周帝神色晦暗，望著朝堂之下爭相紛論，所有的聲音交雜在一處，不由的，目色中透著冷冽，仿若一頭沉睡的雄獅，靜靜看著底下的獵物互相爭斗。

　　周幕遲半字未言，這朝堂上雖然有林將一系的舊臣，但封賞嶺南之地著實有些過了，此時不過與太子一系辯了兩句，亦不敢托大，畢竟五皇子自己并未言表，他們不過是長長氣勢罷了。

　　周帝的聲音仍是平穩無異，略略提高了些，說道：“諸位愛卿，漠北一戰，弩族最善戰的帖木敗退，如今也只敢遠遠望著大周。這份戰功，是五皇子自己掙下的，難道諸位愛卿對寡人的決定有何異議？”

　　左相神色一窒，又抬頭看了太子一眼，立時飽含一雙熱淚痛聲道：“陛下，非是微臣有異議，我大周已五年推行丁田稅制，這些年來百姓家中不按人頭賦稅，雖有盈余，可國庫的存糧卻是比往年少了三層。如今又遭了旱災一事，實因國庫空虛，再這般分出富庶稅地，只怕兩三內國庫都是個空殼啊。”是個傻子都知道，要是五皇子得了嶺南的封地，那真是養虎為患，最是富庶之地，到了那里可真的是占南為王啊。

　　另一旁的工部尚書專司營造囤田水利一事，此時卻是冷笑一聲，微微伏下身子，拜首道：“陛下，按大周律法，封地每年所得有十分之四稅糧需上繳國庫，換算成白銀也可。若是按今明兩年來算，只需兩個豐年便能補足去歲的空缺。左相大人，您并非諳熟農事，卻不知只有百姓家中多些余糧，日子才過得好，這樣地里的收成更是能增上兩分。況且五皇子乃民間龍子。年紀輕輕，不僅戰術上了得，于農事也頗為熟稔。大家可曾記得去年旱災之時，五皇子自掏十萬石糧草奔赴漠北，試問諸位，歷來旱災之年，誰又做過如此之舉？臣相信，若是嶺南諸城交于五皇子，絕非是壞事。”

　　周行烈盡力穩住自己起伏的胸口，雙眸暗暗射出一股狠厲。緊緊盯了一眼工部尚書，略一想這尚書的來歷便明了，原來是與杭城楚家有些聯系的。曾經奉上打稻機一物，頗得父皇心意，這兩年內居然已經做到了尚書一職，哼，也是個礙眼的。

　　周幕遲聽著每一句話。就如同一場不見兵刃的戰場，雙方的爭辯如同刀子一般互捅，只看誰捅得更加狠厲，敗下陣來的往往就是那個輸家，再難以爬起來。

　　周幕遲垂下眼，眸中止不住的倦怠。待聽得周帝詢問太子之時，他才緩緩抬起頭來。

　　“父皇，兒臣覺得。五弟尚在年幼，如二弟三弟他們也并未封地，若是越過兄長，怕是有所不妥。”太子周行烈頓了頓，又道。“如今漠北正值入冬，弩族敗退這一戰。勢必卷土重來。大周幾百年從未能徹底根除弩國，若是現下將嶺南海城諸地封于五弟，那么漠北他便分身乏術。父皇真心想要將嶺南封于他，不若將林家將營的兵權交于兒臣，兒臣有七成信心殺他弩國再不敢逾越邊境。”

　　周帝深深看了一眼太子，見周幕遲未曾說一個字，沉聲道：“幕遲，你覺得如何？”

　　周幕遲一身戎氣，再不復當初那個溫緩的少年，褪去了青澀，聲音也轉而變沉，定定說道：“聽得父皇有意將南地賜于兒臣，兒臣惶恐，心知父皇是想借此機會補償兒臣這些年只身在外。只是嶺南之地，確實是大周糧倉之一，兒臣不敢有所奢望，哪怕就是封賞其他土地，亦非承受得起。況且漠北還未大定，此次歸來，兒臣正欲向父王稟報一事，想從根本上解決兩國常年征戰一事，為此還想再赴漠北，望父皇收回成命。”

　　“哦？”周帝動了一下雙眸，疑道，“那么依你之見，大周與弩國，還有什么緩解的余地？”

　　周幕遲一俯首，站定道：“江山社稷，莫非吃飽穿暖。尤其是漠北諸地，一年有大半時間都頗為寒冷，米粟更是難以種植。先前兩國亦有通姻換物一策，只是后來又因弩國不滿我大周比起他們用汗血寶馬來交換，確又不值。一來二去，起了爭執，這才逐漸弄僵了局面。兒臣覺得，如今唯有從糧作一事上解決弩國的饑患內憂，才能重新修和，邊境才會重新變回和美安樂之所。”

　　“修和？”太子忽的大聲說道，“莫非五弟有意求和于漠北？這在大周之內從無此例。那些蠻子并非禮儀之邦，最易出爾反爾。五弟啊，你可別被他人給糊弄過去，誰知道弩國一旦解決了溫飽之難，不會將弩箭對準了我大周富庶之國。”

　　周幕遲凝視了一眼太子，復又將目光投向周帝，面色如水，眼中有著看不出的一絲火光，“父皇，一將功成，萬骨枯銷。兒臣渴求能得和平之議，懇求父皇賜予兒臣漠北千頃荒地，以作開荒之用。如若能成功，從此之后不僅能保北地衣食無憂，亦能化解這勞民傷財的百年紛戰。想來弩族也曉得這個道理，如果他們有所再犯，我們大可給予狠狠一擊，而不必像如今這般你追我往，消耗無盡兵卒與餉銀。”

　　“荒地？你指的，便是漠嶺那處地方？”周帝僅僅一瞬間便道了出來，“幕遲，你可知道，工部亦是派出能工巧匠多年，那片地方從未能開荒出來，最后折損了諸多才敗興而歸。你……真有把握？”

　　周行烈疑惑的眼神也對準了周幕遲，面對這四周試探的神色，他也不懼，沉聲道：“兒臣有六成的信心，縱使不能如良田一般富庶有余，至少能讓北地解決了溫飽之難。只是需要兩年之久，如若兒臣未做出成效，父皇大可重新收回漠嶺，兒臣絕無二話。”

　　周行烈皺了眉，卻不相信周幕遲居然會拋棄嶺南這塊肥肉，轉而要那雞肋一般的漠嶺，著實有些……可笑之極，又教人尋味。周行烈自然不相信憑他不過十幾歲，還能比的過父皇養在工部那群老頭子！

　　這樣一來，群臣都有些怔然，未曾想五皇子居然自請封地，要的還是那最荒蕪之處。

　　周帝顯然已心知此事，只是如今還未見成效，眾人再不敢言，他不由高聲說道：“漠嶺千頃土地，與嶺南四座海城，這樣的選擇，你真的愿意挑前者？太子，若是這樣，你可還想前赴漠北御敵開荒？”

　　周行烈心中哂然，面上卻恭敬道：“父皇，五弟既然有法子能解這內憂外患，兒臣自當如他所愿，鼎力支持。五弟常年在外，卻不想居然學了這些好本事，父皇，兒臣也要更加勤勵政事才是，好替父皇分憂。”

　　說到底，一旦周幕遲得不到那些好處，周行烈自然會放他一馬，守住鎬京。

　　結果，最后群臣一致同意將漠嶺千頃封地給了五皇子周幕遲，兼之工部一些巧匠自我請纓，一同奔赴漠嶺開荒。

　　德壽宮中，姜太后頗有些慨嘆，這孫兒才從那寒地回來，卻又要奔赴漠嶺，還是做那看不見出路的開荒一事，不免嘆氣連連。

　　周幕遲已有十五，夢瑤亦是同歲之年，兩人正是最好時候，可姜太后心中一直懷著這塊心病。這邊夢瑤不愿定下親來，就是連見一見畫像都推脫萬千，那邊幕遲遠在千里之外，北寒之地，心意又沒有放在夢瑤身上。聽暗衛說，身邊似乎一直有那個曾經認親的妹妹，姜太后一顆心愴然不已，一個個都教她不省心。

　　她未能勸說一二，畢竟朝堂之事，后宮不干政，將夢瑤接到宮中來，可兩人只見了一眼，周幕遲已經著裝待發，帶著一干子匠臣揚土而去。

　　周夢瑤頓覺失魂，縱使這一年來她故意不曾停歇下來，努力過的快活，可是真正見了周幕遲時，卻覺得曾經的那些日子歷歷在目，怎么也不敢相信，等了那么多年，又讓她尋著的人，變得這般陌生。

　　等到周幕遲快馬加鞭離了鎬京，周夢瑤才收得消息，緊趕慢趕只看到絕塵而去的馬隊，不由狠狠抽了一下馬鞭，真想就這么只身跟去。

　　到底侍衛長謝崇及時攔住，硬生生挨了一鞭子，這才將心有不甘的周夢瑤給請了回去。這都入冬了，若是讓郡主去那荒無人煙的北寒之地，不僅他們沒那個能力護得她周全，只怕自己都受不住連日的冰雪厲風。

　　瑞親王的獨生嫡女，大周第一郡主，如何能有所閃失？

　　周幕遲前腳離開鎬京，馬不停蹄，而漠嶺深地中，朝秋卻是雀躍無比。終于趕在一月中打造出了三組刀架的犁耙，只要控制好耕牛，便能毫無費力地將一干火燒之后的黑土地犁好。初初算下來，待到周幕遲快馬加鞭趕回漠嶺之時，百余人已經侍弄好了三百畝地，溝溝壑壑亦是休整得當，總算有了個農莊的樣子。

　　這一個多月的忙碌，朝秋累得只剩一個下巴尖，平日里吃喝卻愈發多了起來，別人眼中的雞肋荒地，在她的眼里卻是千頃寶田。紀懷安本以為朝秋只是一時興起，沒成想居然真的開出了這一片莊子，弄得有模有樣，但看四周俱是規劃好的農地，屋舍，心中只覺得感慨萬千。

　　所有的一切，只待春吐嫩蕊的到來。


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