“你們是奉大行皇帝遺詔到南京擁立太子殿下登基的？”史可法盯著圣旨看了半晌，又找來先前收到的圣旨對比之后才確認了圣旨的真實性，轉(zhuǎn)而問道，“可殿下人呢？”

　　方濤攤攤手道：“不知。或許陷入賊手……”

　　“唉……”史可法長嘆了一聲，“你可知道，如今馬士英和阮大鋮沆瀣一氣，意圖擁立福王世子為帝；江南士林要擁潞王殿下為帝……”

　　“撫臺大人以為……當立者誰？”方濤試探地問道。

　　“都不當立！”史可法道，“如今京師淪陷帝后殉國，首要之務(wù)乃是發(fā)動江南兵馬北伐收復(fù)京師，怎能將精力浪費在帝位爭奪上！理當是……”

　　“如果一定要大人選一個呢？”方濤直言道，“目前的局勢已經(jīng)是這樣了，不是討論大局的時候。”

　　史可法盯著方濤看了好一陣子，沉聲道：“潞王！”

　　方濤同樣盯著史可法看了一陣子，問道：“按帝室宗譜序，福王當繼位。”

　　史可法皺眉道：“阮大鋮乃是閹孽，此人擁立福王世子定有所圖。江南士林以為國之危亡系于君身，當擇賢而立。”

　　方濤沒有多說，只是點頭道：“在下明白了。”

　　史可法沉吟了一下說道：“你們手里有大行皇帝遺詔，按理本撫也不敢將你們納于麾下，這樣，你們先隨本撫去揚州，抵達之后暫時屯駐江北……不是本撫不讓你們過江，而是你們多數(shù)都是騎兵放在江南不合適……”

　　方濤應(yīng)諾告辭離開。

　　走開沒多遠，方濤迎面就碰上追隨史可法而來的史德威。“龍江兄，好久不見！”方濤含笑拱手道。

　　史德威沒有還禮，而是靠上前用力地拍拍方濤的肩膀道：“海潮！你在遼南做得好事業(yè)！”

　　方濤呵呵笑道：“哪里有！不過是運氣好罷了！”說到這里，方濤臉色漸漸沉郁：“京師淪陷，說起來是天下之不幸，可于咱們武人而言，卻是揚名立萬的好機會。龍江兄等待這么多年想要殺敵的心愿，恐怕不久就要到了。”

　　史德威點點頭道：“京師淪陷，整個北方都是反賊的天下，韃子不會放過這個機會。我想用不了多久反賊就會跟韃子死磕了……不論誰勝誰敗，咱們都要面對他們當中的勝者了。而且我有預(yù)感，這一次絕對不會是兩敗俱傷……”

　　方濤笑笑道：“管他呢，咱們每個人都有每個人的職責，只要咱們做好分內(nèi)的事情就行了。至于是非功過，自有人去評說。”

　　史德威也勉強笑了起來：“可惜此刻尚在軍中，撫臺大人軍規(guī)甚嚴，否則定當與你痛飲一番。不過撫臺大人的意思是讓你們屯戍江北，看來咱們以后還有的是機會見面。”

　　史可法將兩家騎兵的駐地安排在了方濤的老家，這一點方濤還算滿意。不管是反賊還是韃子，如果南下，徐州可以繞開，但揚州是無論如何繞不開。而如皋到揚州對騎兵來說，兩天就到，還不用跑太快；并且這個位置又非常適合方家騎兵低調(diào)的作風。

　　但是劉澤深卻因此而愈發(fā)擔憂了。京師淪陷之后，雖然還有不少州縣依舊是大明屬地，但明白人都知道，這些州縣已經(jīng)進入各自為政的狀態(tài)，戰(zhàn)事一起，很難再跟他們聯(lián)絡(luò)上。而南方，揚州卻是一個舉足輕重的地方。史可法身為東林一脈，是南京六部在外的奧援，馬士英本身就是武將系，也就是說，此時福王與潞王之爭已經(jīng)出于均衡狀態(tài)。這種均衡是最可怕的，誰都奈何不了誰，最后只有扯皮拖延，拖垮整個朝廷。

　　方家在各條航線上還有不少賭船和護航船，接到消息之后，一支支船隊先后派出船只往崇明來接人，將青甸鎮(zhèn)撤退的老弱婦孺送到落葉島。方濤盤點了一下手頭的資本，也就是方劉兩家的騎兵再加上停在外海的二十余艘驅(qū)逐艦。想靠這些北伐翻本幾乎不可能。

　　回到如皋落腳的第一件事不是方濤拜會知縣，而是知縣帶著一群鄉(xiāng)紳前來勞軍。說得好聽是勞軍，說得不好聽就是客氣送禮，請求駐扎在本縣的兵馬千萬別對自家百姓下手。雙方一見面都笑了：都是自己人嘛！

　　冒襄是大伙兒推舉的鄉(xiāng)紳代表，隨行的居然還有陳君悅、繆景先和繆鼎臺。

　　方濤跟他們一見面就直接抱拳道：“冒公子，有勞費心！”

　　冒襄亦是笑道：“沒想到是海潮駐守桑梓，我等倒是白擔心了一場！”

　　方濤一擺手道：“酒席備下了，諸位里面請！”

　　一行人走進方濤在城外的大營，在中軍帳中坐定，方濤率先對陳君悅諸人笑道：“陳老大，沒想到你一個混**的居然也成了‘鄉(xiāng)紳’，嗯？還有繆二哥，你這塊頭穿這身長袍不覺著別扭？”

　　繆鼎臺哼哼道：“早知道你方老弟你來，誰穿這個！直接抗兩片生豬過來豈不更好？”

　　眾人都笑了起來，方濤直接挪開酒杯拿起酒碗道：“好，我先敬諸位一杯，多謝諸位勞軍！”說罷，與眾人一飲而盡。

　　放下酒碗，方濤問冒襄道：“辟疆兄，早先還聽說青蓮小姐在蘇州動用了錦衣衛(wèi)和巡檢司救人，這事兒是……”

　　繆鼎臺立刻大聲道：“方老弟，如今董小姐已經(jīng)是冒家的人了！”

　　“哦？”方濤頗為驚喜道，“辟疆兄有眼力啊！”

　　冒襄有些尷尬地自飲了一盞，幽幽道：“說起來也是兇險。姓田的仗著自己國舅的身份到江南為萬歲選秀女，結(jié)果正兒八經(jīng)的良家女不找，偏偏跑到風月場做這勾當！秦淮河上的清倌兒們聽了這消息能投親的投親，不能投親的都暫且回鄉(xiāng)避禍。沒想到這廝在南京沒撈到人，卻跑到蘇州來了！那一日我正在青蓮家中作客，聽聞姓田的要強行抓人，本來準備以諸生身份跟他硬抗一次，沒想到青蓮居然拿出一塊玉玦跑出去，沒多會兒就有一隊緹……錦衣衛(wèi)到把青蓮的宅子給護起來了……”

　　方濤點點頭道：“這枚玉玦是當年劉三公子弘道贈予青蓮姑娘的，說是平時可以把玩不堪大用，但在危急時刻能找人幫忙。沒想到卻真派上用場了！”

　　冒襄繼續(xù)道：“事后青蓮倒是無所謂，可我擔心田賊要報復(fù)，所以就邀青蓮到如皋避難。想不到青蓮為人看似剛強，可心里卻是凄苦……”說到這里，冒襄臉色微微泛紅，突然止住了話題。

　　方濤含笑道：“想必這一路，兩位就定情了？不瞞辟疆兄，當初青蓮姑娘跟我學廚的目的就是為了辟疆兄啊……”

　　“啊？”冒襄頓時就愣住了。

　　方濤點頭道：“青蓮小姐出身風塵，卻一直在找一個可以托付終身的人。南京諸生中，密之兄對女色賞則賞矣，卻只慕才華；定生兄心有所屬，而且都已定下了婚約；至于那個侯朝宗……呵呵，不說了。只有辟疆兄你，處事穩(wěn)重矣不浮夸，殊無紈绔作態(tài)，傳聞辟疆兄的正妻溫柔賢淑，頗有大婦風范，跟了你，自然不會吃苦受氣。所以，青蓮小姐早就打定主意跟了你了，為了能讓你常去看她，她跟才跟我學的廚。”

　　冒襄不解道：“琴棋書畫哪樣不行？奈何學廚？何況青蓮一張瑤琴已經(jīng)是出神入化……”

　　“論才，青蓮不如柳如是；論書畫，不如李香君；論歌舞，不及陳圓圓……”方濤掰著手指道，“論琴，秦淮河上人人都會，就算出類拔萃也沒什么好自詡的。這些東西青蓮姑娘樣樣都會，而且也都不差，可沒一樣是最出色的。所以，我就提議她學一個誰都沒學過的，要么不出手，一出手就能牢牢抓住你這老饕！怎么樣？我若猜得不錯，你們回如皋這一路上，你沒少享口福吧？”

　　冒襄哈哈一笑，拱手道：“沒想到海潮居然還是我跟青蓮的月老！”

　　歡愉之后所有人都放下酒杯。方濤沉穩(wěn)地說道：“這一次屯戍桑梓，我自己都不知道會有多久。不過如皋防務(wù)不能只指望這支騎兵，騎兵向來用于野外作戰(zhàn)，守城的事……恐怕你們還得多費心哪……”

　　陳君悅想了想之后道：“咱們兄弟手下還有不少青壯，只要縣令大人點頭，暫時編個團練也沒什么問題。不過縣衙沒那么多兵器……”

　　方濤擺擺手道：“這個不難。南下沿途我們也剿滅了不少小股反賊，兵器甲胄都有一些。只要縣令大人沒意見，明日你帶人來，我撥兵器一千件，皮甲五百副，精甲五十副，再加戰(zhàn)馬二十匹給你們。至于弓弩箭矢，如果縣衙庫房里頭沒有，我也能勻一些給你們。”

　　陳君悅頓時拍著大腿道：“如此好極！”

　　冒襄亦是拱手道：“代桑梓父老多謝海潮了！本來以為海潮還要桑梓供給糧秣餉銀，沒想到海潮卻反過來幫了大忙……慚愧慚愧！今后海潮若是有什么要縣里做的不妨直言，想必縣令大人一定會協(xié)助！”

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