勇毅侯付鐵錘心急如焚地帶著人，將京城大大小小的監獄逐個轉遍。他們仔細審視每一個囚犯，但始終未能尋得李奮的身影。隨著時間一分一秒過去，付鐵錘心中愈發慌亂不安。眼看著再過兩三個時辰，天邊便要破曉。
  這些年來，他早已鮮少參與朝會之事。然而今日卻非同小可，他心知肚明必須前往朝堂。畢竟，今日乃是皇帝陛下殿試之日，而自己的孫女婿竟不知所蹤。朝堂之上究竟會發生何種變故？對此，他實在無從知曉。于是乎，他決定上朝，親自為孫女婿爭取權益、仗義執言。
  一旁的護衛付清見此情景，不禁勸解道：“侯爺，時辰已然不早了。您不如先回府稍作歇息片刻如何？再過兩三個時辰便需入朝覲見啦。以您此刻的狀態去上朝，恐怕難以招架啊！旁人定會指責您御前失禮之過呢。”
  勇毅侯付鐵錘卻搖頭嘆氣道：“我才不在乎他人會如何評說于我。真正令我憂心忡忡的是，我那孫女婿至今杳無音訊。我們苦苦找尋了整整一宿，卻毫無頭緒。莫非他就這般憑空在京城銷聲匿跡不成？究竟是何人所為？害得老夫我一把年紀還要遭受如此折磨。”
  護衛付清皺著眉頭說道：“侯爺，要不這樣吧，我安排幾個人將轎子直接抬到宮門口去，您就在轎子里稍稍歇息一會。然后由我帶領其他人繼續尋找。哪怕是把整個京城翻個底朝天，也要找到少姑爺才行！我總覺得這次的事情透露出幾分古怪。”
  勇毅侯付鐵錘點了點頭，表示同意。他心里暗自琢磨道：“李奮那小子的身手如何，我倒還未曾親眼見識過，但單看他身邊的那個護衛便知其不俗之處。連我都不是那人的對手啊！想來以他那樣的能耐，尋常之人應當鮮少有能與之抗衡者。難道說……此次之事乃是江湖中人所為？可那些武林門派向來對朝廷之事漠不關心，又怎會突然插手其中呢？”
  勇毅侯越想越是疑惑不解，忍不住嘆息一聲道：“唉，你說得確有幾分道理。這姓李的臭小子一向頭腦精明過人，此番卻不知為何竟將自己陷入如此困境之中。近兩日京城內并未見有何異常的勢力出沒啊，更不曾發現江湖人士的蹤跡......”
  思索良久之后，勇毅侯擺了擺手道：“罷了罷了，還是按照你所言行事吧。你帶人繼續去找，一定要把人給我找回來！另外，再派兩名轎夫把轎子抬到皇宮門口候著，本侯就在那兒小憩片刻。畢竟年歲漸長，這副老骨頭實在有些吃不消嘍。”說完，他輕輕揉了揉太陽穴，臉上流露出一絲疲憊之色。
  秦思思與付可欣滿臉倦容、哈欠連連，顯然又是一夜未眠啊！整個府邸人頭攢動、熙熙攘攘，但卻沒有一個人敢高聲喧嘩，生怕惹怒了前廳里的那兩位女主子。
  付可欣看著一臉憔悴的秦思思，心疼地說道：“秦姑娘，你身子單薄，不如先回房歇息片刻吧。說不定等你睡醒之后，李大哥就已經回來了呢。咱們都熬了一宿了，再這么下去，你的身子骨怎么吃得消呢？有任何消息，我都會立刻告知于你的，你安心去睡會兒吧。”
  秦思思淚流滿面地回應道：“付姐姐，我真的無法入眠啊！還沒能見到我家公子一面，我早已心急如焚、魂不守舍了。已經先后回來兩批人馬了，都說沒發現公子的下落。這該怎么辦才好啊？公子究竟身在何處呢？”她越說越是焦急，聲音也不禁顫抖起來。
  付可欣連忙安慰道：“秦姑娘，你莫要驚慌失措。李大哥向來福大命大，定會平安無事的。你盡管放寬心，或許他只是一時興起跑到哪兒去喝了些劣酒罷了。”雖然嘴上這么說著，但其實連付可欣自己心里也沒底兒。
  又有一群人策馬奔騰而回，他們風塵仆仆地趕到跟前，翻身下馬后單膝跪地，其中一人抱拳稟報：“付小姐、秦姑娘，屬下們剛剛從勇毅侯府趕回。侯爺得知消息后心急如焚，昨夜便已帶人動身，如今已抵達應天府，并向官府報了案。此外，侯爺還下令在京城各大監牢探尋公子蹤跡，一旦有任何線索，屬下定當立刻呈報！稍后侯爺今早也會入朝參與政務議事。”
  緊接著，另一撥人也疾馳而來，同樣迅速跪地稟報：“啟稟付小姐、秦姑娘，小人等乃是自墨香樓歸來。金家二少爺有言，昨日公子于墨香樓用罷火鍋后，便孤身一人離去，并無異常狀況亦未遭遇變故，諸事皆頗為尋常。金家二少爺聞此訊亦甚感焦灼，遂即遣人協助尋覓公子下落。”
  秦思思聽完雙腿一軟，險些跌倒在地，她聲音發顫地說道：“這可如何是好？眼下僅剩最后一批人手尚未歸返。公子啊，您究竟身在何處？莫非遭遇不測之事？叫妾身如何是好哇！咱家又該何去何從？公子啊，您究竟在哪兒呢……”話未說完，已是淚流滿面。
  付可欣聽后臉色大變，神情愈發慌張，她連忙說道：“諸位一路奔波勞累，實在辛苦！暫且先移步至廚房用些吃食，稍后每人可領賞銀五兩以作嘉獎。用完餐不妨稍事休憩一番，畢竟大家已整夜未眠、筋疲力盡。待休整過后，煩請繼續尋找李大哥下落。有勞各位了！”

  不多時，最后一批人亦歸來復命道：“屬下奉命前往禮部孟大人府邸探尋，但孟大人自始至終未曾現身相見，僅遣一名仆從傳話回復而已。我等甚至未能踏入孟府半步，便遭其惡語相向。那廝言道咱家少爺走失與他家毫無瓜葛，并怒斥我等夜半三更擾人清夢！”
  付可欣聞言怒不可遏，憤然斥道：“豈有此理！這孟戴軍莫非癲狂失常不成？如此敷衍塞責，竟連管家都吝于派遣，只派個奴才出面羞辱于我等。他這分明是未將勇毅侯府放在眼中啊！更可惡之處在于，此乃對我家兄長之大不敬！想當年兩家同在鄉里之時尚有些許情分，不想如今卻變得如此蠻不講理！”言罷，她氣得渾身發抖，心中暗暗發誓定要與孟家結下這不共戴天之仇。
  秦思思聽完這些話后，淚水如決堤般涌出眼眶。她焦急地說道：“這可如何是好啊！我從未聽聞過咱家公子，又怎會與孟大人結下冤仇呢？他們怎能如此對待我們呢？這簡直就是趁火打劫、落井下石啊！而他竟然還是當朝四品官員，這樣的品行怎么配做官呢？”
  付可欣安慰道：“秦姑娘難道忘記了嗎？當時是在貢院門口，孟家那位千金——孟知雪，曾經與我們發生過一些口角之爭。或許正是因為此事吧。罷了，也能理解。別人幫助我們是出于情誼，不幫忙也是本份。只是從今往后，我們與孟府之間的情分怕是要到頭了。”
  看著憂心忡忡的秦思思，付可欣繼續勸慰道：“秦妹妹，你不必太過擔憂了。不如我安排人送你回房歇息片刻吧？這邊由我盯著就行。咱們這般苦苦守候也無濟于事。與其兩人都在此煎熬，不如輪流休憩一番。待你睡醒之后再來接替我，可以嗎？畢竟一直這樣僵持下去，身子骨遲早會吃不消的。你覺得我說得對不對？”
  付可欣輕輕皺起眉頭，語氣堅定地說道：“我們必須等待李大哥歸來。過會兒，我還需要前往侯府一趟，了解一下朝政的最新動態。畢竟今日可是皇帝陛下親自主持殿試，但身為會元的李大哥卻未能出席。朝廷里是否有任何消息傳出呢？我也得去詢問一下爺爺對此事的看法。所以，請你盡快去歇息片刻，然后過來接替我吧。”
  秦思思憂心忡忡地點點頭，表示同意道：“付姐姐所言極是。想想我家公子，他歷經十幾載的寒窗苦讀，期間所經歷的種種艱辛從未向他人吐露過半分。這么多年來，他常常衣不蔽體、食不果腹，甚至連基本的文房四寶都難以齊備。多虧上蒼眷顧，才讓他在會試中一舉奪魁。然而，如今皇帝陛下盛怒之下，會不會剝奪李大哥的功名呢？這可怎么辦才好啊！懇請付姐姐幫忙打聽一下相關消息。那么我便先行回房休憩，稍作休整后再來替換你。”
  付可欣連忙安慰道：“秦姑娘，暫且不必過于憂慮了。目前最重要的是要保重好自己的身體。朝堂之事自然有我爺爺從中斡旋，他老人家在朝中尚有些故交好友，可以借助他們的力量。”
  付可欣接著說道：“別的大臣多少都會賣幾分薄面。況且我爺爺平日里也是個與人為善的老好人，朝堂之事他甚少過問。這次理應也不會出什么岔子。連圣上在尋常小事上都會對咱家禮讓幾分呢。所以你趕快去歇息吧。”
  金府金立義和金立仁滿臉愁容，兩人并肩而坐，氛圍異常凝重。
  金立義焦慮地問道：“究竟是怎么一回事啊？李兄無緣無故便失蹤了，至今杳無音訊。這可如何是好？今日可是殿試之日啊！究竟發生何事？怎會如此？”
  金立仁安慰道：“兄長莫要憂心過度，還是專心應對殿試即可。府上之人我已盡數派出打探消息，若有情況定會即刻來報。此外，我已命人搜查過墨香樓四周，并無異樣。你覺得此事是否需告知東宮，請他們出手相助？”
  金立義一臉凝重地說道：“這件事最好還是別驚擾到東宮那邊了。難道你還不了解我們妹妹的狀況嗎？如今麗華地位尊崇，她對李大哥的那份情意更是令人難以企及。而且以她的性格，如果得知此事，恐怕會發瘋吧？所以就算告知她，也無濟于事，只會讓她白白焦急罷了。況且，如果此事傳到太子殿下那里，局勢將會變得更加棘手。”
  金立仁焦慮不安地回應道：“我幾乎派人把整個京城都翻了個底朝天。所有可能尋找的地方都已經去過了，但卻毫無頭緒啊！倘若陛下龍顏大怒，革除了李大哥的功名，那該怎么辦才好呢？”
  金立義氣呼呼地反駁道：“都到這般田地了，你竟然還惦記著那勞什子功名！功名真有那么重要嗎？此刻最要緊的是找到李大哥的下落，活要見人，死要見尸！無論如何，必須將他找到！”
  繼續說道：“我們和李大哥之間感情深厚、情比金堅。在遇到困難時更是相互扶持、不離不棄。必須多派遣一些人手，同時也要多多邀請其他人來協助尋找。無論怎樣，一定要把他找回來！另外，你也別再呆在家里了，立刻前往李府查看情況。他家現在沒個主心骨，恐怕早就亂套了。你過去看看，好歹能穩定一下大家的情緒。”
  金立仁回答道：“大哥，您別生氣了，您說得很對。我馬上就去李府，看看有什么可以幫忙的地方。大哥，時間已經不早了，要不我安排人送您去參加殿試吧，可千萬別耽誤了時辰啊。都是弟弟的錯，請大哥原諒。大哥您就別再憂心忡忡了，趕緊動身吧。”
  金立義表示：“咱們兄弟倆從小就和李大哥一同求學，后來我還跟李大哥結伴上京赴考。我們曾一起在家中埋頭苦讀、揮毫潑墨。我們金家和李大哥有著千絲萬縷的聯系。正因如此，無論付出多大代價，都必須找到李大哥才行。”
  且先不提咱們哥倆，如果李大哥真出了事，首先父親那一關就過不去啊！以父親的脾氣性格，必然不會輕易饒恕我們。這點想來你也清楚得很吧！若真發生意外之事，我們該怎么向父親交差呢？更別提妹妹麗華了，他倆之間那些事咱們也不便多言，但我希望你心里能有點數兒。因此無論如何必須派人四處去打探消息才行，如果到最后還是沒辦法，那就只能去找平西王世子趙康殿下，請他出手相助了。總之，一定要把李大哥找回來！


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