因?yàn)槔顜r和紅娘子不濫殺，而且受到方濤和前田桃的指引，沒有足夠?qū)嵙Φ那闆r下也不嘯聚攻城。專挑柿子捏，聚眾也不算太多，所以在官場(chǎng)看來，這股反賊頂多屬于“土匪”性質(zhì)，沒有張獻(xiàn)忠李自成危害那么大，所以沒把重點(diǎn)放在他身上。

　　真正讓河南局勢(shì)惡化的事件就是在崇禎十三年中的時(shí)候，李自成不知道吃了什么壯陽藥，甭管西北官兵怎么圍堵，硬是讓這廝躥到河南來了，而且一來就是聲勢(shì)大振，人數(shù)如滾雪球一般急劇膨脹。

　　這一下河南局勢(shì)就要命了。李巖兩口子是受了方濤兩口子治軍精神的影響，正兒八經(jīng)想要弄出一支“軍隊(duì)”來，可李自成不是。李自成此時(shí)還沒形成完整的造反理論，只處于“草頭王”的覺醒層面，基本上就是打到哪兒算哪兒，流寇一枚。但就這么個(gè)人，反而比李巖更容易引起恐慌。因?yàn)槔顜r的兵雖然夠精，但卻不多，注定了只能在小城周邊壯大點(diǎn)勢(shì)力，大一些的城池只要防守嚴(yán)密，李巖硬攻也攻不下來；而李自成則是打到哪兒搶到哪兒，裹脅到哪兒，先把攻下的州縣搶成白地，讓州縣百姓全都成赤貧，再裹脅這些赤貧百姓攻下一個(gè)州縣，手頭上的人越來越多。

　　中原，歷來就是兵家必爭(zhēng)之地。而且這片土地之所以被稱之為中原，因?yàn)槠渚犹煜轮�中，古人觀測(cè)天象，都以中原觀測(cè)到的數(shù)據(jù)為準(zhǔn)；而且中原地帶北有黃河太行，西有秦嶺函谷，倚靠巴蜀，南臨大江，中為膏腴，故而歷來就有得中原者得天下之說。中原的重要性唯有川中能與之比肩。

　　日防夜防，整個(gè)大明官場(chǎng)在西北嚴(yán)防死守的目的就是防止西北反賊竄入中原，然而在崇禎十三年的夏天，終于在大明官軍編織的潑天大網(wǎng)中豁開了一個(gè)口子，讓李自成躥了進(jìn)來。大明君臣立刻亂了陣腳，在這一刻，終于從某個(gè)角度上達(dá)成了共識(shí)：趕快剿！

　　這一回，除了正在湖北跟張獻(xiàn)忠糾結(jié)的左良玉之外，孫傳庭、賀人龍等一波人物全都聚到河南，目的只有一個(gè)：剿。最好的結(jié)果就是讓李自成徹底死在河南，再不濟(jì)也得把他趕回西北。

　　除了這些名將，當(dāng)然還有很多并不起眼的小人物參與，比如世襲大明錦衣衛(wèi)百戶、朱由檢給自己提前預(yù)定下的守陵千戶、海都兵部的二把手……方濤。旨意上點(diǎn)了名要方濤率所部赴中原參戰(zhàn)。不過方濤倒是沒這個(gè)面子直接領(lǐng)受圣旨，而是圣旨先跑到南京，著令南京六部整頓兵馬北上中原。方濤所在的崇明算是南京六部手能伸得到的地方，在有心人和無心人的運(yùn)作之下，方濤成了南直隸支援中原作戰(zhàn)的前鋒部隊(duì)，軍令直接送達(dá)崇明。

　　接到軍令之后方濤和前田桃兩人大眼瞪小眼。

　　“打仗是好事兒啊，可他娘的讓人即日出征要怎么說的？一點(diǎn)兒準(zhǔn)備時(shí)間都不給了？”方濤有些不平道。

　　“這是要看你笑話讓你去送死呢！”前田桃淡然道，“漂沒的案子剛剛了結(jié)，抄沒的各勢(shì)力堂口八十余處，查抄的各戶家產(chǎn)光是白銀就已經(jīng)總計(jì)四百余萬兩，頂?shù)蒙线|東兩年多的餉；珠寶字畫奇珍古玩幾乎都被你一個(gè)人黑了……換成我，我也恨你不死��！”

　　“什么叫讓我一個(gè)人‘黑’了？”方濤委屈道，“那么多好玩意兒倒有一大半送了禮……”

　　“送禮還不是為了你好？”前田桃回應(yīng)道，“這些東西不送出去，京師那邊參你的奏本少說都能有一百斤！如今一送，效果好多了吧？”

　　“好？”方濤不信道，“看這架勢(shì)，還不是打算借剿賊弄死我？不給開拔餉銀、不撥付糧草，連準(zhǔn)備的時(shí)間都沒有，這不是讓我去送死是干嘛？再者說了，你讓送禮就送吧，好歹該拜的神該燒的香總應(yīng)該挨個(gè)兒不落吧？怎么還會(huì)出現(xiàn)這狀況？”

　　“缺心眼兒了吧？”前田桃笑道，“全都送到了那就是傻帽！那些個(gè)文官兒本來就是面合心不合，因?yàn)槟愠霈F(xiàn)了他們才擰成一股。你若是挨個(gè)兒送到，頂多就是一時(shí)太平，還能指望一次性喂飽他們？等他們覺著缺錢了，還不得朝你伸手？到時(shí)候光是忙著送錢就足夠你受的！現(xiàn)在咱們是有選擇性地送，那些收到字畫的一看別人沒收到，自然以為你想投效找靠山，他們也希望自己手頭上有個(gè)能支使的將軍��！當(dāng)然先幫著你說一陣子話，看你表現(xiàn)。那些個(gè)沒收到東西的，本來就恨你入骨，你給個(gè)金山也沒用，相反，他們反而會(huì)恨死那些收了你好處的家伙，讓他們狗咬狗去！”

　　“看不出來你還真黑啊……”方濤嘿嘿笑了笑道，“敢情這趟送死的仗，還是我賄賂管官吏得來的好處？算是為自己爭(zhēng)取個(gè)‘殉國(guó)’名份？”

　　前田桃分析道：“人家這么做也是在看你的實(shí)力，若是確實(shí)實(shí)力夠，你才有價(jià)值，否則他們收錢再多也不會(huì)幫你說話！你現(xiàn)在要做的就是好好合計(jì)合計(jì)如何打贏……”

　　方濤攤攤手道：“這需要合計(jì)？他們讓我去送死我就去送死，豈不是太給他們面子了？打一個(gè)漂亮仗才行！這次帶八千！”

　　前田桃也沒表示反對(duì)，只是微笑道：“你正經(jīng)名份不過是錦衣衛(wèi)百戶，虛職算是個(gè)守陵千戶，最多帶一千一，已經(jīng)算逾制了；一口氣帶八千，你想讓那些個(gè)總兵們?cè)趺催^日子？帶人多一些把握也大一些，我倒是沒什么意見。不過帶人多，后勤壓力也會(huì)變大，必須要計(jì)劃妥當(dāng)才行�！�

　　方濤沉吟了一下問道：“咱們的庫房……”

　　“足得很！”前田桃呵呵笑道，“這么多日子的儲(chǔ)備從來不是白給的，你放心好了。”

　　“嗯！”方濤點(diǎn)點(diǎn)頭盤算道，“走的是陸路，火炮就免了吧？那玩意兒不但重，而且炮彈也重得離譜……”

　　“不帶步兵炮以上全都不帶！”前田桃很干脆道，“步兵炮本來就不輕，野炮就更不用說了，要帶就帶戰(zhàn)防炮……還有二級(jí)手榴彈……”

　　“戰(zhàn)防炮？新玩意兒？”方濤好奇地問道，“二級(jí)手榴彈又是什么東西？”

　　“戰(zhàn)防炮就是縮小號(hào)的火炮，只有人上臂粗細(xì)，開口也只有手腕那么大，炮身很短，只有不到兩尺。有效射程不足三十步……”

　　“這么個(gè)破玩意兒用來干嘛？”方濤奇怪地問道，“才不到三十步，打鬼��！”

　　前田桃解釋道：“所以才叫戰(zhàn)防炮！這種炮的劣勢(shì)就是射程短，中遠(yuǎn)距離上威力嚴(yán)重不足，而且會(huì)被敵人的弓箭壓制；但它最大的優(yōu)勢(shì)就是機(jī)動(dòng)靈活，可以在掩體后面裝填，然后只伸出口子出來發(fā)射。一個(gè)伍可以配發(fā)一尊，八千人里頭配足了能有一百六十尊，如果分成四組輪射，那么在正前方三十步范圍內(nèi)，不肯能有任何人沖過來。而且這玩意兒對(duì)后勤要求低，火藥用光了，搜集點(diǎn)兒煙花爆竹拆了一樣能湊合，彈子也都是碎磚碎瓦……”

　　“看來還是個(gè)挺好用的玩意兒？”方濤笑了，“聽陳君悅那邊的說法，揚(yáng)州平賊的時(shí)候，那些個(gè)鹽幫弟子被韃子一挑唆，黑壓壓地就沖上來；城內(nèi)閭巷狹窄，幾百人擠成一團(tuán)根本沒法施展�，F(xiàn)在想想，當(dāng)時(shí)如果有了這玩意兒，呵呵……”

　　“二級(jí)手榴彈就是咱們老款的手榴彈，竹節(jié)做的，明火引線，”前田桃繼續(xù)道，“新式不用點(diǎn)火的手榴彈已經(jīng)造了一批，只是可惜咱們請(qǐng)來的那幫道士還是沒能找出大批量生產(chǎn)白磷的法子，所以暫時(shí)不能量產(chǎn)……再說了，對(duì)付流寇用得著那么好的玩意兒么？”

　　方濤深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“流寇的法寶就是裹脅，然后靠人多沖，咱們只要讓他們死得夠多，他們也沒轍……”

　　“然后就是后勤，庫房里頭的鍋巴、肉干、魚干、年糕一直都是滿庫存，薩卜爾和哈絲娜又教了伙房一種烙干餅的辦法，這種干餅烙成了之后幾乎沒有水分，只要保持干燥，可以經(jīng)年不壞，伙房試制了一批……只是咱們這兒濕氣大，保存這些面餅的成本偏高，這一次可以都帶出去。各種腌菜是最足的，一點(diǎn)兒?jiǎn)栴}都沒有……還是薩卜爾和哈絲娜，他們兩口子用牛乳和羊乳做了不少東西，技藝也傳給伙房了，都是手指粗細(xì)的小條兒，我嘗了一下，不但味道不錯(cuò)，而且補(bǔ)充熱量的速度極快，可以作為關(guān)鍵補(bǔ)給物資配發(fā)給一線部隊(duì)，晝夜急行軍的時(shí)候用。”

　　“然后就是點(diǎn)將？”方濤這下才發(fā)現(xiàn)自己的不足，“武備學(xué)堂新出來的一批學(xué)生都充實(shí)到一線去了，中高級(jí)將官一個(gè)沒有……”

　　“才八千人能需要幾個(gè)高級(jí)將官？”前田桃翻了翻白眼道，“胡教諭算一個(gè)，再跑一趟滁州把史大哥借過來算一個(gè)，你算一個(gè)……對(duì)了，薩卜爾算一個(gè)！”

　　“薩卜爾？這個(gè)家伙不是領(lǐng)的馬隊(duì)么？”方濤有些訝異道，“咱們好不容易才湊了兩百匹馬，就這么上了？”

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