“唉……”招財(cái)突然嘆了一口氣，苦惱地抱著腦袋晃晃道，“可惜了，我才當(dāng)了幾天官兒，就要去送死了……”

　　“哼！好歹也是朝廷的欽差，還不如一個(gè)馬夫明事理！真不知道是怎么混到這個(gè)品級的！”門房里突然傳來一聲冷冷的嘲笑。

　　話音一落，招財(cái)立刻朝門房方向怒目而視：“誰在里面？”一直站在旁邊伺候的小卒連忙跪地道：“欽差大人息怒！里頭是個(gè)南下赴任路過滄州的小吏，不巧又碰上韃子入關(guān)這才滯留下來。因?yàn)槠芳壊粔蛴譄o處安置，才讓他暫且到門房歇腳……”

　　“小吏？”招財(cái)悻悻道，“什么世道，小吏也敢這么說話……”

　　方濤拉了拉招財(cái)?shù)男渥拥溃骸八懔耍�多大個(gè)事兒！人家雖是小吏，好歹也是讀過書的，可比你強(qiáng)多了。”

　　招財(cái)無奈，只得甩甩手道：“算了，看在孔二爺?shù)姆輧荷希�放他一馬……”

　　“多謝欽差大人好意！”門房里的冷笑又傳了出來，“若是欽差大人覺得礙眼，在下立刻搬出城外！”語氣不卑不亢，擲地有聲。

　　方濤苦笑道：“里面那位，拜托就別吱聲好不好？再說什么出來，就算我們不想計(jì)較都不行了，否則傳出去，咱們真沒臉混了……”

　　門房里沉默了一陣，片刻功夫，門打開，里面走出了一個(gè)體格壯碩的紅臉漢子。招財(cái)愣了愣，不由自主地問道：“濤哥兒，這么個(gè)紅鐵塔真是讀書的？我怎么覺著他那么像關(guān)二爺呢……”

　　方濤翻翻白眼道：“君子諸藝之中，御和射也是在其中的，誰告訴你讀書人就不能習(xí)武了？”

　　紅臉漢子對招財(cái)?shù)脑挓o動(dòng)于衷，可聽到方濤的回答時(shí)臉上卻浮現(xiàn)了一抹訝色：“想不到一個(gè)馬夫居然也知道六藝！一個(gè)欽差大人卻連這個(gè)都不懂……”

　　方濤指著招財(cái)笑道：“他呀，只認(rèn)得自己的姓，連自己的名字都寫不全……”

　　“他？”紅臉漢子詫異了，“你們……”遲疑了一會(huì)兒，紅臉漢子仔細(xì)打量了方濤和招財(cái)，露出了恍然大悟的表情：“我明白了！”當(dāng)下甩甩袖子，不向招財(cái)卻向方濤行禮道：“見過欽差大人！”

　　方濤和招財(cái)是并肩站在一起的，紅臉漢子細(xì)微的轉(zhuǎn)向沒引起別人的注意，可方濤卻覺察到了，當(dāng)下往后略退了半步，笑道：“這位先生真客氣了，奈何前倨而后恭？”

　　紅臉漢子直起身，朗聲答道：“前倨者，只為朝廷用人不當(dāng)，以不學(xué)無術(shù)之流為欽差；后恭者，乃是頓悟眼前欽差實(shí)為深藏不露之人。”

　　方濤亦是神色不變，微笑頷首道：“呵呵，我家大人還是頭一回被人這么夸呢！時(shí)日尚早，先生若是有閑暇，不若入內(nèi)一敘？”

　　紅臉漢子拱手道：“敢不應(yīng)命！大人先請！”說罷，側(cè)過身，肅立一旁。

　　方濤在招財(cái)背后輕輕推了一下：“走，進(jìn)去！”旁邊的小卒這才忙不顛地在前面引路。驛館后面最大的院落已經(jīng)清理出來，招待欽差許招財(cái)大人，驛館的卒長點(diǎn)頭哈腰地將方濤等人引進(jìn)正屋之后就擺上了香茶點(diǎn)心，然后識趣地退了出去準(zhǔn)備隨行家丁的住處去了。正屋之中只剩下方濤三人和紅臉漢子。

　　招財(cái)一屁股坐到太師椅上，端起茶碗牛飲一番，長長地舒了一口氣，道：“娘的，都累死了！”進(jìn)寶則是乖巧地給方濤挪了一張椅子，然后自己才坐下，笑著說道：“哥哥這是站著說話不腰疼呢，濤哥兒可是從一大早就站到這會(huì)兒，一個(gè)累字都沒說的。”

　　招財(cái)哼哼唧唧地翻了個(gè)白眼道：“還沒嫁過去呢就整天幫著他說話，將來還把我這個(gè)親哥放在眼里么……”

　　進(jìn)寶臉一紅，身子不由自主地往方濤那邊挪了挪，低聲道：“什么嫁不嫁的，都是快死的人了……”

　　紅臉漢子在旁邊看傻了，一頭霧水地看著這三個(gè)人聊天。本來在門房里的時(shí)候，他聽眼前這個(gè)胖子說話，以為朝廷又派了哪個(gè)無聊的太監(jiān)出來當(dāng)監(jiān)軍，反正自己即將去江南赴任，山高皇帝遠(yuǎn)，也不怕人打擊報(bào)復(fù)，所以才唱了反調(diào)；出來之后才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)胖子屬于一問三不知的貨色，反而胖子身邊的馬夫卻是一肚子墨水，加上這個(gè)馬夫跟胖子說話的時(shí)候不假一點(diǎn)辭色，所以就推斷出胖子恐怕是個(gè)障眼法，馬夫才是真欽差。大凡以這種方式出行的欽差肯定都是背負(fù)著秘密使命，或者有著特殊手段的，尤其是在韃子肆虐的北直隸，出現(xiàn)這樣的欽差說不準(zhǔn)是一個(gè)利好消息。

　　可進(jìn)了屋子之后，三個(gè)人這么一扯淡，紅臉漢子才發(fā)現(xiàn)，自己的判斷再次出現(xiàn)嚴(yán)重失誤：這三個(gè)人之間到底是什么關(guān)系？如果是主仆，為什么會(huì)如此沒大沒小？如果是肩負(fù)秘密使命的同僚，那怎么還會(huì)攪和進(jìn)來一個(gè)小丫頭？出于謹(jǐn)慎，紅臉漢子收起原先的桀驁，一聲不吭地站在一邊。

　　“哦！先生請坐！”方濤見紅臉漢子語言不語，連忙招呼道。

　　“多謝！”紅臉漢子也不多話，拱手道謝之后老老實(shí)實(shí)地坐了下來。

　　方濤整理了一下思緒，開口問道：“不知先生尊姓大名，是何方人士？可是從遼東來？”

　　紅臉漢子有些詫異地問道：“大人客氣了。在下姓閻，名應(yīng)元，表字麗亨，北直隸通州人士。天啟年的舉人，說來慚愧，雖然靠近京師，卻沒能金榜題名，被放了江陰任上典史……大人為何問在下可是從遼東來？”

　　閻應(yīng)元不是進(jìn)士，又不是正兒八經(jīng)的品級，故而不能自稱“下官”，幾句“在下”之后，方濤自然也明白了他的身份，當(dāng)下解釋道：“久聞遼東漢子身材高大威猛，有漢唐遺風(fēng)，今日見得先生……”

　　閻應(yīng)元恍然，當(dāng)下微笑道：“大人倒是挺關(guān)心遼東！”

　　方濤呵呵笑道：“韃子肆虐，能不關(guān)心么？說起來我們還是半個(gè)同鄉(xiāng)呢！”

　　閻應(yīng)元訝異道：“哦？不對吧？大人乃是南方口音，如何與在下同鄉(xiāng)了？”

　　“我嘛，南通州，你呢，北通州，都是通州，半個(gè)同鄉(xiāng)……”方濤說笑道，“雖然差得遠(yuǎn)點(diǎn)，套套近乎還是不錯(cuò)的嘛！”

　　閻應(yīng)元也笑了：“大人還真是風(fēng)趣！不過，大人突然問起在下是否遼東出身，恐怕不單單是為了看看遼東漢子的身材吧？”

　　方濤微微頷首道：“聰明！說實(shí)話吧，我這一次是要北上高陽協(xié)助孫閣老守城的。不過先生也看到了，我這么年輕，別說跟韃子開戰(zhàn)了，光是領(lǐng)兵，也是頭一遭啊！所以一直想找一個(gè)遼東出身的讀書人跟在身邊細(xì)說韃子的情況……”

　　“勤王之師！”閻應(yīng)元的眼珠子立刻瞪得大大的，不信道，“不可能吧？若是勤王，哪來的欽差身份？若是朝廷下旨救援孫閣老，那也應(yīng)該是把旨意下給楊兵部吧？怎么可能另派欽差帶兵來？一軍二帥，豈不是更亂？不對，不對！朝中大佬雖然昏聵，可絕不止于出此下策！”

　　方濤一愣，他倒是沒想到這個(gè)閻應(yīng)元能從聊聊數(shù)語之中發(fā)現(xiàn)這么嚴(yán)重的問題，當(dāng)即也流了一脊背冷汗，隨口回應(yīng)道：“我等也是在半路上才得知此事，這不，就連兵馬都是沿途收攏的潰兵……”

　　“潰兵？”閻應(yīng)元的反應(yīng)更大了，“潰兵焉能用？但凡潰兵，膽氣已喪，若是強(qiáng)用守城，恐怕韃子矢石一到，城墻上就會(huì)亂成一團(tuán)，非但不能守城，恐怕還會(huì)亂我軍心；再者潰兵軍紀(jì)不佳，若是在城中禍害百姓，恐怕百姓……”

　　方濤面色一窘，連忙解釋道：“先生有所不知。沿途我們遇到的潰兵怕有三千之?dāng)?shù)，在收攏潰兵時(shí)，我等也并非不顧良莠，選出來的多半都是被韃子禍害得家破人亡的死戰(zhàn)之士，總共才千余……”

　　閻應(yīng)元一下子沉默了，掐著手指盤算一會(huì)兒，微微點(diǎn)頭道：“既是這樣說，那么這些潰兵也可當(dāng)戰(zhàn)兵一用……嗯，幸好是守城，若是野戰(zhàn)，潰兵演練的陣法恐怕還沒有足夠的時(shí)間去操練、配合。千余……是少了些……多一些才好。高陽縣不大，最多也只能有七千，多了高陽的存糧怕是吃緊……還好，高陽有孫閣老在，孫閣老最擅守城，千余潰兵，加上高陽本身的兵馬，再招募一些民勇，應(yīng)當(dāng)可以支撐一段時(shí)間……”

　　這一下輪到方濤吃驚了，這家伙不是什么怪物吧？才說了幾句話就能推斷出這么多內(nèi)容來？當(dāng)下肅容拱手道：“先生大才！小子初臨交戰(zhàn)便是敵強(qiáng)我弱的守城之戰(zhàn)，敢請先生教我守城之策！”

　　閻應(yīng)元見方濤不似作假，便轉(zhuǎn)而笑問道：“這就怪了。在下看大人似乎也是飽讀之人，四書五經(jīng)不談，難道大人就沒讀過一些兵書？書上不都有守戰(zhàn)之策么？遠(yuǎn)的不談，戚武毅公的《紀(jì)效新書》、《練兵實(shí)記》不都是針對本朝戰(zhàn)兵而寫的兵書么？”

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