“燒雞別動！”看著情緒恢復(fù)過來的招財想要撕開那只絲毫未動的燒雞，方濤連忙制止道，“我要帶回去給我爹……”

　　招財訕訕地縮回手，試探地問道：“雞頭、雞爪子、雞屁股……行不行？”

　　“不行！”進(jìn)寶惡狠狠地說道，“都說了是帶給方老爹的，你怎么能亂動！”

　　招財很驚詫于自己的妹妹突然怒氣沖天，只得無奈的縮回手，轉(zhuǎn)而向一盤香芋燉肉發(fā)起進(jìn)攻。

　　進(jìn)寶深怕自己的哥哥會“誤傷”燒雞，連忙將盤中的燒雞連同下面的荷葉一起包好，送到方濤面前，低低道：“濤哥兒，你放好……”

　　方濤臉色緩了緩，接過燒雞，低聲道：“多謝寶妹�！�

　　進(jìn)寶看著方濤笑了起來，也學(xué)著方濤的樣子用袖口直接擦擦嘴道：“我吃飽了！哥！我們走，別耽誤濤哥兒干活！”說罷，拉著招財?shù)南陆缶屯�外走�?br />
　　招財急了，連忙雙手一通亂抓，口中幾乎喊道：“就差一點兒，一點兒，再吃一口……”話未說完，就被進(jìn)寶拖了出去。方濤看著這對古怪異常的兄妹，無奈地?fù)u了搖頭，開始收拾桌上的碗筷酒盞。

　　天色漸漸暗了下來，等最后一撥客人離開之后，方濤跟其他伙計一起將里里外外外打掃干凈，上了門板，這才跟掌柜說了一聲，回家。大多數(shù)伙計都是十鄉(xiāng)八店送來學(xué)手藝的小伙子，家遠(yuǎn)，都住在店里，順便承擔(dān)起守夜的職責(zé)。唯獨方濤家就在城門邊兒上，靠得近，可以回家睡覺。不過誰都看得出來，掌柜的對待方濤比其他伙計不知道好了多少倍。還不得不服，因為方濤這孩子聰明，六七歲的時候就過來學(xué)廚，十歲不到就把幾位大廚的本事學(xué)了個門兒精，嚇！這可是青甸鎮(zhèn)請來的大廚啊，全天下都知道，青甸鎮(zhèn)出來的廚子不但手藝絕好，而且不論刀工火候都是極有水準(zhǔn)的，幾年功夫能學(xué)到這般地步，當(dāng)真是了得了！

　　雖說這孩子現(xiàn)在還在跑堂，可明眼人都知道，掌柜的這么做，只不過是覺著這孩子年紀(jì)還小罷了，若是再過上這么幾年，這孩子獨掌一個灶頭、支使三五個學(xué)徒斷然是沒問題的，掌柜的也算用心良苦。

　　掌柜的準(zhǔn)了方濤的請求，特地給方濤找來一盞燈籠，好讓方濤能看見路。如此囑咐了幾句路上小心之類的話語之后，方濤這才回去。掌柜的站在店門口，目送方濤消失在黑暗中之后，這才轉(zhuǎn)身回到店里，臉上卻堆起了笑容，沒了一點兒掌柜的架子，反而朝柜上的賬房微微躬身道：“爺，這孩子還機(jī)靈吧？想來也是配的……”

　　賬房先生繼續(xù)撥拉著算盤，頭也不抬地說道：“侯爺?shù)囊馑�，這孩子是有這個命的，咱們就別多管他，要的就是多磨礪磨礪這孩子的性子，眼下時局紛亂，咱們跟上面的聯(lián)系也是時斷時續(xù)，盡量不要自作主張便是。”

　　掌柜的含笑躬身道：“是！是！”

　　方濤回到家，看到自己的父親正一本正經(jīng)地捧著一卷破損不堪的《孟子》在一盞昏黃的油燈下慢慢品讀。站在門口，方濤恭敬地朝父親行了個禮：“爹，我回來了�！�

　　“唔……”方老爺子應(yīng)了一聲，“進(jìn)來歇著吧！”

　　方濤跨進(jìn)門，一抹臉笑了起來：“爹，這本《孟子》都快被你翻爛了，總共也沒多少字吧？五歲上我就背熟了，你還看……”

　　方老爺子正色道：“背書是背書，平日里則需一字一句看過去，方知圣人心意�！�

　　方濤縮縮腦袋，他最怕老爹說這個，一說起碼一個時辰，耳朵會生繭子的。當(dāng)下連忙從懷里掏出一個紙包，攤開在桌上道：“爹，有好東西吃�！�

　　方老爺子看了一眼，皺眉道：“哪兒來的？”

　　方濤見老爹語氣不善，連忙道：“今兒中午有客人訂了飯菜，結(jié)果廚下的幾位師傅都準(zhǔn)備好了，那人卻說改晚上，誰知到了晚上，那客人卻說不要了。掌柜的說酒樓的飯菜若是隔夜再賣就是對不住明天的主顧，打算趁著沒收門板的功夫便宜賣給咱們店里的伙計，我見花不了幾個錢，就買個爹嘗嘗……”

　　方老爺子認(rèn)真地點點頭：“來路正的就好！須知君子固窮……”

　　“爹，我去給你拿酒！”方濤連忙搶先道，飛也似的朝廚房跑去了。

　　方老爺子一怔，旋即苦笑道：“這孩子！”看著方濤在廚下忙碌的身影，方老爺子臉上也浮現(xiàn)一抹愧色：“君子遠(yuǎn)庖廚……為父對不住你……”

　　方濤很快將燒雞切好，在盤中擺放得整整齊齊地放在了方老爺子面前，一起放下的，還有方老爺子中秋時沒喝完的黃酒�！拔胰�燒熱水�！狈畔聳|西，方濤又轉(zhuǎn)身向廚下走去。

　　伺候完老爺子的洗漱，方濤又將屋內(nèi)外略略清理了一遍，再將老爺子第二天出攤的紙筆和干糧茶水準(zhǔn)備好，雖然一整天未必碰倒一個顧客，可改準(zhǔn)備的還是要準(zhǔn)備的。等一切都折騰完了之后，已經(jīng)到了戌時開外，匆匆洗過腳之后，方濤在堂屋里鋪下地鋪，擺了個奇怪的姿勢便沉沉地睡了過去。

　　寅時未到，方濤就自然醒來，洗漱之后便到灶下燒了半鍋熱水，用罐子灌好，放進(jìn)草窠子（稻草編成的簡陋保溫工具），走進(jìn)房內(nèi)，悄悄地將自己前一天得來的賞錢放進(jìn)父親干癟的錢袋中，才輕聲道：“爹，我上工去了�！�

　　老爺子迷迷糊糊地應(yīng)了一聲：“嗯�！北阍僖矝]有搭話。方濤輕手輕腳地退了出去，關(guān)上門，踏著星光往四海樓而去。聽到兒子的腳步聲漸遠(yuǎn)，方老爺子這才轉(zhuǎn)過身，將裝著碎銀的錢袋顫抖著捏在手里，老淚橫流。

　　酒樓的伙計也就是打雜兒的，方濤到四海樓應(yīng)卯的時候天還沒亮，可活兒卻是成堆成堆的。雖然地面已經(jīng)在前一天晚上掃干凈，可桌椅還是要擦的，窗欞、臺階、欄桿還是要抹干凈的，在這之前還要先幫面點師傅和面、醒面，各種餡料要調(diào)好，爐火要升起來，一天的柴也要劈上一些，這一點，掌柜的一樣很偏心，統(tǒng)統(tǒng)都讓方濤包圓了。誰讓方濤的工錢是領(lǐng)得最多的呢！

　　掌柜的站在柜上看著方濤忙里忙外的身影，有些不忍道：“這孩子，當(dāng)真苦了他了……”

　　旁邊的賬房有些不屑道：“舍不得了？又不是你兒子！再者說，不這么折騰他，又怎么磨礪這孩子？”

　　掌柜的皺眉道：“可是也忒狠了些！我女人每天躲在窗縫里看著都覺得心疼，這孩子，肯吃苦，又孝順，可是要得……”

　　賬房有些不豫道：“這事兒也是侯爺那邊定下來的，咱們照章辦事便是了。你可得仔細(xì)了，東西現(xiàn)在咱們這兒，出了岔子可不是你我擔(dān)待得起的�！�

　　掌柜的恍然驚悟，從柜臺下抽出一個大抽屜，里面橫躺著的正是方濤每日一定會抱到樓頂去的那把長刀�！拜p巧得很，又拔不出來，會不會是木頭的？”掌柜的看了看古樸的刀鞘，遲疑道。

　　“瞎說！”賬房一臉鄙夷，“這把是第一代侯爺親手鑄出來的，出世之后總共才用了兩次，江湖上別說沒見過，聽都沒幾個人聽過！這小子就算再怎么能蒙，也不至于連樣子都蒙得一絲不差！”

　　掌柜笑了起來：“只可惜了這小子，就是好面子，整日里抱著把刀站在樓頂……”說著聲音低了下來，嘿嘿笑道：“聽說他就是隔三差五裝個樣子，在孫家的車馬和碧水樓的車馬路過的時候抱著這刀在樓頂上裝大俠……嘿嘿，這小子怎么就……”

　　賬房先生也難得露出了笑容：“廢話么，咱們誰不是從這個年紀(jì)過來的？咱們兩個當(dāng)初還不是一樣，一得閑跑到山里獵點兒什么野味然后故意從女營門口走過去？你不是用這一手把你女人騙到手了么？”

　　掌柜的也呵呵笑了起來，眼中流露一絲神往：“是啊，那時候的日子還真是痛快，還是侯爺親自給咱們講課，只可惜咱腦子不好使，要不然也能跟著侯爺去學(xué)更厲害的什么定理了……”

　　賬房先生眼皮一翻道：“學(xué)那個有什么好的？我偷偷見過，算來算去，還要算一個人跳樓之后能把泥地砸多深個坑，這還是學(xué)問么？倒騰什么火藥，居然不用木炭、硫磺、硝石的，聽說傷了好多兄弟，讓我去我都不去！”

　　掌柜的也笑了起來：“那是，進(jìn)去之后一輩子都不準(zhǔn)出來的，就連找女人都是直接指配，根本不能自己挑，還不如咱們這般痛快……”

　　賬房先生臉色微變，不由嘆息道：“我也是隨口說說罷了，其實當(dāng)年你我沒考進(jìn)去，兩個人不都喪氣了幾個月么？不談別的，單是院里面出的那本書，就足見里面都是什么傳奇人物！那本《流通概要》你也看了，雖然是咱們青甸鎮(zhèn)的秘本，可用處大不大，你是知道的……”

　　掌柜輕輕地點點頭道：“是啊，現(xiàn)在真有些懷念當(dāng)年一起讀書的日子……”

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