“這……”閻應元被方濤的話噎了一下，但又不得不承認方濤說得沒錯，只得無奈道，“你小子說得沒錯……”

　　“這就是了！”方濤含笑道，“那些個人不就是想逼著我到南京動粗引公憤么？他們錯了，我不但不會動粗，反而還要謝謝他們，沒他們這些胡言亂語，我還真不敢混下去了！對了，江陰縣情況如何了？要幫忙么？”

　　閻應元兩手一攤道：“本來有，這會兒就沒了！原本就這些個禍害肆虐鄉里，江陰縣城兵力捉衿見肘，一旦出來剿賊，縣城恐怕就不保；如今這伙賊人如數就擒，剩下的事兒就好辦了。前些日子那叫個慘哪！糧草被劫，肯出錢糧賑濟的富戶們又少，百姓們把城外能吃下肚的都吃了，樹皮一點兒都沒剩的！每天都有幾十個餓死的……”

　　方濤笑笑道：“這下好過了，除了陸路送來的糧食，船上還有不少，麗亨兄趕快去碼頭布置，接下糧草來穩定民心。打蘇州府過來的時候我也看到狀況了，不比江陰好多少，易子而食的情況都有，不過糧食派得還算及時，總算穩住了局勢。”

　　“也好！如今四處貧乏，我就不請你吃酒了，”閻應元爽快道，“家里還剩了些酒糟，咱倆湊合湊合？”

　　“好極！”方濤朗聲笑道。

　　……………………

　　“史爺回來了！”門外一個漢子通報道。

　　陳君悅連忙站起身迎到門口。史德威匆匆地從走進大門穿過庭院，臉色顯得不太好。

　　“龍江老弟，各衙門怎么說？”

　　史德威冷冷地說道：“還真讓海潮都猜到了！揚州的衙門這么多，真的就一個出手的都沒有！找漕運抽人手，漕運說他們沒這權，找鹽道，鹽道說人都散在各地；找兵備，兵備說開不出餉，找知府，知府說沒南直隸調令，他沒有臨機處置之權……哼哼，都他娘的是一窩的！”

　　“那……史撫臺那邊情況如何了？”陳君悅不放心地問道。

　　“撫臺大人那邊已經派人傳了訊，滁州兵已經肅清了軍紀，正好要個機會拉出來練練手，”史德威道，“咱們一發動，滁州那邊也發動。”

　　陳君悅放下了心，試探地問道：“龍江老弟，不是哥哥不相信你……哥哥手上的人都是江湖上混的，一旦揚州的事兒辦成了，哥哥就是江北這片兒的老大……若是將來咱們有什么沖突……”

　　史德威爽快地說道：“相處這些日子下來，陳老大是什么人小弟我也算看得清楚。沒錯，老大的出身是不太好，可狼行狼道，蛇有蛇蹤，陳老大對手下約束極嚴，對百姓亦無所害。史某混跡多年，也知道天下之大總有官場的手伸不到的地方，這些地方若是能有陳老大這般英雄穩住局面，也不是什么壞事。將來若是有一天朝廷背信棄義，戰陣之上，史某能做的，也就是出工不出力了……”

　　陳君悅也不是什么鉆牛角尖的人，他知道，史德威能有這么一句“出工不出力”的承諾已經相當不容易了。一個混官場，一個混江湖，兩個人本來就不是一條道上的人，嚴格說起來，一個是官兵一個是賊，表面上還是對立關系。

　　只不過史德威代表的官兵維護的是正常的人間秩序，而陳君悅則維護的是地下秩序。如果史德威的人間秩序維護得不夠好，那么陳君悅所代表的地下秩序就會越過彼此的界線來插手人間秩序的管理。每當到這個時候，兩股勢力就會出現激烈的碰撞。太平盛世時候，人間秩序勝；亂世時，地下秩序勝，然后就是地下秩序取代人間秩序成為新的人間秩序的操控者。

　　“多謝史兄弟了！”陳君悅豪爽地回應道，“這一趟海潮給了巧娥丫頭八千青壯用來調度；這幾個月打拼下來，江北不少州縣都有了我的堂口，七拼八湊也能湊個三千……照海潮的意思，這一萬一千青壯都歸史兄弟先行調度……”

　　史德威微微頷首，快步走進了內堂。內堂的墻壁上掛著一幅巨大的揚州城防圖，城防圖上所有重要目標都做了詳細標注�！凹热贿@幫官吏能置祁撫臺和史撫臺的軍令于不顧，那么，我們也無須太客氣了……陳老大，你手頭上可用之材有多少？”

　　陳君悅有些不好意思道：“可用之人實在沒幾個……這邊繆老二算一個，行事魯莽一些……他兄長繆老大……叫繆景先，是條好漢！如今正替我坐鎮其他幾個縣的堂口，怕是動不得……其他倒還有兩個，一個姓徐，名建吾，身手不錯；另一個卻是個道士，叫王耀，因其腦子好使為人機靈，故而讓他暫當個師爺……”

　　“對方估計能拼湊到多少人來？”

　　“這方面丫頭已經查清楚了，鹽漕兩幫勢都不小，若是想要抵死沖擊，恐怕能嘯聚過萬，”陳君悅解釋道，“不過戰力也就跟我手下那些人差不多……跟崇明的青壯們比起來，他們連個屁都不是！”

　　史德威微笑點頭道：“崇明的青壯我已經見過，一點兒不夸大說，除了沒見過血之外，能與盧督師的天雄軍一較短長。不過這么多人一下子入城，將來在善后的時候容易落人話柄。所以，能入城的也就是你的手下，三千人散在揚州城內也沒多大動靜……崇明的青壯都安置在城外。發動時候，你們的任務有兩個，一是配合崇明這邊的派出的小股精銳將巧娥接出來，二是等巧娥這么個大目標吸引對方出城追殲的機會，你們這三千人突然發動，直接抄了這些個人的老巢！”

　　說到這里，史德威的手重重地往地圖上一點：“此役第一階段之關鍵在于做餌的巧娥，巧娥安全撤出并且引起得對方傾力出城圍攻，計劃就成了一半；第二階段之關鍵，在于城外圍殲，不能走脫了一個；第三階段之關鍵就在于你們，要以最快的速度沖到這里面控制住所有人，并且以最快速度控制城東水關，將財貨裝上前來接應的船只。海潮也說清楚了，事成之后，你們天罡社留一成作為今后壯大的資費，兩位撫臺各留一成作為訓練兵馬之用；南直隸各級官吏、將領打點用度花去三成，崇明島自留一成，余下的三成則是給京師一個交待。陳老大還是要告誡手下莫要生貪念……”

　　“明白！”陳君悅痛痛快快地答應道：“有錢大家賺，這方面陳某不犯糊涂！”

　　“好！”史德威認真道，“只待巧娥得手之后，你我便分頭行事！”

　　原本看上去繁華太平的揚州近日顯得寧靜又不寧靜。明眼人都看得出來，以醬菜引發的商戰為導火索，揚州的各大勢力似乎準備上演一出全武行。

　　就在史德威與陳君悅議定之后的第二天夜里，揚州不少鹽商富戶家中失竊。值錢的東西一件沒少，少了的，單單就是這些個鹽商富戶官吏們視若性命的賬本。最要命的是，失竊的賬本不是對外不太保密的名賬，而是只有“自己人”才知道的密賬。

　　是誰干的所有人都清楚。這些日子以來，鹽商們沒少打醬菜行當的主意。

　　試過文的，可惜請來的只是個小丫頭，而且醬菜行業的掌柜們信誓旦旦地承認，就是這丫頭跟他們談的所有生意，這丫頭也確實是崇明島在揚州最大的代理人。于是，原先準備好的金銀、美女、高官厚祿一概失效，反而成了一個笑話。小丫頭咬著一塊麥芽糖，不喝酒、不聊天吹牛，也不跟著大人們山珍海味，這讓鹽商們想出的招數全都沒了施用的余地。

　　再來武的，綁票吧！可這丫頭整天就窩在瘦西湖邊的宅子里蕩秋千玩兒，宅子里護院狼狗沒一個是好惹的，一般混混進不去，好容易請了幾個道兒上高手來，沒兩下就被護院們拿下打成廢人。

　　玩兒陰的吧！鹽商們也想過偷賬本然后栽個逃稅謀反的贓，可折了好多“人才”好不容易偷來的賬本里面一片空白，中間夾著一張字條：“諸位辛苦了，下次請找對地方，就在宅子里，歡迎再來”……

　　這一下好了，輪到人家反擊了，一出手就沒留后招，賬本一個不留全都撈走；頗有閑心的偷兒們還跑到鹽商的屋子里在鹽商脖子上用朱筆畫了一道紅線。這讓鹽商們第二天起床照鏡子的時候差點集體尿褲子。

　　事情到了這個份兒上只能鋌而走險了。要知道這些個賬本別說都漏出去，只消一兩張紙片漏出去，都足夠砍一大片的人頭了。

　　也就在失竊之后的第二天，揚州城一下子不太平了起來。起因便是一個乞丐到瘦西湖邊宅子門口行乞白銀千兩未果，叫來一大群乞丐堵門。雙方對峙到晌午的時候，乞丐之中不知誰慘叫了一聲餓暈過去了，這一下就鬧騰翻了，無數的乞丐“群情激奮”地開始圍攻這座宅院，聲勢極為浩大。

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