張先生說：“一個木質小擺件，從咱們這里買了去，就是四五兩銀子，加上運費等等，如果再賣出去，至少也得七八兩銀子才能有賺頭。但是據我對羅大麻子的了解，他不會賣這么低的價，至少，一件得這個數兒——”張先生伸出兩手的食指，交叉在一起。

　　“一件十兩？”葉紫靈倒吸一口涼氣。本來一個用邊角料做的木制小擺件，賣二兩銀子到五六銀子，她已經覺得于心不忍了，可是沒想到有人比她還狠，只不過將這些小擺件運到外地去，就能將價錢漲到兩倍以上。看來，這些小擺件，在京城也很受歡迎啊，就像雞鴨魚肉吃膩了，偶爾吃點野菜清湯，居然會感覺不錯。

　　張先生又感嘆道：“其實，如果我們自己有能力，將這些小擺件運到京城等繁華地方去賣，一定比現在賺得多，只可惜咱們慶盛昌沒有做過行商，沒有經驗，否則，怎么會讓羅大麻子占便宜？”

　　葉紫靈沉吟道：“能夠運到京城去，當然好，只是這一路上，也不是那么容易。算啦，羅大麻子雖然心狠了點兒，可賺的也是辛苦錢，且不說別的，一路上若是遇到路匪山賊，這風險也不是那么好擔的。不過，我倒有了個新想法。”

　　張先生眉毛一動：“什么想法，說來聽聽。”

　　“我想啊，既然這些小擺件這么受歡迎，那么我們為什么要把它們只當做小擺件來賣呢？”

　　“葉姨娘的意思是……”

　　“我的意思是，我們是否可以另開一家店鋪，單獨銷售這些小擺件。”葉紫靈有了初步的想法，只是不知道林老爺同意不同意，“如果只是搭配在柜臺上來賣，和那些大氣的家具相比，這些東西，當然不起眼了。”

　　張先生有些猶豫地搖了搖頭：“可是，那些有閑錢的大戶人家買這些東西，也只是圖個新鮮，有誰會天天買這些小玩意兒呢？我覺得，就現在這樣，也挺好的，反正賣出去多少算多少，我們不虧本。”

　　葉紫靈嘆氣道：“張先生謹慎，是對的，可是照這樣下去，咱們老店的利潤，什么時候才能勝過東記呢？老爺提了不止一次了，二少爺比大少爺能干許多，盡管東記比較偏僻，規模、人手都遠遠不如老店，可是東記的利潤，一直都比老店要高出許多。”

　　“做生意需要的是細水長流，不是一夜暴富。”張先生并不認為老店有這么不堪，“東記的情況，我多少了解一些，因為二少爺用的是什字村的木材，采購原料就要省一大筆銀子，自然利潤就高了。之前我也勸過大少爺，一些不太重要的客戶，就給他們用什字村的木材算了，可是大少爺不同意，說寧可少賺錢，也不能糊弄主顧。”

　　“死心眼兒。”葉紫靈迅速給林世杰下了評語。

　　“大少爺不是死心眼。”張先生不滿地看了她一眼，“做生意靠的是質量和口碑，不是投機取巧。”

　　“我明白你的意思，更明白大少爺的意思。”葉紫靈急忙舉手投降，“你們是說，慶盛昌老店，就要有寧州木器行老大的尊嚴和品位，是不是？可是我們是不是思路不要這么狹窄啊，我們完全可以一方面繼續使用清泉坡的木材，另一方面，積極尋找其他地方的、質量又好價格又比較公道的木材。”

　　葉紫靈還存了一半的話沒說出來。

　　鑒于金福的自殺和玲瓏的失蹤，她總是覺得，二少爺林世偉在背后搗鬼，盡管沒有什么證據，可她還是覺得，在原材料的問題上，做兩手準備，總是沒有錯的。就像之前曾廣成也想購買什字村的木材，卻弄得差點兒喪命天牢。如果那天在云熙堂院子里聽見林夫人說的話是真的，如果清泉坡那件命案真和林世偉脫不了關系，那么，現在老店和南記安然無恙，與清泉坡的木材采購生意一應如常，林世偉會不會再從中作梗呢？

　　只可惜啊，林世杰手下的人不是那么機靈，金福莫名其妙自盡了，目前還沒有證據說明是否與林世偉有關，另一個派到什字村打探消息的，回來后也沒說出個所以然來，只有派往清泉坡的那個小廝，還起了不小的作用。

　　但是，目前來說，葉紫靈不打算跟任何人說這些話。一來，只是一些直覺和猜測，二來，林老爺很明顯最器重林世偉，而林世偉并不是表面上看起來那樣老實憨厚，所以，葉紫靈不打算惹這個麻煩，只能等機會成熟，證據確鑿，再一并告訴林老爺。

　　本來，葉紫靈認為，林家兩兄弟在生意上的明爭暗斗，與自己毫無關系，可是現在，自己要靠著老店掙夠立身的資本，就不能不替老店考慮了。萬一林家二少爺是個狠角色，真的有吞并老店和南記并競爭林家家主的心思，如果那一天真的來到，自己一個得罪過林世偉的小妾，該如何生存下去？

　　所以，葉紫靈打定了主意，要幫助林世杰，幫助老店和南記，不是為了林夫人和林世杰，單只是為了保護自己的利益，她也得這么做。

　　當然，她也考慮過，不趟這趟渾水，而是離開林家，另尋出路。只是，先不說林老爺夫婦和林世杰會不會答應，退一萬步講，他們就是還了自己自由之身，那么，自己一定就能混得比在慶盛昌還好嗎？

　　葉紫靈不敢打這個包票。現在，不管怎么說，她是林家的人，哪怕只是林家的一個奴婢，可也劃歸在自家人范圍之內，林老爺、林夫人和林世杰才會答應她到老店去做助手，并答應她可以插手南記的生意。如果，她真的離開林家，只憑著自己的才能和機靈，到其他店鋪或者作坊去謀生路，且不要說她前世所學和專長能否用得上，單就是身份，一個外人的身份，人家別的老板憑什么信任她？

　　想要在這個陌生的朝代闖出一番天地來，才能當然必不可少，但人脈也很重要。為什么要放著林家這么強大的人脈不用，而去從零開始呢？

　　所以，思來想去，葉紫靈還是謹慎地決定，仍舊依傍慶盛昌這棵大樹，雖然名分不那么好聽，可實惠是少不了的，尤其是林老爺夫婦和林世杰對她的那份信任，也許她在別處打拼十年，都打拼不來。

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　　“我聽說，按察使韓大人因為被人彈劾受賄，下獄了，是真的嗎？”慶盛昌東記內院的紫藤架下，林世偉一面悠閑地品嘗著鐵觀音，一面問自己的小廝東升。

　　東升點頭哈腰地答道：“二少爺，的確是真的。韓大人是大前天才被投進了大獄，好多人還不知道呢。”

　　“呵呵……哈哈……哈哈哈哈……”林世偉先是發出了意味不明的冷笑，繼而是更加意味不明的大笑，“這可真是太有意思了，本少爺正想著要給他來一招陰的呢，他就自己倒霉了？好啊，省了弄臟本少爺的手。那他為什么會被人彈劾呢？”

　　東升說：“這個奴才不大清楚，只是聽人說，好像起因是韓大人的大女婿、河陽縣的唐知縣受賄，而韓大人袒護他，威脅恐嚇告發的人，然后被人彈劾了。”

　　“包庇自己的女婿貪污受賄，這罪名可不小啊！”林世偉愜意地品著釅釅的鐵觀音，“真是沒想到，老天爺居然這么幫著我。好吧，我也不能拂了老天爺的好意，我這就去韓家拜訪拜訪，讓韓大人安心坐牢。”

　　“是，小的這就去備馬。”

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　　“什么？林家二公子前來拜訪？”愁眉不展的韓夫人和韓夢嬌聽了管家的稟報，著實吃了一驚。自從大前天韓大人被押入大牢，這韓府，就已經沒人來了，都避著嫌呢，生怕和韓府走得近一點，把自己給牽連進去，盡管，目前事情還沒有定論。可是這位林二少爺，到底為什么要選這個時候來拜訪啊？難道他不知道韓大人的事嗎？

　　韓夢嬌不想見林世偉：“母親，現在家里這么亂，就別見了吧。”

　　韓夫人嘆氣道：“如今肯踏進韓府大門的，也就這么一個人了，難得這位林二少爺沒有跟著別人落井下石，還肯來看看咱們。”

　　“可我總覺得，他是來看咱們家笑話的。”韓夢嬌仍舊不愿意見林世偉。

　　“你若是不想看見他，那就先回自己房里去吧。”韓夫人勸女兒回去，“管家，請林二少爺去前廳等候。”

　　林夫人換了一件比較正式的見客的衣裳，來到前廳，看見林世偉已經站在那里，忙笑著招呼道：“是林二公子啊，快請坐！”

　　等丫鬟上了茶，韓夫人又問：“林二公子今日前來，不知有何貴干啊？”

　　林世偉放下蓋碗，說：“晚輩聽說府上出了一點點事情，所以前來探望，希望韓夫人不要以為我是來看笑話的就行。”

　　韓夫人忙道：“哪里哪里，我怎么會那么想？林二公子多慮了。今天你肯來寒舍，我已經感激不盡。”

　　林世偉說：“韓大人一向清正廉明，受賄之事，恐怕是有人陷害，韓夫人不必太過憂心，靜等當今圣上細細查明，好還大人一個清白。”

　　“但愿如此吧。”韓夫人強笑道。

　　“其實，我今日前來，還有一件事。”林世偉又說。

　　“二少爺但講無妨。”

　　“前一陣子，晚輩和父母一同來提親，可能是太唐突了，所以……所以三小姐沒有點頭，也是情理之中。”正如韓夢嬌擔心的，林世偉果然又提到了那次的相親。

　　其實那次相親，韓夫人對林世偉還是很滿意的，只是因為丈夫和女兒不同意，而且女兒悄悄看中的意中人相貌家世都不錯，于是只好作罷。眼下，韓家蒙難，只有這個曾經被韓家拒之門外的年輕人肯來送上一句寬慰之言，韓婦人不由得又起了將小女兒嫁給他的念頭。

　　對于這次的彈劾事件，韓夫人當然要比外人更加清楚，的確是她家大女婿、河陽縣的唐知縣因急于升遷，苦于無錢送禮，就在本縣境內大肆搜刮民脂民膏，引起了岳父韓大人的不滿。當然韓大人不滿的原因只是擔心這樣做太不含蓄了，會引起麻煩的，因此致信女兒和女婿，讓他們收斂一點，悠著來，這升遷的事情，急不得，光靠送銀子也辦不成，他作為寧州地方的按察使，會在恰當的場合和恰當的時候，給相關的官員提醒一下。

　　可是不知怎的，這封家書就被公開了。一時間，韓大人為了女婿升遷托關系走門子，賄賂官員，等等等等的話都流傳了出來，一直流傳到了京城一位御史大人的耳朵里，恰巧，這位御史大人曾經和韓大人不太和睦，于是，御史大人本著糾正不良之風、挽救貪污官員的原則，向皇帝奏了一本。當時皇帝大怒，令八百里加急送去圣旨，將韓大人押入大牢，至于韓大人的大女婿唐知縣，自不用說，已經摘掉了官帽和官服，收押在監，只等過兩天，翁婿二人一同解往京城受審。

　　所以，韓夫人極其擔心，丈夫和大女婿此番前去，恐怕兇多吉少，而前幾日還風光無限的韓家，也許要就此敗落了。

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