前田桃的設計四層樓房則是經過周密計算之后的設計成果。作為物理專業世家的丫頭，前田桃對雖然對建筑方面不算精通，但是經典力學的功底卻沒落下。只用木料，就基本完成了“T”形結構和“V”形結構的設計。這種結構雖然存在很多缺陷，卻在最大程度上解決了材料和人工的幾個大難題，其中最大的創舉就是將全部耗材統一標準打制，尺寸統一。也就是說，只要在工坊里事先做好足夠的板材和橫梁、柱子并且編號，到了開工的那一天，直接按照圖紙拼接完工。

　　至于這種屋子的使用壽命，前田桃還真沒放在心上。因為天下間只有她最清楚這個王朝還有多長的“使用壽命”。

　　盡管已經建到了四層，但隨著人口的膨脹，方家的莊子顯然變得擁擠了起來。也就在這兒時候，為了避免方濤難做，前田桃主動提出了將人口轉移到落葉島上的想法。因為前田桃知道，在接下來的崇禎十四年和十五年，整個大明的局勢將會急轉直下，如果方濤還留在大明，恐怕日子會過得很糾結。加之崇明島上人口膨脹，確實需要向外輸出一部分了。

　　“終于……可以讓你出海了！”前田桃微微笑著對方濤道。

　　“出海？”方濤有些犯糊涂，“倭國、東引島都去過了，這不算？”

　　前田桃呵呵一笑：“那才多遠？我們要去的地方遠在萬里之外……這個萬里可不是咱們詩文里的虛指，而是實實在在的三萬四千多里地，我們要一路向東還要轉彎向南，順著洋流一直走，等走到一個終年都不起風的地方……那里是地球的南北分界線，對航海的人來說，這叫赤道無風帶……穿過那里之后繼續往東南，我們會到達一個沒有洋流經過的地方，不但如此，這個地方周圍幾千里都沒有其他任何海島，不但過去，就算是在將來，也因為這里沒有任何航線價值而沒有船只經過……那里，是東南太平洋上最孤獨的地方，是死亡的海域……”

　　“死亡的海域？”方濤糊涂了，“那為什么劉家會把老巢安在那兒？”

　　“說是死亡的海域，并不是因為一去那里就會死人，”前田桃解釋道，“有洋流經過的地方，冷暖洋流交匯，會把海底的養料激上來，島嶼靠近海岸的地方有了這些養料之后就會生長成片的珊瑚，有了珊瑚，就會形成一個淺海生態的基本構成環境，魚蝦們才會有食物……而落葉島周圍沒有洋流經過，那里的海水在五十米以下幾乎不會流動。海水中生命的跡象幾乎為零……”

　　“那人在那兒怎么活？”

　　“可以種地啊！”前田桃笑笑道，“作為火山島，那里的土壤基本以火山灰為主，肥力足得很，最難得的是島上還有溫泉。”

　　“你怎么知道那么多……”方濤詫異地問道。

　　“都是阿姐說的啊！海圖已經交給我了，你看……”前田桃從墻上取下一卷海圖攤在桌上指給方濤道，“這是落葉島的主島，大小快趕上咱們大明的一個州，周圍不遠的幾個是附島，最小的也能有咱們老家一個縣大小，阿姐給我們留的島是這個……你看，形狀像個瓜子……別看它圖上畫得小，實際上可大著呢……”

　　方濤對這個“大小”暫時沒什么概念，只是撓撓頭傻笑道：“哦，哦，好好！我們什么時候出發？”

　　“趕早不趕晚吧！”前田桃揣摩了一陣道，“先期要挑人手。到莊子八個月以上的都可以入選，要有經驗的。去了之后要先行開辟這座島……我們自己去，為的就是把島走上一遍，做一個合理的規劃出來；從十四年開始，咱們每一季都要送一批人登島，直到……撤走。”

　　方濤有些吃驚：“怎么？崇明這邊的莊子不打算要了？”

　　前田桃翻了翻白眼道：“要，但不能把這兒當命根子！你想啊，高迎祥剛作亂的時候才那么點兒動靜，后來整個西北完了；現在張獻忠、李自成都來了，動靜都鬧到中原、荊湘，舊年的時候張獻忠都打到淮西……萬一山東鬧個白蓮……整個江北就不太平了，咱們崇明雖然在江心，可難保不受影響，咱們總得有個長遠想法……”

　　方濤想了想之后點頭道：“好吧，都依你……只是胖子還在外頭航線上呢，不能帶他去了。”

　　被方濤這么一提醒，前田桃才在方濤那本語焉不詳的回憶錄上突然想到了一件事；當即掰掰手指算了算日子，臉上頓時就泛起一股不易察覺的微笑：“算了，別管我哥，沒準他現在樂不思蜀呢！”

　　方濤剛想追問，外頭就傳來的腳步聲。聽這節奏，兩人不用回頭看就知道是金步搖來了。

　　“是阿姐啊……”方濤立刻堆起笑容將頭轉了過去，卻發現金步搖的表情似乎有些怪異。

　　金步搖的表情雖然是怪異，可卻沒帶“殺氣”。反而是一副嚴肅的表情再加上強忍笑意的古怪模樣。

　　“阿姐，你沒事吧……”前田桃看到金步搖的古怪表情，帶著笑意道。

　　金步搖輕輕地哼了兩聲，從袖子里掏出一張電報紙，直接丟到桌上道：“還不是你大舅子！我說這個死胖子到了輪值的日子怎么就沒見他的旗艦回港呢，還假惺惺發電報說‘公務為先’！這下搞出事了吧？”

　　方濤被金步搖的話嚇了一跳，連忙問道：“出事兒了？胖子闖禍了？”

　　金步搖翻翻眼皮道：“自己看！闖禍是闖了，還好闖的不是大明的禍……”

　　說話的時候，前田桃已經拿起電報詳細看了起來，看過之后，整個人直接趴在桌上笑了起來：“我哥……他真能耐啊……”

　　方濤將信將疑地從桌上拿起電報，才看了一遍，整個人也笑得軟了，直接朝前田桃道：“寶妹，恭喜你啊，你們老許家要添丁了……要不是遼東沒電報，我倒是想讓多爾袞知道他能當外公……”

　　金步搖也終于忍不住笑了：“這個死胖子還真會來事兒！他這電報哪是發給咱們看的，分明就是發給海瑤看的！如果海瑤沒什么反應的話，這小子肯定馬上飛回來！”

　　“等等……”方濤突然醒悟道，“阿姐這話沒錯啊……現在……咱們得想想怎么跟海瑤解釋……寶妹，說起來你是小姑，要不你去勸勸你嫂子……”

　　前田桃立刻不滿道：“這事兒怎么能隨便著落在我頭上？不去！”

　　金步搖提醒道：“寶妹，海瑤那可是兩宮賜下的姻緣，算起來胖子做出這種事兒來，應該是抗旨呢……”

　　“誰在乎這個……”方濤和前田桃同時叫了起來。

　　“我是擔心海瑤……”方濤面帶憂色道，“要說起來海瑤管家的本事真的是一流的，萬一因為這事兒撂了蹶子……我們的麻煩才大……”

　　金步搖遲疑了一下道：“要不……要不咱們干脆就直說好了，要說起來不論是老方家還是老許家，家世應該算不錯。萬歲設海都總管大明海務的事兒外界不清楚，海瑤卻是清楚的，我好歹也領了海都兵部的差事，干脆給胖子一個參將銜，算起來有了官身，多娶兩三個不是什么問題吧？”

　　前田桃立刻搖頭道：“絕對不行！我哥算是方家的班底，方家的人晉身有方家自己的戰功折算規矩，我哥到現在還沒能累積到這么多戰功，若是直接給他晉了官身，以后還怎么服眾？”

　　方濤兩手一攤：“那你說該怎么辦？”

　　“什么事兒都不管！”前田桃一點兒都不遲疑，因為她知道事情最終的結果，反而不著急，“不但什么事兒都不管，而且還得把我哥騙回來！咱們就發電報說，嫂子對這事兒一點兒意見都沒有，讓他帶東莪放心回來……”

　　“我的娘！”方濤咋舌道，“你這是要讓胖子回來之后被活拆了啊！你還記得上回胖子被海瑤關進柴房往死里揍的事兒么？這一回恐怕是直接下廚房拿菜刀啊……”

　　“不用怕！嫂子教訓我哥是因為我哥不尊軍紀，也是為了讓哥能出人投地，如今這事兒可不同，如果我哥是在船上花天酒地，自然得挨教訓，但這一回那是帶了子嗣回來的，雖然目下還不知道男女，可這是老許家的骨血，”前田桃道，“我哥可是老許家的獨苗，如今有了子嗣，嫂子就算是想發作，也得顧忌一下老許家的祖宗。”

　　方濤和金步搖對視了一眼，不置可否。

　　前田桃繼續道：“反正這事兒不能拖。海上什么條件你們都清楚，生孩子不是小事，船上多的是骨科外科大夫，婦科可是一個都沒有，產婆更沒有，出了問題怎么辦？我哥的事兒不論對錯，孩子總是條人命哪！難道咱們眼睜睜地看著孩子在船上……”

　　“就這么辦吧！”方濤下定決心道，“好歹我算是個姨父，就算不給胖子這點兒面子，沖著‘姨父’這兩個字，我也得替胖子撐著場面！”

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