夏天到了卯時的時候日頭已經升得老高，從府內到府外，花大價錢請來的十幾個梨園班子造就將戲臺搭好，鑼鼓家伙一刻不歇地敲了起來；響亮的鑼鼓聲讓一些幫閑的漢子顧不上身份，摩肩接踵地擠到了這條原本只有權貴才有資格出入的街道。不過今天的日子特殊，國公府上老夫人七十大壽的正日，國公府在門口還專門有人派發替老夫人行善祈福的粥米，故而巡街的兵丁也懶得找他們的麻煩。

　　街道有些擁堵，這讓前來賀壽的那些賓客的馬車顯得寸步難行。但人多也是排場，這種形式的壽宴放到任何一個勛貴家里，都需要用這種方式來給自家增加點人氣，用流行點兒的話說，人氣旺，才能財運官運諸運旺。故而前來道賀的賓客們雖然前進頗難，但倒也沒什么怨言。

　　人群之中領受了善米的百姓一邊往回走一邊談論著保國公的善心，路邊上，也很是有幾個士子有感而發、大聲地談論著民生與社稷。

　　一輛風塵仆仆的馬車在街口被熙熙攘攘的人群堵住，一只肥厚的手掌挑開了馬車的簾子，車中人往外張望了一眼，清楚地聽到了士子們的談論，冷哼了一聲道：“掉頭，從角門走。”車夫連忙掉過頭，往偏僻的角門走去。車中人看著興高采烈的士子們略帶潮紅的面容，不屑地自言自語道：“‘民為貴，社稷次之，君為輕’……哼哼，想得倒是天真……真以為幾句鳥話一說、幾個恩科一開，這天下就是你們的了？花幾個官位買一群看門狗而已！還沒混成看門狗都能高興成這樣……”

　　馬車在角門口緩緩停下，守角門的是個上了年紀的老者，看到一輛馬車停在自己面前，似乎有些不信地揉揉眼角，走上前打了個千兒恭聲道：“這位貴客，大門在那邊……”馬車里頭丟出一塊牌子，隨之而來的是一陣不耐煩的聲音：“通報！”

　　老者接過慌忙接住牌子，仔細一看，頓時嚇了一跳。上面的字他倒是不認得，可牌子上的四爪金龍圖樣他是絕對不會認錯：老天，哪里的王爺來了！慌忙跪下，將牌子舉過頭頂道：“小人有眼無珠，請王……恕罪！”將牌子交給車夫之后，老者立刻起身，飛也似的跑了進去。

　　此時已經有不少賓客到場。處于禮貌和師承關系，朱國弼將東林的幾位大佬和杰出士子留在正廳談話，談來談去也都是目前的熱門話題：鄉試。不過所有人都是謹小慎微，畢竟在場的人當中有幾個是本屆鄉試的主考，還有不少“房師”（按，科舉考試的閱卷官），萬一談出個什么亂七八糟的東西再被有心人一揣度，難免要出亂子。

　　一個管事模樣的匆匆跑進來行了個禮，急促道：“公爺，角門上停了一輛馬車，聽守門的說，來者用的是王府的標記……”

　　朱國弼一下子愣住了，賓客們一下子也愣住了。要說國公的老母過七十大壽……別說國公，就是閣臣的老母親真有活到這把年紀還太太平平做壽的，基本都是滿朝皆賀，哪怕彼此是政敵，也要“意思意思”，畢竟人活到這把年紀不容易；所以，這種情況下藩王派個使者來道賀，也不是什么稀奇事。朝廷都給了恩旨，藩王自然也能套套交情。

　　可大明的藩王們是什么德性大家都知道，雖說藩王之中確實也有為人低調的，可任著性子胡來的藩王實在太多了，“藩王”二字，除了體現身份和血統的尊貴之外，代表其他比如品行之類的內容早就已經臭大街。

　　這一回，藩王派人來，有“搞頭”？所有人都疑惑不已。

　　“諸位……”朱國弼有些尷尬，“想不到區區朱某，文不能安邦，武不能定國，卻能受皇家如此優渥，實在慚愧。”

　　冒襄、陳貞慧和方以智三人是跟著錢謙益一塊兒來的，不過他們只是諸生身份，雖然與朱國弼也有交情，無奈身份差距太大，反而落在靠大門的位置上，而且還是“站票”。聽了朱國弼的說辭之后，陳貞慧條件反射般地嘀咕了一句道：“滑頭！”

　　方以智眉頭微微擰了一下，悄悄地踩了陳貞慧一下，示意陳貞慧不要出聲。

　　冒襄側過臉問道：“你們倆怎么回事？”

　　陳貞慧心直口快道：“他結交藩王，還說是受‘皇家優渥’，撇關系到是挺拿手……”

　　方以智一臉淡定：“公爺本來就是勛臣之后，與藩王們有世交那也是人之常情。”

　　陳貞慧不屑道：“哪兒跟哪兒啊！福王那是什么時候才有的藩？能跟他有什么交情來？”

　　“噓……”冒襄看到錢謙益嘴角抽動了兩下，連忙道，“別議論，老師要說話了。”方以智和陳貞慧立刻選擇閉嘴。

　　錢謙益一直坐在朱國弼下首，沉吟了一下道：“皇恩浩蕩，藩王們見公爺受萬歲看重，自然也有結交之意……藩王亦是貴胄，既然來了，我等亦不可讓皇家蒙羞……依老夫愚見，不若一同出迎，如何？”

　　這句話顯然屬于善意解圍，朱國弼當即欣然道：“有理！皇家體面不能怠慢，還請諸位與某一同出迎！”

　　話都這么說了，當然沒有人連“皇家體面”都不在乎，不管愿不愿意，只得跟著朱國弼往角門去迎接。一堆人走到角門口之后站定，朱國弼朝馬車躬身一揖道：“不知藩王使者駕臨，有失迎迓，望乞恕罪！”

　　馬車的簾子打開，一個肉滾滾的圓球“滾”了出來，語氣相當柔和：“公爺不必多禮了！小王不過替父王到南京來查驗產業賬簿，欣聞公爺高堂七十大壽，故而來討杯酒喝，也好沾沾老夫人的壽星氣！”

　　跟著朱國弼行禮的眾人抬起頭的時候，看著來者的長相立刻判斷出了對方的身份：娘的，福王世子朱由崧啊！大明朝什么奇葩貨色都有，尤其是福王這對以“肥”而聞名的父子，更是連沒進過官場的士子們都一眼就能認出來。天底下能比他們父子還“肥”的已經找不出第二對了。但是，朱由崧一下馬車，包括錢謙益在內的所有混過一段時間官場的人，同時色變。

　　沒別的原因，按規矩，朝廷為了防止藩王“鬧事”，不但不給藩王們軍權和行政權，而且連自由活動的權力都沒有。也就是說，藩王一旦就藩，除了朝廷有旨意召見，你這一輩子都甭想離開封地一步，只要離開了，那就是圖謀不軌，至于下場，自己掂量著辦。大明朝只要是個活人都知道，藩王們比皇帝富多了，皇帝們很樂意找個借口把你的家產“共產”一下，然后圈禁，順便替自己的兒孫騰個寬敞點兒的封地。這當口，這位福王世子跑出來，難道不想活了？你TM想死，何必拉上咱們？你們鬧出亂子頂多除爵、圈禁，咱們勾結藩王就是死路一條啊！

　　朱由崧看到眾人劇變的表情，輕松笑笑道：“小王這趟出行之前是向朝廷請了旨意的。父王在南京有一些個酒樓產業，前些年還好，每年的收益都還算可觀，可打去年開始，每一季的收益只有原來的五成，派人過來查了幾回都沒見回應，父王沒了法子才請宗令府向萬歲討個恩典。萬歲派廠衛查了幾個月下來也沒見成效，故而恩準小王親帶賬房到南京查賬來了，不過連同路程只限期一個月……”

　　所有人都明白了其中緣由，算起來一個月的行程若是扣掉往返的時間，頂多也就四五天的功夫逗留南京。看來萬歲心里也算分得清輕重了。

　　朱由崧繼續嘆息道：“可沒想到河南那一片反賊鬧得太厲害了，為了躲避反賊，又耽誤了幾天繞道，如今在南京城只能留三天，這賬還怎么查喲……”

　　朱國弼見狀上前寬慰道：“世子不必多慮，福王乃是當世賢王，一向御下有方，世子更是青出于藍，想必此次世子親來，那些個貓膩不消一天就無所遁形……”

　　“呵呵，那就承公爺吉言了！”朱由崧轉悲為喜，含笑拱了拱手。

　　朱國弼躬身側避，讓開道路道：“世子客氣，還請世子入內品茗。”

　　朱由崧也不玩兒虛的，直接背著手穩步踱了進去。一群人又呼呼啦啦地回到了正廳，這一回沒按賓主，而是按爵位高低推讓了一番之后各自落座。廳內有藩王世子在，冒襄這類“諸生”一下子連“站票”都沒了，只得到了門外檐下休息。

　　一出來，陳貞慧就咂吧嘴道：“福王膽兒夠肥的啊，就這么敢出來？”

　　冒襄比較糊涂：“不是已經請了旨意么？”

　　方以智微笑道：“請旨歸請旨，誰知道這里頭有什么貓膩？福王多大家業你會不知道？犯得著為這么點兒事兒跑一趟南京？多半是因為河南反賊太盛，福王打算在江南留個后路罷了，萬歲八成也猜到了福王的意思，考慮到藩王陷于賊手的話朝廷會更丟人，也就裝作不知道，答應了。”

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