眾丫鬟臉上各有不同的表情，半晌不說話，早先那個開口的丫鬟突然冷哼一聲：“我只知道一件事，當丫鬟有得意的，當媵女有得寵的。好不好全看自己，既然一出生便是低等奴婢，怎樣也變不了，就要給自己掙一掙下半輩子。”她語氣決絕，眾女都低頭不吭聲，但紫寧知道，她們的心已經被打動了。

　　忽聽一個婆子說道：“你們這些沒規矩的，一眼看不見就亂嗡嗡的，還不停住嘴，聽姑姑訓話。”

　　眾女連忙安靜下來，都整好衣襟站得筆直，臉上露出欣喜的神情。荔姑一見她們的反應，似乎很滿意，點一點頭道：“這里的人不少，媵女卻只選十個。剛才跟內府的嬤嬤們商議，媵女模樣要好，性子要柔，懂事聽話的最好，針線手藝也要精些。宮中和唐府也各選了十個，咱們王府選的人，不能讓她們比下去了！”

　　眾丫鬟一聽只選十人，頓時有些急了，目光警惕地打量左右的人，唯恐自己落了別人后頭。紫寧卻是松了一口氣，如今身上的傷尚未痊愈，一副病怏怏的模樣，今日的穿衣打扮也不合體，她自己不愿選上，九成是要落選了。

　　但不知荔姑會不會放過她，偷偷瞅了一眼，見荔姑并未留意她，這才微微放下心來。

　　眾女又是一片抱怨聲，“為何才選十個，能不能多選一些？”紫寧不禁暗嘆，這荔姑的法子真管用，幾句話連消帶打，就讓她們渾然忘記畫押簽死狀的事情，腦子里飄滿了穿綢戴翠的綺夢。

　　左右轉頭看去，只見她們一個個橫眉豎眼，恨不得馬上就斗起來爭寵。

　　綠環的一只手緊緊握住紫寧，柔聲中帶著冷意，悄悄說道：“寧兒，我不想去蘇府，你呢？”

　　紫寧手中握緊了一下，答道：“我也不去。”兩人肩頭靠近，悄然牽緊對方的手，只覺對方的手冰冷異常，握上去一把濕濕的汗水。

　　“還好有你做伴。”紫寧心中一陣安慰，“綠環，你是我唯一的朋友，咱們今日肝膽相照，共赴榮辱。”

　　綠環堅定點頭，回應道：“寧兒，咱們這輩子都是朋友，永遠當姐妹。”兩人互看一眼，目光中都露出溫暖柔和的笑意。

　　慶嬤嬤喝了一聲，吩咐道：“瞧瞧這些齷蹉鬼，都擠成一團做什么，快些分散開來，抬起頭讓我們看看。”緊接著又抱怨起來：“這些沒經管教的東西，個個疲塌的樣子，看得人心里焦得慌。”

　　下面的眾丫鬟連忙推推搡搡，左右站開一些，盡力把臉抬高了，擔心嬤嬤們看不見。有人心中暗暗后悔，低聲自語道：“早知應選蘇府的媵女，就該好好打扮一番，這倒好，連簪子發釵也沒裝扮上，怎么能選上。”

　　一個丫鬟機靈，趁人不注意，悄悄伸手整衫扶鬢，將發髻攏好，簪釵也重新插戴一遍。別人看見她如此，也跟著有樣學樣，一時眾女漸漸騷動起來，嘰嘰喳喳地說個不停。

　　荔姑一雙細長眼睛打量她們身上，突然冷哼一聲，喝道：“看看這些蹄子的張狂，哪懂得一點規矩！這樣嘰喳不休，去蘇大人身邊伺候，還不得讓人笑話，王府盡是些沒出息的人？”

　　聲音凌厲剛硬，嚇得眾女白了臉，都連忙低下頭。

　　見全場頃刻鴉雀無聲，荔姑緊繃的神情有所緩和，略松一松臉，又道：“凡是選了媵女的，都歸慶嬤嬤管教，老實學規矩。若有人拔尖弄刺，即便我們不管，到了蘇大人那里，一通亂棍子打殘了腿，轟出去給下等奴才做污奴妓。”

　　一提污奴妓，眾女臉色變得更慘白。污奴妓是大晉國最低賤的女子，也是眾人心頭最恐懼的惡咒。

　　通常犯了大錯的女子，額上燙了貶黜的墨印，一輩子既是女奴又當女妓，專供府中二門外低等下人淫樂。那些男人當慣了窮困的奴才，既無妻女家室，也不將污奴妓當人看，肆意而為，讓她生不如死，卻又不許她死。

　　天底下最低賤污穢的女人，多是從媵女中間出去的。她們曾經有過追逐繁華富貴的綺夢，倒頭來寒了心，冷了念頭，只想孤孤單單了卻終身，卻也不能如愿。

　　荔姑說話的聲腔高亢起伏，所有人都靜靜聽著，被她迫人的氣勢所染。紫寧腦中一麻，對媵女的遭遇更是感同身受。不知大晉第一士族蘇大人是何等模樣，她暗暗猜想，定是一副囂張跋扈的模樣，老奸巨猾，猥瑣不堪，嘴角永遠掛著一道殘忍冷傲的陰笑。

　　頓時后背猶如芒刺一般，感覺到陣陣寒冷。

　　選媵女如同一場熱鬧，熱鬧中自有演戲的角色，紫寧卻是一個無心看戲的人。心里想道，媵女是籠中的一只雀鳥，以啄食主人喂的黃粱米為生。嘰喳學語，博人一笑，翎毛彩翼，只為君舞。但此君未必正視一眼，閑來無事逗上一逗，待雀鳥翎毛疏了，色澤暗了，便成廊邊籠子里顧影自憐的**。

　　這不是她要過的日子，她眉心微蹙，不禁暗暗搖頭，做下等丫鬟的命運就是如此，這回選不上媵女，卻還有下回和再下回。厄運永遠沒完沒了，不逃出這個高墻大院的牢籠，她此生無論去哪里，都是籠中一只雀鳥。

　　目光遠眺到屋檐后面的青石高墻上，心里更覺凄涼絕望，她要往哪里逃，就算此刻變成一只長翅膀的鳥，也飛不出去啊。

　　這時一個婆子從垂花門外面進來，挺著肥肚腹走上前去，給荔姑行了禮，說道：“王爺派人來傳話，宮里的十個媵女選罷了，這兩日跟宮中嬤嬤學規矩，個個看起來模樣都齊整。王爺的意思是，咱們府里選媵女，要挑相貌身段最佳的，打扮精細了才好送去，莫要怠慢了蘇大人。”

　　眾人的眼睛都看向荔姑，見她皺著眉低頭不語，不知心里想什么。那婆子臉上擠出一個笑容，又緩緩說道：“王爺也說這一趟難為荔姑了，都從二門外選進來的粗使丫鬟，想必也不容易挑出姿色上佳的。內府的大丫鬟們雖長得好，也懂些規矩，但長公主卻不許選來。”停了半晌，又賠笑道：“這樣的差事，倒讓荔姑辛苦了。”

　　荔姑用茶杯蓋子撩動杯口的熱氣，點一點頭，浮起一個笑容，說道：“辛苦也談不上，多費些心思罷了。去請王爺放心，這些粗頭粗臉的丫鬟雖不中意，但選中好好拾掇調教，也勉強能入眼。只是咱們選的人，難跟唐府的相比，聽說個個都是大丫鬟出來的，去樂館里學過唱小曲。兩撥人站在一塊，登時就比下去了！”

　　那婆子訕訕地應和著，荔姑曾是王爺眼前第一得意的人，若非長公主嫁入王府的緣故，她早就攀上侍妾的名分。如今雖然只當掌事姑姑，但身份地位與其他奴婢不同，王府中的嬤嬤婆子任誰也不敢得罪她。

　　又說了幾句閑話，那婆子便訕笑著退下去。荔姑放下茶杯，一雙眼睛掃出去，伸手往眾丫鬟里一點，“那個穿紅衣的出來。”便有婆子走進人群里，將點中的丫鬟拉出來，去一旁側身站著。

　　等挑出四個姿色出眾的，荔姑突然抬手一指紫寧和綠環，“你們兩人出來。”

　　紫寧渾身一哆嗦，立刻有婆子上來，硬把她和綠環拉出去，拽到旁側的空地上。荔姑上下打量兩眼，“哼”了一聲，說道：“怪道剛才看著眼熟，原來是這做飯的丫頭，倒長了一副好模樣。就給蘇大人選了吧，即便不能端茶倒水，冬日里當個腳爐子，給大人暖暖腳也是成的。”

　　旁邊有幾個婆子知道內情，紫寧得罪過荔姑，借著選媵女，定然不會錯失報仇的機會。她們都用憐憫的眼神看向紫寧，心想，惹上了荔姑，這丫頭的一輩子毀了。

　　荔姑的話音一落，紫寧頓時憋得滿臉通紅，胸口直堵得慌，心想：“該死的，誰要給蘇大人當腳爐子！”明知荔姑故意在眾人面前羞辱她，卻又毫無辦法。思索了片刻，向前邁出一步，說道：“有一事稟告姑姑，我身上傷病未愈，綠環自幼患咳喘，我們若是選了媵女，豈不是給王府丟臉面，還請姑姑準許我們二人退選。”

　　綠環雙手提起裙擺，小心邁步走出去，跟紫寧并排站立，一雙閃動的眸子看向荔姑，略帶怯意地說道：“奴婢和紫寧自幼身子柔弱，不懂針線刺繡，洗衣打掃的活兒也不會做，只在大膳房燒火洗菜胡混了幾年。選去當媵女，只白白浪費糧食，惹蘇大人生氣……”

　　她身形瘦小柔弱，一番話說出來，卻是字字清楚，纖柔中頗帶一股剛氣。

　　眾女一聽，都睜大眼瞪向紫寧和綠環，好像看見兩個怪物。這明明是一場攀高枝的機遇，她們卻說要退選！哪里有這樣糊涂的女子，錯過了好機緣，再想反悔也來不及。

　　但是退了這兩人，就少了競爭，眾女心里也不禁高興，看紫寧的長相在這群丫鬟里一等一的，稍加修飾打扮，便出落成花兒一般的絕色美人。綠環柔弱生怯，卻也膚色白皙，神色嬌羞可人，也是一個美人胚子，讓她們二人退選最好，別人才有更多機會。

　　一個長相柔媚的丫鬟連連點頭，應聲道：“稟姑姑，綠環說的是實話。她和紫寧二人從膳房里出來，做飯打雜的丫頭，沒近身伺候過主子，要是出了什么差錯，倒讓蘇大人以為咱們王府故意選差等的送他。”

　　另一個丫鬟也附和道：“紫寧前幾日剛挨了鞭子打，如今傷還沒好，滿身的疤痕。若被蘇大人看見有疤，必是不喜悅的。”

　　一眾丫鬟跟著點頭，互相交頭接耳，“就是，就是，咱們王府怎能選一些有傷疤有咳喘的！”————

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