方濤見府尹沉吟不語，拱手問道：“不知府尹大人有何難處？”

　　府尹嘆息一聲道：“方百戶怕是有所不知，如今天災兵禍一樁接著一樁，江南收上來的稅賦沒存個幾兩就得押送北上。南京城的日子本來就不好過……至去年年底，南京城并四圍州縣中失怙孤幼計四百三十一個，自愿賣身為奴的一百三十三個，賣入青樓的十九個，余下的官府暫且收養，以每人每月一兩七錢撥付善款，這還只是本地的；若是算上因為天災兵禍南下逃難的……恐怕四五百都有！按律，這些孩子當由父母戶籍所在的官府撫養……”

　　方濤翻了翻白眼沒好氣道：“人家父母現在歸閻王爺管，戶籍在陰曹地府……”

　　府尹沒在意方濤反嗆的這句話，只是攤攤手道：“本府也是沒辦法，應天府一年稅賦雖然多，可兵備要錢，防倭要錢，還得留下一筆銀子修繕南京城的皇宮和六部府衙，每年道路修繕、橋梁補缺都得花錢，江堤河堤更是個無底洞啊……一個孩子一個月一兩七，一年以二十兩算，四五百孩子若是全都收養，那得上千兩銀子！這些錢還都只能圖個不饑不寒而已，想要再好絕無可能！等孩子們有了十五六歲，食量更大，一兩七只能靠粗面粗布湊合著了，冬日里想要件棉衣都難……”

　　聽了這番話，所有人的目光一下子朝朱國弼看了過去，沒別的，在場的所有人當中就朱國弼爵位最高，按理說也應該是家里最富裕的，怎么也該表表態吧？

　　朱國弼看見目光全都聚集到了自己身上，連忙擺擺手道：“雖說瘦死的駱駝比馬大，可某家為了家慈壽宴已經耗盡財力，沒個兩年恢復不過來……不過見死不救非丈夫所為，某家出銀五百兩與貴府，勞煩貴府好生照看這些失怙孤幼……也算為大明的將來略盡綿薄。”

　　眾人微微有些失望，又朝吳孟明看去。

　　吳孟明無奈地聳聳肩苦笑道：“年底我就得去京師赴任，難道帶著五百孩提去？罷了，本鎮嚴慈過世都早，家里沒什么大事，這些年也有些積攢，出個一千兩，公爺不嫌本鎮下了您臉面吧？”

　　朱國弼連忙擺手道：“哪里哪里！為君分憂、解民倒懸乃是善事，哪里還談什么面子！”

　　在天朝從分封走向封建的數千年進程中，一開始的公卿、諸侯，到后來的士大夫，在享受著底層人民供養的同時，也承擔著相應的責任。這份責任就是使國家安定、百姓安康，每當百姓蒙難的時候，身為貴族的他們就理當挺身而出，承擔起一個貴族應當承擔起的責任。如果他們沒有盡到這一份責任，百姓就有權力把他們轟下臺。這一點，在孔子和孟子的言論中多次被強調，只不過隨著時代的推移，士大夫們的責任漸漸被人忽視罷了。

　　此刻，面對失怙的孤幼，身為官僚的人們理當盡起自己的義務，堂下的百姓翹首以盼。在朱國弼和吳孟明表態之后，所有的目光都落在了方濤身上。

　　從感情上講，這種場合不掏出點錢來“意思”一下，將來是要被戳一輩子脊梁骨的。前面兩個大佬湊了一千五百兩，方濤身為百戶，品級不高，在百姓們的認知范圍內，至少五十，最多也就一百左右。

　　方濤見目光集中到了自己身上，當下攤攤手道：“我是沒錢。不過我有手藝在，新近又在江邊得了一片灘涂地養鴨子，算起來也能養活一些人，要不……公爺和指揮大人的銀子貴府暫且收下扶助貧民，這些孩子我包了……”

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　　“包了？”

　　方濤的一語，四座皆驚。

　　吳孟明倒是一點兒都不替方濤擔心，反正這小子能出海撈錢，確實不在乎養活幾個孩子；若是自己不去北京赴任，沒準也會考慮從這些孩子里頭挑一些個底子不錯的留著錦衣衛用，比起那些個嬌生慣養的世襲錦衣衛要強得多，京城兇險，不掏點兒腰包養活一幫精明強干的手下，自己還真不放心。只不過不湊巧罷了，這份心思只能留到自己去北京之后從北方挑選。

　　府尹吃驚地問方濤道：“方百戶，這可是五百余……”

　　方濤點點頭道：“我知道！不過我是個廚子出身……這也沒什么可丟人的；也正因為我是個廚子出身，可以教他們點兒手藝，等成年之后到大戶人家當廚子廚娘或者進酒樓找份養家糊口的活兒，再不濟了自己也能出個攤兒混個不饑不寒；現在年紀還小，吃不了幾個錢，何況每個月還能讓他們幫忙做些饅頭賣錢，算是自己養活自己……”

　　“唔……”府尹點點頭道，“既然如此，鎮撫大人可有說法？”

　　吳孟明連忙道：“府尹盡管照章辦事，本鎮麾下百戶能有這份替朝廷分憂的心，本鎮高興還來不及呢，哪還有什么說法？將來這些孩子里面若是能有幾個成器的，本鎮也會破例讓他們到鎮撫司領個差事養家……”

　　府尹松了一口氣，心里反而有些高興。沒想到這么一件不起眼的官司居然替自己解決了一個大難題。算起來這也是自己任上的政績之一了，年終考評的時候，治下的失怙孤幼全都有人養活了，最起碼已經做到了“幼有所依”，距離“大道”不算遠，得個優等是沒問題了。當下連忙道：“既然方百戶愿替朝廷分憂，那本府現在就開據公文，明日便可交割領人。如何？”

　　方濤笑笑道：“沒問題！”又順手指了指黃巧娥道：“這孩子也算上吧！”因問黃巧娥道：“丫頭，愿不愿意？”

　　沒想到黃巧娥卻搖搖頭道：“不……”

　　方濤的眼睛頓時瞪得老大：“不愿意？為什么？難道你找到去處了？”

　　黃巧娥道：“家里房子、床褥都是借來的，我這身衣裳還是爹娘的衣服改小了讓我穿的，我沒錢葬爺爺了……我要賣身……”

　　方濤愣了一下，旋即長嘆一聲道：“放心，你爺爺的燒埋銀子我出了，今日就辦后事。天兒熱，拖不得�！�

　　黃巧娥聽了方濤的話，立刻跪到地上磕了三個響頭道：“奴婢叩見老爺！”

　　雖然黃巧娥還小，可礙于男女大防，方濤不能動手去扶，只得撓撓腦門道：“你先起來吧！這不算賣身，算我借你的銀子，你到我家幫忙干活兒，一個月工錢八錢，賞錢另算，等攢夠了還我便是。賣身當了奴仆可就是賤籍了，想再變成良民可沒那么容易……”

　　黃巧娥也干脆，再次磕了三個響頭道：“多謝大老爺！”

　　方濤的言行在堂下瞧熱鬧的百姓們看來無異于菩薩般的善舉，當場引起一陣嘖嘖的贊嘆聲。有了方濤的表態，府尹當場出具了文書，吳孟明也做了個順水人情，坦然地在文書后面簽字作保，眨眼功夫方濤又撈到五百多孤兒。

　　本著一趟不煩兩趟跑的原則，方濤再次提出請求：把哈絲娜和薩卜爾的身份給落實了。本來，胡人落戶大明是有規矩的，那就是很少能入良籍，一般都是賤籍；不過有了方濤的善行在先，府尹也不想太為難方濤，直接大筆一揮，從現在開始，薩卜爾和哈絲娜就正式成為大明皇帝的子民，良籍。

　　皆大歡喜的局面，當然，除了一直在旁邊為無視的侯方域。

　　來而不往非禮也。方濤收好文書，頗有挑釁意味地朝侯方域拱拱手道：“公事私事都辦成了，侯公子，在下告辭！”說罷，丟下尷尬無比的侯方域，招呼薩卜爾和哈絲娜帶著黃巧娥揚長而去。

　　一路上，方濤還沒來得及跟薩卜和哈絲娜說一些壓驚的話，倒是薩卜爾率先開口道：“東家，以后能不能不派我們做這樣的事？”

　　方濤有些奇怪的問道：“怎么，才受了點兒挫就不想干了？”

　　薩卜爾搖搖頭道：“不，不是這樣。這種活兒不是我擅長的……我的意思是說，我和哈絲娜連大明話還沒會說多少，南京話聽懂已經很勉強……今天布施，我們兩個說了很久都沒人明白是什么意思，最后還是雇來的車夫幫的忙……”

　　方濤想了想，也算有道理，旋即拍拍腦門兒道：“也罷！當初聽你們兩個說你們擅長牧馬放羊……哈，從葉爾羌城來的，不會這個就怪了！正好我那片灘涂地就準備養一些豬牛羊并魚蝦雞鴨鵝……”

　　薩卜爾和哈絲娜同時搖起了頭：“養豬不行！”

　　方濤恍然醒悟，點頭道：“那就不養！牛羊交給你們倆先操持著，如果你們精力足夠，也幫忙教幾個徒弟，專門伺候牲口的……我聽我老婆說，西域有一種全身黑白斑的牛，這種牛產奶多，肉也不錯。我正托人去搞幾頭來，等貨到了，你們試試？”

　　薩卜爾贊同道：“奶牛！我在葉爾羌城見過這種牛！不過那是奧斯曼商人從很遠的地方販過來的，一路上會死掉很多……”

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