校長大人被羅光宗這一揖搞得有些手足無措，連忙一邊還禮一邊問道：“此乃吾輩本分，公公何必言謝？”

　　羅光宗直起身笑笑道：“我這小兄弟允文允武，在北直隸沖鋒陷陣立下功勞，可以說得上是大明百年難得一出的人才。只不過方兄弟的令尊大人被打?yàn)槲狐h才致今日白身。萬歲雖然想要提拔方兄弟，無奈方兄弟年紀(jì)又輕又沒個(gè)出身哪……所以萬歲只得給了個(gè)百戶的虛銜暫為安置，等方兄弟學(xué)業(yè)有成，自然從科舉入仕，屆時(shí)，文武兼?zhèn)洌�想必四十歲入閣也不是什么難事吧？咱家看方兄弟這副身板兒，怎么也得當(dāng)個(gè)三十年閣臣才榮休致仕……咱家年紀(jì)不小咯，怕是看不到將來這么一個(gè)文武兼?zhèn)涞拈w臣帶著大明重入中興，不過諸位還是能看到的嘛！想不到諸位能夠有如此胸懷，摒棄前嫌，為大明培養(yǎng)出一位可以青史垂名的閣老，咱家是在替大明歷代先君高興哪……”

　　一席話，讓在場所有文官的臉立刻變成了紫色，旋即變成了黑色。沒錯(cuò)，大伙兒當(dāng)初想的就是把這小子誆進(jìn)學(xué)舍，然后用最嚴(yán)格的手段來“操練”他；可羅光宗這么一說他們才猛然想起這樣做了之后可能帶來的嚴(yán)重后果：這小子萬一真讀書讀成了怎么辦？若不是魏閹那檔子事，這小子也算書香門第，就算家教再差肯定也有讀書的底子啊！真讓這小子從文職走上仕途，加上戰(zhàn)功，那升起官兒來豈不是直接往上飚？你還別指望在考試的時(shí)候陰他一把，這種在皇帝腦子里掛了號(hào)的人，一旦皇帝想起要調(diào)閱他的試卷，倒霉的可就不是一個(gè)兩個(gè)人了！若是過這么十幾、二十年，真讓他憑著既能讀書又能打仗的本事混進(jìn)內(nèi)閣，那東林人的日子還過不過了？這小子的老爹就是被東林人撂翻的啊！

　　冷場片刻，校長大人只得回答道：“既然方百戶有公務(wù)在身，為朝廷社稷著想、為長江水道兩岸百姓計(jì)，可以從權(quán)……”

　　羅光宗和方濤相視而笑：完勝。

　　賺足了場子的兩人自然不會(huì)在這里逗留，被氣得不輕的文官集團(tuán)也沒打算留他們吃酒席，兩下各自散伙。

　　“老弟，咱家身子殘廢可耳朵好使，這些個(gè)酸儒這會(huì)兒正罵咱們呢！”走出大門，羅光宗呵呵笑道。

　　方濤無賴地聳聳肩：“整天被人惦記著也是好事！”兩人同時(shí)放聲大笑了起來。兩下各自道別，方濤干凈利落地爬上馬車。終于，可以回谷香閣了。就連在馬車上已經(jīng)睡著的招財(cái)進(jìn)寶也來了精神，揉揉眼睛，等待著回到自家鋪?zhàn)拥哪且豢獭?br />
　　二月頭上的谷香閣顯然還沒到最忙的時(shí)候。糕點(diǎn)這東西一般也就酒樓用得多，富貴人家有自己的廚子，想吃這點(diǎn)零嘴可以自己府上做；窮苦人家吃飽都成問題，也就不求個(gè)精細(xì)糕點(diǎn)了。不過方濤本來就是本著通吃原則做生意，對(duì)付酒樓和一些對(duì)口味極其講究的勛貴的時(shí)候方濤親自出馬，當(dāng)然價(jià)錢也高，賺頭也足，廉價(jià)糕點(diǎn)則是請(qǐng)了幫傭在做，反正這種糕點(diǎn)的出售對(duì)象也是往來的行腳客商，圖實(shí)惠圖分量，口味上的要求反而不高。正月剛過，有余錢吃酒樓的還沒從年味中緩過來，大規(guī)模的宴請(qǐng)往往也在天氣完全暖起來大家踏青的時(shí)候才有，故而谷香閣的此時(shí)的生意只能算平平。

　　馬車在有些冷清的街道上停下，方濤第一個(gè)跳下了馬車，而后便是招財(cái)和進(jìn)寶。守鋪?zhàn)拥幕镉?jì)看見從馬車上跳下一個(gè)錦衣衛(wèi)先是嚇了一跳，等看清是方濤之后連忙湊上前行禮道：“喲！原來是老板回來了！才幾個(gè)月功夫，老板……有了官身！小人有福了！”

　　方濤隨意地笑笑：“行了，少矯情！這些日子生意還行？陶公子在哪兒呢？”

　　伙計(jì)連忙回道：“年后生意還算過得去，不過眼下是淡季，再有半個(gè)多月生意會(huì)好起來；陶先生今兒一早就出了門，說是去阮老爺府上把上個(gè)月的賬目核對(duì)結(jié)算。”

　　“唔……是這樣……”方濤點(diǎn)點(diǎn)頭道，“先進(jìn)去再說吧！”

　　說罷，示意進(jìn)寶給了趕車的小旗賞錢，一行人走進(jìn)了后院。前院比較大，四五個(gè)幫工正在忙碌著。這些人都是方濤在去年入冬以后因?yàn)樯�意爆棚而招進(jìn)來的人，城墻根下匠戶人家子女。早先這些匠戶并不愿意把子女送給地位比匠戶還低的方濤當(dāng)學(xué)徒工，可隨著方濤生意做大，不少匠戶人家還是動(dòng)了心思，碰巧因?yàn)槿攵�之后糕點(diǎn)生意迎來旺季，方濤這邊也缺人手，所以全都照顧了老街坊。

　　看到方濤進(jìn)來，幫工們先是如同先前的伙計(jì)一樣嚇了一跳，隨后恭恭敬敬了垂手行禮道：“師傅！”

　　這些人還沒正式入門，不過方濤也看中了他們勤快、手腳干凈，雖然天資參差不齊，但只不過學(xué)點(diǎn)心手藝而已，勤能補(bǔ)拙，肯花功夫就能學(xué)一身好手藝。當(dāng)下，方濤停下腳步，微微頷首道：“這兩天不忙，晚飯的時(shí)候每人做二兩桂花糕，二兩麻薯團(tuán)子送過來，我嘗嘗你們有沒有長進(jìn)。”

　　幾個(gè)幫工全都小心應(yīng)諾，連忙各自下去準(zhǔn)備了。一行人穿過前院到了中院，中院是庫房和幫工伙計(jì)們住宿的地方，灑掃得比較干凈，方濤也沒再多說。作為一個(gè)廚子，連自己住的地方都不夠干凈，全身邋遢，做出來的東西有人敢吃么？方濤的原則：可以破，可以爛，可以舊，但就是不能臟。這一次自己回來沒有事先通知，幫工們依然能過做得謹(jǐn)小慎微，至少在方濤眼里算是及格了。

　　后院方濤就不認(rèn)識(shí)了。年底臨走的之前大伙坐下來議事的時(shí)候阿姐就提出要把谷香閣的后院擴(kuò)一擴(kuò)。因?yàn)槿耸侄嗔耍�收上來的米糧也堆了好幾間屋子，住的地方明顯有些擠，所以跟阮大鋮一合計(jì)，決定抽點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)買下谷香閣后面的民宅打通了擴(kuò)一擴(kuò)。商議完了大伙兒就動(dòng)身北上，全都交給陶安和阮府派來的管事負(fù)責(zé)。走了這么久，后院明顯擴(kuò)充完成，里面的情況方濤還真不清楚。

　　門是關(guān)著的，帶路的伙計(jì)推開院門站在門口躬身道：“老板和掌柜的走了之后，陶先生做主跟阮府的管事老爺一塊兒談下了后面的宅子，看著價(jià)格合適，把左右又多買了個(gè)院子。陶先生說，東院留給老板跟許哥還有他本人住，西院留著掌柜的跟許小姐住，中院留著正廳，以后待客的時(shí)候用，不過還是空下了好幾間房，說是留著以后親友投靠什么的用……因?yàn)槭悄甑祝�三個(gè)院子的花草打算等清明前后置辦……”

　　“這個(gè)陶逸行，倒是挺能耐……”方濤淡然笑笑，“我們自去東院，寶妹，你到西院找你住處去吧！等會(huì)兒咱們到人市上去買兩個(gè)粗使丫頭，這宅子就算齊活兒了！”

　　“哎！”進(jìn)寶沒想到活到這么大，終于第一回有了屬于自己的房間，其他的無須多想，至少，她現(xiàn)在可以憑著百戶夫人的身份堂堂正正地成為這些院落的主人之一；放在一年前，她幾乎想都不敢去想。日子有了盼頭，進(jìn)寶的腳步也輕快了許多，一溜小跑著往西院跑去。

　　方濤和招財(cái)拉拉扯扯地進(jìn)了東院。東院的正房自然也是坐北朝南，三間，兩人挨個(gè)兒推開來看過之后基本確定，西邊一間里頭筆墨紙硯四書五經(jīng)齊備，肯定是陶安給自己留的；東邊一間除了各種玩物之外什么都沒有，就連書案都是空蕩蕩地做了擺設(shè)，后面書架上的書干脆就是封皮里面裹著木塊，純裝飾用，衣箱內(nèi)都是大號(hào)男裝，雕花床也是大一號(hào)的。這肯定是招財(cái)?shù)姆块g無疑；唯有中間一間，同樣也是文房四寶齊備，書架上的書也是真貨，家具擺設(shè)的工藝也明顯上了一個(gè)檔次，就連被子也是錦被，看來這間是屬于方濤本人的了。

　　東院的東墻也是一排屋子，四間，房間略小也略矮；南面是前面院落的后墻，西面則是院墻。中間天井的花圃新翻過一遍，不過還沒栽種草木，空著；新砌的院墻被刷得粉白，看起來舒坦至極。

　　四下看過之后，方濤和招財(cái)一起去找進(jìn)寶。西院的布置與東院一樣，方濤和招財(cái)跨進(jìn)西院的院門就聽到了隱隱的垂泣聲。順著垂泣聲，兩人推開一間房門，卻看到進(jìn)寶坐在床沿用袖口擦著眼淚。看到這副情景，招財(cái)頓時(shí)火冒三丈，低喝一聲沖到妹子身邊，厲聲問道：“誰？誰欺負(fù)你了？老子要他的命！”方濤更了解進(jìn)寶一些，只是在旁邊扯了扯招財(cái)?shù)囊滦洌�示意招�?cái)不要沖動(dòng)。

　　果然，進(jìn)寶輕輕地?fù)u了搖頭道：“沒有誰……我是高興的……以前只羨慕人家姑娘小姐的閨房那么精致漂亮，現(xiàn)在，我也有了……雕花床、春榻、妝奩、銅鏡、繡被……我都有了……就像在夢里似的……”

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