花廳內(nèi)有些沉默。金步搖和董白各懷心思，而方濤則在躊躇盤算著，這一趟活兒的工錢如何。阮大鋮看著三個人的臉色各有不同，閉目沉思了片刻道：“聽老周說，金老板以前開過青樓的，不是有沒有這回事……”

　　金步搖點頭道：“有過。在如皋城開了家碧水樓，這些年掙了幾個錢，原本準(zhǔn)備回鄉(xiāng)置些田地招個入贅的男人，沒想到半路上被賊人洗劫了。幸好遇上阿弟收留了我，才有了今日�！�

　　“唔……說句實話，今日阮某也看出來了，東林人似乎依舊不待見我這個閹黨余孽，我琢磨著，是不是一開上這么一家畫舫之類的……跟那些士子套套關(guān)系，金老板可有興趣幫襯幫襯？照例你拿上兩成，如何？”阮大鋮微笑著問道，語氣之中透露著自信。

　　方濤聽了之后有些高興，畢竟這是阿姐的老本行，阿姐當(dāng)年只花了兩年功夫就把一家整日賠錢的窯子變成了通州一帶響當(dāng)當(dāng)?shù)那鄻�，如今有了阮大鋮的資本，那賺的錢豈不是海了去了？

　　誰料金步搖卻搖頭道：“雖是本業(yè)，可阮老爺也太看得起我了，天曉得會不會虧本�！�

　　阮大鋮哈哈笑道：“金老板！我阮大鋮當(dāng)年也不過是一個普通士人，能有如今的家業(yè)，可不是靠什么強取豪奪。倒不是我自己吹噓，我看人的本事絕對是有的！阮家在留都的鋪子有六十多家，經(jīng)營的都是不同的產(chǎn)業(yè)，每個月各處鋪子報來的賬目我都要細細看過的。你們的第一個月，原本以為會小虧一點的，你們居然就已經(jīng)進賬四十六兩三錢，第二個月變成一百五十七兩九錢，上個月的賬目上已經(jīng)是三百三十八兩四錢，太嚇人了吧？這里頭方大廚的手藝自然重要，恐怕金老板的手段才是最關(guān)鍵的吧？前日我剛剛把派到你們鋪子的賬房叫過來問了，嚯！谷香閣院子雖然不小，可也被你們下鄉(xiāng)低價收來囤積的米糧堆得滿滿了吧？都足夠開米鋪了！金老板，你這手段若是放在衙門里當(dāng)差……呵呵，比如放到工部去治理河道，恐怕那些朝廷大佬無不愧殺！你還說你不行么？”

　　金步搖臉色變了變，微笑道：“開一家青樓，首先得有當(dāng)家的頭牌紅姑，清倌兒更是不能少了。阮老爺也是精通書畫詞曲的，應(yīng)當(dāng)知道練出一個清倌兒來要多少功夫，這要的是時間。留都寸土寸金，想挖一個過來，恐怕沒個幾萬兩是不行的。買一艘畫舫，若是差了，沒人光顧，若是好的，起碼得十萬銀子，還得配齊人手，普通的風(fēng)塵女子，少了說都要二百銀子才能買下一個；官場上的關(guān)節(jié)在老爺看來想必是不費事的，可上下打點怎么也得幾萬銀子出手，這還得算進開張之前請來名流士子捧場的錢鈔。如此算來，前后得二十萬兩本錢，這還只是頭一批砸下去的錢……”

　　“錢不是問題，”阮大鋮斷然道，“只要能給我賺足人氣，虧本干也行！”

　　金步搖連連搖頭道：“阮老爺錯了，若是阮老爺想要起復(fù)，非但不能開畫舫，反而應(yīng)當(dāng)距離畫舫越遠越好！”

　　“這話如何說？”阮大鋮奇道，“難道名士風(fēng)流這句話是假的么？何況今日董姑娘在此，我也不怕說明白了，原本請的那些當(dāng)紅頭牌到府里來，為的就是談這個，只要肯轉(zhuǎn)到我這畫舫來，花多少錢都行！”

　　金步搖看了看董白，示意董白回答，董白微微頷首道：“或許圓海先生不大明白，每一家有名氣的青樓背后，都有朝廷大佬甚至藩王的影子。譬如青蓮自己，雖然是在姑蘇安身，可老鴇子的后臺卻是通著福王的，早年青蓮存了幾千兩想要贖身，老鴇子斷然不肯……先生若是想要直接挖角，恐怕連北京城的老爺、藩王們都一并得罪了�！�

　　阮大鋮的臉色有些陰晴不定，金步搖見狀繼續(xù)說道：“秦淮的青樓畫舫多有大佬支撐，若是咱們的畫舫辦得好了，自然搶了別家的生意，到時候……”

　　“這個……”阮大鋮猶豫了一會兒，堅定地說道，“不行，這個主意我已經(jīng)拿定了！何況我本身的目的不在賺錢，到時候你只消限制每天的客人數(shù)量，保證不虧本就行。如此便搶不到人家多少生意。至于人手……留都沒有……中都肯定會有！我可以托馬總督幫忙從揚州、中都一帶幫忙挖人過來！千軍易得，一將難求，金老板阮某就等你一句話。只要你答應(yīng)了，好處自然少不了的！大不了，你可以拿三成！”

　　金步搖躊躇了半晌，點頭答應(yīng)道：“可以。不過我只要一成，多下來的還是照老規(guī)矩，請阮老爺分給鎮(zhèn)守南京的這些勛貴好了，否則，這生意肯定辦不下去的。不過我還是要說，阮老爺最好別動這個心思，就算要動，也一定要秘密行事，千萬別為了一時討好那些士子而大張旗鼓，否則絕對羅不到便宜！”

　　阮大鋮見金步搖答應(yīng)，有些興奮地揮了揮手道：“答應(yīng)了就好，這個我自有計較。”說罷，又轉(zhuǎn)向董白道：“不知董姑娘屆時有沒有興趣來捧個場？”

　　董白無奈，只得道：“這個……青蓮一向遠居姑蘇，來一趟留都并非易事，我自己也做不得主。圓海先生只消與老鴇談妥便可，只要價錢合適，應(yīng)當(dāng)不是問題�！�

　　阮大鋮呵呵笑道：“如此，就更不是問題了！”

　　……………………

　　出來一趟，原本談妥的工錢是二十五兩：這中間包含了方濤自己帶來的傭工的價錢。也就是說，谷香閣四個人加上董白主仆兩個，總共得了二十五兩的工錢。不過，賞錢卻遠遠高于工錢。但是阮大鋮給方濤和金步搖的“意思意思”就有一百兩，單獨給董白的賞臉錢也有一百。送幾個人出門的時候，周管事額外又給了五十兩“意思意思”，回來的時候，六個人嘴巴全都咧到耳根子。

　　掌燈之后，六個人顧不得勞累，直接圍坐在燈下，仔細盤算著一天的收入。董白看著眼前一堆的白銀，表情有些興奮：“哼哼！這回可是我的體己錢！老鴇子一個銅板都沒有的！我自己掙的！還不是賣笑的錢！”

　　碧荷也有些高興：“小姐，明兒是不是買些小吃回來慶祝一下？”

　　“去！去！就知道吃！”董白吞了吞口水道，“回頭吃胖了又讓我扎針，跟殺豬似的……”

　　碧荷的表情立刻垮了下去，痛苦與祈盼交織于臉上，格外分明。金步搖笑了一陣，從二十五兩白銀中分出了兩枚五兩的銀錠推到董白面前：“董姑娘，你們的！雖然少了些，可到底要把賬算清楚的！”

　　董白有些手足無措，連忙推辭道：“不行的！不行的！我又沒出什么力……何況我還是個學(xué)徒呢……”

　　“學(xué)徒也得拿工錢養(yǎng)家不是？”方濤笑著道，“我當(dāng)學(xué)徒的時候，一個月還有八錢的養(yǎng)家錢呢！后來便了幫廚還兼了跑堂，一個月也有二兩，南直隸的大官兒經(jīng)常去如皋巡察，碰上這種大場面，連同主家官爺?shù)拇蛸p，五兩一個人已經(jīng)算少了�！�

　　“可我今天已經(jīng)得了不少了……”董白有些遲疑道，“斷然不能再要了……何況我還吃你們住你們的呢……”

　　“兩回事！”進寶也笑瞇瞇地說道，“我還跟董姐姐學(xué)扎針呢！這個咱們不是兩清了么？”

　　“對對！”方濤連聲贊同道，“這十兩是工錢里面來的，你不但出了力，而且還出了一大把汗，怎么能不拿？這銀子清清白白，拿了不燙手的。”

　　金步搖沒有再說話，硬是將銀錠塞到碧荷手上，讓碧荷收好�？吹奖毯蓪�兩枚銀錠放入一百兩的包裹中之后，金步搖這才說道：“若是我估計得不錯，打明兒起，咱們的生意恐怕就要一天比一天好了，尤其是今日的鳥雀花草形的面點，明日里就應(yīng)該有酒樓來下訂單了。咱們幾個可得打起精神來，可不能砸了招牌。”

　　進寶連連點頭道：“嗯！嗯！我還要跟董姑娘學(xué)畫畫著色的技藝！否則將來董姑娘回了姑蘇，這活兒還真沒人干了！”

　　方濤亦是道：“還有就是胖子明日起除了打聽低價的薪碳，還要多打聽各種果品，花瓣的價錢，買回來咱們調(diào)制顏色；實在不行，可以找胭脂鋪下訂單，好一些的胭脂都是直接用花瓣做的，可以放心吃；不要怕多，明天看你能收回多少來，我再教你們一個法子來腌制這些東西長期保存，冬天也能用上……”

　　“哈！那我將來豈不是可以有既能吃，有能擦臉的胭脂了？”董白一下子興奮起來，鼓掌道，“這個我要學(xué)！”

　　“呵呵，人人都要學(xué)！”方濤笑道，“這個東西說起來是哪里哪里的秘方，其實簡單得緊，一學(xué)就會，包管比外面賣的要好，而且還擦了之后臉上還不犯癬！”

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