的行為。打個比方，有兩名直系血親的男女結為夫妻，在阿爾瑟雅女神看來，就成了決不可饒恕的罪愆。”

　　珀提夏臉色有點不對勁起來，她笑得很勉強，“哦，真的嗎？聽起來有一些……夸張。”

　　“可在歷史上，那是發生過的事。最近的一次就在大約兩百年前。”伊塞爾簡單講述了大地神眷者吉夫·布雷克偶然一次神圣祝福如何導致了納沙尼亞家族的沒落。然后他抬起頭，望著珀提夏不知何時煞白的面容，平靜地道：“我想起一個巧合，上一次阿諾維亞貴族叛亂的時間，正好在你出生的那一年——我可以冒昧問一個私人的問題嗎？”

　　珀提夏深吸了一口氣，她的聲音有些顫抖：“你想問什么？”

　　“你的生父是誰？”

　　珀提夏低下頭，額前的發絲掩住了表情。過了半晌她才說：“你都猜到了，不是嗎？”

　　“親愛的珀提夏，”伊塞爾溫柔地叫著她的名字，“為什么你一開始不告訴我們呢？”他的語氣中并沒有責怪的意思。

　　“對不起，我以為那無關緊要。”珀提夏抬起頭，眼睛里只有無助的迷惘。“我不知道世上還有這種神罰，我原本想反正我是替身，結婚也是以亞歷克蘇娜公主的名義，只要婚禮一結束我便完成了對養父的承諾，然后你們幫我逃走就可以了……”她仿佛突然從夢中驚醒似地，驚慌地問：“你、你說的都是真的嗎？女神真的會降下神罰？”

　　“我知道你覺得這像是異想天開，可有人卻要讓這種異想天開成為現實。”接著伊塞爾把下午和利維坎的討論向她復述了一遍。

　　珀提夏好半晌沒有說話，她看起來安靜得像雕像。當她終于又開口時，法師捕捉到了她聲音里細微的顫栗。“真可怕！”她無意識地咬了一下唇，“他們、我的養父，都要我死。對他來說我只有用于復仇的價值，不論我想不想……所以從小他只告訴我誰是我的仇人，他從來沒有問過我，愿不愿意……但是我該怎么辦？我該怎么辦？我怎么可能辦得到？那個人明明是我的——”

　　“珀提夏親愛的，冷靜下來。”伊塞爾的聲音帶著安撫人心的魔力，“不要慌。你還有我們，我和利維坎，當然還有貝里安。我們會計劃好，然后帶你安全離開。記著，等你完成了對法爾莫侯爵的承諾，你再不欠他的，以后你就自由了。想想這些年冒險得來的財富，足夠你快活一輩子了，不是嗎？哪怕養幾個英俊的情夫都可以。”

　　“噢！伊塞爾，你真是……”珀提夏無力搖頭，覺得悲傷的氣氛似乎一下子被破壞了。

　　“其實你不需要害怕，無論會發生什么，你都有辦法的——我可不相信，像你這么聰明的小姐，真會毫無準備地就跟著陌生人去一個陌生國家。”

　　珀提夏一愣，慢了半拍似地反應過來，“啊，是的。”她又重復念叨：“是的，是的是的。”說著她輕輕失笑，不過到底放松了下來。

　　“是的，我剛才都忘記了我還有那個東西……真的，什么都瞞不過你，親愛的伊塞爾，你就像會讀心術一樣。”珀提夏用嘲諷的口吻，表達著發自內心的稱贊和感激，“我現在都不敢確定，遇見英格拉蒙，遇見你、利維坎還有貝里安，究竟是我的幸運還是厄運？”

　　“誰知道？”伊塞爾攤了攤手，用一種刻薄的語氣說：“如果你肯付豐厚的酬勞，至少利維坎一定會把它變成幸運。”

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　　一位非人類的管家不需要把生命里三分之一的時間用于睡眠。當神恩之都夜深人靜時，貝里安還帶著正在見習的新仆人出門活動。

　　“貝里安大人，為什么我們要回到這里來？”卡休問的當然不是管家先生向法師說明的理由。他跟著貝里安從鎦金區麥克大道那座地下實驗室內的鏡子里跨出，目光掃到墻邊曾經禁錮自己的平臺，下意識地打了寒噤。

　　“我想知道，他是如何提高召喚效率的。”貝里安徑自向刻著法陣的灰色平臺走去。

　　平臺上依舊擱置著魔物的殘骸，但顯然是新的受害者。貝里安走到一幅空的法陣前，低頭審視著嵌刻在石板上的構圖。這個混合法陣可以說極有創意，但在貝里安眼里并沒什么秘密可言。他能說出每一種結構的作用，正因為如此，他怎么也看不出有哪些特別的構造加強了召喚。

　　貝里安沉吟了一會兒，彎下腰，伸出食指在法陣上輕輕一抹。指尖沾上了一層白色的顆粒，他剛站直身仔細端詳，原本沉寂的法陣驟然爆亮，瞬間騰起的光芒即刻吞沒了他。

　　卡休閉了一下眼，又連忙張開，正看見貝里安被拖進了法陣中心，一道道圣潔的白光如飛舞的電蛇緊緊纏繞住他的周身，“茲啦啦”發出令人頭皮發麻的聲響。小惡魔頓覺不妙，轉身就要逃回鏡子，忽然背后光芒一閃，他只覺得渾身骨頭一麻，便直挺挺地倒在了地上。

　　實驗室里響起了“咯咯咯”的笑聲，好像骨頭摩擦的聲音。塔莫托齊法師威風凜凜地從暗室里走出來，手中的法杖敲得地板“咚咚”響。

　　“果然抓到你們了！你們把偉大的塔莫托齊大師的實驗室當成后花園了么？”法師走到小惡魔跟前，隨意地踢了兩腳，確認他不能動彈后，轉向貝里安。法師鬼火一樣的眼睛盯著他的臉瞧了一會兒，終于想起在哪兒見過他。“原來是你！上次逃走是你的運氣好，沒想到你居然愚蠢地還敢回來。”塔莫托齊哼哼了兩聲，生氣地用法杖敲擊著地面，“我還在想為什么總是丟東西，原來進來了小偷！”

　　貝里安就算被法陣禁錮，依舊一副泰然自若的模樣。“站在我們的角度，你利用召喚陣誘殺魔界居民和生物的行為，已經構成了種族迫害罪。”他不急不徐地回應。

　　塔莫托齊大笑起來，“咯咯咯”、“咯咯咯”的聲音回蕩在寂靜的空間里，平添了幾分毛骨悚然。

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