“多謝提點(diǎn)！”方濤在馬背上拱拱手，郁郁地策馬回到了原地。

　　“怎么樣？”招財(cái)見方濤回來(lái)，立刻關(guān)切地問道，“要是真反了，咱們就回去吧！”

　　方濤有些消沉道：“真反了，而且還是紅娘子反了……就是當(dāng)初在杞縣咱們幫過的那個(gè)女的……”

　　“那還等什么，回去唄！”招財(cái)立刻道，“難不成去送死？要是以前我巴不得早點(diǎn)去投，我現(xiàn)在可是有官身的人了，怎么說(shuō)也是個(gè)總旗，讓我去跟反賊混，我吃飽了撐的？”

　　“唔……”方濤陷入了沉思。

　　而前田桃卻在旁邊大搖其頭道：“機(jī)會(huì)，這是咱們的機(jī)會(huì)！”

　　“機(jī)會(huì)……”方濤又一次陷入了沉思，眼睛漸漸亮了起來(lái)，“對(duì)了！李信跟紅娘子也是有過交情的，紅娘子反了，如果能在大牢里發(fā)現(xiàn)李信，肯定不會(huì)砍他……咱們跟紅娘子也有些交情，大不了花錢把李信贖回來(lái)……”

　　前田桃恨鐵不成鋼地?fù)u頭道：“你怎么就記得李信了！難道你就沒想過把那個(gè)紅娘子一塊兒拉過來(lái)？加上她手上的那么多災(zāi)民，只要先許以糧食，然后看能不能為你將來(lái)的船隊(duì)準(zhǔn)備一些人手。”

　　方濤愣了一下：“你的意思是，招納這些造反的饑民？不對(duì)吧？咱們一亮官身立馬被饑民撕成手抓肉，如果僥幸不死，還得去跟紅娘子打招呼……她肯跟著咱們南下么？她真的肯，那些災(zāi)民肯么？他們都已經(jīng)殺了官，他們也怕朝廷跟他們算賬吧？即便災(zāi)民們答應(yīng)，咱們又哪來(lái)的糧食支撐到災(zāi)民一路走到崇明去？這一路上帶著這么大隊(duì)伍，沿途州縣還不把咱們當(dāng)反賊？”

　　前田桃糾正道：“你記好了，你不是替朝廷招募人手，是替你自己招募家丁！紅娘子就算再本事也養(yǎng)不活那么多災(zāi)民，整個(gè)河南的災(zāi)情擺在這兒，倉(cāng)促間能湊到多少糧食來(lái)？紅娘子若想在亂世中保命，能做的就是篩選青壯然后向西北的反賊靠攏。余下的……難道你就沒考慮過從孩子里面挑選一批？”

　　“孩子？”方濤遲疑了一下道，“你是說(shuō)招募孩子當(dāng)方家的水手？”

　　前田桃深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“沒有比招孩子更好的了！青壯，紅娘子肯定不會(huì)給你，孩子么……特別是父母已經(jīng)沒了的孩子，養(yǎng)活起來(lái)要糧，關(guān)鍵時(shí)刻派不上大用場(chǎng)，如今的紅娘子已經(jīng)不再是收留孤弱的人了，她要為所有投靠她的人負(fù)責(zé)，還要保證不被朝廷圍剿，她肯定會(huì)答應(yīng)！而孩子到了我們手上卻能發(fā)揮大用場(chǎng)。”

　　方濤聳聳肩道：“別開玩笑了。操帆的絞盤要花大力氣的，火炮甲板上最小的炮也有千斤重，大一些的火炮這幫孩子連推都推不了，還怎么打？”

　　前田桃搖搖頭道：“不能光看現(xiàn)在，還得想想以后。如果你是以一條船賺到的錢再買一條新船的話，那么明年的這個(gè)時(shí)候你至少會(huì)有戰(zhàn)艦六艘商船五艘，還得配上一條巡洋艦，后年準(zhǔn)備翻倍，到那個(gè)時(shí)候才想起招募人手恐怕有些晚了吧？水手從訓(xùn)練到上船，直到變成合格的炮手要多久？這其中還得教他們識(shí)字、計(jì)算彈道，這又要多久？青壯是好勞力不錯(cuò)，可他們學(xué)東西會(huì)比孩子們快？先招募孩子，在岸上該教的教，該練的練，新船一到手立刻上船，這不是方便了許多？”

　　方濤仔細(xì)一想，點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“也對(duì)！現(xiàn)在是麻煩一點(diǎn)兒，可將來(lái)省事，咱們還不缺了養(yǎng)活孩子的錢。”

　　“那就這么定了！”前田桃點(diǎn)頭道，“咱們繼續(xù)北上，碰上小股反賊不與糾纏，直接找到紅娘子，如果能拉她進(jìn)來(lái)最好，如果不能，也要從她手里摳下一批孩子。”

　　方濤表示同意，當(dāng)下再次整頓行裝，向北方疾奔而去。

　　距離杞縣越近，方濤所感應(yīng)到的氣氛就越來(lái)越緊張，非但鄉(xiāng)間空無(wú)一人而且就連沿途州縣都是如臨大敵。偶爾也能碰上州縣之間來(lái)回調(diào)度的“王師”，可這些“王師”在方濤眼中比之韃子更讓人無(wú)語(yǔ)，人能做出來(lái)的事情他們都做了，人做不出來(lái)的事情他們也做了，有些事情連畜生都做不出來(lái)的，他們照做。

　　無(wú)暇顧及被官軍糟蹋得不成人形的災(zāi)民，方濤鐵下心腸策馬前奔。不是他不想救人，而是他不敢。因?yàn)樗�直到，自己這身“黃狗皮”直接表明了他跟這些“王師”是同一個(gè)身份，如果他留下，憤怒的災(zāi)民們會(huì)在一瞬間將這五十口子撕成手抓肉。

　　杞縣遙遙在望，就在不到二十里的距離上，方濤終于碰上了前來(lái)阻截的災(zāi)民，現(xiàn)在應(yīng)該被朝廷稱為“反賊”，被后世說(shuō)成“義軍”的人們。對(duì)方人不多，也就二百來(lái)口子，至于實(shí)力，方濤沒放在眼里，這二百多人中最好的裝備也就是不知道從那個(gè)倒霉捕快手里繳獲來(lái)的腰刀，其余的都是長(zhǎng)短不一的竹竿木棍，削尖，為了保證有殺傷力，有些木棍頂端還歪歪扭扭地綁著一把菜刀。

　　這些人一直都是把守在路口，七七八八地或坐或站，警惕地四處張望。方濤當(dāng)場(chǎng)就斷定這是紅娘子的“隊(duì)伍”中臨時(shí)充當(dāng)哨探的角色。有些遲疑地朝前田桃道：“能講道理么？”

　　前田桃搖搖頭道：“難。”

　　果然，等方濤放緩馬速準(zhǔn)備“講道理”的時(shí)候，二百來(lái)口子已經(jīng)齊齊的站起了身，發(fā)一聲喊，揮舞著手中的家伙朝方濤的方向沖了過來(lái)，一點(diǎn)遲疑都沒有。

　　方濤臉上的肌肉明顯抽動(dòng)了一下：這算什么事兒？對(duì)付騎兵靠你們這么沖就行？回頭看前田桃的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，前田桃已經(jīng)將面甲戴了起來(lái)，抽出了馬鞍上的倭刀。沒得選擇了，方濤只得橫下一條心，將鐵槊挺直，瞬間提升了馬速。

　　在反賊看來(lái)，你們有馬又怎樣？才幾十個(gè)人，咱們兄弟兩百來(lái)號(hào)人還弄不死你？平地之上，戰(zhàn)馬就算疾馳起來(lái)也感覺不到速度之快，這如同方程式賽車一樣，從長(zhǎng)鏡頭中看的時(shí)候，只會(huì)感覺“這車開得真心慢”，可只有車手自己知道高速之下是如何刺激。當(dāng)然，被撞一下之后，被撞的倒霉蛋也會(huì)知道威力。

　　金步搖給方濤這幫人準(zhǔn)備下的戰(zhàn)馬都是上等戰(zhàn)馬，用現(xiàn)代的觀點(diǎn)講，純進(jìn)口貨，除了馬鞍等配件之外，其他部分均產(chǎn)自一個(gè)叫阿拉伯的地方，最關(guān)鍵的，是純種……戰(zhàn)馬平均體重四百多公斤，加上人員與鎧甲負(fù)重，總重量超過六百公斤，超過六十公里每小時(shí)的沖刺速度讓如此高的重量產(chǎn)生了巨大的沖擊力。當(dāng)戰(zhàn)馬的本身鑲著鐵片的棉甲撞到同樣奔跑過來(lái)迎戰(zhàn)的反賊時(shí)，巨大的能量瞬間對(duì)碰，阻擋在方濤前面的反賊毫無(wú)懸念地飛了出去，其下場(chǎng)可以參考被六十碼時(shí)速的摩托車撞一下的結(jié)果。

　　馬背上的方濤猶豫了一下，最終講手中的鐵槊微微抬起，槊尖撕裂空氣貼著反賊的頭皮略過，削下了一個(gè)個(gè)蓬亂的發(fā)髻；不過后面的家丁沒有太客氣，閃著寒光的長(zhǎng)矛沖入人群之后濺起一陣陣血雨。也幾乎就在一瞬間，五十騎就已經(jīng)透陣而過，留下的反賊已經(jīng)不足一百。余下的這百人也都是一臉茫然地看著四周狼藉的尸骸，不知道該如何是好。

　　沖出去百十步，方濤勒住馬匹，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭靜靜地看著寂靜得有些詭異的官道。隨后勒住馬的前田桃會(huì)錯(cuò)了意，右手輕輕一振，抖去刀刃上的血珠，再次做好了沖刺準(zhǔn)備，而身后的家丁見狀也都立刻拋去了串著尸首的長(zhǎng)矛，從背后取下輕盾，再?gòu)鸟R鞍上抽出大劍，做好了第二次沖刺的準(zhǔn)備，不出意外，第二次沖擊可以考慮全殲了。

　　方濤覺察出異樣，抬起左手做了一個(gè)“停止”的手勢(shì)，微微搖頭道：“都是大明百姓……”

　　前田桃明白了方濤的意思，知道方濤不想多殺。但這些人若是讓他們還留在原地的話會(huì)給自己的撤退帶來(lái)不可預(yù)估的危險(xiǎn)，考慮到方濤的感受，前田桃微微頷首道：“嚇破膽了，轟走。”

　　方濤點(diǎn)頭同意，再一次提了提韁繩，策動(dòng)戰(zhàn)馬小跑了起來(lái)，后面的家丁立刻跟進(jìn)。地面的微微顫抖讓還恍如夢(mèng)間的反賊一下子意識(shí)到危險(xiǎn)的降臨，這一回再也沒有人把眼前的這些騎兵不當(dāng)回事了，不知道是誰(shuí)帶頭發(fā)了一聲喊，余下的百十人登時(shí)如鳥獸散，鉆進(jìn)了道路兩旁的林間各自奔逃。方濤也不追擊，只是勒住馬，再次調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往縣城方向再次小跑了幾里路之后停下，下令道：“下馬，休息。”

　　戰(zhàn)馬的耐力是有限的，作為熱血馬，尤其如此。當(dāng)初北上的時(shí)候海布圖曾經(jīng)給了方濤一本小冊(cè)子，這本小冊(cè)子上記述詳盡。自己的戰(zhàn)馬幾天來(lái)已經(jīng)奔了幾百里地，加上水土問題，剛才一頓沖刺雖然時(shí)間不長(zhǎng)距離也不大，可也需要好好休息一下了。因?yàn)榈葧?huì)看見紅娘子的時(shí)候，沒有人能夠預(yù)見會(huì)發(fā)生什么特別狀況。

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