方濤沒有回答，只是四下看了看，又走到房門口將腦袋探出去又看了看。金步搖見方濤舉止異常，忍不住問道：“弦月被我爹抱去了，寶妹正上街買菜呢，你找什么？”

　　“阿姐我問你，你臉上的胎記……不，是印記，不是天生的，對不對？”

　　金步搖一怔，皺眉道：“你怎么知道的？大姐說的？”

　　方濤神色凝重地點點頭：“對！”

　　“她還說了什么？”金步搖的表情有些不自然了起來。

　　方濤平穩了一下呼吸，盡量讓自己顯得沒那么激動：“她還說了這塊印記的來源……您還真狠，拿自己試藥……還百毒不侵哈……”

　　金步搖臉色微變，勉強笑道：“好像是有這個說法……”

　　方濤冷靜了下來，走到門口關好房門，又回到床邊坐到床沿上，低聲問金步搖：“阿姐，南京那一次喝的水，對我有效，對你無效，是不是？”

　　金步搖的臉一下子就僵住了，過了半天才道：“你說什么啊，我都聽不懂！累了累了，我先睡一會……”說罷，拉起被子就想往下躺。

　　方濤伸手抓住金步搖的肩膀，雙眼直勾勾地看著金步搖：“我記得那幾包藥剛剛到手的時候我跟胖子都聞過，但當場就覺著頭暈，隔了好一陣才緩過來了。可是你拿到這個藥的時候一點事都沒有！對不對？”

　　“我真的累了，看和好一陣子書，眼睛酸得睜不開了……”金步搖掙扎了兩下就要繼續往下躺，“都過去這么久了，還較這個真干嘛……”

　　“阿姐！”方濤語氣嚴肅了起來，“我不是要怪你！我現在只是想確認一個事實，這個事實就是當時你是不是清醒的！這對我來說很重要！”

　　金步搖怒了，一下子扯開被子，大聲道：“沒錯，我當時就是清醒的！那種藥對我來說根本就沒用！但我從來不曾預謀過什么！你知不知道，當我發現你喝下那碗水的時候想要阻止你已經來不及了，我很清楚接下來會發生什么，我更清楚這種事發生了之后你會愧疚成什么樣子！所以我也要喝，這樣，你就不會覺得欠我什么……”

　　“可是……可是……可是我打不過你，你完全可以制服我……然后……”方濤頓時語無倫次起來，“然后把我捆起來……”

　　“這不可能！”金步搖斷然道，語氣隨之放緩，“當時已經沒有太多的考慮時間……就在那一刻，我自己都不清楚我是不是喜歡你……不過我清楚的是，這一輩子，真的找不到比你更合適的了……原本我以為只要那一次，就一次，我們生下孩子之后就什么事都沒有了，可惜……可惜后來我真的發現被人寵著的滋味真的是太好了……或許長這么大爹和大娘為了我好，從來不肯寵我的緣故……所以當有一天有這么一個男人寵著我的時候我真的控制不住了。懷上弦月之后我真的覺得自己很自私，可越是這樣想，我越覺得離不開你……”

　　方濤沒有開口，只是握著金步搖的手靜靜地聽著金步搖的解釋，一言不發。

　　金步搖發泄夠了，語氣漸漸低沉：“對不起……傷害了你跟寶妹……”

　　方濤深吸一口氣，松開手站起身道：“謝謝！”

　　“謝我做什么？”金步搖有些奇怪地問道。

　　方濤轉過身道：“事情發生之后，我心里一直不舒坦。總覺著是自己不該喝那碗水，如果沒有那碗水，我就不會毀了你這一輩子……如今你這么說了，我心里反而舒坦了不少。至少當時的情況是一個愿打一個愿挨，這才是誰都不欠誰的。剛才懿安皇后問我到底喜歡你什么，這會兒我有答案了。”

　　金步搖也笑了：“那……你的答案是什么？”

　　“坦誠！”方濤微微笑道，“雖然在發生那件事之前，我一直都沒有娶你的心思，可當那件事發生之后我才明白，我們之間早就如同骨肉至親那樣，根本不需用言語去解釋太多。其實，就算那件事沒有發生，我們之間也只不過就欠那道儀式而已，這已經不重要了。”

　　門外傳來腳步聲，許劍波蒼老的聲音響了起來：“太子殿下到訪，姑爺請到正廳。”

　　方濤這才回過神來整理了一下衣衫跟金步搖招呼了一下道：“我出去一下。”就往外走。金步搖靠在床沿囑咐道：“殿下多半是要問你戰事，可別蒙他太多。”

　　朱慈烺一路急匆匆趕來也是稍稍出了一身汗，方濤趕到的時候朱慈烺正坐在椅子上大口地喝著茶。經年不見，朱慈烺已經擺脫了小屁孩的造型，舉止也變得沉穩有度。看到方濤進來，朱慈烺放下茶杯道：“你這大個子，旁人家聽說本殿來了，迎接的隊伍恨不得排到街口去，你倒好，讓本殿在這兒喝第二開茶水了……”

　　方濤笑呵呵地坐到朱慈烺下首道：“如今都是當爹的人了，不是袖子一甩就能走人的。殿下今日駕臨有什么指教？”

　　朱慈烺表情微微滯了一下，勉強道：“本殿要大婚了……”

　　方濤點頭道：“這消息京師已經傳開了，說太子妃乃是陜西寧家灣人氏，身家清白，品貌……”

　　“巧娥最近如何？”朱慈烺沒等方濤說完突兀地問道。

　　“恩？”方濤愣了一下，不解地看著朱慈烺。

　　“巧娥最近如何？她在不在京師？”朱慈烺再一次問道。

　　方濤深深吸了一口氣站起身走到朱慈烺身邊道：“小屁孩兒，咱們得好好談談……”

　　……………………

　　大明王朝崇禎十五年，方濤在遼南的那一場勝利沒有在朝會上正式公開，只是在內閣議事的時候在閣臣們之間進行了簡單的交流。這種處置方式從一開始就決定了方濤不可能被放在一個公平的位置上被看待。內閣商議的結果有些古怪：崇明衛千戶方濤未經宣調直接出兵，有擅啟邊釁的嫌疑，然而考慮到大明與女真不是“國與國”的關系，所以“邊釁”二字就無從說起。不過無旨出兵這個罪過是免不掉的，按律如同謀反。考慮到方濤的戰果輝煌，故而有了戴罪立功的情節在內。但這個“功”免不掉形同謀反的大罪，所以，對方濤的處置是“開革”。經過一番討價還價之后，最終認為太子殿下即將大婚，大婚的同時要大赦，所以對方濤的處置就輕了一些，錦衣衛的世襲百戶不動，這一頭是大明另一套系統，文官們沒法插手；但衛所千戶這邊在“崇明衛千戶”前面加了一個“權”字，從正式千戶變成了代理千戶。

　　真要這么處理也就罷了。問題是到了文官系統這一邊的時候味道就徹底反了過來。御史們的彈劾奏疏如同雪片一般，無數官員因為松山之敗而落馬。這都不算奇怪，最奇怪的是，居然還有人因為方濤的遼南之戰而拿下了“運籌之功”，升官兒了，跟著提拔的也是一大票人。身處風眼的方濤反而風平浪靜，絲毫不為這股席卷大明官場的風暴所動，一心一意地在劉府帶孩子。

　　按說方濤拿到處理結果之后應該啟程回崇明了，但還是有御史上疏要求等南京兵部核查了崇明衛實際情況之后再方形。方濤明白，這是有人要將自己扣在京師，然后到崇明去制造自己謀反的證據。不過方濤一點兒都不擔心，因為這種套路在方家和劉家兩套情報系統的眼中簡直就是小兒科，有些“指示”尚未出京就已經先送到了劉府，方濤則是匆匆看一眼就直接丟進火盆，連應對之策都懶得發，他相信黃巧娥一定能處理妥當。

　　很快，幾個御史“收錢發帖”的事實被曝光，寫成公揭滿京師亂貼；緊接著，韃子在京師的情報系統即奸細們一夜之間被起底，而那些被韃子奸細收買的官僚也跟著落馬。此時的方濤依舊在劉府閉門不出，但所有人都明白，方濤跟文官系統已經到了不死不休的地步。

　　所有人都在等待崇明的消息。崇明現在是招財在主持，以招財的性格，再清廉的官員到崇明去調查也能被招財拉下水。

　　被南京兵部委任徹查的是史可法，跟方濤算是老交情。但史可法也是個油鹽不進的家伙，得了委任之后親自出馬，自己到崇明島上實地核查。在崇明島主持事務的招財看到史可法的時候一點兒都不犯怵，反正方家的兵丁雖然多，但多數都已經在各條航線上效力。本著藏兵于民的思路，方家的戰力實際上都隱藏在各處莊子的青壯里頭，眼下正是開春農忙的時候，方家青壯的訓練要為農忙讓路。史可法能看到的不過是訓練場上幾百個常備兵力在操練，偶爾會有輪訓的莊丁在田間道路上負重奔跑訓練體能。這在史可法看來非但不逾制，反而是一件為朝廷著想的好事：看看，人家能打就是操練出來的結果！

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