臨時行營的人馬都是隨意而歇，三三兩兩地坐在一起。不過看上去隨意，卻依舊讓方濤膽戰心驚，馬不解鞍，人不解甲，幾乎隨時可以拔刀上馬。雖是分散而坐，可卻錯落有致，不同的小隊之間完全可以在短時間內完成集結形成陣勢。

　　金步搖正坐在中軍的位置細嚼慢咽地吃這干糧，看到方濤三個全身甲胄地騎馬走來之后，不由地一愣，站了起來，蹲在旁邊心急火燎的史德威也站了起來。

　　“你們仨……”金步搖臉色難看道，“送死也不挑時候？”

　　“是沒挑時候，”方濤聳聳肩膀道，“不過我們可以挑死的方式和跟我們一起死的人�！�

　　金步搖笑了起來，史德威也笑了起來，方濤三個一起笑了起來。“你們能騎馬，不錯。不過估計你們的速度也上不來，這樣，等會開拔的時候你們負責殿后，若是背后有人追襲，須得立即示警。”金步搖沒有再廢話，干脆了當地下達了任務。

　　“是，阿姐！”方濤點頭允諾道。

　　“軍中無父子，叫我將軍！”金步搖嚴肅道，“犯了錯，照樣吃軍法！

　　“是！”方濤抱拳道。

　　前軍斥候那里傳來一陣輕微的議論，只見廬州城門洞開，一騎絕塵，從城門里沖了出來。來人在前軍木柵前勒住馬高聲道：“不知是何處而來的勤王大軍？還請領軍的將軍出轅門一敘！巡撫大人在城門前一百五十步設酒款待！”言畢，調轉馬頭又絕塵而去。

　　金步搖聽到傳話，站起身整了整鎧甲，將佩劍戴好，沒有再拿鐵槍，翻身上馬道：“胖子和進寶暫且節制諸軍，你們只要看住我的戰旗不發出任何命令就行。史兄弟和阿弟隨我走一趟！”方濤依言放下鐵槊翻身上馬，跟著金步搖和史德威策馬出了轅門。兩人剛從轅門出來，對面城門口就抬出了一頂軟轎，后面則是跟著抬著桌椅酒食的民夫。

　　跑到距離城門一百五十步的位置上金步搖和史德威勒住馬輕松躍下馬背，方濤則是跟著金步搖的動作，有些拙劣地從馬背上翻下。而此時軟轎也剛好到達兩人面前，轎夫打起轎簾，里面走出了一位年約四十的中年文官，距離金步搖五步上站定，奇怪地看著金步搖。

　　“大膽！那里來的武弁，見了巡撫大人還不下跪見禮！”軟轎旁的隨從見金步搖三人紋絲不動地站在原地，不禁怒喝道。不爽到極點的史德威沒說話，但是一只手已經按住了劍柄；金步搖頭也不回，直接擺擺手示意史德威不要沖動，自己旋即拱手道：“大明青甸侯次女劉媱，率青甸鎮商號家丁衛隊奉旨勤王！”

　　青甸侯？奉旨勤王？中年文官明顯愣了一下，露出了疑惑的表情。金步搖見狀從懷里掏出一枚金牌在眾人面前晃了晃道：“此乃成祖皇帝御賜腰牌，云，青甸侯于軍情緊急時可自籌兵馬五千以赴國難，軍餉糧秣自籌，不必請旨�！�

　　這一下所有人都沒話說了，中年文官立刻拜倒在地，口中道：“萬歲、萬歲、萬萬歲！臣史可法恭請成祖皇帝金牌！”說罷，雙手舉過頭頂。金步搖走近幾步將金牌放到史可法手中，史可法雙手托住金牌仔細翻看良久，再次舉過頭頂高呼道：“萬歲、萬歲、萬萬歲！”

　　“史大人請起！”金步搖收好腰牌笑瞇瞇地說道，聲音柔和了許多。

　　史可法干脆利落地站起身，垂首肅穆道：“自兩個月前勤王詔發出之后，這還是下官第一次看到勤王兵馬路過……我大明軍紀不堪，下官為城中百姓計……還請劉將軍海涵！”

　　“哦，不妨，史大人牧守百姓，行事謹慎也是理所應當，若是不方便，我等就不進城了，自會繞城北上�！苯鸩綋u混不在意地笑了笑，從懷里掏出了一沓兌票往史可法手里塞。

　　史可法連忙推辭道：“劉將軍做得過了！下官就算再不是東西，也斷然不能收勤王大軍的……”

　　金步搖應推了幾把，笑道：“出征的時候走的匆忙，干糧帶得不多，勞煩史大人幫忙收一些干糧和馬料……我等一共一百五十三人，一人雙騎。干糧可以少些，馬料要精料�！�

　　史可法聞言連忙將兌票接下，有些靦腆道：“大軍出征，本該沿途州府勞軍，劉將軍如此……實在讓下官愧殺！只是廬州安慶關乎江南半壁，下官也不敢隨意動用府庫……只得委屈將士們了！”說罷，轉過頭將兌票塞給身后的隨從道：“快去操辦！一個時辰務必湊齊，出了岔子軍法從事！”隨從接了兌票，看著史可法那張烏黑的臉，立刻不要命往城里跑去了。看見隨從跑遠了，史可法這才朝金步搖深深一揖道：“一個時辰便有，下官略備薄酒，還請劉將軍暢飲。”

　　金步搖含笑點頭。史可法旋即招呼身后的民夫將小幾凳子放好，擺上簡單的酒菜，升起火爐開始燙酒。第一杯熱酒下肚之后，史可法試探地問道：“恕下官冒昧，青甸侯的家底下官在朝廷中也略有所聞，不知劉將軍此番打算以大軍多少北上勤王？入京之后又打算如何面圣？”

　　話說得很小心，可言下之意是，你帶了多少人？這么多兵馬準備一下子鉆進北京城么？進了北京城之后是打算抗御外侮呢還是打算逼宮、挾天子以令諸侯呢？好在金步搖不是尋常武將，侯爵之女的身份擺在這兒，身為文職的史可法雖然大武職一頭，也不能直接質問。

　　金步搖放下酒杯輕笑道：“本將雖然自領將軍一職，可朝廷尚未有旨實授，直接率軍進京拿是犯忌諱的。故而本將打算在京畿一帶與建奴周旋，除非朝廷明旨讓本將入京，否則本將絕不靠近京師�！�

　　史可法明顯松了一口氣，點頭追問道：“那劉將軍此番有大軍幾何？糧餉……”

　　金步搖微微算了一下道：“青甸鎮在各地的商號頗多，除了我這次帶過來的一百五十騎，沿途還可收攏抽調兩三百人，等過了河之后，在山西境內亦能收攏三五百，然后取道青甸鎮，調集青甸鎮內鎮守的衛隊，湊個三千還是有的。呵呵，兵貴精不貴多，這我三千都是一人雙騎，而且也是為了救援盧象升而去，只要動作快，倒也不虞被韃子吃掉。”

　　史可法給金步搖斟了一杯熱酒，繼續問道：“盧督師手中不是有兩萬天雄軍么？怎么還要救援？難道京畿局勢已經危機到這個地步了？”

　　“史大人恐怕是沒收到朝廷的塘報吧？”金步搖臉色難看起來，“萬歲讓盧大人總領天下兵馬，可又派了高起潛和楊嗣昌兩人掣肘，盧大人麾下楊廷麟楊翰林早年彈劾陳新甲與楊嗣昌屈膝求和，梁子早就結下了，這一回盧大人帶著天雄軍往楊嗣昌行營靠攏的之后，楊嗣昌直接褫奪了盧大人的天雄軍，只分給盧大人五千老弱御敵，以盧大人的脾氣……這次怕是兇多吉少了……”

　　“弄權！誤國！”史可法直接拍案而起，怒道，“此賊屈膝求和之罪被他僥幸逃過，如今又為了一己私怨置國事于不顧，若在史某面前，必手刃之！盧督師一旦殉國，大明無疑再損一擎天巨擘，楊賊果為建奴細作耶？何故自毀長城！”

　　“算了，算了，事已至此，只能等韃子退了之后再行彈劾，”金步搖無奈道，“如今之重，以亂軍之中救下盧大人為首。至于開戰也好，和談也罷，這讓朝廷自己做主去吧……”

　　史可法聞言臉色愈發差了，驚疑不定道：“聽劉將軍的意思……難道青甸侯也有意和談？都說青甸鎮與遼東的關系非比尋常，難道……”

　　“史大人請坐！”金步搖抬手虛指道，“莫說家父，就是本將，也不反對和談……”

　　剛剛坐下的史可法又發作了：“劉將軍此言差矣！建奴僭越稱帝已經是極大的不臣之舉，若是與之和談，豈不是朝廷默認了他們的偽朝？難道讓化外叛逆的蠻夷與大明平起平坐？此事萬萬不能！”

　　金步搖輕輕一笑，反問道：“以這幾年遼東戰績來看，史大人以為，眼下形勢要想穩定遼東局面……我說的是守住，沒說收復，需要兵馬幾何？”

　　史可法細心盤算了一會兒，說道：“三十萬至四十萬。”

　　“這就是了！”金步搖點頭道，“如今遼東兵馬已經有了三十萬之數，可寧錦防線依然千瘡百孔，韃子隨便找了個豁口就沖進來了，史大人說三十萬已經是保守數字。這三十萬人，一年總要一百五十萬兩軍餉吧？這還是士卒們不拿全餉的數字；東南沿海為防倭寇海賊再犯，少說也得維持十五萬兵馬，這邊每年要耗掉七八十萬兩銀子；西北反賊雖然勢頭大減，可‘十面張網’需要維持的兵力也不能少于十五萬，每年還是一百五十萬兩，今年光是用于剿滅流寇的軍餉就是二百八十萬；我說的都是戰兵，衛所兵還沒算進來。每年這五百七八十萬兩的軍餉，朝廷能出得起么？單就是這五百七八十萬兩的軍餉還是最低限的，再少，士卒就要嘩變了！若是拿了全餉，朝廷至少要支付七八百萬兩……”

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