去往桃源城的道路已經很平穩，寬有兩丈，筆直地通往前頭。

　　兩旁載著楊樹樺樹，四周的荒原一片綠意蔥蔥，時而能看見一群牛羊在一處吃草。高低起伏的山丘上，還能見到水曲柳、紅松和山桃木，都是些上好的木具用材。不過黑水城的人對樹一向保護的很好，一旦吹沙走石，這些可都擋下好大一部分，故而那么多年下來，這荒原非但沒有退成沙石地，反倒愈發蔥郁起來。

　　早上的日頭比較低，照得樹影斜斜的，偶爾還有一些鳥雀噗啦從樹枝椏上飛出去，筆直的道路上，看不到盡頭，但心里也不會慌亂，畢竟這路都修好了，兩旁的樹明明白白地指著方向，就是晚上黑瞎一片都能摸出門路來。

　　周夢瑤不遠不近地跟著，小蔥倒是想撒蹄子狂奔，奈何主人發了話，只得悠悠地踢踏踢踏蕩在路上。

　　這一路過去，剛開始還有些興致，等到了后頭，愈發覺得路遠難熬，且中午就著半溫的水吃了烙餅，因為封在皮囊里，還是軟的。等那車隊又重新啟程，周夢瑤疲憊地哎了一聲，喚回在附近溜達的小蔥，重新上了路。

　　一直到日頭西沉之時，周夢瑤才發現前頭的車隊進了一處大驛站，燈火已經點了起來，炊煙裊裊，在這渺無人煙的荒原上顯得格外親切。

　　“哎，早知如此，何必要跟著他們磨磨蹭蹭的！”周夢瑤懊惱地皺眉道，“現在去打尖肯定沒有好的里間，失策失策！小蔥，你怎么就不跑快些呢？”

　　周夢瑤不依地撓著小蔥的腦袋，小蔥很是無辜，當然他只能從大大的眼睛里透出抗議。

　　過了片刻，等到周夢瑤停在驛站前。這才發現原來這排舍連的很長，從筆直的路上根本看不出后頭的景象。各處屋舍門前都有小廝侍候，聲調高而轉，樂呵呵地迎了上來。周夢瑤一顆心立時歡喜起來，心中暗道，二哥真有本事，這么一溜的驛站，看著倒比黑水城那客棧還要好些。

　　小蔥甩了甩蹄子，周夢瑤自然明白過來，跟著去了馬棚。看見這地方還算不錯，晚上應該不會凍著它，便放下心。打賞了一粒碎銀子，直唬得小廝張大了嘴，今晚更是把小蔥當祖宗般伺候起來。

　　周夢瑤挑了一間最好的，里頭點著燈，亮堂堂的。夜里風大，寒氣重，故而灶間的地熱閥稍稍開了一點傳進熱氣，讓室內暖和一些。

　　雖然已經天黑，愈是疲憊愈覺得睡不過去，周夢瑤便走到窗口處。打量后院里頭的境況。這里的格局好似農家，前頭搭了棚，后院種了一排樹。又抹了結實泥墻，晚上便不用擔心有什么小動物會竄進來。

　　墻角下一排破瓦壇，依稀可以看見里頭栽了蔥苗一類的，風沙沙地吹著，掛得那些樹抖索索的。周夢瑤不自然地顫了一下。關上窗，這才覺得屋里暖和起來。

　　這驛站有間最大的飯館。里頭鬧哄哄的，有的還劃拳喝酒，周夢瑤只瞥了一眼就叫小廝去買了晚膳回來在屋里吃。

　　一盤烤全羊肉，一盤鹵牛肉，一盤嫩菇炒脆筍，再一碗米飯和一碗羊肉清湯。周夢瑤打量了幾眼，便嘟著嘴自語道：“這驛站里頭的飯菜居然這般好！”說完，便食指大動，埋頭吃了起來，倒不再像從前那般挑挑揀揀，性子改了不少。不怪她竟會這般想，一路上吃了不少苦，雖然走投無路的時候總會有人相助，周夢瑤自然能猜到一二，定是府上發現她溜出來了，暗中派人跟隨。不過只要他們不出面，她也懶得去糾結，這一回是鐵了心要自己闖蕩，除非必要絕不依靠他們。

　　楚朝秋可以做到，她憑什么做不到。

　　忽的又一嘆，其實她也是遷怒于人，自己一心想嫁的人卻另有心屬，怎不教她懊惱。

　　待洗漱完躺在這怪異的床上，被窩很暖和，曬得松軟，有一股日頭的味道。周夢瑤眼皮子有些發沉，忽然聽得耳邊有些隱隱約約的聲音傳來。

　　“行不得者，反求諸己……君子之道，辟如行遠，必自邇……文武之政，布在方策。其人存，則其政舉……”

　　周夢瑤翻了個身，又聽得隔壁響起讀書聲。

　　而且一連兩刻鐘都沒有停歇的念頭。

　　周夢瑤兩眼發直，踢了踢被子，睡意很重，就是耳邊有只蒼蠅嗡嗡地叫著，總也睡不好。因為床靠近窗口這頭，聲兒從窗出飄進來，待到隔壁的那書生又重新釋疑一遍時，周夢瑤忍無可忍，揭開窗就朝那頭喊去：“孺子不可教，夜里用什么功，憑白惹人好夢！朽木腦袋一個！”

　　隔壁的宋世羽一愣，捏著一冊書探出頭來，微弱的燈火里隱約看見一個姑娘家怒氣沖沖地對他橫眉，立時就僵在原地，連舌頭都結巴了：“姑……姑娘，抱……抱歉，小生不知會擾到姑娘……”

　　周夢瑤最煩這文縐縐的弱書生，迷蒙的眼里看不清對方長何模樣，沒好氣地說道：“晚上你若再讀書，信不信我把你的書全燒了！”說完就關上窗戶，立時就鉆回被窩里頭。

　　宋世羽臉紅得跟滴血似的，一顆破碎的心再也覺得不會讀書了。

　　白日里搭車趕路，風太大，沒舍得把書拿出來溫習，等到了驛站才得了空閑，一時讀癡了，沒成想居然擾人清夢。

　　宋世羽滿心糾結地抱著書蜷在炕上，心里愧疚無比，一張臉皺得可憐兮兮。待到一只花栗鼠跐溜從窗縫里鉆了進來，一溜煙跑到床榻上喘氣，宋世羽這才輕聲嘆了口氣：“花盈，我又做錯事了，哎……不知道那桃源城的孩童們可喜歡我這個塾師？萬一也覺得我甚煩怎么辦？進京趕考的資費還缺了大半，只有拼一拼了……”

　　花栗鼠才聽不懂他在念什么，尋了枕頭邊最舒服的地方躺下，大尾巴一蓋，手里還抱著一顆松果，正是馬廄里頭那匹小蔥馬從食槽里挑出來送于它的，滿心喜悅地睡了過去，徒留宋書生輾轉反側碎碎念。

　　昨夜一陣折騰，等到第二日起來之時，周夢瑤已是睡沉了過去，從未發現這床居然這般舒坦，一點都感覺不到夜里的寒氣。

　　開了屋門，立時就有小廝過來，一見她便笑道：“客官，洗漱的熱水立馬就送來。”

　　周夢瑤一身舒坦，“什么時辰了？”

　　小廝應道：“已經辰時到頭，快巳時了，您今兒起遲了，去桃源城的大車隊早走了哩。這到那里還有四個時辰的路，您看早飯吃些什么，小的立馬就去備好。”

　　周夢瑤一拍頭，果然，都怪昨夜那個榆木書生，大晚上讀什么書啊，這下子可真就是遲了一個時辰的路，肯定得天黑才進城，也不知道那里是個什么情境。

　　周夢瑤立時就揮揮手，讓小廝趕緊送來，自己回身將行李準備好，匆匆吃完了早飯，打點了饅頭和鹵牛肉，這就騎著小蔥快速地追了上去。

　　小蔥昨夜被伺候得跟大爺一般，縱使是匹母馬，可吃飽了全身刷舒坦了，今天又能恣意地奔跑，這一路的速度快了不止一倍，等到中午吃罷了飯食，啟程又追了兩個時辰，已經能看見前面遠遠的豆影。

　　車隊的速度今日比昨日要快，故而等周夢瑤到了桃源城門處時，正是漫天霞光燦爛，護城河里金光熠熠的，將這偌大的依山而建的城墻襯得巍峨無比。

　　前頭盤查的士兵一見周夢瑤只一人，這桃源城雖說婦孺居多，可最近在修路，進進出出也算紛繁，只是單身一人況且又是一個姑娘家，不免有些疑惑，便多盤查了一句。

　　周夢瑤此時急著想進城，沒成想這小士兵還挺嘮叨的，非得讓她掏個文書信件，她嫌煩不已，便扔出隨身帶著的令牌，說道：“這個總成了罷？趕緊趕緊，我還要去找人！”

　　守衛一瞧這上頭居然有四爪金龍，忙恭敬地遞還回去，人側身一讓，嘴中正欲說話，周夢瑤已經騎著小蔥快速地往里頭奔去。

　　“哎，哎，郡主，二皇子五皇子在城東三街第二座排舍里——”

　　周夢瑤頭也不回，揚了揚鞭子，徑直就往桃源城寬闊的石板道上行去。

　　不多時楚明泉拉著一輛架子車回來，上頭好幾筐子理干凈的鮮魚，正是拿回家里用酒糟鹽巴腌成最有滋味的酒糟魚。朝秋在鍋里煮著筍鴨湯，院子里濃濃的一股香味，時瑞已是十歲，個子蹭得飛快，此時一臉欣喜地揚著手里的書信喊道：“爹，二姐，娘和姥姥，大姐她們再有一月就到了！大牛姐夫也來了哩！哈哈，我給夏然夏晚收拾房間去，林爺爺可做了許多好玩意兒，我都攢好了給他們呢！”

　　楚明泉正在掏酒糟，濃濃的米糟噴香無比，把他的那點小酒癮都勾了起來，一遍遍耐心地給魚抹勻了，正弄了一半，院門外傳來一陣踢踏踢踏的馬蹄聲，楚明泉抬眼看去，這一看就愣了。

　　“郡主？您怎么來了？”


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