宴會結束后，珀提夏回到銀天鵝宮。剛剛要換下一身沉重的晚裝，黛娜興沖沖地告訴她皇帝來了。

　　希奧多二世一進來就跟珀提夏道歉：“我很抱歉，亞歷克蘇娜。原本想給你一個難忘的夜晚，沒想到卻讓你經歷了那樣不愉快的場面。”

　　“不，陛下，請您千萬不要這么說。今晚我過得很開心。”珀提夏聲音柔和地道。

　　“真的？親愛的亞歷克蘇娜，你不是在安慰我么？”

　　“這是我的真心話，陛下。”

　　皇帝笑了起來，很溫柔地說：“只要你不介意就好。”他忍不住伸手輕輕撩了撩她耳邊的發絲，見她害羞似地微微后縮，體諒地沒有再進一步舉動。“倒是我那個不成器的孩子，真是讓你見笑了。”

　　——他口中的“孩子”，實際上比珀提夏還年長幾歲。

　　“亞歷克蘇娜，你會不會覺得……我對我的兒子太無情？”皇帝忽然問。

　　珀提夏當然撿好聽的說：“我并不覺得您無情，我想您必然是有理由的。”

　　“是的，沒錯。”希奧多似乎很高興珀提夏的理解，非常坦白地說：“你應該也看出來了，我的兩個兒子不像兄弟像敵人，他們都在覬覦英雄廳的那張黃金椅子。”

　　珀提夏靜靜地聽著，她看出皇帝只是想滿足一下傾訴的yu望。

　　“可是漢弗理被教養得跟老巴拉霍芬一個樣，更像一位合格的上席家族繼承人，而不是皇位繼承人。至于安西爾，我知道是海曼親手把他帶大的，他跟海曼感情很好，可惜他的性格有太多地方像他的母親。”希奧多在提到“海曼”時眼中閃過一抹異色。

　　珀提夏敏銳地注意到對這個名字皇帝語氣中隱含的復雜意味，卻不理解其中的含義。

　　“情感豐富、張揚、沖動，這種性子在一個女人身上可以讓人覺得可愛，但安西爾是皇子。如果學不會在必要的時候冷靜甚至冷酷，如果連控制情緒都不會，又有什么資格繼承我的位置？”皇帝似乎有些憤怒又有些失望，最后都化為一聲無可奈何又不可動搖的長嘆：“安西爾他……今天晚上沒有經受住我的考驗。”

　　希奧多的話如果讓那些大臣權貴們聽見，不知道又要引起多少猜測和流言。但對珀提夏來說，也只是聽聽而已，并不會往深入想。她自己的麻煩夠多了，可沒興趣再摻合到阿諾維亞的權位斗爭里。

　　皇帝顯然因此認為珀提夏是很好的聽眾，絮絮叨叨地說了好些時候，才腳步輕快地離去。珀提夏忙招來等候多時的女仆們幫助她卸妝和梳洗，好容易鉆進床帳里獲得獨處的空間，夜已經很深了。

　　珀提夏又拿出法器手鐲，不太確定伊塞爾是否已經入睡。所幸法師的作息時間通常與常人不同，伊塞爾出現在手鐲彈出的影像上時，表示自己正在閱讀《元素結構學》。

　　“在金羊城我們的談話一直未完。”伊塞爾也不浪費時間，直奔主題地問：“你還沒解釋你的養父與阿諾維亞皇帝到底有何恩怨。”

　　珀提夏沉默了一會兒。借著法器照映在她臉上的光芒，可以看見一抹平靜的惆悵。

　　“說起來，像是哪些游吟詩人口中吟唱的愛情故事。”她輕輕開口，訴說起回憶：“我的養父少年時跟現在的我們一樣，喜歡冒險的生活。有一次他走錯了路，卻意外闖入一個幾乎與世隔絕的村莊。那個村莊的人都姓薛瓦雷埃，村里最美麗的姑娘，名叫海倫娜。養父愛上了她，想要娶她為妻，可是法爾莫家族早早為他選定了一個門當戶對的未婚妻。海倫娜知道養父的來歷后，不愿意做貴族的情人。養父只能黯然離開，臨走留下一個信物，對她說如果以后需要幫助，可以去眠海上的法爾莫領找他。

　　“五年后海倫娜真的拿著信物尋上門，為了把年幼的女兒托付給他。昔日青春美麗的姑娘，如今疾病纏身，充滿絕望。她告訴曾經的戀人，村莊已經在一場大火中化成了灰燼，薛瓦雷埃這個姓氏，最后只剩下她和她的女兒。這一切都是因為，阿諾維亞的皇帝躲避叛軍時偶然逃進了村莊。可是為了不被叛軍發現，下令毀滅所有可能泄露行蹤的痕跡。海倫娜幸運地逃脫了，但是無盡的悲傷徹底壓垮了她。她一個人帶著女兒勉強維生，當她自知活不了多久時，便想起了當年的承諾。”

　　珀提夏說到這里停了下來，慢慢沉淀被回憶影響的情緒。伊塞爾多少猜出了下文，但還是耐心地等著她。

　　“海倫娜就是我的母親。”珀提夏再度開口，“養父是個很癡心的人，時間過了那么久，他對母親依然一往情深。可是他為她的病想盡辦法，還是沒能挽回她的生命，不到一年她便去世了。從此養父收養了我，給我提供最漂亮的裙子、最甜美的糖果、還有最精致的玩偶。他讓最有經驗的女仆照顧我的起居，并且請了許多知名的老師教導我。很多人說，他待我比對親生女兒還好。可是，我很怕他。盡管他從來沒有罵過我，說話一向和顏悅色，但不知道為什么，我就是無法從心底對他親近起來，他看我的眼神總讓我覺得寒冷。”

　　“因為你很敏感，他讓你信仰復仇女神，可見他心中藏著深深的仇恨。”伊塞爾柔聲道。

　　“也許是吧。”珀提夏苦笑。“復仇已經成了他心里唯一的執念，甚至是生存下去的意義。我不知道他是否認為，只有報了仇才會得到解脫？”

　　“那么你呢？”伊塞爾問，“你心里一點都不恨皇帝么？”

　　“大概那時我太小，沒有切身體會。不過我記得母親去世前并沒有要我報仇。”珀提夏不知道想起什么，又沉默下來。過了許久，她忽然極輕地說：“這個世界那么大，我還有很多地方沒有去過……你知道，我只想好好活下去。”

　　伊塞爾看著她，露出一個撫慰的笑容：“不要緊，我們都會幫你。”

　　珀提夏展顏，笑著點頭，她最幸運的就是認識了這些伙伴。

　　“從你的敘述看，法爾莫侯爵的目的顯然要對希奧多二世不利。可是一位眠海的侯爵針對一位帝國皇帝的復仇，只靠一片領地的勢力是不現實的。既然你說他把你作為復仇工具，又讓你去做亞歷克蘇娜公主的替身，那么很可能是因為歐尼斯特與侯爵目的一致，所以他們雙方走到了一起。但是他們究竟打算怎么做？趁著婚禮讓你刺殺他？”伊塞爾搖頭，立刻否定了這個推測，“婚禮肯定在神殿舉行，在神殿上見血絕對是得罪神的事，況且你肯不肯拼掉性命冒險都不一定。這個概率太低。如果是平時，更沒有機會，我想就算你跟他獨處一室，肯定有護衛隱藏在暗處。”

　　“會不會跟現在兩位皇子的競爭有關。”珀提夏想到，也許歐尼斯特故意趁這個不穩定的時機讓公主來和親？

　　伊塞爾沉吟道：“這個不好說，我們的情報太少。我不能肯定歐尼斯特王國現在有沒有實力暗中介入皇位之爭，畢竟外國的形勢不是那么容易掌控的，而且被發現的后果會很嚴重——當然也不是完全沒可能。”

　　珀提夏有些苦惱。黛娜和雪莉總是盯著她，她的自由有限。這兩個女仆明顯受過嚴格訓練，不可能從她們身上打聽到什么重要的事。

　　伊塞爾一時也無法，只得叮囑她多注意身邊的動靜，然后結束了聯絡。

　　法器的影像消失了，床帳內又陷入一片黑暗。珀提夏坐在床上，像小孩子一樣蜷起膝蓋，喃喃向復仇女神祈禱。在這方看不見的小空間里，只有珀提夏自己知道，她的眼睛變回了原來的顏色，胸口隱藏的印記在一片漆黑中現了形。

　　“吾主希蓮啊，請原諒我的仇恨不夠堅定……可是我不想淪為他們的犧牲品，我真的不想死……”

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　　銀杯區的很多旅館是為有錢人服務的，比如伊塞爾租的套間就完全按照貴族的房間布置。雖然沒有豪華到用魔晶照明，不過蠟燭底托的純銀燭臺也是價值不菲的。

　　伊塞爾還是習慣用他的那顆照明球看書。但是和珀提夏通完話，他也沒有了繼續閱讀的心思，腦子里都在思索歐尼斯特送親團的企圖。

　　可惜今天注定有一個熱鬧的夜晚，他的思路很快被窗外的一陣喧嘩打斷。“貝里安，你去看一下出了什么事。”法師不悅地皺眉，對進來的管家吩咐道。尤其那聲聲高亢的犬吠在寂靜的深夜顯得格外吵鬧。

　　貝里安很快就打聽清楚了，回來報告說：“不知哪位貴族老爺家的下人在抓捕逃跑的小偷，似乎往旅館來了。”

　　喧嘩的聲響越來越近，仿佛就在眼前。伊塞爾走到窗口旁，掀開窗簾往外張望。原本漆黑的街道被火把照得敞亮。他正好看到有個人影慌不擇路地朝這邊飛奔過來，在離旅館五六步的距離不幸讓追在身后的大狼狗撲倒。

　　緊跟在后面的人群立刻一擁而上把那人捆了個結實。他慘叫著，只來得及喊了句“救命”，就被一團麻布堵住了口。

　　“對不起，打擾諸位休息了。”領頭之人讓手下抬著人先走，自己留下來彬彬有禮地致歉，向從旅館以及周圍房子里出來看究竟的旁觀者說明原委。

　　“小偷？”伊塞爾淡淡冷笑，“哪個小偷身上會刻著沒完成的法陣？”方才匆匆一瞥下，他注意到那個人影的小臂上有兩截斷開的法陣圖紋。

　　“奇怪……”貝里安盯著窗外，喃喃地吐出兩個字，忽地就不見了蹤影，空氣中卻留下了一句話：“我跟過去看看，少爺，請您早點歇息。”

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