“父親！”左夢庚“撲通”一聲跪在左良玉面前，渾身都是泥水。隊(duì)伍被闖軍打散之后，他也差點(diǎn)被李巖的騎兵活捉，還好關(guān)鍵時刻有親兵死命掩殺，并搶得一條小船，這才連夜逃回襄陽。命是保住了，但兩萬人的部隊(duì)卻被徹底殲滅。

　　實(shí)際上，整個襄樊戰(zhàn)役結(jié)束，陸續(xù)歸隊(duì)的士兵也只兩千不到，可謂慘敗。

　　“哦，回來了。”左良語看了看跪在地上的兒子，搖了搖頭，“起來吧，你也辛苦了，快去更衣進(jìn)食。不過是打了個敗仗，沒什么了不起的。”

　　“是�！币姼赣H壓根沒有責(zé)怪自己的意思，左夢庚心中一松，忙站起來，“兒子這就去了�！�

　　“等等�！弊筮吜加裼檬置�了摸下頜那把漂亮的胡子，沉吟片刻：“這次同闖賊交手，你感覺他們的戰(zhàn)斗力如何？”

　　左夢庚停下腳步：“回父親的話，闖賊騎兵的戰(zhàn)斗力比之朱仙鎮(zhèn)時雖然人馬多了許多，但戰(zhàn)斗力下滑得厲害，若非我部都是新兵，穩(wěn)住陣腳，堅(jiān)持到天黑沒什么問題。不過……”

　　左良玉說：“闖賊的騎兵在朱仙鎮(zhèn)時只有八百，但都是精銳健兒。現(xiàn)在雖然擴(kuò)充到三千，卻未必比以往更強(qiáng)，騎兵不是那么好練的�！�

　　“是啊�！弊髩舾�忙道：“不過，那個領(lǐng)軍大將李巖卻是非常厲害。他先以小股騎兵不斷沖擊騷擾我中軍大陣。父親你也知道，我軍都是新兵，幾次沖擊下來，軍心開始不穩(wěn)定。正在這個時候，李巖精銳齊出，我軍勢已疲，頃刻之間，局面就不可收拾了�！�

　　“李巖，聽說過這個人。能夠做到李自成的騎兵營統(tǒng)領(lǐng)想來也不那么簡單，對了。他同高原比如何？”

　　“作戰(zhàn)風(fēng)格不同。高原領(lǐng)軍的時候喜歡抓住敵人的漏洞死咬不放，多以力取勝。而李巖則不同，他用兵很有耐心。對戰(zhàn)場形勢的把握也是十分敏銳。如果高原是火，那么，李巖就是風(fēng)。”

　　“明白了，下去休息吧，等下我平賊將軍行轅還有個軍議，你也來參加。”

　　左夢庚嘴唇動了動，突然又跪在地上：“父帥，兒子給你丟臉了。兩萬大軍一朝喪盡，請你責(zé)罰�！�

　　“責(zé)罰？責(zé)什么，罰什么？”左良玉輕輕一笑：“不就是兩萬人嗎，荊襄最不缺的就是人，只要有錢有糧，有朝廷的大義，隨時都能拉起一支十萬人的隊(duì)伍�！彼麧M臉慈祥地看著兒子：“你能回來就好，能回來就好。就算我這支隊(duì)伍都打光，只要你能活著，就是對我最大的安慰�！�

　　左夢庚鼻子一酸，“父親……”看著兒子離去的背影，左良玉心中也是一顫�！叭缃襁@個局面，朱家王朝已經(jīng)沒希望了，別人死活同我有什么關(guān)系，只要我一家人都平安，哪怕這個世界洪水滔天。從現(xiàn)在起。我只為我地家人而活著�！�

　　屢次敗于李自成之手讓這個明末名將在沒有一絲心氣。他現(xiàn)在一是感到疲憊，二又深深地絕望。若再讓他同李自成來一場大戰(zhàn)。卻沒有半點(diǎn)興趣。

　　等左夢庚換好衣服吃了點(diǎn)東西出來，平賊大將軍行轅已經(jīng)開始第一次軍議，左軍駐在襄陽、樊城以及沿江各處地參將以上將領(lǐng)，除必須留在駐地的都趕過來了。闖、曹聯(lián)從汝寧出發(fā)到現(xiàn)在已經(jīng)半月，眼看賊軍前鋒就要沖到襄陽城下，左大帥一直都沒有召開類似的軍事會議，也沒拿出一個章程，這讓眾將心中都是疑惑，思想也有些混亂。

　　好在現(xiàn)在終于想起要統(tǒng)一思想了，是戰(zhàn)是留，今天應(yīng)該有個最終結(jié)論。

　　老實(shí)說，左軍諸將自從河南大敗之后，除了主將，手下地士卒都是新成烏合之眾，眾人都覺得這么戰(zhàn)下去肯定是死路一條。若要走，需早做安排�？勺髱浺恢睕]吭聲，這一拖就拖到現(xiàn)在，大伙都有些著急了。

　　眾人站在行轅大堂，七嘴八舌地討論起來，熱鬧得像菜市場樣。

　　見左邊夢庚出來，所有人都圍上去，“左少帥，還好你平安回來了�！薄吧賻洠�闖賊的軍力如何？”，“少帥，我們什么時候走呀？”，“少帥，要走就不能再拖延了，再遲，闖賊把路一封，我們就成了籠子里的蝦米�！薄�…

　　左夢庚有些吃不住勁，他本就疲倦欲死，只得強(qiáng)笑道：“一切等父帥決定吧，反正我覺得這仗沒法子打下去了�！�

　　聽少帥萌生退意，眾人都是一聲歡呼，皆道：“如此就好，如此就好，走他娘的。”

　　“鬧什么，鬧什么？”正熱鬧間，左邊良玉的聲音傳來。

　　大堂里立即安靜下來。

　　左良玉快步走進(jìn)來，雖然連連大敗讓他氣色有些黯淡，但今日他神色亢奮，一臉的威嚴(yán)。見大家都安靜下來，左良玉滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“大家坐吧�！�

　　“謝大帥。”

　　“恩，想必大家已經(jīng)知道我為什么叫你們來。闖、曹聯(lián)軍的前鋒已經(jīng)到襄陽城下了。先鋒官是李自成手下的制將軍李巖，有三千騎兵。騎兵部隊(duì)后面還跟著由劉宗敏、李過率領(lǐng)，大約八萬之眾地前鋒部隊(duì)，大概兩天后就到。對了，再后面還有十萬闖曹聯(lián)軍的主力，這一支部隊(duì)大約十天后到�！�

　　“哄！又鬧了起來，敵人的軍力已經(jīng)強(qiáng)大到大家能夠容忍的底線，已經(jīng)有人開始叫嚷；“左帥，還等什么，撒丫子走吧！”

　　左良語面孔一板，猛地一拍桌子：“安靜！襄陽控扼長江上游，為豫、楚、川、陜四省交通要沖，自古為兵家必爭之地。皇上連降嚴(yán)旨，責(zé)成我軍固守襄陽，不許放一賊入楚。兵部檄文如雪片飛來，都是望我軍固守襄陽，不使賊兵越襄江一步。本將受今上厚恩，不管怎么危難，都不應(yīng)該辜負(fù)朝廷的付托，使全楚淪于賊手。今日之事。必須固守。固守！再有言及撤退者，別怪本帥翻臉無情�！�

　　聽左良玉“固守”二字一說出口，眾人又想到李闖的大軍。都是面色灰敗。

　　左良玉聲著鏗鏘，須發(fā)皆張：“大家想想想，荊州的重要性且不去說他。承天是興獻(xiàn)皇陵所在，倘若失陷于賊人之手，只怕要重演當(dāng)年鳳陽皇陵被焚慘劇。我等身為大明官吏，于心何安，敢不出力死戰(zhàn)？”

　　見左良玉一臉?biāo)拦?jié)忠臣狀，諸將都是面面相覷。不知道說什么才好。

　　良久，大家才有氣無力地說道：“愿為大帥效死。”

　　左良玉打斷眾人的話，嚴(yán)肅地說：“不是為我左某人效死，是為國家盡節(jié)。大家各回崗位吧，到時候自有將令給你們。左夢庚心中疑惑，覺得今日地父親同往日大不相同，他本以為這次軍議會討論如何撤退，撤退到什么地方去。卻不想父親卻說了一番要為朝廷盡忠的話。再聯(lián)系到往日，左夢庚很是不解。

　　他這次死里逃生，本已累得懨懨欲睡，只想早點(diǎn)回屋休息。開完會，就在侍妾的攙扶下。正要躺下，左良玉又叫人來傳他過去說話。

　　左夢庚只得又提起精神過去侍侯老父。

　　父子二人自然沒有那么多虛套，左良玉一見兒子也不廢話，他將所有的下人都趕了出去，徑直道：“時間緊迫。咱們就直說了。我問你，你覺得單靠一個襄陽能抵住闖賊的進(jìn)攻嗎？”

　　左夢庚白天被李巖打掉了精氣神。哪里還有同闖軍一戰(zhàn)地勇氣。不過，既然父親這么問，又想起剛才軍事會議上他地態(tài)度，只得說；“以襄陽城池之固，又有襄水天塹，應(yīng)該能守住吧�！�

　　“胡說�！弊罅颊Z微微一笑；“都是父子，說起話來就不用藏著掖著？依我看，襄樊二城都守不住�！�

　　左夢庚奇道；“父親剛才不是說要固守嗎？”

　　“你還是頭腦簡單了些，我說固守，可守得住嗎？”左良玉示意讓兒子給自己將桌上的茶杯端過來，輕輕喝了一口，才道；做為一軍之帥，有的事情做得說不得，有地事情說得卻做不得。只要你理解了這一點(diǎn)，為父將來就可放心將這支軍隊(duì)交給你了�！�

　　左夢庚恍然大悟：“我明白了，父親準(zhǔn)備撤到什么地方去？”

　　左良玉道；“前一段時間我已經(jīng)在樊城水邊扎了個大營，建了十幾條運(yùn)兵大船，你以為我想同闖賊水戰(zhàn)？”他冷笑一聲，“還不是方便大家往東南轉(zhuǎn)進(jìn)。我看了一下，順襄水而下，是荊州�？赡堑胤绞菓�(zhàn)略要地，闖賊肯定會去，也不安全。我們不妨繼續(xù)東去，開到武昌。武昌城市堅(jiān)固，又有水陸交通便利，糧餉兵源充足，正是修養(yǎng)生息地好地方。我現(xiàn)在叫你過來，就是想讓你馬上去聯(lián)系各營軍官，讓他們將家眷和輜重都運(yùn)到船上去，等天一亮就陸續(xù)撤退。這事不能由我出面，你去正好……如此，軍中諸將都會感念你地恩義，也方便你將來統(tǒng)領(lǐng)這支二十萬人的大軍�！�

　　這話說得很急，左良玉喘了一口氣，心中微微發(fā)酸，“兒子呀，兒子，為父已經(jīng)將路給你鋪好了。你可要好好干呀。這帶兵可不是那么簡單地�！�

　　“原來是這樣？”聽到不用再同闖軍作戰(zhàn)，左夢庚舒了一口大氣，也為父親的良苦用心而感動。但他還是有些顧慮：“可是，宋一鶴他們會怎么說？”

　　湖廣巡撫宋一鶴雖然現(xiàn)在坐鎮(zhèn)承天，卻時不時來襄樊二地監(jiān)督軍事，這么大動靜要想拋開他顯然不太現(xiàn)實(shí)。

　　“宋一鳥，呵呵。只怕到時候他會哭著喊著求我?guī)�他脫離湖北這個險地的，那家伙還有什么節(jié)操可言嗎？”左良玉哈哈大笑。

　　聽父親這么一說，左夢庚也笑了起來。

　　這個宋一鶴其實(shí)就是一個草包，人品也是極差。能夠做到湖廣巡撫這個職位，靠得是溜須拍馬四面討好和人畜無害。想當(dāng)初，楊嗣昌得勢的時候，為了討好這個兵部尚書，皇帝眼前地第一紅人。宋巡撫在上書時，為了避楊嗣昌父親楊鶴的名諱，居然將自己的名字中的那個鶴字改成鳥。于是，宋一鳥三個字在官場傳為笑談。

　　就是這樣一個人物。左家父子也沒怎么將他放在眼里。

　　正笑著。下人來報：“回大帥，湖廣巡撫宋一鶴大人來了�！�

　　“啊，說曹操。曹操就到�！毙∽髮④姀埓笞彀�，半天這才想起羅汝才的外號也叫“曹操”，吐了一口唾沫，“晦氣，晦氣！”

　　“有請宋大人�！�

　　宋一鶴雖然名字中帶著一個鶴字，卻長相富態(tài)，也無半點(diǎn)鶴的仙氣。

　　他一進(jìn)大廳，也不同政大帥客套。徑直道：“左將軍，聽說你要走？”

　　左良玉心中微微一驚：“誰說的？”

　　宋一鶴冷笑一聲，“聽說將軍在襄水邊扎了一個大營，還集聚了十幾條大兵船，將大量的物資送去那里。宋一鶴雖然不通軍事，可也能看出，那個大營毫無必要。若要固守襄陽，有城墻就夠了。還有什么戰(zhàn)船，而你左良玉有是什么時候訓(xùn)練出這么一支水師？”

　　左良玉被宋一鶴說破，也不隱瞞，他笑道；“既然宋大人已經(jīng)知道了，本帥也不隱瞞。對。我準(zhǔn)備棄守襄樊二城，轉(zhuǎn)進(jìn)武昌。這湖北戰(zhàn)局已經(jīng)徹底惡化，再呆下去，也是一個死局。與其將這二十萬人馬都填在這里，死守到底。城存與存。城亡與亡，我們自己地名節(jié)是保了。但朝廷將從此失去一支我這支最能剿賊地大軍。留得青山在不怕沒柴燒，宋大人，不若也隨本帥一同去武昌吧。御使那邊由他們說去，山高地遠(yuǎn)，朝廷政令也不知道猴年馬月才能到達(dá)。再說，你在我軍中，他御使臺和刑部的法令也管不到我這里�！弊罅加袼餍詫⒁磺卸颊f開。

　　“放屁！”宋一鶴一聲暴喝。

　　這一聲“放屁！”當(dāng)真是聲若洪鐘，直震得左家父子一陣耳鳴。

　　左夢庚大為氣惱，怒喝道：“宋大人，我父子二人也是為你安危著想，卻又如何出語傷人？”

　　宋一鶴須發(fā)皆張，指著左良玉大叫：“左邊良玉，你深受皇恩，身為朝廷統(tǒng)軍大將。值此國家危難之際，不思報效國家，反擁兵自重，消極避戰(zhàn)，你那點(diǎn)心思別以為我不知道。你當(dāng)天下人都是瞎子嗎？”

　　左良玉也不生，只對左夢庚道；“別理他，宋大人想送死，我也不攔著。他自做他的忠臣，我左良玉卻想留下這有用之軀，為國為民做一番事業(yè)�！边@個宋一鳥居然如此不上道，讓左大帥詫異之余，又覺得無比惱火，說話也漸漸不客氣起來。

　　“為國為民，我呸！”宋一鶴狠狠地吐了一口口水，“奸賊，奸賊！”

　　左良玉手一揮，示意衛(wèi)兵將他架出去。

　　宋一鶴不住掙扎，“左良玉，本官將死守承天，于城同存亡。天日昭昭，我要用鮮血讓天下人看看你左大將軍究竟是一個什么樣地人�！�

　　“腐儒，腐儒！”左良玉一臉鐵青，低聲對左夢庚道：“你還愣著干什么，還不去組織撤退。”

　　“是！”

　　正在這個時候，一個衛(wèi)兵沖進(jìn)來，“大帥不好了，不好了�！�

　　“說，什么不好了。”

　　“回大帥地話，我軍襄水大營剛被李巖的騎兵襲擊，大營里的糧草輜重、江邊大船盡數(shù)被焚燒。”

　　“�。　�

　　左家父子大驚，快步走出大廳，放眼西望。卻見西面的天空已經(jīng)燒得通紅。

　　左良玉大叫一聲：“好一個李巖！”

　　“父親，我們現(xiàn)在怎么辦？”

　　左良玉轉(zhuǎn)過頭面色猙獰；“管不了那么多了，這江上的船多得很。你馬上招集起兵馬，傳我將令，將所有漁船、商船都給我征用了，若有阻攔，殺無赦。傳令三軍，立即收拾行裝，放棄襄、樊二城，即刻撤退�！�


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