計劃雖然完美，可兩個男人都沒想到金步搖居然不吃這一套，三兩句應景的話就算對付過去了。這讓方濤和張世杰面面相覷。

　　“我說……你們兩個還有別的事？”金步搖看到方濤和張世杰都沒有讓開路的意思，忍不住問道。

　　“啊……沒有！”方濤連忙搖頭道，“寶妹給阿姐準備洗塵酒，這會兒時日尚早，我怕我們回去早了還得再等……”

　　金步搖抬起頭看看天，太陽在頭頂掛著，眼看著已經是正午：這個時候也算“早”？開飯早的人家連碗筷都洗干凈了吧？

　　方濤看到金步搖的動作，連忙道：“我們消息得晚了，早起好一陣才知道阿姐今日到，所以倉促些。”

　　金步搖忍不住樂了：“你腦子一根筋啊？回去早了就回去早了，大不了好好坐了歇歇，洗個熱水澡都行啊！吃飯喝酒不必急在這一時吧？”

　　方濤沒了轍，只得側身讓開一條路，示意張世杰跟著金步搖。

　　金步搖一邊走一邊看著方濤和張世杰一左一右地走在自己兩側，總覺著非常不自在。走進城門之后忍不住問道：“你們兩個是不是有什么事？若是有，直說好了……”

　　“這個……”張世杰有些發窘，不知道怎么開口。

　　金步搖看了看張世杰再看看方濤，直截了當地對方濤道：“世兄的脾氣我知道一些……我看今日必定有事，而且多半都是你攛掇出來的，若是再不說實話，回去把你活拆了可別怪我！”

　　方濤聞言立刻哆嗦了一下，堆起滿臉的笑容道：“阿姐果然神機妙算、學究天人、算無遺策、學富五車、智珠在握、決勝千里……”

　　金步搖臉一繃：“有屁快放！”

　　方濤再次哆嗦了一下，賠笑道：“是這樣……張兄吧……他也算是名將世家……這個……如今年歲大了，除了成家還想立業嘛！可咱們大明朝的規矩在這兒，張兄能上戰場的機會怕不沒了，所以總琢磨著能跟著青甸鎮大軍出去練練手。不圖個什么戰功軍賞，只圖個舒筋活血、身強體健、無病無災、太平安康……”

　　金步搖聽了之后有些狐疑，轉兒問張世杰道：“就為這個？”

　　張世杰連忙點頭道：“是！是！愚兄早年跟著劉家的艦隊歷練，很是想往海外風物……”

　　金步搖松了一口氣，不以為然道：“這又不是什么難辦的事，世兄想要入行伍，完全可以找世伯討個人情，何苦來找我？”

　　張世杰再次沒了詞兒。

　　方濤只得接茬道：“這事兒英國公倒也同意，就是怕張兄不入阿姐法眼，所以張兄這才帶人過來請阿姐看看……”

　　“這樣啊……”金步搖有些認真了起來，回頭看了那群家將一眼，問張世杰道，“都是世兄練出來的？”

　　張世杰一下子糾結了：若答是，那么自己沒準就被看輕；若答否，那么表明自己一點誠意都沒有。方濤看到張世杰痛苦的表情，又搶著回答道：“這些家將是我挑的，張兄因為沒機會出征，所以家將的編排都是稂莠不齊，我挑的時候就有意把一些只能看看的家伙挑出來讓阿姐瞧瞧，看看這些人有沒有練下去的必要……”

　　“哦……”金步搖再次掃視了家將們一眼，回過頭繼續朝前走，邊走邊道，“還不錯，下盤穩健步履堅實，精氣神雖然不足，可比之邊軍士族強了許多，想必是這個把月荒廢了一些；看身板兒就知道世伯家中伙食是管夠的，都挺結實，認真捶打三五個月，可以跟同等數量的韃子步戰了……”

　　方濤和張世杰也都是有經驗的，知道金步搖這一回說的話雖然有客氣的成分在內，但總體上還算中肯，沒有過多照顧顏面的吹捧。“那么……阿姐要不要指點一下張兄？”方濤試探地問道。

　　金步搖反而奇怪地看了方濤一眼：“我？世兄練兵還要我來‘指點’？這情況只不過疏于操練而已，多半也是因為世兄府上不夠寬敞的緣故。聽說你在京城住的是錦衣衛舊駐地，那么寬敞的地方干嘛不借給世兄用用？”

　　方濤立刻叫苦道：“阿姐啊！我可是帶了五百口子進京哪！錦衣衛舊駐地雖然大，可你也知道寶妹定下的《步軍操典》，說實在的，這么點兒地方未必夠使……再說了，我自打帶兵以來，從來沒有單獨面對韃子贏過一仗，海戰全靠火炮了，哪能跟你比啊？千把重騎整個北直隸攆著韃子到處跑……”

　　張世杰也連忙點頭道：“沒錯沒錯！媱兒妹子用兵入神，愚兄早就想著跟妹子討教討教兵法……還有騎戰步戰武藝……”

　　金步搖瞇眼看了張世杰一眼：“兵法就不用了吧？張劉朱三家的兵法師承青甸鎮先祖一脈，彼此從未藏私，哪里還有什么區別？至于武藝……世兄……怕是也荒廢了些日子吧？”

　　張世杰頓時大窘，連忙拍胸脯道：“沒事沒事！不過是賦閑在家斗志消磨才致髀肉復生罷了！家父說了，若是真能因此練得一身好本事，也算是無愧張家先祖！”

　　話都說道這個份兒上，金步搖只得點頭道：“好吧！世兄若是真有這個打算，不妨在阿弟那邊給世兄和麾下將士安排個住處……”

　　“那阿姐你呢？”方濤有些著急的問道。

　　“我爹喚我入京，自然先去見我爹啊！”金步搖沒好氣道，“要住也自然住我爹那兒去，要不然豈不被外人笑話我這個不孝女？”

　　這一下方濤和張世杰都沒話說了，只得一聲不吭的跟在金步搖身后，直到金步搖走入了劉澤深在京的府邸。雖然已經時過中午，可金步搖照舊先一板一眼地完成了晚輩見長輩的禮儀，這才在劉澤深的帶領下進偏廳填肚子。

　　午飯是前田桃一手操辦的，為了等金步搖，大伙兒都餓著肚子，在廚下已經猛吃一通的招財除外。前田桃準備的午飯有些雜糅，準確地說，前田桃在午飯的口味上跟方濤沒法比，但在美學安排上比方濤強多了，這是女人的天性，也是前田桃的天性。

　　廚子之間的區別除了手藝，有時候性格氣質也決定了廚子之間的高下。方濤下廚重“意”，前田桃出于職業習慣，重“形”。同樣是一道紅燒黃河鯉，若是方濤來做，最后擺盤時會力求將魚擺“活”，就連配菜也會選擇雕好花的年糕片，整形著色之后做成龍門模樣，既取“魚躍龍門”之意，又取“年年有余”之兆；而到了前田桃手中，依舊是整條的紅燒黃河鯉，卻是認認真真一絲不茍地裝盤，配菜也不是留著干看當點綴的，每一樣都能下肚，而且比例已經苛責到了完美的地步，如同被天平稱量過的試劑。

　　兩個人的手藝，一個如同寫意山水，汪洋恣肆活脫奔放，一個如同炭筆素描，比例嚴謹光影調和。不得不說，這是前田桃長久以來的習慣造成的。

　　當眾人圍著桌子坐下的時候，方濤首先就咱道：“寶妹，廚藝見長啊……”

　　前田桃哼哼唧唧道：“那是你從來就沒真正見識過！不過以后別偷懶，該你做飯的時候還是你做，誰讓你本來就學這個！”

　　劉澤深卻是微笑頷首道：“你們兩個，倒是相得益彰。難得！不多說了，拖到這會兒才開飯，都餓了！”說罷，自行拈起了筷子。

　　座中身份最高的人舉箸之后，晚輩們也都跟著舉箸用餐。食不語，寢不言，長輩面前也沒什么人開口；倒是預先吃個滿飽的招財屁顛屁顛地跑進跑出，將放在蒸籠里保溫的菜依次端上飯桌。直到所有人都吃好，招財才給所有人都端上漱口的小盂和熱騰騰的香茶。

　　金步搖見狀微微蹙眉道：“胖子，我爹年紀大了，飯后不合差，熱開水便好。”

　　招財愣了一下，連忙道：“好嘞，我去換！”

　　劉澤深呵呵笑道：“不必不必！你們聊著，年紀大了，飯后總得去歇一會兒才行……”說罷，慢慢站起身朝后院走去。眾人連忙站起身目送劉澤深離開。

　　“好了，阿姐……”方濤見劉澤深離開，立刻開始他的拉皮條工作，“咱們還是談談張兄的事吧……”

　　金步搖頗有些不高興地看了方濤一眼：“你現在怎么熱衷這個？難不成是收了世兄什么好處？不對吧？世兄的家世家底不知道比你好了多少，有什么事兒盡管朝我爹開口就是，犯得著找你么？”

　　方濤愣了一下，腆著臉笑道：“我還不就是為了找個人一塊兒掐架么？打架不也得找幫手么？”

　　金步搖一臉狐疑地看著方濤和張世杰：“你們兩個肯定有問題！不過既然想死，阿姐也沒什么好多說的，阿姐早就想看看你練到什么程度了！明兒一早校場見，記得請好跌打大夫和正骨大夫，自備槍棒藥，死傷不論！”

　　前田桃一臉賊笑，方濤和張世杰面面相覷。

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