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　　第二天，唐秉禾早早起來，到唐秉木房里.

　　兄弟二人問候畢坐下，兄長唐秉禾寬寬身自然一家之主。

　　他說道：“四輩到北面與人走馬販皮貨，今次去的遠，看看有三個月過了，可有信來？”

　　唐秉木獻茶道：“不見信來，坪上去的人也沒有來信，想是快回了便沒打信呢。”

　　唐秉禾道：“今年地里收得少，糧緊，現下無甚活，叫娃們到潘家做做活，卻拼些糧回來，別冬了餓人。”

　　唐秉木回道：“是，明兒就讓娃去，只是今年派活不知輕重，減沒減少取紅。”

　　唐秉禾道：“卻管他，去了便知，做不了就回，別屈了娃們，再說，他也不能太過，太過的話誰給他家干活？”

　　唐秉木應道：“知道了，兄長，此去甚時回？”

　　唐秉禾道：“嗯——，今兒是初九，十六便來，看看寒天要來了，這幾日你把圈里收拾利索，草已經備好要再捆捆怕風來了散，先生的病可好，嗯，叫五兒好好看著，沒事了把羊放著。”

　　唐秉木道：“嗯，我會顧著呢，哥，今番去時卻少飲酒。”

　　唐秉禾回頭看看，見弟媳毛氏伺候在旁便沖她“嗯”了一聲，這是要聽她說話。

　　毛氏高個，頭戴太婆帽，小腳著高跟木底鞋。

　　她穿斜襟衫弓身道：“大伯哥，我娘家捎話要些紅麻，煩你給帶去。”

　　用手指著邊上小包“還給你拿些吃食，你路上吃。”說完再躬了身子退在旁邊。

　　唐秉禾“嗯”了一聲，站起來看著唐秉木道：“曹一板家里沒人手，抽空過去看看，鄉里鄉親的也不容易。”

　　唐秉木答應了。

　　唐秉禾看著毛氏道：“寒天就要來了，叫你嫂子來給你幫個手，把要穿要鋪的都做好了，我已經給她說過，夜了叫五兒與她一搭睡。”

　　毛氏應了。

　　唐秉禾這才把丈二長的腰帶又系了系，把嗩吶拿過來看看：“這喇叭常時沒有這么亮了，五兒功夫下得磁實。”

　　把嗩吶別在腰里，嗩吶是大號的那種，比小嗩吶聲音低沉。

　　唐秉木道：“哥，今日出門不帶火筒嗎？”

　　唐秉禾邊插嗩吶邊道：“都是天明大路，直來直去卻不用它。”紅麻，酒壺，吃食一肩，回頭看看大家，點點頭跨出大門。

　　唐秉木等送至院外，看他去遠方回。

　　唐家兩兄弟，其實沒有分家，家里地里都由唐秉禾做主，在家由他操持，出門也安排清楚。

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　　唐秉木到家按家兄所囑一一吩咐了，帶著五兒唐世科進后院專上先生房中來。

　　先生病倒數日在床，請醫者看過，說是無大礙，歇息幾日加以調養可愈。

　　先生姓李名新，自己敘說是sx地面人士，說是來此投親不遇，進凡家嶺一年多，為人斯文謙虛，極有學識且十分敬業，很得唐秉木賞識，災年學堂散后，李新沒親沒故沒有依靠，境況艱難，卻得唐秉木請在家里為私塾，已過半年。

　　李新將主家視為己家，敬老扶幼，平時除了講學外毫不懶惰，伸手拼命幫主家干活，主家勸說卻也不聽，身材高大與唐家子弟相仿，與唐世忠最為要好，平日里一個討教功夫，一個學習文化，家里地頭常在一起，唐世舉也跟他學了不少文化。

　　村人笑說唐秉木“此番卻又得個好兒。”

　　走進門來，唐世忠正在房里與先生說話急忙站起迎接。

　　李新弓身道：“太公有甚事吩咐下來就是，何勞親至。”

　　唐秉木道：“先生身體可好？家中俗事太多缺少看視先生休怪。”

　　李新回道：“太公客氣，在下身染小疾有勞太公掛心。”

　　唐秉木道：“你孤單外鄉在此，與家鄉自有不同，凡事細心，我視你如子，早晚有事盡管說來。”

　　李新謝道：“得太公此言晚輩十分感謝，這幾日身體已經好了，明日即可開學，請太公不用費心。”

　　又道：“剛才二哥到來，我正想往陜西家中寄信，臨洮路上太亂，想請二哥做伴。”

　　唐秉木道：“路上確實不太平，世忠相去最好，你的身體如沒全好，說不得再養幾日？”

　　李新道：“不用，確實好了。”

　　唐秉木點點頭對世忠道：“既如此，路上你多操心，讓你五弟在此伺候先生，咱二人去曹家走走。”

　　唐世忠點頭答應，與父親一起走出門來。

　　曹家不遠，掛著被子的門一會兒就到。

　　進門后唐秉木道明來意，曹一板稱謝不已：“年年先生都要下顧在下，實是感謝萬分，今年收成不好，我家土地不多，活干的差不多了，倒是想著去潘家做幾天活，多少掙些糧回來，先生覺得如何？”

　　唐秉木道：“我也有此意，家兄今晨也吩咐了，待我叫世偉、世舉先去做來，看看情況再說，你有了年紀怕吃不消。”

　　曹一板點頭稱是，曹妻奉上茶來，吃了，閑話一回告別出來。

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　　潘家是咋會事？

　　潘家是地主，在這一帶很有名氣。

　　從凡家嶺向東北十幾里路行到石梯子，再向西北幾里直下三里的一個長坡，坡下的坪就是了。

　　這一帶雖說是連綿的大土山，這種坪地隨處可見，少的幾十畝，多的數百畝，人家多聚于此，經濟；文化；風俗也由此而生。

　　潘家這個坪是他祖宗所傳，有土地三百余畝，三面深溝一面高坡，只倆兄弟居住，當兄弟的在城里做官，當哥哥的在此主持，生有二子三女。

　　二子都已成家，女子外嫁。除了自家人外，還有些長工，多是沒有家的苦人。

　　老地主年歲已高，信佛，平生勤儉、寡言、為人和善，整天在地里操持，就像農人，不惹事生非，，頗有口德。

　　兩個兒子就壞了，憑著一身好武藝，養著一些閑漢，牽著兩條狗，整日里舞刀弄棒，走馬斗雞，惹男霸女，橫行鄉里，心腸惡毒，雙手染了不少鮮血甚至還有人命，有不少人報在官里或進莊尋仇，卻始終沒有將他怎么樣。

　　此二子仗著家里有些資財，不知天高地厚，還仗著那做官的叔叔。

　　特別是大兒子潘艾強，功夫了得，一般人不是對手。

　　這潘家有這么多土地，人手自然缺乏，一年四季的莊稼都要雇人，光憑自己那幾個長工肯定不夠，所以，四方五里的農人常來做活。

　　老地主卻也公平，把一天所用的水和饃饃按定量擺在一邊，另一邊則擺著三十斤；五十斤；七十斤，三種布袋。

　　平常裝的是洋芋，農忙時裝的或谷子、麥子、苞谷，甚或會在袋子里面放上一小袋紅麻，（要說一句，一般農人來此干活，多少都會自備些水和干糧，不然如何抵受那**之需）。

　　這一方面是因為地太多忙不過來，需要人手，另一方面老地主也是為鄉民做善事，自己得利卻也幫助了不少人，當地人談起老地主來，沒有惡意，相反有敬意，莊稼人嘛，一身的力氣留著何用。

　　只是有一個規定，不論一天的活有多少，水和饃饃就那么多，天黑收工就可以任取那三種布袋中的一種，做為報酬，名叫取紅。

　　你要看看自己還有多少力氣，必須布袋不粘地直上一個將近一里的，一個大陡坡，到坡上才作數，否則路上有人看著，一但落了地就會被取回，一天的活就算白干。

　　這是對貪心者的懲罰，常有那被取回者，坐在地上大哭，有規矩在此，農人卻也認可。

　　所以一般人都取那小袋子的，只不過，要說明的是，如果有那么個人說今天下了雨，當然這一帶難得下雨，沒干多少活可以扛一袋大的，身上還有很多力氣，那就倒霉了。

　　雨后的黃土坡泥濘不堪，人走都難，還要扛一個大袋的？肯定白干。

　　這約定俗成的規定遠近都知，常年不變。確有那不濟事苦命者，老地主卻也并不吝嗇，施與救濟。

　　只是近段時間來，老地主的兩個兒子，卻把這多年不變的規矩做了改變。

　　兩兒子，一個取名叫潘艾強，一個叫潘艾道，取道德強盛之意。

　　鄉人私下卻叫他二人盼挨刀，盼挨槍，還說強盜這個詞就是為他們而生。

　　二人在外鬧騰不說，近來管上了進坪干活的農人。

　　他們規定：水和饃饃不變，把三十斤的袋子改成二十五斤，五十和七十斤的不變，取紅落地的要取回，不尊行者，輕的要挨罵挨打，重則罰干。

　　對此方略老地主吼止數次，怎也收勒不住。

　　鄉親們無奈，雖然氣憤唾棄，為了生計仍然來此勞作。

　　這一天，唐世偉世舉天不亮趕到，已有數位農人在此。

　　老地主穿著臟兮兮的長袍，戴著瓜皮帽，向眾人點點頭，用手一指這邊的水和饃饃，再指一下另一邊的取紅，向地里走去。

　　他倆和眾人看看取紅，那小袋的果然只有二十五斤。

　　取了水和饃饃跟老地主進地的就算應承，否則就是放棄，趕了這許多路的眾人怎能空手而回？

　　現在是農忙季節，袋里裝的倒不是洋芋，四面看看，沒見那盼著挨刀、盼著挨槍的倆兄弟。

　　一天干的活非同小可，流的汗非同小可，烤死人的太陽和刮不停的風，讓本已疲勞不堪的人們更感艱難。

　　老地主深知農事，按人派活計確實不過，但你要知道，那可是讓你不停手從早到晚的活，老地主不掙還賠？

　　所以，不管你是誰，實誠的；奸猾的；活上見真章。

　　有那偷懶之人，半道上給你個饃饃打發了。

　　唐世偉世舉身強力壯當此活計卻也不敢托大。

　　天黑收工，看看這些干活的人，沒頭沒臉一身土，脊背上流出的汗水干成一片白堿，坐在地上就動不了了，說話的力氣早沒有了，兩眼發直臉色茫然，情若癡呆。

　　當此，老地主客氣地抱抱手一指取紅道：“感謝、感謝，感謝諸位鄉親一天勞累，些少心意便請取回，卻不可貪心。”說完再不言語，坐下吸煙。

　　當此情景，面對要散架的身子，面對三里長的大坡，七十斤的袋子連看都沒有人看，五十斤的多數人也只是舔舔嘴。

　　少數人在心里掂量，多數人還是看那小袋。

　　“可太球少，過去是三十斤，現在是二十五斤，拿回去一家老少夠塞幾嘴？狗日的！”

　　無奈，人們開始取紅，一個一個都取了小袋。

　　有一位叫石剛住在石梯子的大漢，摸摸小袋子，心里不甘心，看看那大坡，緊了緊腰帶，在手心里唾了一口唾沫，伸手去抓那五十斤的袋子。

　　老地主道：“漢子，卻不可貪心，確不可落地，我那兒們在坡上看著，一但不好看時休怪老漢，”

　　石剛點點頭，把五十斤的袋子扛上上了路。

　　輪到唐世偉兄弟取紅，他倆心里早已有數。

　　打掉身上的泥土，丈二長的腰帶解下重新系好，肚里一股豪氣，展腰分胯，一人一個五十斤的袋子上肩。

　　老地主沒有言語，木訥地看著他們上路。

　　倆兄弟年輕力大，身高腿長練有武功，行動迅速，常年干著農活對扛活不陌生，心里清楚，腳下要勻住勁，要用長力，氣息不能亂，深吸緩出，換肩時停下勻好了勁再動步。

　　說不得，這倆個在余人的或羨慕，或自嘆，或等著看的眼光中直上大坡。

　　果然，潘家的那倆盼挨刀、盼挨槍就在半路，養下的閑漢們牽狗拿棍散在坡上。

　　五十斤袋子對于平常人來說不是什么大事，可對于勞累一天的人來說，確實非同一般。

　　唐世偉、世舉渾身大汗氣喘如牛上了大坡，石剛先到。

　　他們擦了汗水坐在地上喘息，回頭看看，還有多人在走，當然那里有不少人是因為袋子太輕才慢慢走。

　　也看見有那沒走好摔了一跤的農人，袋子被取回不說，還讓狗崽子打了幾棍哇哇亂叫。

　　不禁互相看看，心說：“他娘的，好險！”用手摸摸袋子，知道是裝的谷子和小袋紅麻，心里十分歡喜。

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