一直過了三日，周晟衍每日過來只留了個把時辰，出了驛館的門后，面色卻是一日比一日蒼白，血色全無，可是眸底的神色卻異常晶亮。

　　這一日，巍峨肅靜的宮門處，守門侍衛上前攔住，卻是侍衛總管的牌子，守門侍衛不敢攔阻，不過還是例行檢查。待看到馬車內坐著一個小小的沙彌，光溜溜的腦袋，清秀可愛的小面孔，手上還端著一個檀木盒子，守門侍衛不免有些微微怔住，甚至有一種想要揉眼的沖動。

　　他得了口諭，白馬寺老住持的關門弟子進宮為太后念經，可這里里外外除了侍衛，竟然只有一個小沙彌，若不是旁兒的人推醒了他，還真是看呆住了。

　　這邊守門的侍衛剛放馬車進了宮城，那邊自有轎子換乘入內宮。過了不久，又來了一人，卻正是皇上欽賜的司天監大人。

　　“蘇大人，您可有手諭？”侍衛恭敬地問道。

　　蘇致遠一身布衣，并未著官服，對著侍衛微微點頭，手上的褶子遞了過去。侍衛檢查登記，看著馬車悠悠駛進了宮門。

　　他心中不免有些暗吟，今兒可真是奇了，先是一個小沙彌，后頭又來了司天監，這一個佛家，一個道家……侍衛雖然心中疑惑，可面上不顯，仍然守住第二道宮門。

　　宮墻高不可攀，蓮秀白皙的小臉上露出好奇的表情，對著一旁的侍衛總管說道：“這就是皇宮啊，真大呀。那蘇施主在哪兒？師傅可是叫我帶了東西給蘇施主呢。”

　　總管微微俯身，應道：“蘇大人隨后就到，小師傅先去見過太后，凈塵住持可曾說過要怎么做么？”

　　蓮秀歪著頭看了一眼，雖然他已是七歲有余，深居寺里。未見過多少世面，可他已經不是三歲小兒了，哪里會忘了師傅的交代，不由鼓著臉說道：“貧僧當然記得。”

　　總管笑了笑，這會兒小師傅又自稱貧僧了，呵呵……

　　今日德壽宮內一應吃素齋，姜太后正在后堂念經，一聽小師傅來了，打理完畢后出了后堂，一眼卻見到了還是奶娃子般的小沙彌。她不由怔了怔。雖然心里已經知曉這個頗有慧根的蓮秀小師傅，可到底還是跟自己孫兒般大小，心里頭也帶了些疼愛。

　　蓮秀并未東張西望。眼里清澈明凈，不過是帶了些好奇罷了。縱使四周的物什精致貴氣，可他也沒丁點殷羨，心里頭反倒有些嘆氣：這么個皇宮，像個籠子似的。沒有蔥茸的山，也沒有清澈的溪水，就連鳥雀都是養在籠子里。怪不得師傅說，有的人被塵世晃花了眼，往往都看不清現實，其實都是一只只折斷了翅膀的鳥兒。天空寬廣高闊，他們卻愈喜歡往這籠子里鉆，直弄得傷痕累累。

　　蓮秀自然不忘記這回來的目的。沒見著蘇施主，對于這次被師傅派來送經文，又是悵然又是懊悔，早知道還是讓大師兄來了，這個時候還能跟師傅一起去采山茶呢。

　　德壽宮里婢女不多。今日亦是沐浴焚香。蓮秀給姜太后做了一課，說的無非就是老住持交代的那幾篇佛理。不過童生脆耳，姜太后倒聽得有滋有味。檀木盒子里有供在大雄寶殿的經文，待蓮秀完成了任務，姜太后臉上有些寬松之態，原本難寐驚夢的身子也有了些倦意，便讓人帶著小蓮秀去整理好的禪房里休息。

　　蓮秀到底還想著蘇致遠，出了殿門扯了扯侍衛總管的袖子，大大的眼睛似乎在問著怎么蘇施主還沒有來。

　　總管俯身道：“蘇大人去皇上那兒了，一會兒就過來，小師傅可累了？禪房已經備好，跟白馬寺的一模一樣，夜里不會覺著生分。”

　　蓮秀哦了一聲，邁著小腿噔噔噔地跟著走了。

　　紫宸殿內，茶爐的噴嘴處噗噗冒著水汽，殿內并無宮娥，蘇致遠手上的動作若行云流水，待倒滿兩杯之后，一旁立著的太監總管祝公公動了動身形本欲試嘗，還未邁出半步，周帝卻是笑著擺擺手，自己捧起一杯慢慢品酌起來。

　　“蘇愛卿，這龍井燙得有些淡了。”周帝抿了一口，笑道。

　　蘇致遠微微一笑：“水清雖無魚，茶淡仍余香。若是配上小巧的松仁烤餅，吃起來別有一番風味。”

　　周帝望了一眼，點點頭，說道：“這龍井泡的愈久，香味悠長，不過松仁烤餅，寡人還真沒有吃過。”

　　一旁的祝公公忙道：“蘇大人說的可是哪家所做的松仁烤餅？老奴立時叫人采買回來。”

　　蘇致遠莞爾，忙拱手笑道：“祝公公別忙了，我也是在鎬京吃過幾回，那鋪子雖是市井之間，正是一家叫做仙肴館的甜品糕點，味道雖是不錯，不過自然比不得宮中精美的御膳。”

　　周帝放下茶杯，手指輕撫杯緣，說道：“仙肴館……祝賢，上回夢瑤給我帶的，可就楚家經營的這家館子？”

　　祝公公應是，心里頭還打著鼓，蘇大人提了這個，是想替五皇子求情么……

　　“蘇愛卿，此次傳你入宮，亦是想讓愛卿替寡人卜上一卦。”周帝嘆了口氣，雖是君臣之別，可他對天命尚且只信一二分罷了。若不是五兒任性，他也不必親傳司天監入宮，這兒子之間的打打鬧鬧，著實令他的頭疾隱隱復痛。

　　蘇致遠自然點頭，對著周帝問道：“陛下，您可是需微臣再觀一次面門龍氣？只是……微臣上回已卜過數卦，結果仍是半霧半醒。這龍氣，似乎五皇子……”

　　周帝半垂著雙眼，掩蓋了眸中的復雜神色，點頭沉沉說道：“寡人突然有個想法，若是置之死地而后生……不知道可否除了這劫。寡人，并不寄望有人打亂今后的一切。”

　　“微臣，盡力而為。”半晌，蘇致遠應道，檀木桌上忽的響起了銅板落下的鏗然聲，茶爐的水汽也漸漸有些散去。

　　此時驛館內，宋世羽心里頗有些不安，時不時問道：“二妹、二妹她去郡主府上，可要留宿幾日？雖說郡主在桃源城待了那般久，人也熟識了，可畢竟不比鎬京王府里的規矩……”

　　二十六掌柜卻教宋世羽另打起精神，手上捧著一疊帖子寬慰道：“大姑爺，郡主和咱二小姐的交情，還是不錯的。您可別擔心她們女孩子，這些拜帖您可得瞧一瞧，還有這幾封邀帖，去韓儒士府上的日子就在今日，小的已經備好了禮，屆時會有三位舉人老爺一同與大姑爺上門去拜訪。”

　　韓儒士亦是清流一派，與主考官為當年同窗，亦有些共通之處。宋世羽感激楚家為他安排的機會，心思分了一半在這拜帖上頭，漸漸地便不再多問朝秋的去向，畢竟朝秋身邊還有好些得力的人，應該妥當的很。

　　正是此時朝秋坐入了轎子，阿幼與阿袖都被支開，她一個人被悠悠地抬走，不免有些慌慌的，又是刺激又是頻頻給自己打氣。

　　天哪，這外頭就是皇宮啊，真想刻個到此一游……也不知時空一瞬而過還會留下什么。不過想歸想，她還是緊張地咽了咽，沉思想著，這原本是去郡主府上，結果拐個彎卻被接到宮里來。

　　哎，渾然沒有丑媳婦見公婆的感覺，根本就是來找涮的。誰叫言璟哥原地轉個圈變成了皇子，這下“農女之女纏上皇子非卿不嫁”的戲碼，想來上面的幾個頭頭已經醞釀好了種種磨難，只等著掐滅她這棵小豆芽。雖然她轉個圈或許也成了個公主，可那畢竟是在天方夜譚般的云萊洲，咳，還不知去了以后會怎么樣哩。

　　轎子轉了許久，一直到了內宮之中，領她進來的公公疊手立著，笑不及眼底：“姑娘，勞煩你換上這一等宮娥的衣裳，雜家帶路領你去見太后娘娘。”

　　說完，一旁立著的宮娥端著盤子候在身邊，幾人雖是笑著的，可眼里還帶著疏離。

　　朝秋不可置否，淡淡一笑，從開始決定來鎬京之后，她便等著什么時候頭頭上門逮了她，嘴角的笑容愈發地明媚，換了一身的宮裝，在宮娥的幫助下挽了頭髻，這才出了偏殿的門。

　　前頭有公公領著，朝秋跟在后頭，似乎幾人都抱著看笑話的態度，雖然一開始走路的頻率有些違和，可不過兩條廊道之后，朝秋已經摸到了門道，心中只當自己拍古裝宮廷戲的節奏，也不到處亂看，只是暗暗地記下了道路，就怕這幾人故意支開神馬的，鬧了笑話可不好看。這倒讓這幾人微微有些詫異，畢竟私下聽說是宮外的一名農女，卻不料并非她們所想的那般蠢笨，尤其是那出挑的模樣，不施脂粉的肌膚在陽光下看起來如同上等的白瓷，唇色粉嫩，眼角彎彎，眸孔清澈如黑寶石，彎翹的睫毛在眼底投下淡淡的密影——這哪里會是當初宮娥們私下里討論的不過清秀可佳爾爾。

　　這條路離德壽宮尚需半刻鐘，沿著錦園走去，附近便是綾綺殿，住的正是頗為受寵的李貴妃，那一手繡活堪稱以假亂真，據傳連蝴蝶都被騙了過去。

　　前頭的胡公公沿著錦園外快速地走著，對面迎來一群端著各色丹料的宮娥，原本并無交集的兩處，擦身而過之間，亦不知那高高的榆樹忽的掉下什么東西來，打翻了一個宮娥丹料，好巧不巧，點點朱色濺在朝秋的裙角上，這一下好幾個宮娥都驚叫起來，有一個忙上前擦拭，竟不知是哪里的貓倏地縱了過來，眼看那利爪快抓到宮娥的身上。

　　朝秋眼底一暗，全身繃緊起來。


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