可高起潛還是猶豫了。他猶豫的倒不是萬一打不贏，打不贏怎么了？反正自己一個太監，而且不是礦監、稅監這樣的肥差，是當初被排擠到邊軍當監軍的太監——表面上看這是信任，可誰都知道這是送死的活兒——倒霉都已經倒到這個地步了，還有什么可怕的？何況縱然敗了，也不過就是降旨斥責，然后繼續讓你遠離京城這個權力中心，不過無所謂，大凡當太監的到了地方上，誰不是土霸王？沒權而已，錢多的是。被砍腦殼的都是那些作戰不利的將領，自己不過是個監軍，若是連自己都砍了，皇帝丟的人更大。

　　高起潛猶豫的是打贏了怎么辦。打贏了，自己肯定是立了大功的。別忙著高興，立功不代表自己就會風風光光過日子。立功，受賞，然后升遷，可自己能升到什么地方去？自己往上升，那王承恩、曹化純往哪兒去？鎮守南京？肥差啊！這更得罪人！而且打贏了之后，盧象升鐵定升官，沒準一下子就進了中樞，這家伙一旦入閣自己還能落到好？自己和楊嗣昌力主和議，盧象升本來就跟自己不對付，讓他升官豈不是找自己罪受？

　　最好不過的結果么……一是盧象升立刻撤退，再被岳托追殺一通，自己問他個怯戰畏敵之罪；二就是……盧象升直接戰死好了……

　　拿定了主意的高起潛慢悠悠地說道：“翰林大人哪，咱家不過是個監軍，怎能跳過楊兵部直接下令發兵呢……”

　　“急事從權！”楊廷麟急忙抱拳道，“若是高公公能發兵三萬，定可擊潰正面朝鮮火銃手，然后裹脅朝鮮潰兵沖亂蒙古蠻子陣腳趁機掩殺……”

　　“哎喲！在楊大人眼里，殺韃子怎么就這么容易了？”高起潛怪笑了起來，“咱家的大軍也是遠道而來，都是兩條腿！可不像韃子還有戰馬呢，人總是要休息休息的！若是貿然出擊，萬一潰敗了又怎么辦去？慎重啊！照咱家看，還不如請盧督師收攏殘兵迅速向咱家靠攏，不過五十里嘛，一馬鞭就到了，兩股大軍抱成團，韃子膽子再大也不敢亂來的……”

　　楊廷麟一下子被噎住了，氣憤道：“如此，楊某明白高公公的意思了！既然高公公不發救兵，楊某就此告辭！就算是死，楊某也要與盧督師一同戰死沙場！”說罷，很不屑地拱拱手，轉身便走。

　　高起潛眼珠子骨碌碌轉了兩轉，叫道：“且慢！楊大人辛苦求援，咱家又沒說不救，只是大軍調度須得主帥首肯，目下楊兵部距離也不甚遠，不如請楊大人辛苦一趟，到楊兵部處請得軍令如何？”

　　楊廷麟冷笑了起來：“岳托明日就要發起總攻，現在去找楊嗣昌恐怕晚了吧？”

　　“不晚！不晚！”高起潛奸笑起來，朝左右衛士一使眼色，“楊大人扈從不多，咱家就差遣自己的衛隊送楊大人過去！”

　　楊廷麟駭然，厲聲道：“你想做什么？我是朝廷翰林！”說話的功夫，整個人已經被高起潛的衛士架了起來。楊廷麟怒極，再也不顧斯文，破口大罵道：“混帳！閹狗！沒卵袋的東西！置危亡于不顧，活該你斷子絕孫！”

　　高起潛眼中閃過一抹怒意，旋即消失不見，輕笑道：“天氣太冷，看來楊大人受了風寒，喉嚨也疼得厲害……”

　　“嗚……”楊廷麟的嘴巴立刻被衛士堵上了，整個人被拖出了大帳。

　　濃夜總是有盡頭的。楊廷麟走了之后，盧象升美美地睡了一覺，天剛蒙蒙亮，盧象升就醒來了，穿好衣甲，盧象升步行出了大帳。營內的士卒也都已經起床，埋鍋造飯。每個人的表情各異，有人一臉嚴肅，有人一臉坦然，甚至，軍營中還傳來陣陣低笑。所有人都知道，今天大家都會戰死。朝陽噴薄而出，一縷陽光投灑到軍營中，包括盧象升在內，所有的人都抬起頭往東方看去。這或許，是自己在人間看到的最后一次日出。

　　建奴大營中傳來集結的號角，盧象升輕輕笑笑：“終于來了！傳令，迎戰。”他不是迂腐到極點的人，雖然決意戰死，可還沒傻到沖出大營直接決戰的地步。他已經做好了完全的準備，不論援兵是否能到，他都打算在臨死之前讓岳托好好享受一番。

　　岳托立馬在陣前，仔細地看著盧象升大營的布置。不得不說，盧象升的軍事才能確實讓岳托欽佩不已。短短不到兩天功夫，三重木柵，每一重木柵前面一道陷馬坑，還有鹿砦、拒馬樁、絆馬索，能派上用場的都派上，盧象升把所有家底都砸了進來，營中的軍士甚至直接拆了軍帳，留作引火退敵之用。

　　“什么東西……你找死也不想讓我好過啊……幸虧老子帶了墊背的過來！”岳托有些頭皮發麻，咬牙切齒恨恨地說道，“碩托（代善第二子，岳托的弟弟），傳令下去，讓蒙古人先上去探探底。”

　　命令很快傳遞下去，第一波進攻的蒙古千人隊立刻出發，撒開馬蹄就往明軍大營疾奔過來，到了七十步的距離上，拋射出了第一波箭雨。

　　……………………

　　滄州也算是北直隸的大邑，成高池深，眼下韃子雖然在高陽圍城，可滄州卻不見得太緊張。雖然城門樓上照樣站滿兵丁，可人人的表情都免不了有些懈怠。也難怪，韃子圍了高陽，肯定是沖著孫承宗去的，關我們鳥事？咱們滄州沒大腕兒又沒什么值錢的東西，韃子怎么會費力攻城呢！

　　此時的方濤身后已經跟著千余潰兵，押著沿途州縣“孝敬”的糧秣，浩浩蕩蕩地往滄州城門口進發。讓方濤詫異的是，滄州府的守城兵丁居然沒有一點為難的意思，看到方濤帶著人馬靠近城門，二話不說飛也似的跑進城通報去了。

　　沒多時，一溜文官兒便整整齊齊地從城門口出來了，看到在馬背上端坐的胖乎乎的招財，也不待方濤開口，直接跪倒在地行禮。接下來就是重復了多次的問安回復，折騰了半天之后招財才笑問道：“本官這次還未通報，諸位同僚怎么出來得這么快？”要說招財正兒八經念書不行，可搞這些歪門邪道卻是一學就會，幾個城池溜達一遭之后，當官兒那套場面上的辭令早就學個精熟，欽差的架勢也擺得十足。

　　為首的五品連忙躬身道：“欽差大人說笑了，自打欽差大人出了邯鄲，下官就已經得了消息，如何不能早做準備？如今遭逢戰亂，欽差大人甘冒矢石，親自出來收攏潰兵，那是大明之福，百姓之福，萬民之福，下官等出城迎接又算得什么呢？”

　　“唔……”招財入戲很深，聽了這位五品的話，自我感覺更加良好了許多，點頭道，“你是滄州的知府吧？恩，很好，很好……”

　　知府臉上一喜，又躬身道：“大人鞍馬勞頓，還請進城稍歇……”

　　招財巨爽，他最愛聽的就是這話，在邯鄲的時候雖說進城，可當時手里只不過百十來個潰兵，邯鄲知府看他的時候眼睛都是朝天的，離開邯鄲的時候，如同打發叫花子一般隨便折騰了十幾車糧食就沒了下文，這讓招財郁悶了好久。如今帶了千把人過來，滄州府這么就客氣，毫無疑問，肉戲來了！豬頭肉、花酒、青樓紅姑……娘的，老子長這么大連女人的手都沒摸過，想不到都快上戰場送死的人了，還能開一回葷……嘿嘿！

　　“好！很好！你很會做人！”招財眉開眼笑道，“走，進城！”

　　知府的臉上也洋溢著幸福的笑意，連忙直起身，擠到方濤身邊奪過方濤手中的韁繩，替招財牽馬。方濤一陣惡心：馬屁也不能這么拍吧？好歹也是朝廷的五品命官，干起馬夫的行當，讀書人的臉都丟光了！可方濤自己此刻冒充的是長隨，自然沒有爭辯的余地，只得任由知府繼續惡心下去。

　　馬隊向前，招財很舒坦地在馬背上慢悠悠地問道：“知府是吧？貴姓哪？”

　　“大人客氣了，”知府小心陪笑道，“小姓趙……”

　　“哦……趙知府！”招財點頭道，“你這里可有高陽縣的戰報？”

　　“有！有！”趙知府連忙點頭道，“韃子雖然到了高陽，可因為兵力不足，沒有圍城，也或許是為了圍三闕一……不過似乎……奴酋似乎有招攬孫閣老的意思……”

　　“招攬？”招財有些奇怪道，“難道孫閣老就沒向你們求援？”

　　“沒！”趙知府連忙否認道，“孫閣老的書信倒是有，字里行間都是說建奴軍情，料定建奴此行志不在北直隸而在山東。囑咐下官說，滄州乃是南下山東必經之地，眼下大明邊軍野戰不如建奴，孫閣老自己在高陽拖延一段時日，讓下官在滄州拖延一段時日，熬到開春，建奴自去。孫閣老信中一再囑咐，滄州是府衙所在，兵太少，則建奴可一鼓而下，兵太多，建奴為了保全后路，也會圍城搶攻，所以要下官將州府的可戰之兵分開到險要處，若是朝廷沒援兵，守，可互為援引；若是朝廷有援兵，攻，可從建奴腹背出擊……”

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