再接前話。

　　唐世忠和李新的臨洮之行極不平靜。

　　臨洮，坐落在黃土高原甘肅東部洮河岸邊，古稱狄道。

　　洮河沿岸山勢低緩地區,農、林、牧、水果業均盛，山地糧食缺乏，產小麥、雜糧、油料作物、毛皮、藥材。

　　秦筑長城西起于峽口，民族雜居。

　　前面說了，此時恰逢第三次國內革命戰爭初期，內戰槍炮四處打響，兵亂年代，時事不穩。

　　這里雖然不象中原、華中、華北戰火連天十分混亂，相距太遠卻也不是死水一潭。

　　國民政辦依舊，稅局市管，各處牌匾仍然鮮明，卻也隱然有晃動之感，說是郵寄驛路并沒有停辦，確如未值一般，但此地人們通郵卻只有此處。

　　李新此次所寄書信，與前數信大意相同，除問問家里情況外，就是告訴自己現況。

　　可這信只見寄不見回，心里著急卻沒有其他辦法。

　　他自然知道山外槍林彈雨，有誰會扛著郵包不要命傳遞，但只得是一封封地寄往，希望有回復。

　　你道是寄一封信有多難，不說倒生灣往臨洮路有多遠多難走，荒山野外說不準會碰上散兵亂匪。

　　可能發生的后果實在讓人害怕，被抓兵或綁了匪的人不少，許多反抗的丟掉性命。

　　可他心里實在牽掛，這確也是人之本性，幸而有唐世忠相陪。

　　一路上倒也沒事，兩人頂住烈日風塵仆仆走進縣城已經是正午時分，來不及歇息直奔郵棧，付給郵費打下信找一家面館打尖。

　　雖是特殊時期，找一兩家面館卻也不難。

　　臨洮其實沒什么吃的，要想吃好的去各路**匯點最好，當然，到草地上人家就更好。

　　面館是北方路邊常見的，兩、三張桌椅板凳外加一個挑簾，只不過供應有限，除了一鍋不要錢的面湯就只有粗糙的黑蕎餅，外加一碟咸菜，這還是此間最好的。

　　好在黑蕎餅不限量賣，兩人好賴吃飽喝足。

　　唐世忠食量大，一手端湯，一手拿餅，就著咸菜香甜地大口大口吃著蕎餅。

　　間隙里打量四處，只見不多的食客都是與己一般的農人。

　　汗兮兮地，或吃喝，或閑聊，個別的蹲下摳著黑黑的腳丫子，嘴巴里叼著煙桿，煙袋甩動。

　　李新給唐世忠擦了擦膀子上的汗。

　　湊近小聲道：“二哥，有活呢，在你左邊。”

　　唐世忠與李新相處已久知道有異，偷眼往左一張，只見黑球球二十來歲一精瘦漢子，靜悄悄地坐在一位食客身邊。

　　此人把手仿佛是不經意地靠在食客的褡褳上。

　　褡褳搭在食客肩上，一半在背后，一半在懷里，隨著食客身子動搖著。

　　漢子輕巧地抓捏了幾次，好象不滿意，把手向食客懷里半個褡褳伸過去，食客一點沒有覺察。

　　唐世忠看在眼里瞧了瞧李新，李新輕輕搖頭，意既不要聲張。

　　道：“且看著。”

　　此間漢子的手已經伸進褡褳，動作輕巧嫻熟，還未見掏出甚么物事，食客的手放下餅回轉來，連那漢子的手和褡褳一并抓住了。

　　一捏一揉，但聽漢子大叫了一聲跪在了地上，顯是非常痛苦。

　　食客卻沒事人一般，另一只手端那湯來喝，漢子不停聲地求饒，唐世忠失聲叫了一個好。

　　你道是因為什么，眾人圍攏來一看才知道。

　　食客笑瞇瞇的松了手。

　　那漢子把手，慢吞吞的從褡褳中取出，血肉糊涂，幾枚銅錢亂七八糟攪長在肉里。

　　這十分明確，是手和褡褳里的銅錢，被食客手力捏揉而成，痛得漢子滿頭大汗求饒不止，這種情況滿座皆驚奇。

　　只有唐世忠點點頭與李新道：“這漢今日碰上了真真的硬手，卻不知是怎樣功夫。”

　　李新說道：“這手功夫很高。”

　　食客站起來，是一位環眼紅臉大漢，連腮胡不長卻根根如針。

　　他看看跪在地上的漢子，拍拍褡褳笑逐顏開道：“哎咳咳，這時候不過年、不過節的行什么大禮呀，要折我的壽嗎？”

　　漢子只顧磕頭求情那里敢說別的。

　　食客看了眾人一眼道：“看你的心也夠誠意，跪了這許多時候，那幾個銅錢便送了你，以后不可再要，如何？”

　　漢子知道這是饒了他，深鞠一躬離去。

　　眾人卻待說話，食客卻打了店家飯錢，向四下抱拳一禮說了聲：“打擾。”返身離去。

　　唐世忠看著李新，李新已知他意，點點頭，兩人回了飯錢出門看時，那人還沒走遠，所走方向正好是自己回返方向便大跨步追去。

　　食客仿佛知道有人追趕，大步流星往前走，更不回頭，唐世忠二人一直追出縣城方始追上。

　　食客笑盈盈的站定路間道：“二位追趕在下已遠，不知有何見教。”

　　李新道：“小可李新和我這位兄弟乃是峽口地面凡家嶺人，今次進城辦些俗事，因在面館得見兄長好身手，心悅誠服，想與兄長結識故而追趕，別無他意望兄長見諒。”

　　說完與唐世忠一起抱拳行禮。

　　“卻原來是凡家嶺的朋友啊。”

　　食客抱拳回禮道：“咱們不遠，我是下陰山的，只隔著十幾里路，我叫王大龍，是個種麻的，先前不知多有得罪休怪。”

　　李新道：“那里、那里，是我二人一路追趕讓王兄起疑，怎么能怪罪王兄。”

　　王大龍笑了起來，聲如洪鐘：“李兄弟談不上這個，對了，李兄既是凡家嶺人，你凡家嶺的人進城常過下陰山，聽得說有位唐二哥打得好拳不知是否相識？”

　　李新與唐世忠對看了一眼笑道：“確是巧的很，只這位便是唐二哥。”

　　唐世忠抱拳道：“讓王兄見笑了，在下正是唐二唐世忠。”并說了嶺上大至情形，王大龍再不起疑。

　　上下把唐世忠看了一回，見唐世忠身材長大一表人才，相貌出眾心中十分歡喜，說了一個“好”字伸手與唐世忠對了一掌。

　　于是三人重新相見了歡喜同行。

　　一路上倒也平靜，沒有發生什么事端，王大龍告訴了自己的事情。

　　原來，他是下陰山老戶，家中族人多為農人，唯他父親夕年在外習得編制麻繩，而此地種麻人不少，因此，老父在農事之余便帶家人編制麻繩，久而久之，此事不僅添補了家用，也帶動整個家族連手。

　　因為繩好，結實耐用，很遠的地方也有人來要，以至于人們一提下陰山就會說：“那個地方出麻繩。”

　　他弟兄三人，沒有一個遠足全在家中，自小除了務農便是種麻編繩。

　　王大龍道：

　　“說老實話，編一根麻繩看似容易，誰都知道一擰一搓一盤一續，其實不然。咱們這一帶種的最多的是**，它雖然是很好的麻料，但不是最好的，最好的是苧麻，咱們種了產量不高，這是因為地太干，要在蘭州過去向東才多，人家那邊不單是苧麻，還有亞麻、黃麻、槿麻、青麻、羅布麻好多種，但歸根結底還是苧麻最好，這是定論，我下陰山的麻里加了它，當然比一般的繩好了。”

　　李新與唐世忠點頭稱是，特別是唐世忠，如此方知多年來下陰山的麻繩為什么那么結實，那么耐用。

　　王大龍續道：“把**從地里收回來弄成繩，中間還有許多事，先要揀選，大小老嫩青黃粗細分開，然后要煮練，再打洗壓破，給油、烘干、軟麻、堆倉、開松、梳麻，最后把好麻次麻分開，才可以織布或是編繩了，我家不織布只編繩。前面說過，要編制最好的麻繩，便再把苧麻加進去。”

　　李新和唐世忠聽了這些，已然沒有話說，想不到編一根麻繩有許多事務。

　　王大龍性格開朗十分健談，一邊走一邊說，紅得發紫的臉上帶著笑容：“所有人都聽我老父親的安排，你干這，他干那，接著手各司其職。”

　　李新道：“以王兄這付身手，里里外外定是干最吃緊的事情了。”

　　“哈——。”王大龍大笑了起來。

　　在自己身上拍了幾下道：“不怪你李兄這么說，初見我的人呀都是這一說。”

　　他看著遠處的洮河岸停了停續道：

　　“不瞞你說，我家就我沒有進過學，除了長成大塊頭有一身蠻力氣外，三教九流黑白行面卻也知覺，就只從小看見書啊字啊犯糊涂，我父親早先還追著打著叫我學，后來也就罷了，制麻中間有許多緊要處，確非易事，除了要有相當的經驗，還要心細，我這么一個大咧咧的人，就是我父親讓我干，我也沒那個本事，干不了。”

　　他看著二人疑問的眼神道：“你們想不到，除了幫著把麻繩運去各地并結賬，再把所需物事買好取回，其實我是專干打洗壓破這一節的，而且從小開始到現今。”

　　他抬腿把一塊土坷垃踢的遠遠飛去道：

　　“這一節是制麻活里最累最臟的，把前面已經煮好練透的麻桿拉到溝水邊，那成捆成捆的麻桿就象小山般堆積，在已經堵住的水面上，一捆一捆的泡，要到泡的皮開起毛，才擄上來一根一根壓開，擺在石上用棒捶，要把無用的表皮和內瓤全打光，成了干干凈凈的麻皮條，捆好拉回送給下一節人手。”

　　三人邊走邊說，此間路原本是官道，現下行人很少，偶爾碰見幾個路人，多是老人或婦孺，可見兵災匪霸之劣。

　　王大龍繼續說道：

　　“咱干不了細的就干粗的。我最大的特點是不怕臟，從小開始整日面對滿溝里被泡得冒泡翻膩的麻桿，有時溝水小還會發臭的麻桿，一根根的洗去泡的發膩的表皮，再壓開除去內瓤，另人跟著用木棍打平打酥堆放。

　　小的時候力氣小，把麻桿洗凈了就用木棍捶，粗壯的根桿捶開了后，細小的頂尖部分嫩軟，就用手來捏，兩只手捏比木棍捶來的快。

　　就這樣，日子一天天過著，人也一天天長大，從早到晚的捶了捏，捏了捶，后來手上的勁頭變大了，便很少用木棍捶，到現在差不多有六、七年不用木棍捶了，全是捏！就是再老的麻桿也應手而開。

　　有人開玩笑給我起了個外號叫鐵手，你們是知道那老麻桿的，平常人要捏開可不是易事”。

　　李新和唐世忠點頭認同，那**桿誰沒見過，這地方本來生長，用刀砍下來如玉米桿粗細，十分堅實，確實不易捏開。

　　李新問道：“王兄除此營生就沒有干過別的？練了些武藝吧。”

　　王大龍道：

　　“卻也沒干過別的，一直在家干這事，武藝確也練過幾路，老是記不住套路，今天學了明天忘，別人不愛教，我也懶得求學了，等于不會，你們凡家嶺的人來我家要麻繩，說起你唐二哥打得一手好拳，人不能近，我心里十分羨慕，總想甚么時候結識了交個朋友，不想有緣今日可喜得以相見。”

　　唐世忠謙遜了一回發話道：“卻才王兄捏那漢子的手法麼不是捏麻桿的手段？這手功夫實在妙俊得很，獨特難得的緊，王兄不說時卻又如何得知。”

　　“正是。”王大龍點頭道：

　　“不是這捏麻桿的手段我卻還有什么，平日里我從未當個手段來對人使用，卻才那破爛貨靠近我身子，這么熱的天靠得這么近熱騰騰的還會干好事？只想他為幾個錢也不容易，才因此沒有下重手，要不連他手骨也捏碎裂開了。

　　前年路過新添鋪見一條大漢在路上欺人，把人打壞了還不聽勸，還把人往死里打，我氣急一把抓住脖子丟在地上，那漢吱哇亂叫抱住脖子打滾，看看要下命，我急急忙忙走了，旁邊無人認得我，后來聽說那貨沒死，只不過從此以后成了歪脖。”

　　“哈——”三人一起大笑起來。

　　說話間走過八里鋪，天氣甚好，漫漫的黃土路一路行來，到處是敗草荒溝，看看到了白茨灣。

　　王大龍笑道：“難得咱們今日相逢，就此分別甚是可惜，難進想念之意，不如就此過去，到邊家石咀坐坐如何？我有好友在洮河沿開著酒家，酒肉都是現成，我常去熟悉，咱們把酒喝個痛快，把話說個痛快，二位以為如何？”

　　李新與唐世忠事已辦完本無別事，點頭笑道：“果不打擾時，如此最好不過。”

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