第三艦隊的作戰(zhàn)計劃不到半個時辰就獲得了批準，金步搖的復(fù)電中一再囑咐：前哨戰(zhàn)的物資消耗不大，無需補給，第三艦隊為此戰(zhàn)關(guān)鍵，不必吝嗇彈藥。

　　獲得批準的方濤立刻命令艦隊掉轉(zhuǎn)方向朝蘇祿群島方向航行。抵達蘇祿群島勘察過地形之后，方濤幾乎要摟著前田桃歡呼起來了。蘇祿群島主要由火山島構(gòu)成，除了露出海面的火山，還有數(shù)百個海面以下的暗礁，這些暗礁隨著潮汐的變化深淺不定。最難得的是，大部分島嶼的外圍并非直接是深水區(qū)，而是有著一段非常寬的淺灘，大型船只根本無法靠近。這一切給守衛(wèi)島嶼帶來了極大的便利。

　　在前田桃的要求下，艦隊放棄了地形較為便利的大島嶼，選擇了緊密錯落的小島，這些島嶼之小，在海圖上即便是用最小的點也無法標注。但是這些礁島的位置卻足以讓布置在島嶼上的重炮形成交叉火力。

　　時間還有一天半。在這一天半的時間內(nèi)，后勤船上的陸戰(zhàn)部隊必須將所有的重炮從船上卸下并且布置到位，同時，還要在灘頭構(gòu)筑足夠的防御陣地。第三艦隊除了水手之外，不論男女，全都涉水上岸幫忙。人手調(diào)度方面金清比較拿手，所以，炮兵和陸軍將陣位圖繪制出來之后全部交給金清調(diào)度。而海軍這便，則利用有限的時間在島嶼之間航行穿梭，熟悉水文、航道情況，順便也熟悉己方岸炮的位置；配置了蒸汽機的各艦也開始測試鍋爐壓力。

　　到了第二天的時候，前方哨船有了消息，敵艦隊穿過馬魯古海峽抵達蘇拉威西海之后沒有西進，而是選擇了繞過棉蘭老島直接北上。這意味著如果放任對方北上，則第三艦隊精心布置好的戰(zhàn)場將全部失效。猶豫再三之后，方濤派出了方富貴的驅(qū)逐艦分隊和韓武的巡洋艦分隊，要求他們且戰(zhàn)且退，將敵主力引到蘇祿群島的預(yù)設(shè)戰(zhàn)場。

　　第二天傍晚，方富貴在格蘭附近海域率先發(fā)現(xiàn)了敵艦群，當場派出三艘驅(qū)逐艦抵近炮擊。三艘驅(qū)逐艦在射程外只炮擊了一輪便立刻進入戰(zhàn)術(shù)機動，扭頭就撤。敵艦隊立刻同樣派出了一支為數(shù)二十艘的驅(qū)逐艦隊追擊過來。不過對方?jīng)]追太遠，將三艘驅(qū)逐艦驅(qū)趕之后又轉(zhuǎn)向回編隊。

　　三艘驅(qū)逐艦見敵艦返航，又掉轉(zhuǎn)過來炮擊。這一下敵艦對這種挑釁不再沉默，直接分成兩列，以鉗形包抄夾攻而來。三艘驅(qū)逐艦立刻轉(zhuǎn)向與方富貴的本隊匯合。雙方的第一次交火發(fā)生在下午15時17分，從局部戰(zhàn)場上看，方富貴的驅(qū)逐艦數(shù)量要比對方驅(qū)逐艦小隊多得多，方富貴毫不猶豫地下令抵近敵艦直接用鏈彈。幾十艘驅(qū)逐艦一擁而上，只一輪炮擊便讓敵艦的風帆徹底癱瘓。

　　與西夷驅(qū)逐艦有明顯不同的是，方家驅(qū)逐艦上的火炮口徑小了一些�？趶叫〉幕鹋谥亓康�，所以方家驅(qū)逐艦的優(yōu)勢就是火炮數(shù)量多。抵近射擊之后，方家的火炮全都換用了近戰(zhàn)專用的錐形彈，這種炮彈因為沒有膛線幫忙，距離超過五十步飛行穩(wěn)定性差，準頭就不大了，但在五十步以內(nèi)是破壞船體的最佳炮彈。當初前田桃在拿出設(shè)計的時候也知道，未來的炮彈主流肯定是錐形彈頭，炮膛拉膛線也是早晚的事，可無奈此時劉家的鋼鐵冶煉技術(shù)還亟待提高，除了產(chǎn)量極少的精鋼鑄炮之外，多數(shù)火炮根本無法承受拉了膛線之后炮膛膛壓。所以，前田桃干脆就將錐形炮彈設(shè)計成了紡錘形，這種炮彈一旦在近距離內(nèi)打中船體，其破壞力可謂驚人。只一個回合，對方驅(qū)逐艦上的炮位就基本啞火，炮手死傷慘重，水手們只能拿著火槍躲在被打爛的艙板后面朝方家的驅(qū)逐艦射擊。

　　第二輪開火的時候方富貴下令換上了葡萄彈，這讓躲在爛艙板后面的西夷水手遭到了滅頂之災(zāi)。等韓武的巡洋艦編隊趕過來的時候，方富貴已經(jīng)在下令放火焚船了。敵艦隊顯然沒有料到自己這便的驅(qū)逐艦會在這么短時間內(nèi)落敗，當看到掛著金色落葉旗的巡洋艦編隊的時候，敵艦隊終于明白發(fā)生了什么狀況，當下再也沒有猶豫，直接掉轉(zhuǎn)航向直接殺了過來。

　　韓武囑咐方富貴在保持與敵艦距離的同時壓低自己的航速，不能讓方家艦隊航速偏快的秘密提前暴露。方富貴按照韓武的安排，跟巡洋艦編隊交替掩護撤退，將敵艦隊漸漸引入蘇祿群島的預(yù)設(shè)戰(zhàn)場。

　　16時30分，戰(zhàn)斗基本停止，戰(zhàn)局定格在方家艦隊發(fā)足狂奔，敵艦隊奮力追趕的態(tài)勢上。這樣的奔逃卻給方家?guī)�來了一個意想不到的好處：敵艦隊為了能夠纏住方富貴的驅(qū)逐艦，也同樣派出了航速較快的驅(qū)逐艦前來追趕，臃腫的主力艦和沒法跟驅(qū)逐艦賽跑的巡洋艦暫時留在后隊慢慢前進。

　　在天色完全黑下來之前，方富貴和韓武同時判斷出對方的驅(qū)逐艦支隊和主力艦隊已經(jīng)脫節(jié)大約二十海里，如果追趕一夜，那么這個距離起碼要到八十海里。這是聚殲對方驅(qū)逐艦支隊的絕佳機會。

　　接到電報的方濤和前田桃立刻動手連夜布置。首先要做的就是將朱慈烺安置到戰(zhàn)場中央小島的制高點上，金清隨駕，黃巧娥也帶著手下跟著上去。在這個位置上，唯一能對他們產(chǎn)生威脅的就是數(shù)目不詳?shù)奈�血鬼。不過事前方濤已經(jīng)做好了足夠的布置，利用山頂本來的地形將在山頂偏下的部位建了一個臨時庇護所，這個庇護所只有一個正面面對吸血鬼，防御起來要簡單許多。

　　與此同時，金步搖率領(lǐng)的主力艦隊在麻陸甲殲滅了邪教一支由九艘戰(zhàn)列艦、二十艘巡洋艦和六十余艘驅(qū)逐艦組成的戰(zhàn)艦編隊之后，就發(fā)現(xiàn)，數(shù)百海里內(nèi)再也沒有任何船只，就連過往商船聽說麻陸甲爆發(fā)戰(zhàn)爭之后，也都選擇了在斯里蘭卡暫時停泊。意識到事態(tài)嚴重性的金步搖立刻下令返航，同時，從落葉島趕來的第一艦隊在確認了邪教主力行蹤之后，也立刻以最快的速度往蘇祿群島進發(fā)。

　　如果方濤阻截成功，那么蘇拉威西海和蘇祿群島就會成為邪教艦隊的葬身之地；如果方濤阻截失敗，那么邪教艦隊北躥，整個南洋將會被攪成一鍋粥；若是有狼人或者吸血鬼登陸隱藏，那么造成的后果將是災(zāi)難性的。

　　原本處于后勤位置的第三艦隊，此刻成為了戰(zhàn)役的核心。

　　“明日敵驅(qū)逐艦進入伏擊圈之后，所有大型戰(zhàn)艦全部利用島嶼為掩護進行規(guī)避，島上重炮禁止開火，”方濤下命令道，“只允許韓武、方富貴和毛十三的艦隊參戰(zhàn)�！�

　　“那我的艦隊做什么？”旁邊的朝云平靜地問道。

　　“你的艦隊現(xiàn)在就立刻出發(fā)，”方濤指著海圖道，“從這兒兜個圈子，大約需要一天一夜時間，第四天的時候你們會抵達敵艦隊后方，你們的任務(wù)就是堵住敵艦隊的退路；如果實力懸殊太大，那就且戰(zhàn)且退，遲滯敵艦隊行動�！�

　　朝云算了算道：“第四天抵達，我們的任務(wù)是要拖住敵艦隊五天……只要彈藥充足，撐過這兩天應(yīng)該不是問題。不過我這便的巡洋艦一走，光靠韓武的巡洋艦……你們能撐��？”

　　方濤道：“有島上的陸軍岸炮在，我們在火力上不算太吃虧，相反，島嶼不會被擊沉。接下來的戰(zhàn)斗恐怕會以島嶼爭奪為主，海戰(zhàn)的激烈程度應(yīng)該不大�！�

　　“好吧，我這就去準備。”朝云戴上軍帽，朝方濤敬了個禮，轉(zhuǎn)身走了出去。

　　“我說……你就這么讓她走了？”前田桃朝方濤擠了擠眼睛問道。

　　“那能做什么？”方濤攤攤手奇怪地問道。

　　前田桃想了想之后道：“這好歹是一場大戰(zhàn)，不是打紅毛夷那種小打小鬧。你應(yīng)該明白我的意思吧？”

　　……………………

　　朝云站在甲板上看著水手將小船放到海面，正準備順著繩梯下去，方濤的聲音在背后響了起來。

　　“朝云……”

　　朝云回過頭，看著臉色有些發(fā)窘的方濤，敬禮問道：“長官。”

　　方濤尷尬地還了個禮，隨后摘下軍帽，有些不安地在手中擺弄了一番之后道：“寶妹說，大戰(zhàn)在即，讓我總得跟你說點什么……”

　　朝云登時就樂了：“寶妹說？好吧，你有什么要說的？”

　　“這個……我……”方濤支吾了兩下，覺得有一肚子話要說，又覺得沒什么好說的。

　　“那我走了��！”朝云也不生氣，笑了笑，轉(zhuǎn)身就要離開。

　　“哎，等等！”方濤連忙叫住朝云道，“我……只是不知道要說什么……”

　　朝云深吸一口氣道：“我明白！我猜得出那么一點……你是想等一切都塵埃落定了再說，是么？”

　　方濤默默地點點頭。

　　朝云笑笑道：“若是放在以前，我肯定要笑你是個瞻前顧后做事拖泥帶水的家伙�？山駮r今日我才發(fā)現(xiàn)你確實有這樣做的理由。你是想在自己的享受與當負的責任之間找一個平衡點；如果覺得自己承擔不起這個責任，那就拒絕享受，……很不錯，是個好男人�！闭f罷，飄然而去。

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