“我還聽(tīng)說(shuō)那個(gè)吳偉業(yè)也是今年的考官之一，說(shuō)不準(zhǔn)真像東家你說(shuō)的那樣，他敢把咱們同鄉(xiāng)的士子都‘咔嚓’了……”薛鵬神秘地說(shuō)道，“照理說(shuō)，咱們的考卷都是先密封，編號(hào)重新謄寫(xiě)之后閱卷，可這廝難免搞點(diǎn)兒小動(dòng)作……”

　　方濤一怔：“既然都是密封之后重新謄抄，那他還能認(rèn)得出是誰(shuí)寫(xiě)的？”

　　“切！”薛鵬立刻不屑道，“東家你就是不懂行情！這都什么年月了，難道科場(chǎng)上想要舞弊的就一定得搞那些個(gè)夾帶技倆？錯(cuò)了！有事先在卷中約好暗語(yǔ)的，第幾行第幾個(gè)字一定用某字，這樣就能認(rèn)出‘自己人’；有干脆在科場(chǎng)上買(mǎi)通巡場(chǎng)兵丁的，讓兵丁把小抄帶進(jìn)去；還有干脆跟主考串通好了直接調(diào)換你考卷的……沒(méi)后臺(tái)的考生才夾帶小抄呢！想要整你，自然也從這上面著手……”

　　方濤因問(wèn)道：“怎么個(gè)整法？”

　　薛鵬解釋道：“第一個(gè)整法，就是你在答卷的時(shí)候總有人巡視考場(chǎng)吧？直接揪住你說(shuō)你舞弊，舞弊的證據(jù)就是夾帶小抄，小抄是他早就準(zhǔn)備好的，到時(shí)候直接賴在你身上說(shuō)是你帶進(jìn)來(lái)的；交卷之后，封卷、謄抄的時(shí)候不方便下手，可到閱卷之后評(píng)定等級(jí)的時(shí)候可就有辦法糟踐你了，二百多年下來(lái)總共多少考卷出來(lái)了？雷同的肯定少不了！隨便指摘你卷中的一句說(shuō)你抄襲剽竊，總能找到點(diǎn)出處，到時(shí)候鐵定做實(shí)了你的舞弊……”

　　方濤吃了一驚：“不會(huì)吧？這么缺德的事兒都做得出來(lái)？”

　　薛鵬翻翻白眼道：“這點(diǎn)兒事兒算個(gè)屁啊！用他們的話說(shuō)，這是為國(guó)取士，秉一顆公心。”

　　方濤無(wú)奈地聳聳肩：“我的娘，這話一出口，不但晚飯省了，連昨兒吃的都得吐出來(lái)。”

　　薛鵬也有些無(wú)奈：“所以說(shuō)，那個(gè)姓吳的想要折騰咱們，直接指責(zé)咱們舞弊算輕的；最惡心的就是在閱卷之后拆封時(shí)直接說(shuō)咱的文章是剽竊前人，這下好了，文人大忌，人品問(wèn)題啊！雖不是舞弊，可倒霉起來(lái)你這輩子都甭想考得取，看到你名字都知道你剽竊……”

　　方濤咂吧了兩下嘴，撫了撫下巴道：“娘的，原來(lái)以為讀書(shū)人頂多酸一點(diǎn)腐一點(diǎn)兒，沒(méi)想到整起人來(lái)還能這么絕啊……”

　　薛鵬端起酒碗喝了一口酒：“反正這個(gè)跟咱無(wú)關(guān)，咱進(jìn)考場(chǎng)能不交白卷就算祖宗積德了！有那多閑功夫?qū)懓斯桑�還不如躲在房里摹兩幅宋徽宗的字畫(huà)呢……”

　　方濤斜眼看了看薛鵬道：“你小子就別賣(mài)乖了！你當(dāng)初投奔我的目的還不就是為了個(gè)出身？這會(huì)兒倒好，清高得像五柳先生一樣，不知情的還真以為你將來(lái)鋤頭一扛回家種地去呢！大伙兒都不是什么好鳥(niǎo)，誰(shuí)不是沖著權(quán)勢(shì)去的？在我面前就別裝了！”

　　“嚇！投奔你是為了混個(gè)官兒當(dāng)沒(méi)錯(cuò)，可這種事兒也得看人的！我也是看中了你后臺(tái)夠硬才投奔你，否則就算天上調(diào)下個(gè)官兒來(lái)做也是被活活整死的命！”薛鵬不以為然道，“你以為那些個(gè)人在官場(chǎng)上整死你還費(fèi)什么事么？就算你收了人家一文錢(qián)的好處，馬上就能幾百個(gè)人伏闕請(qǐng)命，要求誅你為國(guó)賊，反正他們的借口就是今日貪一文，明日就能貪兩文，假以時(shí)日，必為國(guó)賊。你‘疑似’為國(guó)賊的結(jié)果就是‘必定’為國(guó)賊。”

　　方濤笑笑道：“放心，這種耍無(wú)賴的技倆我常用！誰(shuí)要是這么來(lái)弄我，我肯定同樣手段倒打一耙！他敢說(shuō)我貪，我就敢說(shuō)他跟自己兒媳、丈母娘私通，哦不，‘疑似’私通……反正我臉皮厚，他跟我‘疑似’我也跟他‘疑似’，看誰(shuí)臉上先掛不住。”

　　“我靠！”薛鵬終于忍不住爆了粗口，“這脾氣我喜歡！”

　　方濤端起酒碗笑笑：“行了，吃酒！你回去好好想想，想不想考個(gè)出身來(lái)；想的話，我替你出出主意，不想的話，這事兒就揭過(guò)。”

　　薛鵬瞪大眼睛道：“東家，你不會(huì)想憑著那張字條去要挾吳偉業(yè)吧？可千萬(wàn)別為了我搞出這種事兒來(lái)！要知道這事兒被人拿住把柄可不妙……”

　　方濤詭異一笑：“我自有辦法。”

　　招財(cái)直到快入夜的時(shí)候才被放了出來(lái)，一出來(lái)就摟著方濤痛哭失聲，隨后就捧著方濤做的夜宵開(kāi)始狼吞虎咽。吃完之后，抹抹還掛在眼角的淚珠道：“濤哥兒，現(xiàn)在悔婚還來(lái)得及不？”

　　“遲了！”方濤翻翻白眼道，“有本事自己跑到北京城跟小屁孩兒說(shuō)去！我可沒(méi)這閑工夫陪你鬧騰！沒(méi)這本事就早點(diǎn)洗了睡，明兒跟我跑一趟保國(guó)公府。”

　　“哦……”招財(cái)見(jiàn)方濤并不熱心，也只得偃旗息鼓，蔫耷耷地答應(yīng)了下來(lái)。

　　回到房間，方濤一個(gè)人躺在床上，腦海中一片空白。海瑤在白天說(shuō)過(guò)的那番話，讓他不得不審視起自己來(lái)。

　　崇明島借款的時(shí)候，阿姐吩咐的寧可借給寶妹也不肯借給我，不就是我處事不夠果決么？白日里海瑤的那番說(shuō)辭，不也正是說(shuō)的這個(gè)？大家都這么想的話，是不是問(wèn)題真的出在我身上？或許……我應(yīng)該變的更嚴(yán)厲一些？寶妹說(shuō)得也對(duì)啊，訓(xùn)練的時(shí)候刻薄一些，總比讓將士們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上丟命來(lái)的強(qiáng)……

　　腦子里正在胡思亂想的當(dāng)口，門(mén)外傳來(lái)的腳步聲，方濤正在疑惑這么晚了會(huì)是誰(shuí)回來(lái)的時(shí)候，房門(mén)就被人敲響了。

　　“海潮？海潮老弟睡了沒(méi)有？”聽(tīng)得出來(lái)，這是冒襄的聲音。

　　方濤一個(gè)骨碌從床上坐了起來(lái)，應(yīng)了一聲：“沒(méi)呢！”連忙穿鞋下地打開(kāi)門(mén)，卻看見(jiàn)冒襄和方以智、陳貞慧三個(gè)人笑容可掬地站在門(mén)口。“喲！怎么是您三位？住這兒？沒(méi)回去？”方濤愣了一下，下意識(shí)地側(cè)過(guò)身，讓三人進(jìn)門(mén)。

　　冒襄三人也不客氣，拱拱手跨進(jìn)房門(mén)。方濤快步走到桌前，先將油燈的燈芯挑了挑，撥大火頭，在取了蠟燭點(diǎn)燃，室內(nèi)一下子亮堂了起來(lái)。冒襄一點(diǎn)也不拘束地坐下，打開(kāi)扇子扇了兩下笑道：“按理，咱們是同鄉(xiāng)，到南京赴考，到同鄉(xiāng)家里混吃混喝不是什么大罪過(guò)吧？”

　　“就是！我們是你同鄉(xiāng)的好友，白吃幾天也不過(guò)分吧？”陳貞慧深以為然道。

　　方以智呵呵笑道：“我們能回哪兒去？士子赴考，能有親友投靠自然是投靠親友，如今是鄉(xiāng)試之年，全南京城的客棧都飚了幾次價(jià)，好一點(diǎn)兒的地方都漲了三倍不止，伙食還得另算，我們家又不是開(kāi)金礦的，哪來(lái)那么多錢(qián)糟踐？”

　　方濤有些窘，連忙解釋道：“不是那個(gè)意思！我是說(shuō)，幾位都是東林翹楚，就算在南京城找不到好客棧，總也有東林自己的會(huì)館學(xué)舍吧？縱然沒(méi)有，幾位的恩師總會(huì)給幾位安排好吧？”

　　冒襄微笑搖頭道：“錯(cuò)了吧？這次鄉(xiāng)試的考官里頭東林人都快全占了，咱們?nèi)羰峭读藥孜欢鲙煟瑒e人還不嚼舌根嚼死了？這叫避嫌！”

　　陳貞慧一把扯住冒襄道：“海潮是實(shí)在人，辟疆兄也別扯謊，咱們就是騙吃騙喝來(lái)的又如何？我就不信了，以海潮兄的家業(yè)，還怕被咱們吃窮了？”

　　方濤頓時(shí)苦笑道：“幾位，我還真怕被你們吃窮了！”

　　陳貞慧不信道：“扯吧？東林里頭早就傳開(kāi)了，你小子把玉繩公（周延儒）的老底抄了個(gè)干凈，還把他從首輔的位子上拉下來(lái)，發(fā)了一大筆財(cái)呢！怎么就沒(méi)錢(qián)了？”

　　“真沒(méi)有！”方濤兩手一攤道，“沒(méi)騙你們！這趟我出去就是花錢(qián)去了！河南鬧災(zāi)，我就跑了一趟河南，收攏了五千災(zāi)民一路南下，現(xiàn)在正把他們安置在崇明島上呢！人吃馬嚼要花錢(qián)、買(mǎi)田置地要花錢(qián)、準(zhǔn)備農(nóng)具耕牛要花錢(qián)、給他們留足口糧要花錢(qián)……”

　　房?jī)?nèi)一下子沉寂了下來(lái)。良久，方以智起身避席，向方濤作了一揖道：“百戶大人解民倒懸，方某欽佩之至！”

　　陳貞慧擊節(jié)贊道：“壯哉！”

　　冒襄搖頭嘆息道：“文不如武，可嘆……”

　　方濤連忙道：“三位別這么贊！我可是存了私心的！有這么多災(zāi)民幫我置辦產(chǎn)業(yè)，我自己也能撈錢(qián)了不是？”

　　陳貞慧不以為然道：“既能救人，又能利己，有什么問(wèn)題？好事啊！怎么沒(méi)見(jiàn)江南大戶這么去做？海潮能有這番心思，足見(jiàn)你忠義純良！別謙虛了！”

　　方以智亦是點(diǎn)頭道：“不管如何，海潮以一己之力而活五千災(zāi)民，這已經(jīng)是了不起的功德了！若是較起真來(lái)，比我們這些個(gè)不救人反而想著應(yīng)舉求官的人，豈不是強(qiáng)上了百倍？”

　　方濤搖頭更甚：“幾位恐怕不知道了，我這番北上，好事雖然做了，卻沒(méi)落著好名。淮西那片的巡撫大人史公幾位可認(rèn)得？他倒是把我狠狠地修理了一頓……不過(guò)幾位也別惱，雖然這一次我耍了點(diǎn)手段把人帶回來(lái)了，可我倒是覺(jué)得這一回我真是好心辦壞事了！史公罵我罵得對(duì)！”

　　冒襄愣了一下：“史公？應(yīng)該是史憲之可法大人名諱？不對(duì)吧？史公為人剛正，想來(lái)把生民當(dāng)作父母一般，如何會(huì)罵你？我是不信！”

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