第一章 蒙古蠻子
大明崇禎十四年秋。
秋收剛完，天氣突然涼了下來(lái)，冷風(fēng)從黃河以北吹來(lái)，帶著冰雪的味道，吹得王有才脖子一縮。從前天到現(xiàn)在，下頜的一顆大牙便疼得厲害。這一疼起來(lái)，簡(jiǎn)直要命，只覺(jué)得太陽(yáng)穴不停歇地跳動(dòng)，須臾半邊腦袋都被根太陽(yáng)筋扯得大了一圈。
即便疼得厲害，王有才還是強(qiáng)忍著疼痛從床上起身，叫上帳房，騎上一匹騾子朝離家四十里的高家集走去。
帳房老安正躺在火炕上睡覺(jué)，大清早地被東家從床上拉起來(lái)，來(lái)不及洗臉便跟了上來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地打著哈欠：“東家，剛秋收，該收的租子都收了，這么早去哪里？”
“去選幾匹馬。”
老安伸出小指將眼角的眼屎挑開(kāi)，“東家，你不是牙疼疼糊涂了吧，還要養(yǎng)軍馬，這東西光吃草可不長(zhǎng)膘，比養(yǎng)一個(gè)人都細(xì)致。這年頭人都吃不飽，還拿什么喂馬？”
“你這個(gè)蠢貨，一把年紀(jì)都活到狗身上去了。”王有才捧著腮幫子罵道：“現(xiàn)在什么年頭，官家的稅賦多如牛毛，我才得到消息，闖賊又來(lái)河南了。”
“闖賊，李自成？”老安臉色煞白。崇禎十一年時(shí)，他回陜西祭祖，在潼關(guān)被李自成部裹脅，差點(diǎn)丟了性命。回河南時(shí)，一身上下被人搶得只剩一條褲衩，頭發(fā)里長(zhǎng)滿了虱子，瘦成一把骨頭。現(xiàn)在聽(tīng)東家說(shuō)李自成又回河南，可怕的記憶又浮現(xiàn)在眼前，身子一顫，差點(diǎn)摔倒在地。喃喃道：“這同買馬又有什么關(guān)系？”
坐在馬背，王有才輕蔑地看了老安一眼，“你懂個(gè)屁，李自成一來(lái)，官家的稅肯定要加。什么剿餉、助餉，再加上田租和遼餉，你說(shuō)我們辛苦干上一年，落到手里的糧食還能剩幾個(gè)？”
聽(tīng)東家這么一說(shuō)，老安眼睛一亮，飛快地在腦子里過(guò)了一遍帳，伸出大拇指，“原來(lái)東家是準(zhǔn)備拿馬匹抵稅，高，實(shí)在是高。”
明朝初年，因?yàn)樾枰M(jìn)攻北方蒙古殘部，大將軍徐達(dá)大量征集馬匹。但經(jīng)過(guò)多年大戰(zhàn)，民間凋敝，普通百姓家連吃飯都成問(wèn)題，哪里有還工夫養(yǎng)這種精細(xì)什物。加上馬場(chǎng)都在北方草原，中原本就不產(chǎn)馬。為將來(lái)的軍事行動(dòng)做準(zhǔn)備，朝廷頒布馬政，鼓勵(lì)民間養(yǎng)馬。由官家下發(fā)種馬給民間飼養(yǎng)，每年為國(guó)家提供一定數(shù)量的馬匹，馬戶的賦稅徭役全免。
政策是好政策，可惜實(shí)行起來(lái)卻有大問(wèn)題。
馬這種東西吃得多不說(shuō)，光喂草還不行，需要大量的精飼料才能上膘，否則便是百無(wú)一用的大牲口。養(yǎng)一匹馬的投入算下來(lái)，居然比正常交納田賦、口賦還高上許多。
如此一來(lái)，大家都不積極，馬政在推行一段時(shí)間后無(wú)疾而終。
不過(guò)，現(xiàn)在朝廷的賦稅已經(jīng)高到常人無(wú)法承受的地步，如果不出意外，今年王有才莊子上的收入除了交稅已經(jīng)沒(méi)有任何剩余，甚至還有可能倒貼些，還不如養(yǎng)幾匹馬用來(lái)抵稅劃算。
飛快地在心中將相關(guān)數(shù)據(jù)在心中過(guò)了一遍，老安心中佩服。這個(gè)王老財(cái)還真是個(gè)人精，這樣的帳都能算出來(lái)，想不發(fā)財(cái)都難。
聽(tīng)到安帳房的恭維，王有才得意地摸了摸上唇的幾根鼠須，笑道：“我是誰(shuí)呀，媽的，不管是誰(shuí)，想從我這里討到便宜，門都沒(méi)有。老安，你知道我爺爺是如何從一個(gè)普通佃戶變成一個(gè)家有良田千畝的財(cái)主嗎？算計(jì)，對(duì)，是算計(jì)。一代兩代，三四代地算計(jì)下來(lái)，想不發(fā)家都難。”
這一得意，又牽動(dòng)太陽(yáng)穴上的那根大筋，“哎喲，疼，真他媽地疼，真想將這該死的大牙給敲了。”
“到了高家集，東家你干脆找個(gè)大夫看看？”
“看什么看，你給錢呀？”王有才有翻白眼，“牙疼不是病，看大夫不是白白糟蹋錢嗎？”
老安默然不語(yǔ)，他也上過(guò)幾年私塾，識(shí)文斷字，雖然連個(gè)秀才也沒(méi)中過(guò)，可內(nèi)心中卻以讀書(shū)人自詡。對(duì)這樣的土財(cái)主，內(nèi)心還是相當(dāng)鄙視的。
王有才騎著騾子在前面慢慢走著，老安抓著騾子尾巴沿著官道慢慢走著。雖然已是深秋，天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，但走上這么長(zhǎng)一截路，二人卻渾身發(fā)熱，不片刻就有白色蒸汽從頭頂和頸窩處升起。
走不了小半個(gè)時(shí)辰便看到遠(yuǎn)方影影綽綽一大片建筑，正是高家集。
高家集位于朱仙鎮(zhèn)以南四百里，因?yàn)檎锰幱谥煜涉?zhèn)與通許縣的正中，交通發(fā)達(dá)，往來(lái)商賈不絕，加上又靠著一條汝水，水運(yùn)發(fā)達(dá)，儼然成為豫南的商業(yè)中心，市井繁榮甚至超過(guò)了通許縣城。若不是此地一馬平川，無(wú)險(xiǎn)可守，只怕通許縣城都要搬過(guò)來(lái)了。嘉靖時(shí)，小鎮(zhèn)有人口兩萬(wàn)。這十幾年因?yàn)槭赖啦缓茫由先晁珊裕竭\(yùn)斷絕，這才萎縮到六千左右。已泯然眾人也！
不過(guò)，即便如此，現(xiàn)在的高家集還是朱仙鎮(zhèn)以南最大的商品集散地，其中最的一宗買賣便是騾馬牛羊等大牲口。
鎮(zhèn)子中心有一個(gè)很大的騾馬市，規(guī)模不小。今天王有才因?yàn)檠捞郏鸫餐恚瑏?lái)得遲了些，剛一進(jìn)市場(chǎng)，迎面就是一道極濃的腥膻，放眼望去，都是人和畜生。
“這味正。”王有才用力地抽動(dòng)著鼻子。
帳房先生老安本是個(gè)極愛(ài)干凈的人，剛一走進(jìn)牲口市場(chǎng)，立即被這股味道熏得頭昏眼花，強(qiáng)忍著惡心道：“東家，還是快點(diǎn)買牲口吧，我，我有點(diǎn)受不了。”
“你這人什么都好，字好，帳算得好，可就太愛(ài)干凈，莊戶人家，哪里有那么多講究。”
“可你狗日的不是莊戶人家呀。”安先生腹誹，“一個(gè)有著千畝良田，一百多戶佃農(nóng)的財(cái)主，怎么說(shuō)也得講究些生活的情趣，怎么弄得比佃戶還佃戶？老子若有你那么多錢，不定過(guò)得有多滋潤(rùn)。”
藐視歸藐視，活還得幫東家做。
不半天，王有才便挑了五匹兒馬，全是一歲半的。一個(gè)個(gè)瘦得只剩一把骨頭，毛色暗淡，臟得像叫花子身上的破布。眼神也是暗淡無(wú)光，一鞭下去，半天才懶洋洋地挪個(gè)窩，一副病入膏肓的衰樣。不過(guò)這馬便宜，每匹也不過(guò)二兩二錢銀子，同上好軍馬相比自然不可同日而語(yǔ)。
“東家，我看這幾匹馬品相太差。若帶回去能否養(yǎng)活還是個(gè)問(wèn)題”老安有些擔(dān)心，提醒王有才：“莊子里人雖不少，可冬小麥剛生苗，地里的活也重，也抽不出人手侍侯這些畜生。再說(shuō)，也沒(méi)人養(yǎng)過(guò)馬呀。”
“你懂什么？”王有才一股眼睛，上嘴唇上的幾根胡須一翹，“也反正是糊弄官家的，我不看毛色、筋骨、品種，只問(wèn)價(jià)格，也只要便宜的。只要將這些馬匹養(yǎng)上一年，等長(zhǎng)大了，往官府手里一交，能把賦稅抵脫就行。至于交出去的馬能不能做軍馬，我王財(cái)主才不管呢。”
“不過(guò)，若不是怕馬養(yǎng)死，我直接挑幾匹老馬回去。”王有才沉吟半天，道：“好歹也是花了銀子，侍弄不好也可惜了。干脆我再雇個(gè)馬夫回去好了。”
說(shuō)到這里，王財(cái)主跳上商家的椅子，大喊一聲：“招馬夫，一年一千大錢，包吃住，誰(shuí)要做？”
不少窮漢都圍了過(guò)來(lái)，秋收剛完，正好閑著，也沒(méi)活好干。可一聽(tīng)王有才一年只給一千個(gè)大錢，都說(shuō)錢太少，能不能添點(diǎn)。這年頭，一兩銀子等于五千銅錢，一千大錢一年簡(jiǎn)直等于白給人做。
“不添了，我還管兩頓飯呢？”王有才嘴角含著冷笑，“媽的，不做拉倒，老子莊上有的是人。”
“可你們莊上沒(méi)人會(huì)養(yǎng)馬呀？”又有人喊。這些人成日在騾馬市里扛活，自然知道養(yǎng)馬同養(yǎng)豬養(yǎng)羊不一樣，不是給一把草吃就成的。
“是啊，鬼才去呢？”眾人都哈哈大笑，“打發(fā)叫花子也不是這么打發(fā)了，滾，滾遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”都是靠力氣吃反的主，誰(shuí)也不怕誰(shuí)。
“日，你們不去，我去。”一個(gè)洪亮的聲音傳來(lái)。
眾人回頭一看，從草料堆里慢悠悠地站起來(lái)一個(gè)身材魁梧的漢子。身材高大，剔著光頭，濃眉大眼，四肢修長(zhǎng)。一身都是結(jié)實(shí)勻稱的肌肉，大冷天還穿著一件白色圓領(lǐng)短衫，上面印著幾個(gè)大字－－－－“為人民服務(wù)”－－－－也不知是何寓意。但見(jiàn)那字紅得耀眼，即便那短衫已破舊不堪，這幾個(gè)字還鮮艷如新，也不是是何染料染制而成。
眾人都是一陣大嘩，紛紛叫罵，“你這個(gè)蒙古蠻子，這種賣身活你也做，窮瘋了你？”
那人聽(tīng)大家喊他蠻子，心頭惱火，怒道：“我是從內(nèi)蒙古來(lái)的，卻不是蠻子，老子是正宗漢人。”
“不是蠻子干嘛剃光頭，蠻子！”
那高大漢子一陣煩惱，抓了抓頭，“懶得同你們說(shuō)。”
聽(tīng)大家說(shuō)那人是蒙古來(lái)的，王有才眼睛一亮，道：“你懂喂馬？”
“廢話，我就是在馬背上長(zhǎng)大了，要侍弄幾匹馬還不是分分鐘搞定？”漢子有些著急的樣子，“如果要我，先給個(gè)饅頭吃。娘的，工錢我也不要了，有口飯吃就成。”
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