“少拿百姓來要挾本官！本官自認(rèn)蘇松任上從未出過差錯(cuò)，唯天可表！何況本官從來沒替魏閹上過一道辯護(hù)的奏疏，只不過就事論事罷了！你們東林士人挑起的黨爭自萬歷年起，一直就跟浙黨、福黨過不去，不就是想著獨(dú)攬朝政么？你們看看現(xiàn)在的朝廷！意見稍微與你們向左的，就被你們扣上閹黨的帽子，還讓不讓人辦事了！虧你們還口口聲聲以國事為重，你們自己看看，克扣軍餉、索取常例、阻撓商稅、厲行禁海，哪一條不是你們東林人在做！魏閹收商稅本來也是件好事，閹黨中有人提出開海禁亦是利國利民之道，可你們！可你們卻在做什么？江南商賈林立，你們自然要替這些商賈說話！”

　　“哼哼！那海禁呢？你們福黨、浙黨恐怕不少人都有海船私貨吧？”

　　“那是斷頭買賣！在海上行商的，誰不想著有個(gè)名正言順的身份？誰不想著將來落葉歸根？誰就那么在意朝廷的那點(diǎn)稅銀了？每年上岸打點(diǎn)那些贓官的銀子倒比稅銀高出幾十倍！你們自己去看看！松江每年那么多布匹，倒是有一半是下了南洋的，若是開了海禁，起碼能多賣出一倍來，你們想想，若是如此，那些商家織戶還不拼命招收流民紡紗織布？西北的流民有了活兒干，有了飯吃，還能反得起來么？你們就為了幾個(gè)大商家能夠做獨(dú)門生意，連天下安危都不顧了！”

　　“心學(xué)余孽！王陽明的徒子徒孫尚未死絕耶？”一個(gè)聲音厲聲道，“商家逐利，若如你所說，將來天下田畝還有人耕種么！”

　　“耕種？”祁彪佳冷笑了起來，“陜西連年災(zāi)荒赤地千里，田地里雜草叢生，你們倒是讓百姓去耕哪？一年到頭，兩稅四餉，勞役、捐賦，還有各處的關(guān)卡厘金，全都著落在種地的頭上，你倒是讓人家去種哪？人家能不反么？讓你們給商家加稅，你們說有祖訓(xùn)不得違逆；修繕皇城漏雨的大殿加稅，你們說與民爭利，如今到處派餉，倒是成就了你們的天下大義！魏老賊不是什么好東西，你們也不比他好到哪兒去！心學(xué)怎么了？浙黨、福黨學(xué)的就是心學(xué)！要的就是知行合一！你們捧著圣人之書，能從地里念出糧食來么？能從織機(jī)上誦出布匹來么？放著遼東、西北不去管，卻揪住一個(gè)阮大鋮不放，阮大鋮該死該殺不錯(cuò)，自有圣天子決斷，卻輪不到你們來作主！如今圣朝外有韃虜，內(nèi)有流寇，理當(dāng)不論出身皆為國效力，你們不想著為君分憂，卻想著兄弟反目，為國耶？賣國耶？”

　　“好了，好了！”一個(gè)年長的聲音慢慢地開口道，“不過是一個(gè)阮大鋮罷了，怎么又扯上了朝堂？扯上了心學(xué)？心學(xué)一脈，說到底還是青甸侯那邊流傳出來的，若是吵得太過，難免再起波瀾。”

　　“牧齋先生，非是本官要保那阮大鋮，魏閹當(dāng)權(quán)時(shí)，本官也是深受其害，可是如今天下危亡，本來就應(yīng)該同仇敵愾，阮大鋮人品雖然極差，為惡也不少，可其人為官的時(shí)候卻是能吏，如能起復(fù)，只要嚴(yán)加管束，自然能人盡其用。這等下三濫的官場無賴，正是可以用來對付女真韃虜，反正他名聲早就臭了，何懼再臭一次？何況還是臭在國門之外！有才者，賢才有賢才的用法，歪才有歪才的用法，祁某雖然不才，可與阮大鋮素未謀面，也不曾受過他的好處，只不過秉著一顆公心直言罷了！如今東林士人想要與之作對，在下確實(shí)管不著，只不過長此下去，天下人未免看不起東林人的心胸！言盡于此，希望諸位好生思量，告辭！”緊接著就是摔門而出的聲音。

　　劉弘道微微頷首，對李香君道：“香君，麻煩去請這位祁大人進(jìn)門一敘。”

　　李香君點(diǎn)點(diǎn)頭，扭頭道：“巧心，去請祁大人上來，不要聲張。”

　　門口的丫鬟應(yīng)了一聲，輕手輕腳地走了出去。李香君喝了一口茶，問道：“莫不是弘道哥哥想要結(jié)交祁大人？”

　　劉弘道笑道：“其實(shí)這些人都是不錯(cuò)的，我都想認(rèn)識認(rèn)識，只是不能太過高調(diào)罷了，以后私下見見還是行的。”

　　李香君有些詫異道：“彼此爭吵不休，有什么好認(rèn)識的？錢謙益?zhèn)�老色鬼也就罷了，吳偉業(yè)這個(gè)家伙，有色心卻沒色膽，還理他作甚？”

　　劉弘道微微搖頭道：“早在我南下之前，家父就一再囑咐說，天下士子雖然有些勾心斗角，可他們到底是有一身硬骨的，此等人可結(jié)之，不可辱之；可用之，不可廢之；可處之，不可信之；可助之，不可罪之。天下不是劉家一家能夠獨(dú)力撐起的，大明朝靠的是千千萬萬的大明百姓，不論士農(nóng)工商，都有為國盡力的責(zé)任，也都有為國盡力的熱心，只不過江南長久太平，這股血性被埋在骨底罷了，只消因勢利導(dǎo)，自然會激出江南的那股血性；閩浙一帶，民風(fēng)尤其彪悍，早年抗倭?xí)r就有所聞，家父以為，心學(xué)所言的知行合一更是當(dāng)今亂世的救國良方，所以，江南士子，特別是浙黨、閩黨，不可不交。”

　　“東林士人的‘格物致知’不也是腳踏實(shí)地么？為何侯爺卻不甚喜東林人？”李香君奇道。

　　“二百余年八股取士，早就讓那些士人把‘格物致知’拋諸腦后了！”房門突然被推開，一個(gè)中年男子闊步邁了進(jìn)來，嚴(yán)肅地說道，“非是說太祖爺八股取士錯(cuò)得有多離譜，太祖爺定下此規(guī)矩時(shí)乃是天下初定，陳友諒、張士誠尚有余黨，亟需收攏漢家優(yōu)秀兒郎，只可惜，后世之君只顧著‘祖訓(xùn)’卻忘了‘世易時(shí)移，法亦變矣’這句話，被那些臣子們攛掇著照此執(zhí)行下去；實(shí)際上，還是那些所謂臣子為了自家的利益說話罷了！真正到流寇、韃子打來的那一天，只要許以官職，他們當(dāng)中多數(shù)人恐怕是最先投敵的，哪里還想得到大明天子！正如《通鑒》上魯肅所言，臣子降敵，仍不失下曹從事，君王降敵，安能有葬身之地？這些人為了自己能夠獨(dú)攬朝政，不惜以大明朝為賭注！”

　　“妙哉！”劉弘道擊節(jié)贊道，“這才是臣子當(dāng)說的話！可惜了，太多的讀書人只顧著自己的權(quán)勢，卻忘了自己的本分！他們心里，不管換了誰當(dāng)主子自己都能有一碗飯吃，卻忘了人之所以為人，還有廉恥二字！晚輩劉弘道見過祁大人，祁大人請上座！”

　　進(jìn)來的人正是蘇松巡撫祁彪佳，看到劉弘道如此客氣，當(dāng)下亦是拱手道：“多謝這位公子！”坐定之后，看了看室內(nèi)，頗有些驚訝道：“劉公子好大的本事，居然能同時(shí)請到李香君和刑沅兩位姑娘相陪！”

　　劉弘道呵呵笑道：“祁大人太看得起在下了，香君乃是在下的結(jié)義妹子，這位更不是刑姑娘，而是刑姑娘的胞妹，朝云。”

　　祁彪佳恍然，旋即欠身道：“失禮！失禮！”兩女俱是惶遽還禮。

　　劉弘道親手給祁彪佳奉上茶碗，看似隨意問道：“方才在下在此小坐時(shí)，聽到祁大人在樓下的高見，實(shí)在于我心有戚戚焉，故而斗膽請祁大人上樓相見。”

　　祁彪佳客氣道：“公子不必多禮，只是祁某進(jìn)門時(shí)，聽到香君姑娘談及‘侯爺’，不知道劉公子是……”

　　劉弘道微笑道：“在下是山西來的。”

　　“原來是……”祁彪佳愕然，連忙起身行禮道，“下官……

　　劉弘道連忙起身扶住祁彪佳道：“祁大人見外了不是？青樓楚館，哪里還有官階爵位之分？”

　　祁彪佳堅(jiān)持行了個(gè)禮道：“劉公子此言差矣，祁某代蘇浙閩粵百姓行這一禮！起先祁某并不知曉其中關(guān)節(jié)，直到祁某到了蘇松巡撫任上，翻閱世宗朝密檔才得知，原來當(dāng)年胡襄懋梅林公（胡宗憲）平倭，軍費(fèi)糧餉倒有大半是青甸鎮(zhèn)資助的，這讓人如何不得敬？何況官場中人，誰不知道青甸侯乃是‘隱天子’？光是這些年劉侯爺為了大明朝四處救火的事跡，就足夠讓祁某終身景仰！”

　　劉弘道慌忙道：“我的祁大人，說話不能這么口不遮攔的！‘隱天子’三個(gè)字如何能說得？就為了這三個(gè)字，紫禁城里的那位已經(jīng)跟家父很不對付了，東林人也正愁沒這個(gè)機(jī)會找劉家的茬兒呢，您這話能提么？”

　　祁彪佳冷笑道：“侯爺手里有太祖、成祖皇帝遺命，東林黨就算膽子再大也不敢動侯爺分毫的！”

　　劉弘道搖搖頭道：“祁大人恐怕也是聽多了官場傳言吧？事實(shí)上并非如同傳言那樣，太祖、成祖皇帝就算膽子再大，也斷然不會留下什么讓一個(gè)外人擅行廢立的遺詔下來。至于遺詔中寫了什么，卻連我都不知道，只有劉家歷代家主才明白……”

　　“那……”祁彪佳突然壓低聲音道，“那為何先帝崩時(shí)……”

　　劉弘道一怔，旋即低聲道：“劉家于朱家而言，不過是富貴人家豢養(yǎng)的死士，平日不用，一旦有難，那是要把自家性命填上去的……歷代帝王也只有到大行之日才能知道……”

　　祁彪佳恍然，點(diǎn)頭道：“祁某明白了！”

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