方濤這才意識到陳新甲以為自己是到兵部送禮來了，當下有些無奈道：“這個……是韃子的人頭……”

　　虜首！戰功！

　　陳新甲的心又抖了一下，算盤珠開始嘩啦嘩啦的撥了起來：戰功是要給賞錢的，這個事兒兵部只需要負責上報，有錢沒錢戶部說了算；戰功還是要升官的，這個事兒兵部還是只需要上報，升不升皇帝和吏部說了算；方濤該賞還是該殺，也是那些御史們“開噴”的活兒，兵部這邊兒只需要將事實捋清楚，然后打醬油就行。反正這種情況下無論“頂”哪個御史的帖子都未必保險，還不如暫時保留意見，等到最后“頂”皇帝的帖子最安全。那么，眼下皇帝最需要的是什么？是一份實打實的戰功來糊住那張被韃虜在松山扯得支離破碎的臉皮！

　　“這……”陳新甲的聲音有些發顫，“都是真虜？”

　　方濤連忙從懷里掏出一個冊子雙手遞上：“前面楠木箱內是真虜，共六百六十三級；樟木箱內是蒙古首級，共九百二十七級；后面柳木箱內是漢軍旗一千六百三十二級；最后榆木箱內是朝鮮首級……實在太多了，挨了炮之后死相也難看，末將只能挑一些還算看得過去的湊個整，計兩千級。”

　　陳新甲頓時倒吸一口涼氣：尼瑪這么多！光是真虜和蒙古人的腦袋就夠好幾萬兩賞銀了！戶部那幫人有得頭痛了！“你所部崇明衛千戶傷亡幾何？”陳新甲覺得喉嚨有些發干，壓低聲音問道。

　　方濤很實在地回答道：“末將此行未得朝廷調令，未敢動用朝廷兵馬，崇明衛足額待命，未有傷亡。”

　　“那你怎么會到遼南去的？”陳新甲追問道。

　　“回大人，末將居父憂，本不應出仕，崇禎十二年東虜入寇時末將散家財勤王，其后蒙萬歲奪情任了詹事府閑職，”方濤回答道，“履職以來，仍以居喪為重。去年向南京兵部告假閑居。松山之戰開始后，末將以為韃虜必定再次入寇，故再散家財招募義勇，于海上募得水勇若干，又聘得西夷炮艦數艘往遼南，本以為韃虜腹地空虛可直搗盛京，然力有不逮只在遼南與韃虜對峙一場后收兵。”

　　“原來是這樣……”陳新甲若有所思地點點頭。

　　方濤說這話的時候方濤自己都不信，但陳新甲卻不得不信。在陳新甲看來，這個千戶只有個名兒，朝廷糧餉根本就沒有，能支撐住一個足額的崇明衛所就不錯了，哪來的閑錢去練出上萬精銳跟韃子死磕？花幾個錢從海上招募一些亡命之徒的可能性很大！不過這樣也好，誰都知道海寇兇殘，糟踐大明百姓的手段一個比一個狠，為禍大明東南沿海上百年，如今這方濤居然花買通了這些悍匪去跟韃子死磕，既換了東南沿海一陣子的太平，又讓韃子吃個悶虧，挺劃算哪！

　　想到這里，陳新甲也有了主意：這么好的點子若是推廣開來……朝廷完全不需要掏那么多錢練兵對付韃子了，直接將東南防倭的錢花出去，買通海寇到遼南活動，運氣差的被韃子弄死，也算牽制了韃子兵力；運氣好的沒準還能殺死韃子幾個重要人物……

　　“不過……買通海寇沒那么容易吧？”陳新甲遲疑了一下問道，“世人都知韃子兇殘，海寇們焉肯賣命？”

　　方濤立刻道：“如今東南沿海諸位督撫大人嚴防死守，海寇們登岸很少能有得手，處境日窘，全靠打劫過往商船為生。自從東虜反叛之后，遼東商路斷絕，各地人參、藥材、皮貨價錢猛漲。末將對海寇說，韃虜主力都在松山，若是從遼南登陸長驅直入四處掠劫韃子的莊子，收獲必然不少；何況朝廷給東虜首級開出來的賞格也不低……”

　　陳新甲一聽就笑了，心下疑慮去了不少。想想也是這個道理，自從老建奴**哈赤反了之后，原本遼東出產的那些山貨價格猛躥，都說財帛動人心，窮瘋了的海寇們為了錢財干這一票也不是不可能。反正這幫禍害只要不禍害大明就行，禍害韃子那是再好不過。

　　想到這一節，陳新甲覺得整個人有些輕松起來，語氣和善地對方濤道：“走走，進去說話！”

　　方濤指了指一溜馬車問道：“大人，這些首級……”

　　檢查首級這是例行的公事，陳新甲看了看這一溜馬車沉吟了一下道：“如今松山失利，京師人心惶惶，這些首級不如就在這路邊當場清點，也好穩住京師軍心民心。”

　　首級都是如假包換的真首級，方濤當然不怕公開檢驗，當即點頭道：“全憑大人處置。”說罷，跟著陳新甲進了兵部衙門。

　　從兵部衙門出來的時候已經到了午飯時間，大明王朝自打太祖那時候開始就有不成文的一個規定：國家機關沒有自己的食堂，官員們每天的伙食都是自理。還真別說，這個豬腰子臉的皇帝就限制三公消費方面算是做得不錯了。陳新甲本來還想拉著方濤到附近酒樓撮一頓，然而天朝從來沒有兵部尚書請衛所千戶單獨下館子的先例，方濤還是委婉謝絕之后告辭。到了門口方濤就被人海給堵住了，京城百姓聽聞遼南得勝之后韃虜首級運抵京師堆在兵部門口，但凡得閑的都來瞧個熱鬧。整個兵部門口人山人海，守門的幾個兵丁臉上除了喜氣就是一股驕傲的神色，仿佛這些人頭都是他們砍的一般。

　　看到方濤出來，一個兵丁立刻傲然道：“諸位諸位！這就是在遼南大破韃子的方千戶！”

　　方濤只覺得自己腦門兒一脹，隨后就被海嘯般的歡呼聲淹沒。沒了辦法，方濤只得在十個扈從的保護下從擁擠的人潮中慢慢往外走，一邊走一邊朝四周拱手致謝。好不容易脫出重圍的時候已經過了午飯，肚子餓得咕咕叫的方濤這回不敢再走大路，帶著扈從從巷陌胡同里左拐右彎往劉澤深府上去。

　　劉澤深府上還算安靜，進了大門之后方濤抹抹額上的汗珠，長長地舒了一口氣走了進去。這一回劉澤深不再是很淡定地留在花園里烹茶了，而是一直鉆在房間里逗弦月玩。看到方濤回來，劉澤深放下孩子，悠悠問道：“陳新甲都說了什么？”

　　方濤回答道：“他說這事兒今日便會上報萬歲。不過具體賞格沒準兒，內閣議事的時候不太好說話……”

　　劉澤深淡淡地笑了笑：“是不好說話，不好說話的是他陳新甲！這家伙，既想在萬歲那頭討個好，又不想得罪同僚……估計到了奏對的時候，這家伙見勢不妙也未必會保你，他現在所做的一切不過是為了自保而已。”

　　方濤想了想之后討主意道：“那依老爺子的意思……我應該怎么去做？”

　　劉澤深哼了一聲道：“叫聲岳父會死啊？”

　　方濤一窘，連忙跪到地上行了個大禮道：“拜見岳父！”

　　劉澤深甩甩袖子：“媱兒是要招婿的，這一次是看在弦月的面子上才讓你叫這一聲。”

　　方濤頓時語塞：搞了半天明明是你讓我叫的，怎么現在倒像是我眼巴巴地要叫你“岳父”啊！

　　“爹這是開玩笑呢！”斜靠在床上的金步搖微笑道，“其實你問的問題根本就不是問題。陳新甲在朝中黨羽不多，又是在楊嗣昌出事之后提拔的，眼紅他的人多了去了，所以他雖然瞧不起你這么個武夫，可卻不敢太過得罪你。他現在還摸不清萬歲對你的態度賭注自然不會全壓到一邊去，你明白這個道理就行。”

　　方濤點點頭道：“這樣我就明白了。也不知道朝覲定在哪一天，這么干耗下去實在夠無聊的。阿姐，我想趁著閑著的功夫看一看京師的地形城墻……”

　　金步搖皺皺眉頭道：“你想干嘛？”

　　方濤干笑兩聲道：“給自己跑路留個通道……我總琢磨著這一次的事兒沒這么簡單……”

　　劉澤深想了想之后點頭道：“這樣也好，局勢動蕩，多準備一條出路也不是什么壞事。海潮，今日你在兵部門前做得很好；若是以往，你恐怕就動手打人了吧？要知道這世上很多事靠拳頭去解決的話只會更糟。”

　　方濤認真地點點頭：“明白！”

　　劉澤深笑了笑道：“不過這一次面圣的時候你跋扈一點兒……恩，這么說吧，你先得知道萬歲最喜歡什么樣的人。當初是你個沒有任何背景的愣頭青，所以萬歲才會看重你；如今你有了兵，有了糧，你就得做出一些讓萬歲放心的事來。有幾樣事情你不可宣揚，一是民心，二是財路，三是戰力。你看坐鎮荊湘的左良玉，打仗不行，禍害百姓是高手；被闖賊折騰一趟崩潰千里，可一旦入城，哪怕是大明官軍控制的城池都能搶掠干凈，可萬歲還沒治他的罪……”

　　方濤點點頭道：“明白了。”

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