孝仁四年方至小雪，卻已是漫天飛雪彌遍。

　　相府書閣，檀香正燃。

　　案前的夏相閱畢最后一份文書，滿是疲倦的倚在一旁，最后一份，他足足看了一個(gè)時(shí)辰。

　　夏夫人端著茶走上去，關(guān)切道“老爺，是不是要歇著了。”眼光隨意瞟向墨跡斑斑的折印，一行字猛蹦入眼寂，“…….姆娘江氏昨夜歿……”目光定定，久久無言，只身子顫抖如篩粒，整個(gè)人似已支撐不住，倚了廊柱，淚墜了一地。正以半月前，那女人于鳳岐山頂失足而落本已該藥石無補(bǔ)，只自己虔心拜佛，存了一絲希望于她，想不到不過是幾日未去探視，她人已溘然長辭。

　　夏相頗有些艱難站起身，步子微顫，挪至窗前，望去滿園雪景愴然，不由得自唇中脫口而語，“青山本不老，因雪白頭。”

　　半月之前，姆娘傷重一事牽動(dòng)眾人。于大法寺潛心修佛的孝仁帝匆忙回宮，盡孝于病榻前多日不眠不食感動(dòng)朝臣。昨夜，江氏終以力疲身竭，帝幾番痛哭不起，半日間，竟是哭暈過去三次。若以情份相念，孝仁帝年幼失母，十年間與姆娘相伴獨(dú)守于深宮，情同血親母子。今江氏當(dāng)以盛年華齡卻是香消玉殞，少帝悲痛如失親。其一身孤孑，生親養(yǎng)親俱已不在，哀痛之余甚言起以絕念之心。江山于其眼中，更是失了重量。

　　宮城上下，由治喪，再至朝政議會(huì)，臨審批案，皆由攝政王一人承擔(dān)。

　　司徒遠(yuǎn)回到豫園已是喪畢后的十日，著一身厚重的朝服寂寂出現(xiàn)在東配殿的月華門外，感受到滿殿的馨暖忽而全身輕下。遲疑著步子慢慢踱著，聽著里間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的人聲層層漫出。

　　廳堂中孩子們正與母親圍坐一桌，幾個(gè)丫頭正端了消食用的山渣鳳梨羹上來。外間冷意颯颯，只內(nèi)閣炭爐燒得旺，暖暖的糖水隔著錦泰藍(lán)杯盞握于手間，更是香暖一堂。樓明傲懷里揣著暖爐，今日身子清爽，倒也能坐在桌邊看他們一邊說說笑笑一邊端著碗極沒規(guī)矩模樣的喝著。

　　“娘親，您說太后叔母跟前的桐丫頭可是會(huì)成了我們嫂嫂？”阿九嘴里含著汁，笑著打趣。

　　“怎么這么說？”樓明傲忙裝出一臉的不知情，倒想聽聽幾個(gè)孩子的意思。

　　阿九一撇嘴，一副認(rèn)真道，“幾個(gè)嬤嬤背地里都這么說的，說她是個(gè)有福的。那姐姐生的漂亮，我也喜歡著呢。倘若她做了我嫂嫂，我一定待她好。”

　　“就你這張嘴會(huì)說話。”司徒墨正握拳在唇邊輕輕的笑了，一指點(diǎn)上她小額頭，“前多少天，還念叨著她同你搶哥哥。人不過討好著給你熬了碗芙蓉粥，立馬就給收買了？！”轉(zhuǎn)念一想，那小丫頭看著耳聰目明，善解人意，確更是個(gè)心靈手巧的，尤以烹食的一手最能拿得下人的胃，真真不愧是由御膳房歷練出來的。

　　阿九聽不得司徒墨掀自己底，忙瞇著眼耍賴，“二哥就知損我，人家是真心喜歡嘛。”后半句話未脫出，他將來娶的媳婦要也能做出那一桌精美糕點(diǎn)，她自也無二話說。喝著羹，想著白天用的那碗粥，剛用飽膳竟也覺得不飽了。

　　樓明傲不再管這對兄妹倆斗嘴，拿著帕子給小允擦了擦唇角的汁水，問了讀書的情況，“今兒在南書房學(xué)的可都記著了，回稟師傅可還妥當(dāng)？”

　　“師傅說兒子聰慧穩(wěn)當(dāng)。”小允淡淡道，心里卻大為明快，但不說是誰兒子，豈有念不好書的道理。

　　樓明傲實(shí)怕他人不大性子卻飄飄欲仙去，漫不經(jīng)心道：“本來說在自家園子里請個(gè)師傅教念便好，只你父親也不知想的什么，一個(gè)勁兒要扔你去宮里學(xué)。念得好倒也罷，念不好，可就丟我臉了。”

　　“兒子時(shí)時(shí)于心里掛念娘親的臉面呢。”小允微一嘆氣，摸了耳繭子，由椅間站起，抽袖子攬上剛帶來的書，“兒子溫書去了。”

　　樓明傲打了眼他手邊沒下去多少的羹碗，唬道：“把羹喝完了再走！”

　　“母親，兒子不喜甜食。”頗有些為難道，他吃食的習(xí)慣多半隨了司徒遠(yuǎn)，吃什么都以清淡最好，凡是重口都挑不起興致。清清淡淡的口味，同他們?nèi)艘话恪�—沒味。

　　“不喜也得用，你倒是不喜得多了呢。”樓明傲憋足了氣要糾他這臭毛病，一邊旁敲側(cè)擊地表揚(yáng)了“努力”喝粥的阿九和司徒墨，一邊用眼色擠兌小允。

　　父親離家時(shí)曾三番五次囑咐兄妹幾個(gè)絕不可違悖母親的意思，她的話便要當(dāng)圣旨來聽。一時(shí)間頗為無奈地端了碗，眼眸略抬，正對上門外迎上的身影，有驚亦摻喜，忙喚了聲道：“父親。”

　　樓明傲正以背對外間，手一拍桌案，強(qiáng)硬道：“少用這套唬人！喊他也沒用，他在也是得喝。”

　　門檻外的人甫一出聲，應(yīng)上小允的眼神：“唔。”而后便落了目光對上背對自己的女人，粗略算上竟也是大半月未見，只瞧著她漸以豐滿的腰身，心下浮過平坦的暖流。

　　司徒墨見父親只一回屋，眼珠子便僅隨著母親亂轉(zhuǎn)。忙低頭掩了笑，瞬時(shí)而起，一手拉了一個(gè)，推推攘攘團(tuán)團(tuán)由后間撤了出去。可憐思父心切的阿九空有瞪大眼睛的份兒，來不及求個(gè)擁抱，便被兩哥哥扯著出去了。

　　樓明傲卻也感受到身后的目光愈烈，待到滿屋子的人散去，終已輕輕轉(zhuǎn)上。淡淡的日光環(huán)在他身后映出璀璨的輝影，他負(fù)手而立的身影，猛地沖入眼簾。

　　她只一笑，眼中落盡了溫柔：“我家老爺子回來了？”

　　滿身疲憊，卻由她的柔意化作暖馨，腳下竟也輕松下來，只一邁并步間，已然立于她身前。他唇間微顫，想出言卻又無語，沉默間只擁了她靠在自己身前，一手落在她鬢間，細(xì)碎摩挲，淡笑無言。

　　“還好嗎？”她忙一手攀上他袖間，頗有些關(guān)切地問。那些瑣碎的事情皆是聽說了，她本想他還需多滯留些時(shí)日。沒想真如信上所言，只手中的碎事停當(dāng)，便會(huì)歸園。他從來都是有言必果，她實(shí)不該擅自揣測。

　　他依是微笑，依是無應(yīng)。

　　她微轉(zhuǎn)了身子，對上身后的他，上下打量間知他清減了不少，眸中閃過一絲無奈。抬手夠上他下顎的青茬，粗粗喇喇得扎手：“我家老爺子辛苦了。”言著便也起身，看似輕推著他，卻實(shí)由他環(huán)著入了屏風(fēng)，繞至里間榻前，親手為他換下朝服，而后更上常衣。更是堅(jiān)持地為他脫下長靴，才隨著他一并歪在床頭賞著窗外風(fēng)吹落梅的小景兒。

　　司徒遠(yuǎn)靜了片刻，微一偏身，掠上她腰身，湊到她身前，壓低了聲音，喑啞道：“難得見你這般不像你。可是又闖了禍？！”自打一進(jìn)門，見她看自己的目光就不大對勁兒，連著溫柔模樣都要他渾身不自在，更是前所未有主動(dòng)為他更衣，他不過是入宮二十多日不見，卻也不該變化這般大。

　　她忙從他懷中躲開，胳膊一抵抗議了道：“我又不是阿九，哪里會(huì)總闖禍。”

　　“哦？！”司徒遠(yuǎn)忙斂了正色，一指點(diǎn)向眉心輕輕揉著，故作不驚道，“看來吏部許尚書府推舉府檢校桐澤位升任從五品子正一職，卻與你無關(guān)？！”言著微閉了眼，唇間抹以冷笑，敢在自己眼皮子底下攛掇人賣官鬻爵的人，怕也只有她一個(gè)了。

　　樓明傲聽他直接開口，忙蹭回了他懷里，空瞪了許多眼，反不見他伸手?jǐn)堊约骸Ｋ�一急，瞇上眼，自己動(dòng)手將他胳膊輕抬起架在自己腰上。

　　那腰腹間的圓潤溫暖確要他指間不自覺一顫，而后全然失了脾氣，更是無知無覺地將懷中人摟緊。

　　她見此計(jì)有效，趁勢追擊，忙將小臉貼上去，鼻尖蹭過他額面，聲音溫溫地，夾雜著一絲小聰明：“那你是什么個(gè)意思？就此準(zhǔn)了，還是扣下不放？！”光吏部每日不下幾百份折印，她初料他定看不盡全部，無非就是交給勤政殿先做預(yù)審，揣不定主意的才入他手中復(fù)審欽定。照她的意思，桐家出點(diǎn)銀子，官階提上幾品，借著許尚書的折子遞上去，而勤政殿那邊自也是多番打點(diǎn)過了的，這事基本也是有的定數(shù)了。沒想身前這男人是個(gè)死認(rèn)真地，尤以吏部案折，件件不落的親自審理查述。如此一來，桐澤這勾當(dāng)實(shí)難以逃他法眼了。

　　“哼。”他仍是緊闔雙目，只她撲鼻芳香卻也惹得自己心神不寧，連著呼吸倒也不自在了。只面上死繃，不睜眼，臉亦躲開某人的主動(dòng)親昵。

　　樓明傲心底倒也虛起來，頗是為難的皺了眉苦苦哀道：“你該不會(huì)是真給扣下了吧。”桐澤那里她也是幫著投進(jìn)去了百八千兩銀子，本是想著扔點(diǎn)錢，討了看的順眼自在的媳婦也算不上虧。這點(diǎn)子破事，她亦拍著胸脯同司徒一鄭重保證過。若要被司徒遠(yuǎn)這番一個(gè)攪和，就是賠了夫人又折兵了。

　　司徒遠(yuǎn)竟也不理她，抬眼掠了她一眼，看不出她是真是假的痛心，微一嘆氣，低頭瞅緊她肚子：“你倒是讓孩子聽聽，你這…像話嗎？”她明知吏治之革已試行開來，且是由他一手主導(dǎo)督任的，卻還在這時(shí)候挖他墻角，真不知她倒也如何能想得通。再者如今冗員陳雜，吏風(fēng)沉悶，國庫日益艱難，正以精政減仕，開源節(jié)流之際。他方在朝上言“亂世用重典，定不得姑息養(yǎng)奸，誓要濯清舊習(xí)，重振吏綱。”如今回了自家庭院，但也不能搬石頭砸自己腳。

　　“怎么就不像話了。”念起孩子，她倒有一肚子怨氣，忍不住翻出來訴訴，“你可還記著我跟孩子們？！一去那么多日子，由宮里回一趟倒是要費(fèi)多少時(shí)辰？！見不到你人影，信上也就那么三兩語，不知道的以為你是樂不思蜀，添了新歡呢。”她折騰這一切，還不是為他兒子討媳婦，說來說去，倒成她的不是了。

　　他這才睜眼看她，細(xì)細(xì)想了她的話也多少占些道理，眼中倒也溫存下幾分。想著她養(yǎng)胎本就是辛苦的，卻還顧念著繼子，實(shí)也要他大為感動(dòng)。只嘴上仍是不肯松口，好半天道：“國之大器，非是以小財(cái)恩施求來的虛名。今日是小一，往后墨兒小允一個(gè)個(gè)都尋了這般門面的女兒，你是不是仍要籌措銀兩，牽他們的姻緣線？！這只是我們自家里，若是外面人皆抱著如此心態(tài)，貪習(xí)惡風(fēng)不斷，國將不國啊。”

　　“這般門面的女兒就該同我家沒緣嗎？”他說的，她何嘗不懂，只是太明白了方諳其道，多少年都是這般做的，若要革以吏政，豈是一朝一夕的事。如今邊關(guān)吃緊，國庫虧空，遠(yuǎn)比吏改緊切，由此收了這些“賂銀”堵上財(cái)政虛洞不乏是一策。她想不了長遠(yuǎn)，只爭這一朝一夕的眼前事倒也不行嗎？！

　　他目睹了她的堅(jiān)持，更是明白這桐家的子媳，在她那里確是認(rèn)下了，只得退一步道：“誰同你講無緣了？！我只說這越規(guī)逾距之事不可行，那等擺明了同吏治相違的折子斷不能從我手上出了去。我不管別人怎么就睜一眼閉一眼地過了，只我這，不行。”

　　“看，還不是不行。”她眼一翻，伸手推了他，自己坐起個(gè)身子。只覺得自己實(shí)是傻了，非要尋個(gè)看得過去文職，若是尋個(gè)軍員，便可繞過這鐵面無私的冷心人，只由彥慕那里拍板說了算。

　　司徒遠(yuǎn)一眼看穿了她的心思，怕她又要急著去叨惹彥慕，忙解釋了道：“我的意思是，這婚事可以結(jié)下，只同官階品位無關(guān)。”從九品的府檢校，卻也寒酸了點(diǎn)，由人說出去端慧王家的長子郡王娶了這般市井出身的卑微女子，卻也不好聽。只他拗不過這對母子，名聲再不好聽，也是要忍著了。但若是那桐澤是個(gè)有能力的，日后干得好，依著功績，自也少不得要拔他。然也要看他是不是真有這個(gè)資歷。

　　“你的意思…愿意同卑從結(jié)親家？”她眼里透著震驚，眨著眸子細(xì)細(xì)求證，“但也不在乎臉面了？！”

　　他不答她，話都說得那么明了，非要掰碎揉開她才能相信？！只身子一低，俯到她腹間，輕緩著湊上自己半邊耳朵，聽著里面的動(dòng)靜，口中淡淡的：“諾晞，你說說看。咱娶得可是媳婦，又不是臉面……”只幾日前，他忙里抽閑，家書一封便也附上這千辛萬苦想好的名字。已然有了一個(gè)允暄，配上一個(gè)諾晞，恰是齊了。這一次，但不管這女人對取名的反應(yīng)，司徒諾晞，他是要定了的。


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