晌午歇了一覺，因午后宮里畫師進清霜苑畫像，嬤嬤命媵女們打扮齊整，各自待屋內(nèi)候著，免去一日練習吊飛燕彈琴唱曲。

　　紫寧昨夜睡的不好，整個中午又做了駁雜累人的夢，起來便覺頭腦沉重，疼痛難忍。綠環(huán)幫她在額頭上勒了一根綾緞子發(fā)帶，又細細地按了按，頭疼才稍稍緩和了些。

　　自搬入清霜苑后，眾媵女一連等候十余天，從早至夜勤謹學習彈唱跳舞，滿心盼著蘇大人早日進府，盼到雙眼都虛晃了，仍不見蘇大人的影子。

　　昨夜刮了冷風，香桂的病更重了些，紫寧也渾身無力，倒在長枕上，想起那竹樹下的身影，不覺得有些癡了。從榻上隔窗看后院的薔薇花，已結(jié)出小小的嫩芽骨朵，想來不出一個月，便是滿樹粉艷艷的鮮花。

　　昨夜霞婉的簫聲，宛轉(zhuǎn)動人，令人心生**迷醉之意。心想：“這深幽的宅院里頭，怨女雖多，卻也有這樣一番清肅的音色。霞婉被封為上品媵女，當真不是浪得虛名。”

　　綠環(huán)在一旁疊衣裳，見紫寧頭疼，便嘟嘴說道：“昨夜也不知是誰，吹了**的簫曲子，鬧得我這一晌午也頭疼。要說那些懂得吹奏的，大白天里不盡著吹曲，偏要在夜里吹個夠，可要擾人不能睡覺嗎！”

　　坐在榻前喝茶的姚兒突然說道：“那是霞婉，吹得一手好笙簫。她在宮里頭也是這樣，有月仙小公主縱著她，別人也不多說什么。”

　　姚兒自從與紫寧親近，便常來她們屋里，嬤嬤命媵女打扮好等畫師來畫像，姚兒便過來請綠環(huán)幫著梳頭發(fā)。

　　紫寧聽她一說，暗暗點頭，笙是宮廷常用的宴飲樂器，多與磬音相合。而簫卻有一股幽遠安閑之意，獨奏時才別有韻味。霞婉她一個人，竟擅長笙簫兩種意境不同的樂器，讓人不禁刮目相看。

　　來清霜苑這些日子，紫寧不常往前庭院逛去，因而只見過霞婉幾次。霞婉輕輕柔柔的模樣，一雙眼眸亮晶晶的，遇見媵女們時也不笑，微微一點頭而過。

　　紫寧笑道：“她是一個會讀書寫字的媵女，據(jù)說書法眾體兼工。果真如此靈秀，也算清霜苑里的頭號狀元了。”

　　綠環(huán)突然笑一下，靠近姚兒身邊，好奇問道：“姚兒，你們在宮里頭，常看見公主和妃嬪嗎，是不是都長得跟畫上的人一樣？”不禁滿目遐思，那深宮之中的公主妃嬪渾身都裹著紗衣，走路也是飄飄若仙。

　　姚兒從鼻子里輕哼一聲，放下茶杯，對鏡子用木梳理一理發(fā)鬢，不經(jīng)意說道：“長得跟畫上一樣，又有何用？也不能從畫中走下來。月仙小公主縱有皇后**溺，將來嫁做人婦，也只比咱們高出幾個品級，照樣要守著日夜的寂寞。說到底都是女子，再驕縱厲害，也越不過男人去。”

　　一直在榻上歪著的蔓珠突然坐起來，抖一抖衣裳領(lǐng)子，怯聲嬌笑道：“那也不一定，看看府上的華郡王，專心只對長公主一人好，身邊連半個媵女侍妾也沒有。聽說王爺早間上朝，心思都在長公主身上，急著想要回府。所以我說，世間苦命的女子雖多，但專情的男子也有。”

　　抬眼掃視屋中的幾人，露出一方嬌憨神態(tài)，兩手拍一拍，開口問道：“你們猜一猜，蘇大人是不是這樣專情的人？”

　　綠環(huán)的臉色一紅，低頭弄裙子不說話。姚兒淡淡說道：“他專情不專情，與我沒有干系，我從未指望蘇大人對我專情！”對著鏡子細細梳著長發(fā)，映出的臉色卻是一抹冷意。

　　一聽蔓珠提起“蘇大人”這話，紫寧便覺得一陣陣刺心，說道：“蔓珠，咱們好好說話，別讓那蘇大人擾了咱們的清靜。他若是一個專情的男子，又怎會弄這些媵女回來，既收了媵女，又讓她們苦等，可見他是一個狠心惡毒的！”

　　蘇大人在她心里，幾乎快成一個干癟的皮影，裝了數(shù)不清的幽怨和恨意。

　　蔓珠的神色有些黯然，低頭悶悶不樂，自言自語說道：“蘇大人啊蘇大人，你既知曉媵女們的心跡，為何偏要隱匿行蹤？讓這些可憐的媵女盡心盡意地盼著，到頭卻是一場**無痕！”

　　姚兒將手中木梳“啪”地一放，轉(zhuǎn)頭看向蔓珠，氣憤說道：“別再提那蘇大人，他當真可惡。想必早有了夫人妾室，不專情守著夫人，卻要來招惹媵女。將來我們隨他回蘇府，不知夫人能不能容下我們？我聽說，士族的夫人都厲害，如妾和侍妾也不是好惹的，動輒打罵媵女，穿手掌拔指甲的慘事都有呢！”

　　紫寧越聽心里越?jīng)觯�蘇大人的夫人多半也專斷跋扈，媵女們在她手下，日子就更難熬了。

　　轉(zhuǎn)而又想到自身，不由得暗生郁悶，心想：“什么時候能離開清霜苑，不當媵女？愿得一人心，白首不相離，這樣的期望雖有些矯情，但也是真正的癡心，倒頭來別是一個妄念才好。”

　　只聽綠環(huán)驚異地問道：“什么？夫人要穿手掌拔指甲，我們怎么辦，那不是活不成了？蘇大人哪有空閑工夫多看我們一眼？”隨即深深長嘆一聲，眼神里多了一些落寞。

　　姚兒不聲不語，只在鏡子里看綠環(huán)一下，半晌才凄然一笑，“綠環(huán)真傻，媵女便是媵女，一生能安然活到白頭，就算是大運氣了！”

　　一時間誰也不做聲，滿屋子的沉寂。

　　躺在**榻上的香桂睡夢中猛烈咳嗽兩聲，紫寧連忙幫她蓋好被子，見她面色消瘦憔悴，雙唇枯干蒼白，不由得滿心煩悶，喃喃說道：“香桂，你一定要好起來，你這樣好強的一個人，莫讓那些小人暗中得意了。”

　　半晌歪在房中的**榻上，紫寧目光十分淡然，望向窗外的薔薇花影，綠竹清瑩，心想：“別人去畫像，我亂忙什么，不過是瞎湊熱鬧，不打扮也罷。”

　　綠環(huán)將半舊磨白的木頭首飾盒拿出來，見里面只有兩根細長銀鋌的簪子，盒底散卷著一團染了紅色的粗麻頭繩，又有一對鑲銀的珠子耳墜，銀色陳舊得烏黑。

　　“只有這樣的首飾，寧兒怎樣裝扮才好？”綠環(huán)哀聲嘆道，伸手輕拿起一根鑲玉蘭花頭的銀簪子，這是所有首飾里最貴重的一件。紫寧抬頭笑道：“戴不戴首飾都是一樣的，以后常去膳房為長公主布菜，戴那些金銀東西反倒麻煩。”

　　起身坐在梳妝臺前，隨意在腦后綁了一個馬尾辮，抽出紅頭繩一圈圈仔細纏好，將玉蘭簪子橫插在馬尾辮上，鏡子里現(xiàn)出一個伶俐的俏模樣。

　　姚兒和綠環(huán)都怔怔看她，不解問道：“這是什么發(fā)髻，好生奇怪。”紫寧朝她們做一個鬼臉，腦袋左右晃動幾下，玉蘭簪子忽橫忽豎，銀質(zhì)簪子頗重，馬尾辮不受力，簪子“當”一聲掉落桌案上。

　　蔓珠眨一眨眼，抿嘴笑起來，說道：“紫寧姐姐慣會玩笑，若梳了這樣的發(fā)髻出門，滿院子人看見你，都熱鬧起來了。”紫寧朝她擠眼，忽地想起自己最擅長的丸子頭，那可是當年上學時最流行的發(fā)型。

　　連忙解開頭繩，按照記憶中的樣式將丸子發(fā)髻盤弄頭頂上。紫寧邊盤著頭發(fā)，邊在鏡子里淡淡一笑，仿佛鏡中出現(xiàn)了一個清晰的人影，梁子夜正對她深情而望。

　　紫寧暗嘆一聲，心想：“可惜物非人非，如果子夜還在，今日見我盤起丸子頭，定會呆呆的凝神注視，就像當年桃花樹下的初次相逢。人生若只如初見，初見莫相許，并蒂已分離，此時早忘了當年為誰相思。”看著鏡中俏麗的模樣，登時鼻子一酸。

　　綠環(huán)專心地看她梳頭，見她棄去簪釵不用，將一根紅艷艷的頭繩系好綁緊，頭頂斜斜地團成一個蓬松的圈髻，鬢角兩側(cè)梳下兩縷長長的發(fā)絲，安靜地垂在耳畔臉頰。

　　忍不住笑道：“寧兒的新發(fā)髻真好看，不用簪釵裝扮，仍舊光艷照人。”

　　見紫寧抬起手臂，露出腕上的鞭傷疤痕，一道道縱橫交錯的啞紅色暗影，襯著她的雪白肌膚，看上去驚心駭人。綠環(huán)黯然嘆道：“你這滿身的傷疤，以后可怎么辦？”

　　紫寧見綠環(huán)忽而感傷，轉(zhuǎn)頭笑道：“真是傻瓜，女為悅己者容，男為知己者死。若一個男子視我為知己，就不會在意肌膚容貌是美是丑，我若不喜歡那男子，也懶得為他而容，這樣說來，留了傷疤一點也沒關(guān)系。”

　　將金色孔雀翎釵子和折扇一起收好，午后媵女們都去畫像，她不想戴孔雀翎金釵亮相，以免又惹出無謂的事端。

　　午后，一眾媵女都侯在前廳，聽嬤嬤們議論，蘇大人運來的行李箱子進京了，很快就送到王府來。眾女一想行李既已到了，恐怕這兩日就能見到大人，不由得個個精神一震，原本憂郁傷懷的氣色也好轉(zhuǎn)起來。

　　眾女又等了一個時辰，五個年紀蒼老的畫師姍姍來遲，正堂屋前隔了珠簾，畫師們各自擺好位置坐下，慶嬤嬤命人將上品中品的媵女喚來。

　　上品媵女僅霞婉一人，中品媵女卻有詩桃、霜雁、香桂和蔓珠四人，香桂病著不來，就只剩她們?nèi)齻�。詩桃穿了一件寶藍勾紗綾緞的單衣襦裙，頭上插戴了香珠八寶色金鈿，風姿綽約，窈窕生媚，將一眾打扮平常的媵女都比下去。

　　慶嬤嬤見少了香桂一人，便對侯在廳中的下品媵女們說道：“誰想要頂上香桂的名，這就進來排隊，讓畫師先畫你們。”

　　眾媵女登時歡愉起來，爭先搶后，這里只有五位畫師，先排上第一輪畫像的，一定是精細描繪，栩栩如生。至于后面排隊的，畫師心有余而力不足，隨便敷衍了事而已。

　　萬一被畫師繪得難看，便不能在蘇大人跟前得**。

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