劉弘道則是滿腹心事，去思考入城之后的事情。金步搖則是上前一步，替劉弘道問道：“這位公公，我家公主初次來大明，對大明風土仰慕至極，不知圣朝能否允許公主殿下自行外出飽覽王都勝跡？”

　　王承恩立刻回答道：“這不是什么大事，番邦友人仰慕大明神都這也是大明的面子，大明自然不能那么小器。公主殿下想要外出，只需向有司報備，有司自會派人隨行護衛。不過公主殿下乃是國使，人身安危關系兩國邦交；想要出城，就要留待圣裁了……”

　　劉弘道連忙道：“哦，多謝公公提點！京城之大，光是城內各處名勝就不是一兩天能游覽得下來的，恐怕直到公主殿下歸國都不能飽覽京城全貌，又哪有機會出城？公主殿下不過是想買一些大明特產，吃一些京城小吃罷了……”

　　王承恩道：“那便無妨。不過街頭小吃也有些不太干凈的，公主殿下千金之軀，爾等務必周全才是。”

　　“末將遵命！”劉弘道拱手道。

　　王承恩眼睛一瞇，向奎斯提斯道：“公主殿下，車駕已經準備好了，請公主殿下入城吧！”奎斯提斯禮節性地道了謝，在進寶和金步搖的攙扶下登上了隨行而來的車駕。方濤和劉弘道等人則趕緊回到了自己的崗位，帶隊隨著引路的金殿侍衛往城中而去。

　　奎斯提斯來到天朝之后，終于享受到了天朝百姓給予的最高等級待遇：圍觀。按說番邦使節也沒什么奇怪的，以前朝鮮使節來過，蒙古人的使節也來過，就連光禿著腦門兒的韃子使節也來過，烏斯藏（西藏）大和尚使節也來過，這些，天子腳下的百姓們已經屢見不鮮了。這些個粗鄙番邦漢子，買東西的時候裝作聽不懂漢話，不但不給足銀錢，有時候干脆拿了就走，仗著鴻臚寺和禮部的袒護，比土匪惡霸還狠。不過今兒可不同，聽說來的是一個番邦公主，白皮金發的，眼睛還是藍的。要說這樣的怪物大明百姓也見過，不就是那些整天帶著駝隊到京城販賣的一賜樂業商人么？不過白皮女鬼倒是沒見過，特別在是光天化日之下。

　　然而，奎斯提斯本人卻沒有意識到那些帶著興奮朝自己指指點點議論紛紛的百姓們到底在討論什么，只是好奇地問著陪著自己一同登車的金步搖道：“閣下，光明帝國的公民們似乎很熱情……他們到底在說什么？”

　　金步搖的嘴角明顯抽動了兩下，不自然地回答道：“他們說皮膚很白……”

　　“很白？”奎斯提斯依舊好奇，“出海這么多年，我已經曬黑不少了，這很奇怪么？”

　　“不！不！”金步搖果斷搖頭，咧開嘴勉強笑道，“中原形容人漂亮就是用一個‘白’字，什么‘面若敷粉’、‘面如冠玉’都是說一個人皮膚很白，氣色很好……”

　　“光明帝國的公民們非常有眼光！”奎斯提斯興奮了起來，“原本我真的很白，不過卻遮不住臉上的雀斑，不過海上的曝曬正好讓我的膚色掩蓋了雀斑！光明帝國的公民們頭發烏黑，這種顏色非常好看，可惜身高不夠……”

　　金步搖幾乎暈死過去，只得道：“不曝其丑，不掩其德。這是中原的基本禮儀，你嘴巴可得把住門兒，要不然得罪人的。”

　　奎斯提斯在車駕上倒是談論得自在，可方濤他們卻遭了罪。按照禮儀，他們是要代替“番邦公主”接受各種賞賜和慰問的，一路上走走停停，跪下站起再跪下再站起，等到了鴻臚寺的時候，方濤的兩條腿都直哆嗦。

　　“劉兄，這真TM不是人干的活兒啊……”方濤嘴里直泛苦，“我決定了，就算皇帝老兒跪下來求我當官兒我都不干，太TM遭罪了！”

　　劉弘道嘴角浮起一抹微笑：“你算運氣的，若是今日廷見，少不得九賓丹陛之禮，比這個難受多了，能跪死人的……”

　　方濤縮縮腦袋，跟著劉弘道的步伐往鴻臚寺里面走。一路上，劉弘道又是常例又是孝敬，閻王小鬼統統打發了之后，這才送走了隨行而來的大明官員。方濤剛剛松了一口氣，劉弘道就跳罵起來：“什么東西！好歹也是個使節，怎么就安置這么個破地方！”方濤四下一看，這地方果然夠“破”。院子也就跟谷香閣的后院差不多大小，雜草叢生，不過天氣冷，暫時還看不出來，又是新鏟過一遍，蒙一蒙奎斯提斯這樣的外行沒問題；瓦楞上原本也是雜草，似乎也是連夜清理了，不過沒清理干凈，草沒了，厚厚的積土還在，柱子房梁都是上的新漆，油漆味撲鼻而來，可惜的是，新漆只來得及上一遍，方濤老遠就看見新漆下面斑駁的舊漆，正屋的門是開著的，打掃得還算干凈，不過里面的擺設連方濤都看不上眼。一句話，連谷香閣都不如。

　　“你還想怎樣？”金步搖帶著奎斯提斯微笑著走了過來，瞪了劉弘道一眼道，“萬歷初年琉球王來朝貢的時候，住的也不過就是這樣規格的院子。照理說，你那個烏虛國在萬里之外，又小又窮，還不夠格住這樣的院子呢！這已經是破例了。大院子倒是有啊，留給朝鮮使節和蒙古使節的，只不過人家現在到中原來不需要使節，只需要大軍罷了。”

　　劉弘道頓時語塞，半天也沒話說，當下只得跺跺腳道：“咳！這回我算栽了，自討苦吃！”

　　“行了，”金步搖含笑道，“闖這么大禍，你先想想怎么跟爹解釋去吧！阿弟過來，既然入城，就需要遞交請求朝見的表文，老三麻煩上身，還是你代筆吧。先吹捧一下大明物阜民豐，大明皇帝英明神武；然后說一說這個烏虛國目下的困境，最后懇求大明皇帝接見使節……恩，辭藻挑好的說。寫了之后遞給鴻臚寺的人就行了，客氣點。”

　　阿姐有令，就算借方濤一百個膽子也不敢違逆，當下只得苦著臉去寫這篇歌功頌德的文章。金步搖又吩咐道：“胖子，寶妹，你們帶幾個人把周圍的屋子再灑掃一遍，另準備一間給卞姑娘暫且安身……”

　　卞玉京連忙道：“金將軍客氣了，賽賽赴京便是為了投……”

　　金步搖止住卞玉京的話頭道：“且不論你今日能不能碰上吳偉業，就算能，為了避嫌他也不可能把你安置在他的府上，總要等到另租小院才能安置你；你身上一文錢都沒，難道今夜你睡大街？難道去投奔京城的青樓？真要去了，吳偉業更不敢去接你了！留在這里，好歹有這么多護衛，女眷也多，住下來也安心些，總不會有人跑到鴻臚寺來鬧事吧？”

　　卞玉京語氣一滯，只得點頭道：“賽賽明白了，多謝金將軍照顧。”

　　金步搖見卞玉京語氣放軟，點頭道：“不管吳偉業對你如何，你總要有個當娘家的地方，對不對？且先落腳兩天，打聽清楚再去找他不遲。”卞玉京點頭答應。金步搖又轉向劉弘道：“老三，你帶史德威安排人手布置明暗哨，雖是京城，日常防務不可懈怠。陸上不比海上，若有人刺殺，可是隨時隨處可至的。”

　　劉弘道瞪大眼睛反問道：“二姐，話都被你說完了，咱們都有了活兒，你干什么去？”

　　金步搖挽起奎斯提斯的手，朝劉弘道橫了一眼：“妯娌間說兩句話都不行？”

　　“行！行！”劉弘道知道這是二姐在先替老爹把關來了，沒自己什么事兒，立刻飛也似的到后軍找史德威去了。

　　金步搖拉著奎斯提斯指了指正屋道：“來，進去坐坐，咱們說說話。”奎斯提斯也明白了金步搖的意思，臉色一紅，點頭答應。兩人攜手走近正屋，在一張小方桌前坐下，金步搖也不客套，直入主題道：“德雷克小姐……”

　　“閣下！”奎斯提斯連忙道，“叫我安妮好了，我的父親是您的騎士……”

　　“好吧，安妮！你可以叫我一聲小姐，在獲得我父親允許之后，你可以叫我二姐，恩？”金步搖微笑著回應。

　　“恩！merci（法語，謝謝）！”奎斯提斯紅著臉低頭道。

　　“你們是不是相愛我不清楚，因為我自己都不知道愛情是什么，”金步搖坦然道，“不過你知不知道嫁給老三之后有什么結果？”

　　“知道！”奎斯提斯點頭道，“我會因為保守秘密的需要而終身被禁錮在青甸鎮；如果我泄露了機密，我會被毫不留情地處死，任何人都不會為我求情。不過劉說過，因為我是騎士團的后裔，而且我也是一名海戰指揮官，我可以以分艦隊司令的身份繼續在大海上航行，這對于嚴重缺乏海戰人才的青甸鎮來說是非常有意義的。”

　　“老三說的也有道理，畢竟我們的時間不多，一下子培養不到那么多人手，”金步搖贊同道，“我想我父親會因此而破例，而且可能會因此通過這種聯姻的方式獲取更多的海戰人才……”

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