平原開始起伏，這里是湖北北部，再走幾十里就可是桐柏山區(qū)。

　　路邊的水田也少了起來，遠(yuǎn)出是一片片茂密的松林。

　　已經(jīng)是傍晚時光，雪更密。陰霾的天光中只剩鵝毛般的輕絮隨風(fēng)而起，將逐漸將天與地連接在一起。世界只剩黑白兩色，白色的雪景，黑色的樹林。

　　一只松雞從雪窩子里鉆出來，小心地伸著腦袋，然后用腳扒拉了一下雪地，試圖找到一點可以果腹的食物。

　　正在這個時候，一片海潮般的喧嘩聲傳來。

　　松雞猛地躍去，撲棱著翅膀在空中滑翔。

　　“砰！”

　　槍聲響起。

　　那只灰仆仆的扁毛畜生更驚，一頭沖進(jìn)松林中，再也看不見了。大團(tuán)的積雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下，如雨似霖。

　　林小滿懊惱地收起長槍，麻利地插進(jìn)馬脖子旁邊的槍套里，“還是打不準(zhǔn)呀！”不知怎么的，他最近看東西總覺得目標(biāo)越來越大，速度越來越慢。這樣的后果是，他的槍法越來越好，已經(jīng)快趕上黃洪黃大牛將軍了。這也是他今天早晨能夠兩槍狙殺任光榮親兵的緣故。

　　可是，這打槍，有的時候運(yùn)氣還是非常重要的。新式火槍雖然威力、射程和準(zhǔn)頭比起大明工部制造的水貨不知道好上多少，但射擊時還得全靠感覺和運(yùn)氣。

　　他想，回陳留后是不是找何長順定做一支長槍，看他能不能把準(zhǔn)頭和威力再加強(qiáng)一些。

　　當(dāng)然，這不過是他的一點奢望，以他的級別只怕連何長順的面都見不著。

　　“誰他媽開的槍，引來敵人怎么辦？”一個曹軍軍官有氣無力地喝罵起來。在罵人的同時，他還小心地看了看遠(yuǎn)方，在確認(rèn)沒有追兵地同時輕輕地舒了一口氣。

　　而林小滿則鄙夷地看了他一眼，策馬輕快地朝前跑去。他是高、曹聯(lián)軍的斥候，負(fù)責(zé)在前面探路，這一整天他已經(jīng)換了五匹馬，直跑得渾身都是大汗。

　　雖然身材單薄。可從背影看去，卻有一種說不出的精悍。

　　看到林小滿驕傲的背影，那軍官正要發(fā)怒，身邊的親兵扯了扯他的袖子，“將軍，這家伙手狠得很，惹不起。”

　　一想到林小滿早上狙殺兩騎的決絕，小軍官有些泄氣，“走吧。媽地，高原的人精力怎么這么旺盛，這么跑都跑不死！”

　　士兵蒼白的臉上全是絕望，他伸出已經(jīng)露出光腳丫子的破布鞋：“人家吃啥，我們吃啥；人家穿啥，我們穿啥？沒得比。”那雙腳上全是凍瘡，爛得露出紅色的死肉。

　　“都是一樣當(dāng)兵，我們這兵當(dāng)?shù)眠�真是……”“這南方的冬天怎么比北方還冷呀……”

　　二人都不說話了，相互靠著旁邊的松樹上邪氣。

　　雪一陣陣落下。不片刻便落了兩人一頭一臉。

　　“起來走了！”軍官強(qiáng)忍著渾身的酸疼站起身來，推了士兵一把。

　　那士兵卻直挺挺地保持著蜷曲的肢勢直挺挺地倒在地上。

　　“又死了一個，**！”軍官悲愴地叫了一聲，“誰來幫幫忙？”

　　可身邊地人卻一個個面無表情地向前走，沒一個人停下。

　　軍官捧起一把積雪蓋在死者的臉上，面上突然有冰涼的眼淚滾落。

　　“士兵，你還能走嗎？”一個溫和的聲音在耳邊響起，抬頭一看，卻是一個高鼻深目的泰西人。他批著一件黑色羊毛大氅，牽著一頭大青騾子。“給你�！�

　　一塊帶著體溫的面餅遞到他面前。

　　“操……謝了！”軍官一把搶過面餅就往嘴里塞。

　　“不不不，先生，你應(yīng)該感謝上帝，請跟我念�！碧┪魅宋⑿χ�說：“感謝主，賜我食，予我力……”

　　軍官呆呆地看了他一眼：“如果你把騾子給我，我就感謝你的主�！�

　　“給你�！碧┪魅死罘轿鲗⒔�繩遞到軍官手里，“上帝會保佑你的�！蹦氵@人是不是傻子？”軍官抓了抓頭：“好吧。我感謝你的上帝。”

　　腳步聲和馬蹄聲如同破堤而出地洪流，不斷地朝前涌去。所有的人已經(jīng)都得麻木了。

　　陳留軍和曹軍已經(jīng)徹底地攪在一起了，大家相互扶持著，拖拽著，朝前飛奔。剛開始的時候。陳留軍還有單獨(dú)的隊型。甚至還精神地唱起了軍歌。可曹操軍實在太忙，無奈之下。高原只得命令部下同他們混編在一起，幫他們一把。

　　如果不出意外，李巖的騎兵也已經(jīng)在去平靖關(guān)的路上。自己若拋棄曹軍，快馬輕車，搶先一步進(jìn)入平靖關(guān)也不是沒有可能。可如此一來，他就師出無名，甚至還背上一個臨陣脫逃的惡名。這樣做的后果非常嚴(yán)重，湖北的幾十萬闖軍自然會來圍剿，而河南的闖軍守備部隊也會南下夾擊。到那時候，雖然可以據(jù)守平靖關(guān)天險，可自己這點人馬又能守多久？

　　最好地法子還是帶著曹軍一起走，自己也可以借著討吉圭的名義裹在其中一路回河南----咱這是在討伐叛軍，叛軍去河南，咱自然也要跟到河南去。----誰也不會有話說。

　　曹軍不管是訓(xùn)練程度、身體都比不上高原軍，一走起來自然是慢得厲害。再加上曹軍中又有大量的傷兵，如此高速地行軍，如此惡劣的天氣，不斷有傷病員倒在雪地上，卻沒有人有力氣去將他們扶起來。

　　“走，快走，快走！”不管有人大喊，為了更好地控制部隊，高原將騎兵軍官全部分派下去，在盡可能短的時間內(nèi)掌握住曹軍。

　　吉圭本來對高原這手非常忌憚。如此一來，自己這剩余的三千來人可都?xì)w高原了�？墒牵�現(xiàn)在的問題是，他必須徹底依仗陳留軍，若是惹惱了這個高蠻子，他蠻勁一發(fā)作，帶兵自己去了。只怕自己這支軍隊就徹底地被闖軍給抹殺。

　　人在屋檐下。不得不低頭。

　　所以，當(dāng)曹軍軍官們紛紛跑到吉圭面前時，吉軍師只說了一句，“如果高原要吃掉你們，也是運(yùn)氣，跟著他，總比跟著我這個廢物強(qiáng)呀！”說到這里，吉圭流下了熱淚。

　　好在高原并沒有心思收編這支潰兵，他只是純粹想讓曹軍走得快些。

　　所有的人都在步行。馬匹全部用來馱運(yùn)傷員和物資。為了輕裝，高原本就將所有地重甲都扔掉了，可走了一天下來，發(fā)覺身上地東西還是很多，于是開始扔武器，扔被褥。一聲令下，曹軍所有士兵都扔掉了手中的刀槍，只剩一雙空手。

　　至于火槍，那時斷斷不可拋棄的。這玩意實在太貴。再說，丟了也沒地方買去。

　　高原軍接管曹軍之后，所有騎兵同時下馬，同士兵們一起步行，而將馬匹全部讓給傷兵和實在走不動的人。有了他們以身作則，曹軍地騷動也平靜下來，速度也提了起來。

　　可就這樣，還是有人支撐不住，不斷有人倒下、死去。

　　有地曹軍走了一整天，實在走不動了。最后被陳留軍扔在馬上，本以為可以緩一口氣，可這一緩就睡死過去，再也醒不過來了。

　　看著身后倒下的尸體，吉圭已經(jīng)沒有了悲傷地力氣。

　　他的軍隊本還剩三千八百人，其中傷員六百。走了一整天，六百傷員只活下了一百二十個。除了死去的，沒受傷的士兵也有一百多人掉隊。到現(xiàn)在。這支軍隊只剩下三千人。一天之內(nèi)，超過百分之四十的傷亡，已經(jīng)讓這支軍隊癱瘓了。若不是有陳留軍及時地接過指揮權(quán)，吉圭可以肯定，自己已經(jīng)變成一個光桿司令。

　　高原夾在中間。一手牽著馬。馬上坐著一個斷了腿的曹軍士兵。雖然一開始他并不打算管曹軍士兵的死活。可眼前的情形實在是太悲慘了，如果自己放任不管。只怕到了平靖關(guān)，曹軍活不了幾個人。

　　于心何忍？于是，他下令手下的軍官全面接管曹軍，帶他們一起跑。

　　高原另外一只手拉著一個已經(jīng)快走不動地曹軍士兵：“如果你不想死就跟我走，不能倒下，倒下去就再也站不起來了。走吧！”

　　那個士兵已經(jīng)滿面發(fā)青，鼻涕拖得老長，他哭喊著：“高將軍，你大大恩大得德我只能來世再報了。放開我吧，我實在跑不動了。”

　　“小子，沒出息�！备咴�一笑，“都是兩條腿，你看我不也一樣在走？對了，你哪個地方的人？”

　　“小的，小的是蒙城人�！�

　　“家里還有誰？”

　　“還有個……還有個老娘……”那士兵突然劇烈地咳嗽起來，一張臉漲得通紅。

　　“還有個娘，有娘真好啊……”高原嘆息一聲，“為了你娘你也該好好活下去�！�

　　“我，我，我不行了。”那個曹軍士頭一歪，就要向地上撲去。

　　“起！”高原蠻勁發(fā)作，一手將他提起，隨手將他扛在肩上，怒喝道：“混蛋，為了你娘，你必須活下去�！�

　　“將軍！”那個士兵小聲地哭了起來，“將軍，我可不是你的兵，你卻這么對我……”

　　“我是替你娘，替我的娘背你的�！�

　　士兵哭的聲音大了一些：“將軍，以后我這條命就是你的了�！�

　　“你胡說什么，你是吉軍師地兵�！�

　　高原也走得有些痛苦，他的新牛皮靴子已經(jīng)將他的腳板磨出了一片血泡，襪子和血肉也粘在了一起，每走一步都疼得厲害。

　　親兵隊長劉滿囤走在他的身邊，馬背上馱著六支火槍和一大堆子彈，再看他身上，也背了四把長搶。他默然不語地跟在后面，滿眼都是怒火。剛開始的時候，他還大聲反駁高原收編曹軍的決定。到現(xiàn)在。他也沒有力氣說這些了。只低著頭看著前面的高原，不停地走著。

　　因為有著陳留軍從高原起，所有軍官的表率作用，曹軍也提起了精神，居然走出了極高地速度，總算磕磕絆絆地跑了一整天。

　　“坦之，我的腿都走木了。著平靖關(guān)還有多遠(yuǎn)呀？”吉圭挨到高原身邊，他地馬本就不好，已經(jīng)在一個時辰前倒在地上再也不肯爬起來。又看到陳留軍是所有軍官都在步行，也不好意思去問他們要馬，就這么柱著棍子強(qiáng)挺著，但一雙棉靴也已經(jīng)破都露出腳指頭來。

　　“不知道，也不想知道。走吧，天黑之前能夠看到關(guān)口就是勝利，現(xiàn)在想這么多也沒什么用處�！备咴瓙炛�頭說。他的腦袋也已經(jīng)被這機(jī)械的動作給弄得有些麻木了。一百四十里路說起來不遠(yuǎn)，也不過是七十多公里。若是在現(xiàn)代，沿著柏油馬路行軍，以他的身體素質(zhì)只怕也費(fèi)不了什么勁。

　　可問題是，早上的戰(zhàn)斗已經(jīng)消耗了軍隊太多地力氣。又是大雪，路上全是水田，走一步摔兩步，士兵們渾身都是濕泥，體力透支得厲害。他作為一軍。不，應(yīng)該是兩軍主帥，又要整合部隊，早就累得說不出話來。

　　“是啊，現(xiàn)在想什么都沒用處了�！奔�圭悲傷地說；“坦之，你的恩義我替曹帥領(lǐng)了。如果有將來，我吉圭還有這幾千漢子就拜托您啦�！�

　　高原苦笑一聲：“子玉，你說哪里話，倒顯得我高原趁人之危吞并了你的部隊。這種事情高原無論如何是做不出來地�！�

　　吉圭嘆息一聲：“我知道，我這點兵你是瞧不上的。再說，吉圭留在你身邊，只怕給了李自成找你麻煩的口實。放心，我不會給他這么機(jī)會的。”

　　高原搖頭；“子玉想多了，不管怎么說，我們先回河南再看看下一步怎么走�！�

　　很快，林小滿回來了，他的頭盔已經(jīng)摘掉。一顆小平頭上全是騰騰地白氣，頭發(fā)茬里全是晶瑩地汗珠。他猛地從馬上跳下來，“稟將軍，馬上進(jìn)入山區(qū)，離關(guān)口應(yīng)該很近了。一路都沒看到敵人探馬。”

　　劉滿囤不滿地哼了一聲：“我們都走得要死要活。你卻在前面放槍打鳥。”

　　高原道：“滿囤不必多說。這么多人急行軍，只怕十里之外都能聽見了。小滿。這是第幾趟了？”

　　林小滿回答：“記不得了，已經(jīng)換了五次馬�！�

　　“還能不能堅持？”高原把目光落到林小滿那匹馬上，那頭栗色大馬四條腿已在微微顫抖，身上的汗水不住滴落在雪地上。不斷噴著白氣地口鼻上全是白色泡沫。只怕這馬再跑下去就要死了。

　　“保證完成任務(wù)�！�

　　“好�！备咴�：“滿囤，把你的馬換給小滿。林小滿�！�

　　“到！”

　　“盡快找到平靖關(guān)的位置，摸清守軍情況�！�

　　“是！”

　　“對了，李巖的騎兵又沒有消息？”高原心情沉重地問。他有一種不好的預(yù)感，也許就在部隊進(jìn)入這片丘陵山區(qū)之后，那些洪流一樣的騎兵會突然從路邊的樹林里沖殺出來，將這幾千人沖個七零八落。他們會揮舞著雪亮地馬刀將阻擋在眼前的一切都砍翻在地。

　　等沖過去之后，那些嗜血的家伙會再次調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，又一次沖來。

　　以高原軍和曹軍現(xiàn)在的狀態(tài)根本可能頂住這樣的進(jìn)攻。這支騎兵是高原一手一腳訓(xùn)練出來的，沒有人比他更了解這支軍隊。

　　要想頂住這樣的軍隊，只能以騎破騎，用火槍手不行。

　　那么，是不是該將曹軍拋下，重新組織好自己那三百騎兵呢？

　　這個念頭剛從腦子一閃過，立即又被高原給否定了。漫不說，一但放棄曹軍，吉圭這支軍隊立馬就會散架，先前所做的一切努力全部付之東流。就算自己將騎兵和火槍手抽調(diào)出來，首先，火槍手是無法扛住騎兵攻擊的。其次，陳留騎兵只有三百，為了輕裝。裝備也全部丟掉了，根本沒辦法抵擋李巖的幾千騎兵。

　　最重要地是，大家都累了一天，哪里還有力氣廝殺。不要說是騎兵，敵人就算是只有一千步兵，也可以將這幾千人打得萬劫不復(fù)。

　　現(xiàn)在唯一需要做的就是比李巖快，誰先到關(guān)口。誰就獲得勝利。

　　事情就是這么簡單。

　　聽高原問起李巖騎兵地消息，林小滿煩惱地說：“回將軍的話，我們的斥候隊已經(jīng)將偵察范圍擴(kuò)大到十五里，可還是沒有看到敵人的影子。不過，將軍盡管放心，如果李巖出現(xiàn)，我們會發(fā)現(xiàn)的�！�

　　“那就好。”

　　一提到李巖，劉滿囤突然來了精神，他大聲地咒罵起來：“他***。李巖這個小白臉。要武功沒武功，要血性沒血性，只知道躲在后面使陰地。他奶奶地，襄樊大戰(zhàn)，他所以取得那樣的勝利，還不是靠高將軍幫他訓(xùn)練出那么一支鐵軍，看他現(xiàn)在這樣兒，鼻子都沖上天去了。我呸！還有那個紅婆娘……狐貍精，臭女人騷成那樣。只知道勾引男人……老子抓住她非……”

　　高原臉一沉：“住口！”

　　劉滿囤不以為然地將馬背上槍支和彈藥都卸了下來，全部背在身上。那么多槍彈負(fù)在背上，簡直就是一座小山。

　　劉滿囤這匹馬也有些累了，林小滿接過馬并沒急著走，反從懷里摸出一個荷葉包裹，攤開了，卻是一撮砂糖。他將糖伸到馬嘴下面，神情甜蜜地讓那匹馬愜意地舔食著，“馬兒呀馬兒，這是秋容給我的。現(xiàn)在便宜你了�！�

　　“林小滿，我要?dú)⒘四�！”劉滿囤一聲怒吼，身上的槍支“嘩啦！”亂響。

　　雪突然停了，天空地色彩也開始豐富起來。

　　終于進(jìn)入了山區(qū)，路卻好走了許多。要知道，先前雖然是在平原上行軍，但沿途都是稻田，大軍一過。狹窄地田埂上也容不下那么多人，不斷有人被擠到田里去，踩了一腳的爛泥。現(xiàn)在好了，一路都是干燥地硬土，腳踏實地的感覺非常舒服。

　　眼前地路是越來越寬。很快一大片草壩出現(xiàn)在眼前。讓人心情為之一爽。

　　“將軍，將軍。到了！”林小滿的快馬又跑了回來，還沒等馬收住馬蹄，他就從上面翻身下來，手指北方，“平靖關(guān)！”

　　“哪里，我怎么沒看到？”高原看了看遠(yuǎn)方，卻沒看到什么。

　　“前方五里就是�！�

　　正在這個時候，天空突然一亮，一陣大風(fēng)吹過，那邊朦朧的云氣突然散開，一片壁立的山崖出現(xiàn)在大家面前。山腰，青色城墻就那么突兀而出。

　　“哈哈，果然到了，李巖，我總算趕到你前頭了�！备咴�哈哈大笑。

　　日行一百四十里，終于在天黑前趕到了。

　　這一場艱苦卓絕的馬拉松也到了撞線的時刻。

　　身邊的吉圭也放聲高呼，聲音里有一種說不出的驚喜。

　　“萬歲，萬歲！”幾千人都同時大叫，無論是陳留軍還是曹軍都抱在一起又叫又跳，滿面熱淚。這一天走下來，大家都建立了深厚的友誼，現(xiàn)在終于脫離險境，所有地人都喜極而涕。

　　看這著幾千條衣衫襤褸的漢子，高原心中有說不出的感慨。

　　苦難的歷程總算過去了，一切剛剛好。他將背上的那個士兵放到地上，“小兄弟，到地方了，快隨我進(jìn)關(guān)。等下吃點東西，喝口熱酒，再睡上一覺。嘿嘿，明天你又是一條生龍活虎的漢子。小兄弟，小……”

　　那人已經(jīng)沒有呼吸，但身體還是暖和的，臉上還帶著一絲笑容。

　　“死俅了！”劉滿囤一把將背上那一大堆火槍扔到地上，伸手將死者的眼簾合上，呆了半天，這才一聲大吼：“死俅了！”

　　高原悶聲對吉圭道：“子玉，平靖關(guān)還有一百多守軍，不過，他們多半還不知道曹帥被殺的消息，當(dāng)我們是友軍呢，我們大搖大擺地開進(jìn)去吧！”

　　正在這個時候，又是一個斥候騎馬從西面沖來，一邊跑一邊大喊：“將軍，將軍，李巖，李巖的騎兵來了。”

　　高原一驚轉(zhuǎn)頭西望，卻見遠(yuǎn)方沉沉一線地平線上突然出現(xiàn)一群騎兵，正黑壓壓地推來。

　　轟鳴的馬蹄如山之崩。

　　最后時刻，李巖終于來了。

　　高原扭頭問陰沉著臉跑過來的徐以顯：“現(xiàn)在搶關(guān)還來得及嗎？”

　　徐以顯：“來不及了，來不及了�！彼�頹廢地坐在地上，突然放聲大哭：“為山就仞，功虧一簣，我恨呀！”

　　“那么，打呢？”

　　“打不贏，沒力氣，沒武器，怎么打？”

　　四下一看，一身雪泥的士兵都坐在地上，神情沮喪，他們都空著一雙手相互倚靠著，什么話也沒說，只長長地喘著粗氣。

　　現(xiàn)在他們雖然離平靖關(guān)只有五里路，可身上的精氣神已泄，只覺得渾身無力，不要說臨陣殺敵，就算是起身走過去也沒有半點力氣。

　　很快，騎兵們滾滾而來，在離高、曹聯(lián)軍一百米的地方同時拉住馬頭，如一匹沉重的大山壓在眾人心頭。

　　一襲白衣在風(fēng)中跳蕩。

　　騎兵們在沉默中分開一條道路，白衣人騎馬向前走了兩步，大聲道：“高原，我是李巖。將軍以六千殘兵大破任光榮兩萬精銳，又狂奔一百四十里。如此豪氣，如此武功，雖然孫吳轉(zhuǎn)世也不過如此。李巖我是敬佩得很吶�？上�，你現(xiàn)在人困馬乏，裝備損失殆盡。強(qiáng)弩之末，不穿縞素。將軍還是捆了吉子玉隨我去闖王面前解釋吧。高原，念在你我同事一場。只要你懸崖勒馬，我可在闖王面前替你說情�！�

　　李巖這番話雖然聽似誠懇，但語氣中卻帶著一絲揶揄。

　　吉圭猛地抽出腰刀，橫在自己頸上，低聲對高原道：“坦之，我就先走一步了�！�


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