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　　午時過后，吳進紳便帶了兩個家人，懷揣著銀票，抄著手去了東城根。

　　城東頭三里地外是亂墳崗子，因此出東城的多半都是送殯拜祭的，此際尚未到清明，東城外人跡罕至，吳進紳沿著城根走了個來回，只瞧見幾個閑漢蹲著在抽旱煙，再沒有了旁人。

　　他使人上前詢問，片刻之后家人帶回了個矮個黑臉的漢子。

　　“員外這是要找趙九爺？”那漢子齜開黃牙笑道，“不知員外怎么稱呼？得容我通報一聲不是？”

　　吳進紳皺了眉，心道這趙九恐怕便是這片兒的混子頭領了，他人多勢眾的，可不容易對付。口中卻說：“不敢，不敢，就說是吳先生找他便是，九爺應是知道的。”

　　那漢子嘿嘿一笑，上下將他打量了一番，便回身去了，等得半個時辰，復又來了，只抬手道：“跟我來吧。”

　　一行人穿過野地，繞進了個破落莊子里。

　　莊頭第一間屋進去，里面煙熏繚繞，幾個敞衣露胸的大漢在一旁站著，炕上一人巴巴的抽著旱煙。看年歲到有個四十上下，臉上、胸口、手臂上留有幾處刀疤，吳進紳不由唬得手腳冰涼，他文士出身，過去在豫州那也是有權有勢，何曾與這類下九流打過交道？此際為了寶貝兒子，只得硬著頭皮上前一個躬身，說道：“九爺，我來了。”

　　他卻不知道，這趙九其實并不是潤州城東的混子，而是整個潤州城的地下黑道頭目。他早年從過軍，后來做了逃兵，卻糾結了一眾地痞流氓魚肉鄉里發了家。

　　他手底下有五大金剛，此刻在身邊的漢子便有其三，他們都是身上有命案的，而趙九手上的人命卻早不止一條了。

　　此刻他斜著眼睛瞥了吳先生一番，冷笑道：“你為何而來？”

　　“我……我……”吳進紳抖著手從懷中掏出銀票，沖著他道，“銀票我帶來了，能放了我家孩兒了吧？都是小孩子混鬧，累九爺一番奔波，還請九爺高抬貴手，看在銀子的份上了卻此事。”

　　那趙九微微一愣，沉思了片刻，吧嗒吧嗒的又抽了幾口煙，方道：“銀子且放下，人我自然會送回去。”

　　“那敢情好！”吳進紳忙把銀票擱在了幾上，又陪著做了個揖，“就有勞九爺了，我帶了兩人的份，請九爺將那兩人務必都放了，就當從未有過此事！”

　　趙九轉過臉，似笑非笑的盯著他道：“好！就當從未有過此事！”說罷哈哈大笑了起來。屋里一眾的漢子也跟著打雷般的笑了，嚇得吳進紳屁滾尿流的奔了出去。

　　趙九見他去了，上前拿過那銀票一瞧，卻嚇了一跳，一萬兩黃金？

　　他瞥了眼周圍，見手下幾個都勾著脖子想瞧銀票，忙把銀票揣進懷里，笑道：“也不知這昏了頭的老小子是打哪路來的，憑空上門給咱們送銀子！一千兩銀子買個兒子命倒也不算貴，可偏生投錯了地方！我們幾曾綁過他兒子了是不是？”

　　旁的漢子也跟著哄笑起來。

　　趙九暗自卻思量，這吳員外來的蹊蹺，定是被人指使的，又有誰綁了他兒子，卻讓他送錢來此地？莫非那幕后之人是熟人不成？又轉念一想，管他娘的呢！一萬兩金子的銀票，就是上刀山都值了，得盡快去將錢提了是正經。

　　卻說吳先生抽吧著回了城，并沒有回家，直接去了前門大街隆吉錢莊。他到了地方，也沒進去，只在對面的茶館二樓要了個座，喝著茶瞅著錢莊出入的人。

　　等了有近一個時辰，家里的仆人尋了來，報說少爺被人送回來了，人暈著，只用一板車擱在了門口，已經喊了大夫瞧，說是沒大事，吃了蒙汗藥而已。吳先生一顆心方才落了地，只拿眼睛瞅著對面錢莊門口。

　　錢莊門口出出進進的人不少，卻多半都是衣裳華貴的富戶。又等了有半個時辰，方才莊子上見著的那位趙九爺穿了身嶄新的褂子，緩步入了錢莊。

　　吳先生放下手中的茶，只盯著趙九爺的身影，見他進了錢莊，只得兩盞茶的功夫便出來了。心中一喜，忙放下東西下樓結了帳，直奔隆吉錢莊。

　　進了錢莊，便見屋里人多，宋掌柜正在堂上。兩人視線一碰，吳先生抬手比了個手勢，宋掌柜便低著頭往后行去。吳先生穿過人群跟了后面去。

　　入了后院，進了一間小屋。宋掌柜左顧右盼看沒人，便閃身和吳先生一同進去，又插上了門。

　　轉過身，宋掌柜沖著吳進紳道：“可是溪山先生當面？”

　　溪山是吳進紳的表字，宋掌柜雖也是睿王心腹，但自然比不得吳進紳，又是早幾年便來了潤州，兩人此番還是頭一回碰面。

　　吳進紳忙拱手行禮道：“正是在下，宋掌柜好！”

　　“好！好！”宋掌柜上前倒了茶，示意他坐下談，方才問道正題：“方才在柜上收到先生開出的銀票，卻在落款處有些不妥。王爺來信說，這一萬兩金子事關重要，先生若是只提小額，則需霜郡主的簽字即可；可若是提款至一千兩以上，不但要有銀票、親筆簽名，還要有王爺授意的書函為證，方才可以兌付，怎么今兒一萬兩全開出去了，卻少了書證呢？先生此舉是何意思？”

　　吳進紳忙賠笑道：“是在下的錯，實不相瞞，在下此舉也是情非得已！”

　　說著便要起身給宋掌柜下跪。

　　宋掌柜唬了一跳，這吳先生是要做什么？忙起身來扶。

　　吳進紳便將兒子的事全都說了，末了便道：“在下也是實在無法！生就這么一個兒子！偏生不學好！惹出這等事來，我又怎么忍心不管？可王爺的銀子那是打死了也不敢動的，所以方才使了個心眼，只將銀票寫的含糊，想著掌柜的必不會付款，這頭已經接兒子回家了，算是十分圓滿，只是叨擾了掌柜，告罪！告罪啊！”

　　宋掌柜聞言了然，心中略有不悅，這吳進紳還是別有意圖呢！若是真單純為此，為何事先不派人給他打個招呼，偏要直接送了這銀票來試他，當他是傻子？

　　不過吳進紳畢竟比他位高權重，他倒也不敢得罪，只是把眉頭一皺，惱怒的說：“先生有沒有想過，此番你兒子是救出了，可我隆吉錢莊有一萬兩黃金的消息卻走漏了出去，方才我不清楚您的用意，只拿話穩住趙九，說是要調運金子，花費時日，讓他明兒再來。如此一來，讓趙九這匪類知曉我錢莊底細，今后可如何能夠安生？若出了什么岔子，這王爺怪罪下來，是先生去領，還是我給你背呢？”

　　吳先生也知道宋掌柜說的在理，通常開錢莊的雖是富戶，那也是有數的，能有個幾萬銀子的身家便可以開分號了，況且留在柜上的現銀頂死也就幾千兩，不算太多。可一萬兩金子是什么概念？那可是一百萬兩雪花銀！一個小小的錢莊，若藏有一百萬兩銀子，用不著十天半個月，各路神仙便會來顯神通，行竊、打劫、詐取……為了這一百萬兩銀子，那勾結成奸的人可就海了去了！

　　況且他們這還不是明路的銀子，是睿王從蜀中偷運來的，出了事也沒處報官，更沒人追索，可是不得了的事！

　　兩人一琢磨，都嚇出了身冷汗，宋掌柜又給初來乍到的吳先生說了趙九在潤州城的名頭，吳先生也追悔莫及，把兒子在心中罵了個臭死。勾搭誰不好，偏生勾搭了這位祖宗？

　　“得！只有一個辦法！我們要盡快將金子轉移個地方，我這處暗樁也不用開了，明日我便關門歇業。”宋掌柜終了決意道，“如此一來趙九也沒處去尋，找了你，你便說是誆的銀票，本無這么多浮財，他在城內不敢將事鬧大，你平時出入小心些也就是了，總得將王爺的銀子保住才行啊！”

　　吳先生心下感動，為了他的事，宋掌柜埋了多年的暗樁都得舍棄，他忙道：“王爺那兒我會找個理由搪塞，定不讓掌柜的為難。”

　　兩人私下商量來商量去，末了決定連夜將庫房內的金子運出，轉到城西頭選一僻靜處埋下，然后再圖后話。

　　當夜，三更過后，幾輛馬車滴溜溜的從隆吉錢莊后門出了來，宋掌柜親自駕車，吳先生在后押著，一個隨從都沒帶，便從前門大街上了西街。

　　寂靜的黑夜，唯有馬蹄踏在石子路上滴嘟作響，宋掌柜和吳先生都沒精神說話，只提溜個心，忙著趕路。

　　因事關重大，他們沒敢帶人，生怕今后有人露了口風。可偏偏車上是十萬兩黃金，吳先生那是想起了心肝都顫，萬一有個閃失，那可就是弄巧成拙了！

　　宋掌柜只一個勁的抽打著牲口，快點！快點！再快點！只要到了地頭，城西的一間廢棄破廟，把東西這么一埋。事后再想辦法將那處地買下來，改成別院，由他改頭換面的住著鎮守，便萬無一失了。

　　兩人各自琢磨，車行繞了又繞，終于進了城西那間破廟。

　　這廟原是多年前被火燒了的，因原就香火不旺，燒了廟和尚便都去了別處，只將這地掛了發賣，又因是廟宇，很多人家忌諱，再者價格不算便宜，這許多年也無人問津，此番兩人定了此地，也是諸多推敲方得的結論。

　　到了地頭，宋掌柜和吳先生逐個將各車上的金子搬到了院里，累了個半死，兩人卻也不敢耽擱，接著便開始挖坑。挖著挖著，突覺眼前白影閃過，只聽一嘶啞嗓音道：“怎么到現在才來？我趙九可等了好久了！”

　　兩人大驚，左顧右盼卻又見不到人，突然后頸一麻，便咕咚咕咚都栽進了挖好的坑里。RS

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