“連續十五天……海潮果然身手了得！”冒襄搖了搖扇子笑道，“換做一般的廚子根本忙不來嘛！”

　　“嚯，一百號人從院子外頭沖進來的時候，我都嚇蒙了！”陳貞慧砸巴嘴道，“還好，不是沖咱們來的！”

　　方濤只是淡淡笑道：“我哪有諸位說得這么神！還不是靠著手下人多才把事兒辦成了？倒是正日那天得罪了不少人才是真的……”

　　冒襄臉色微變，不自然地笑了起來。

　　方濤見狀也不多說，只是自嘲道：“不過是個百戶而已，讓這么多大人物記掛在心，倒是有些受寵若驚了！”

　　方以智只是微笑不語，新結識的吳應箕很坦然地說道：“海潮老弟可別這么說，要是你的仇家都是些地痞流氓、青皮混混，反而掉身價。自古英雄惜英雄，只有英雄才能當英雄的對手……”

　　“我是英雄？”方濤頓時苦笑不已，“這話若是外人說起倒也罷了，可自家人說起來，我都覺得慚愧！當救之人救不到，數千災民救到了卻差點壞事……”

　　黃宗羲微微搖頭道：“其實不然。知可為而不為，與知不可為而為之，乃是人生兩重境界。一味逃避與迎難而上者相比，差之甚遠。”

　　方濤剛想說什么，一個鋪子的伙計就風風火火地跑了進來，匆匆行了個禮道：“爺，壞事了！住在府上的那對回回男女在街上被應天府的人給抓了，薛掌柜聽了消息先去府衙打探消息……”方濤一怔，立刻問道：“為什么被抓？”

　　伙計回答道：“說是咱們派出去的包子饅頭吃死人了……”

　　“啊？”冒襄等人頓時都嚇住了，“怎么可能？”

　　“不好！”方濤一跺腳就想往外跑，跑了兩步又停住腳，抄冒襄等人作了一揖道，“諸位，此刻人手不夠，在下此去之后，外宅事務勞煩幾位坐鎮……”

　　冒襄連忙起身還禮道：“海潮盡管去！某料此事必定有人栽贓，須得還海潮一個清白才是！”周圍幾人連連點頭。

　　方濤直起身跑到后院，連忙喊道：“香蔻！香蔻！”

　　香蔻忙不迭地跑出來，口中應道：“東家有什么事？”

　　方濤直接叮囑道：“家里直接徹查所有物、人，不管是什么可以之處，不可放過任何蛛絲馬跡！再派個可靠的伙計跑到碼頭把海瑤叫回來坐鎮，再讓胖子帶上一家丁在北門外隱蔽待命。”香蔻不敢多問，慌忙答應。方濤拔腿就往外跑，一溜小跑到了應天府衙府衙門外已經擠得到處都是人。方濤撥開人群匆忙走了進去，就看見薩卜爾和哈絲娜兩人被鐵鏈鎖著跪在一邊，旁邊的一塊門板上直挺挺地躺著一個已經斷氣的老人。老人衣衫襤褸，瘦得只剩下骨頭。

　　幾個官服中年人正襟危坐在大堂上，而薛鵬正愁眉苦臉地站在一邊，看到方濤過來如同看到救星一般撲過來道：“東家你可來了！”

　　方濤皺了皺眉問道：“到底怎么回事？”

　　“嘟！堂下何人？見官何不跪拜？”坐在黑漆案后的應天府尹驚堂木一拍，喝道。

　　方濤恍然，連忙拱手道：“在下世襲錦衣衛百戶方濤，見過大人！”

　　應天府尹臉色一僵，來的居然是錦衣衛，也就沒辦法再拿禮節來說事，當即問道：“方百戶此來，可是為了這樁人命案子？”

　　方濤點點頭道：“正是！實不相瞞，施舍米糧肉包的人是我派的，米糧肉包也是我下令施舍的，吃出了人命，自然是我負責。”

　　應天府尹愣了一下，他倒是沒想到這么個錦衣衛百戶如此爽快地承擔起責任來，以往有什么突發事件，只要牽扯的在職官員的，一般是先否認推脫，然后找借口脫罪，實在人證物證確鑿了，找個下人頂包就是。如今倒好，在職官員居然主動替家仆來扛下所有責任，而且這兩個家仆一眼就能看出是外族蠻夷：你個好好的大明官吏，替外族蠻夷出什么頭？當下再次問道：“方百戶你確定？”

　　方濤點點頭道：“確定！”

　　應天府尹沒辦法了，只得下令道：“來人，除去這對胡人男女的枷鎖，給人犯……方百戶……算了，方百戶乃是錦衣衛屬僚，此事須得先行通報鎮撫司再做處置。班頭何在？”

　　班頭立刻跑出來行禮道：“在！”

　　府尹抽出一支火簽道：“執本府領簽去鎮撫司稟明緣由，請吳鎮撫過府一趟。”班頭領命而去。府尹復向方濤道：“百戶少待。”

　　方濤拱手還禮道：“客氣！死者已在大堂，還請大人下令驗尸，也好還我清白。”

　　府尹笑道：“這是自然。”當下命令仵作驗尸。

　　南京算是大邑，府衙里養著的仵作總共有三四個，三四個人圍在尸首旁看了一陣，又細語討論了一番，才有一個為首的仵作拱手道：“上啟府尹大人，死者是久餓之后暴食，絞腸腹痛而亡。”

　　府尹愣了一下，不可置信道：“就這么簡單？”

　　仵作認真地點點頭：“實事如此。這位百戶大人心善，施舍時不似其他大戶都是稀粥，都是精面饅頭包的肉餡，死者常年食不果腹，看到美味沒能克制，多吃了一些，故而腸胃受不住……”

　　仵作這么一說方濤有些放了心，當即拱手道：“府尹大人若是不能確信死者死因，可請南京城內名醫來看看……”

　　府尹細想了一下點頭道：“也好。”當即下令派人到各處醫館請坐堂大夫。

　　沒多時，先到的是風風火火趕來的吳孟明，一到大堂，吳孟明顧不上受府尹的禮，直接問方濤道：“老弟這是怎么回事？”

　　方濤攤攤手道：“做點善事，結果弄出人命來了！不過還好，仵作說是這位老人家吃得太多，撐壞的……”

　　府尹見狀連忙解釋道：“吳指揮別誤會！因方百戶乃是鎮撫司屬僚，國朝慣例，軍中人物縱然犯了國法，也須得軍中上司在場參與審理，若因案情需要，上司亦可將人犯提至軍中按軍法處置……”

　　既然死者是吃撐死的，吳孟明自然就沒了直接提走方濤回去“教育”的想法，這種事情留在應天府公開脫罪那是再好不過，何必討這個沒趣？當即笑笑道：“此系民事，至軍中審理怕是不合規矩。府尹盡管審理無妨，本鎮旁聽便是。”

　　應天府初接手這個案子的時候也是頗感棘手，畢竟擺在他面前的是兩個不知所謂的條件：死了人，而且主要責任人為錦衣衛百戶。如果說是錦衣衛百戶當街格殺一個草民，這事兒根本鬧不到應天府來，因為沒有那個屁民敢放個屁，應天府自然可以裝作不知道，稀里糊涂就這么過去了；但是如今錦衣衛百戶自己都扛下了，案子就燙手得不行：萬一錦衣衛到應天府來鬧騰，那自己怎么辦？

　　所以當仵作確定死者的死因乃是撐死的時候，府尹比方濤還要輕松許多：總算沒大事！這種事已經算不上“案子”了。見吳孟明沒有要把人帶走的意思，府尹自然也知道對方的意圖是當堂洗脫嫌疑，省得將來被人說閑話，當下府尹命人給吳孟明搬來椅子在堂上安坐，然后按部就班地升堂審理這件不算案子的案子。

　　“堂下原告何在？”既然是命案，當然得先問苦主。

　　結果無人應答，一個衙役行禮稟報道：“回大人的話，死者黃阿大，中年喪妻，年前兒子與兒媳皆亡，只與孫女相依為命，事發時，孫女也在場，不過此刻因悲傷過度，正在堂外休息。”

　　府尹點了點頭道：“傳上來。”

　　門口的衙役立刻從堂外帶進一個年約八歲的小丫頭。丫頭臉色發白，頭發枯黃，身形單薄，看到端坐在大堂上的府尹，連忙趴下磕頭道：“拜見青天大老爺……”

　　府尹眼中浮現一抹微微的不忍，嘆息一聲道：“也是個可憐的丫頭，起身回話吧！”

　　小丫頭也算乖巧，磕頭道謝之后站起了身。

　　府尹繼續問道：“我且問你，你叫什么名字？”

　　小丫頭老老實實地回答道：“我叫黃巧娥，爺爺都叫我娥兒……”

　　回話倒是有些無禮，府尹也不以為忤，只是指著老者的尸身問道：“你可認得死者？”

　　黃巧娥眼淚一下子就涌了出來，抽泣道：“認得，是我爺爺……”

　　“你說說，你爺爺是如何亡故的？其中可有冤情？”府尹認真地說道，“若是有冤，本府自當給你公道。”

　　黃巧娥想了想，伸手指向薩卜爾和哈絲娜道：“今日早起的時候這兩個胡人帶著不少饅頭到坊間布施，爺爺聞著肉香就除去了，胡人派給爺爺四個肉包。爺爺回來說，今日的這兩個胡人心善，即便是小孩兒也照大人一般每人兩個包子……我吃不下，天又熱，爺爺怕包子壞了沒法吃，一個人吃了三個……然后……然后就肚子痛……然后就……死了。”

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