法師們?yōu)榱斯?jié)約出更多鉆研法術(shù)的時(shí)間，會(huì)想方設(shè)法讓別人幫忙料理世俗的麻煩。比如一位法師要遠(yuǎn)行，為了解決路費(fèi)、住宿、通關(guān)手續(xù)等一系列繁瑣的現(xiàn)實(shí)問題，干脆找同方向趕路的商旅或者出行的貴族臨時(shí)加入。一般這些隊(duì)伍都認(rèn)為多一位法師護(hù)航能夠增強(qiáng)旅途的安全保障，關(guān)鍵是能否取得隊(duì)伍主事者的信任。

　　伊塞爾曾在香料商會(huì)安了個(gè)假身份，推薦信也是以前就準(zhǔn)備好的。憑借英格拉蒙以香料商會(huì)與尤嘉葉家族多年商貿(mào)往來建立起的信用，利用他的推薦獲取伯爵的信任并不難。而作為一位僅僅二十歲就達(dá)到六級(jí)的法師，伊塞爾自信就算不是看在英格拉蒙的份上，年輕的伯爵也會(huì)樂意答應(yīng)他的請(qǐng)求。

　　另外，法師先生可是事先就打聽清楚了，卡斯廷王國(guó)大使將出席今天的晚宴。

　　伯爵果然欣然接受了他的提議：“有您這樣出色的法師相助，我深感榮幸。不過我至少要等到一周后婚禮結(jié)束才會(huì)啟程回國(guó)，不知是否會(huì)耽誤您的時(shí)間？”

　　“當(dāng)然不會(huì)，我的時(shí)間還很寬裕。”

　　“那就好，我讓人寫一份短期雇用協(xié)議，等簽字后明天送去冒險(xiǎn)者之家登記。今晚我還有一場(chǎng)宴會(huì)必須參加，伊薛斯先生可有空陪我出席？”

　　伊塞爾知道伯爵是想給自己一次“試用”機(jī)會(huì)，雖然在皇宮不一定真的會(huì)出現(xiàn)需要他出手的場(chǎng)面。不過可以理解，接納一個(gè)陌生人還是要近距離觀察比較可靠，何況對(duì)伊塞爾而言這個(gè)要求也是正中下懷。“樂意至極。”他以非常小的角度欠了欠身。

　　“那么，下午五點(diǎn)之前我們會(huì)從這里出發(fā)。”也許一位禮貌又好說話的法師容易贏得好感，伯爵不由多關(guān)心了一句：“伊薛斯先生如果覺得來來去去不方便，我樂意把這棟房子最舒適的客房留給您。”

　　伊塞爾委婉地謝絕了他的好意，稱自己在銀杯區(qū)已經(jīng)租了一個(gè)套間。畢竟伯爵的住處是金宮提供給外國(guó)大使的，進(jìn)出都在皇家護(hù)衛(wèi)的眼皮底下。

　　兩人正說話間，侍立在側(cè)的那位卡斯廷騎士看了看伯爵，又看向伊塞爾，眼中閃過一抹古怪神色。

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　　史崔克懶懶地倚著墻腳，慢騰騰地往墻壁的陰影里挪了挪。太陽照在斜對(duì)面一幢樓的圓頂上，未完全剝落的金屬表層反射著白晃晃的光，刺得他眼疼。

　　其實(shí)史崔克挺喜歡曬太陽，暖洋洋的可以讓他暫時(shí)忘卻身體因?yàn)槎亲羽I而生出的寒冷。不過躲在陰影里他才能保持清晰的視線，牢牢捕捉來往人群里合適的目標(biāo)。他身后是死胡同，除了他沒有半個(gè)人影。對(duì)比鮮明的是眼前一條橫向的街道，一塊緊挨著一塊的攤位和熙熙攘攘的游客，形成了鐵像區(qū)著名的“貓鐵靴”自由集市。

　　不同于銀杯區(qū)和青銅區(qū)的大市場(chǎng)，鐵像區(qū)的貓鐵靴集市原本只是一條不怎么寬敞但是足夠長(zhǎng)的石板道，沒有鋪位、沒有監(jiān)管也沒有維持秩序的衛(wèi)兵隊(duì)，同樣也不需要登記、付租金以及交稅，任何人都可以帶著他的貨物到這里販賣。拿條毯子直接往地上一鋪，把貨物擺在上面，總有感興趣的游人會(huì)來問價(jià)錢。偶爾也有喜歡獵奇的貴族或者富豪到這里淘點(diǎn)有趣的小玩意兒，那種人就是史崔克最想找的目標(biāo)。

　　相依為命的母親正奄奄一息地躺在家中，其實(shí)只要一碗熱呼呼的肉湯就能救她的命。可是史崔克連買半塊肥油肉的錢都沒有，他只能跑到貓鐵靴碰碰運(yùn)氣。出門前為了進(jìn)入鐵像區(qū)不引人注目，他特地找了件干凈、補(bǔ)丁少的衣服，雖然單薄了些，不過至少看起來不邋遢——沒辦法，馬陶區(qū)的人到哪兒都會(huì)受到歧視，他要干活更少不得一些掩飾。

　　微風(fēng)里飄來一絲淡淡的香熏氣，轉(zhuǎn)瞬即無。史崔克壓抑著打了個(gè)噴嚏。長(zhǎng)年住在馬陶區(qū)的人對(duì)大部分氣味都很遲鈍，唯獨(dú)對(duì)香味特別敏感。他藏在陰影中的眼睛立刻瞄準(zhǔn)了一個(gè)剛剛路過的男子，無聲地走出巷子，小心翼翼地尾隨其后。

　　那男子其貌不揚(yáng)，微微有些發(fā)胖的體形讓他顯得有點(diǎn)矮。盡管他的穿著看起來和一般平民沒什么兩樣，不過史崔克敢用腦袋打賭，他的襯里一定是那種又軟又滑的綢料子。

　　這家伙是個(gè)貴族，史崔克肯定地想，只有貴族才有往內(nèi)衣上熏香的毛病。他謹(jǐn)慎地跟了段距離，觀察了一會(huì)兒發(fā)現(xiàn)對(duì)方?jīng)]有帶護(hù)衛(wèi)，只有一個(gè)上了年紀(jì)的跟班，才確定下手目標(biāo)。這是史崔克聽來的經(jīng)驗(yàn)，那種無論到哪兒都有侍衛(wèi)跟著的必定是大人物，不是他惹得起的。

　　史崔克不動(dòng)聲色地拉近了些距離。跟班的外套內(nèi)裹著個(gè)鼓鼓囊囊的錢袋，但是他比較警惕，手一直按在袋子上。那位貴族身上也掛著個(gè)小錢包——史崔克猜測(cè)里面會(huì)是金幣——他的注意力卻都放在兩邊攤位陳設(shè)的物品中。

　　好機(jī)會(huì)！史崔克加快了幾步，若無其事地從貴族男子身邊擦過，保持著步調(diào)行了十幾米，忽然折進(jìn)另一側(cè)的巷子。他的衣服里緊緊捂著剛才勾到手的錢包，一直跨過好幾條街，確認(rèn)沒有跟蹤，才找了個(gè)無人的角落察看戰(zhàn)利品。

　　“真的是金幣！”史崔克翻開錢包，下意識(shí)地咽了口唾沫。錢包里躺著十幾枚金幣，史崔克也算不清可以給母親喝上多長(zhǎng)時(shí)間的新鮮肉湯，但他知道至少暫時(shí)不會(huì)餓肚子了。

　　想象著母親又能像以前一樣大聲責(zé)罵自己，史崔克咧了咧嘴，藏好錢包就往回走。剛走出幾步，忽然后腦一陣鈍痛，人就倒在了地上。在一片迅速變暗的視界里，他最后看到了那位失主居高臨下的臉龐。

　　打昏史崔克的是一名戰(zhàn)士，他找出錢包，恭敬地遞給了失主。

　　“把他送給塔莫托齊法師，希望這一個(gè)能用的時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)。”失主吩咐道。

　　一直隱在暗處的侍衛(wèi)們立即應(yīng)聲而出，把史崔克搬到等候在外的馬車上。一行人快速駛離了鐵像區(qū)，回到鎦金區(qū)的納什男爵府。

　　失主走進(jìn)更衣室，一邊等著仆人們?yōu)樗�更衣，一邊�?duì)聞?dòng)嵍鴣淼墓芗艺f：“你盯著他們把帶回來的那個(gè)小偷洗干凈了，再送去麥克大道的別院。”

　　“是，菲利普少爺。”

　　“塔莫托齊法師一直在別院實(shí)驗(yàn)室？”

　　“是的，法師閣下今天還沒有離開過實(shí)驗(yàn)室。”

　　等到納什男爵菲利普換好衣服，管家已經(jīng)命仆人準(zhǔn)備了下午茶。菲利普享用完點(diǎn)心，喝了杯加入博朗酒的紅茶，才慢條斯理地起身道：“備車，我去探望一下塔莫托齊法師。”

　　管家沒有讓他的主人等太久，一輛兩匹馬拉的輕便馬車很快駛出了府邸，朝麥克大道跑去。別院離男爵府并不遠(yuǎn)，菲利普下了車，熟門熟路地越過禁制遍地的院子，獨(dú)自走進(jìn)連接地下實(shí)驗(yàn)室的房間。

　　“你這煩人的家伙怎么又來了？”忙著研究新法陣的塔莫托齊，毫不顧忌地表達(dá)了對(duì)他的嫌惡。

　　菲利普不以為忤，在這位大師面前，任何對(duì)他的課題無用的人或事物都會(huì)遭到嫌棄。男爵擺足了謙卑的態(tài)度，和氣地說：“很抱歉打擾您，大師。只是我的主人想知道，那些個(gè)‘塔’您還需要多少時(shí)間才能制作完成？”

　　塔莫托齊哼哼了兩聲，斜睨著他道：“怎么？你家主人等不及了？”

　　“主人在那些東西上面投下了那么多的資金和時(shí)間，總希望看到實(shí)質(zhì)成果，相信您也能體諒的。”菲利普裝作沒留意他話中隱藏的諷刺，避重就輕地回答。

　　“行了行了，就快了，就快了。”塔莫托齊不客氣地?fù)]了揮手，像趕蒼蠅似地趕他：“你還有什么事？沒事的話就快點(diǎn)走。”

　　“呃，還有改造體的問題……”

　　男爵和法師討價(jià)還價(jià)，兩人都不知道角落的鏡子里有一雙眼睛正窺探他們。

　　貝里安藏身在與上次相同的地方注視著他們，塔莫托齊的風(fēng)囊水母就在他身后飄來蕩去，乖乖地一聲不發(fā)。那一次他解開泡泡的束縛法陣后，利用這些法陣在水母身上動(dòng)了手腳，設(shè)立了一個(gè)空間對(duì)應(yīng)點(diǎn)，等于給這個(gè)鏡子里的空間開了個(gè)可供他自由進(jìn)出的“后門”。

　　這也有賴于塔莫托齊發(fā)現(xiàn)貝里安莫名失蹤后沒有伸張。誰叫那位大師的研究中，有太多不能伸張的東西了。反正這類事不是第一次，他見沒什么損失，除了加強(qiáng)幾處禁制外繼續(xù)埋頭實(shí)驗(yàn)，很快就把貝里安忘在了腦后。沒辦法，塔莫托齊大師實(shí)在太忙了，還有那么多偉大的課題正等著他開辟，他可沒空留意一個(gè)逃跑的“獵物”。

　　不過貝里安倒一直記得他，這次回來，也是想了解法師資助者的身份，弄清楚瑞克先生的事是否還有其他牽連。耐心等待果然會(huì)有收獲，貝里安一眼便認(rèn)出了男爵那張平凡的臉，就是上次帶斯科特來的貴族。

　　貝里安見菲利普要離開，立刻閃到了別院外，等男爵上了馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。他想看看這個(gè)人住在哪里，以便讓他盯牢目標(biāo)。

　　馬車往納什男爵府駛?cè)ァ０氲郎虾鋈挥幸幻�帝�?guó)騎士快馬趕來，驟然攔住了男爵的馬車。貝里安心中一動(dòng)，指尖輕輕一彈，一枚銀幣大小的青藍(lán)色光符借著陽光的掩護(hù)飛射過去，悄悄貼上了車廂底盤。

　　這是一個(gè)微型法陣，與管家先生曾在斯科特的自然之源上留下的記號(hào)有點(diǎn)類似，不過這一個(gè)的作用是在一定范圍內(nèi)把說話的聲音通過風(fēng)元素傳送給他——簡(jiǎn)單地說就是竊聽別人談話。

　　過了片刻，法陣發(fā)動(dòng)，貝里安的耳邊響起了輕微但清晰的聲音：

　　“什么？你再說一遍！”

　　“海曼公爵剛剛?cè)ナ懒耍　?br />
　　“那殿下呢？”

　　“殿下非常傷心，情緒很激動(dòng)，皇妃也哭暈了好幾次！現(xiàn)在公爵府亂成了一團(tuán)，您趕快過去吧！”

　　貝里安望著騎士帶領(lǐng)男爵的馬車急急忙忙地離開，卻沒有再跟上去的意思。那幾句對(duì)話足夠讓他弄明白了男爵背后主人的身份：阿諾維亞帝國(guó)第二皇子，安西爾·高登伯格殿下。

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