山腳下的長工喊著號子，干起活來腳不點地，大紅綢子系在船舷上，暈出濃濃的喜氣。

　　十個廚子摩拳擦掌，每個廚子配兩個小廝，手里頭的鍋碗瓢勺都不停歇，為的就是明日起錨渡往西子湖，大大地露一手絕活。

　　請帖如雪花一般飛到了杭城那些有頭有臉的府上，足可坐下上千人的仙府樓船，開業之日必當好好操辦一回。

　　西子湖上將出來一座仙府樓船，這樣一個消息如同長了翅膀一般飛到各家各戶里，有些還在咬著甘薯的漢子們只當這是個玩笑。這都十二月的天了，哪里來的果蔬？也就聽過仙肴館現還有供應著，只怕就是存貨窖得深，過不了多久就盡了。

　　這些消息在平民老百姓里傳過只當個嚼話，有那知曉仙肴館菜品確有其事的，梗著脖子跟別人爭辯。可那些真正收到請帖的人，卻是暗暗追查背后是哪股勢力當靠山，這么大的排場，怎么可能沒有個后臺？

　　徐家江南樓里，徐老爺捏著燙金鏤刻的木牌請帖，久久沒有表態。

　　徐二公子在一旁喝著茶，看自家老爺子對一張請帖沉默了許久，卻不知是何人送上，他計上心來，小心討好地問道：“爹，是誰弄這么個大排場？這請帖還用木牌雕刻的，難道是哪家的雕藝師傅請您上門去觀禮？”

　　徐大公子卻早已從陳員外那里知道這個消息，不由嗤笑道：“二弟，你也太不上心了。我可是得到了消息，這杭城大大小小非富即貴之人，都收到了這種木牌請帖。說的可是一座仙府呢，呵呵，弄出的噱頭足可以唬人。”

　　“仙府？”徐二公子心里頓時定了下來。“當真是可笑，不怕笑掉大牙，真有仙府那也得是我們徐家江南樓啊。西子湖畔五座分樓，生意可都被我們壟斷了，誰還有那個膽子開一家仙府？莫不是什么紅院子吧，啊哈哈哈。”

　　徐大公子故意開的頭，他話只說了一半，留著后面的話只等徐二公子下套。果不其然，徐二公子說的一番話惹得徐老爺子皺起了眉頭。

　　“你除了一天到晚守著江南樓，還有沒有點腦子！仙肴館的那件事辦砸了。人家現在都開上仙府了，你還蒙在鼓里！哼，把兩座分樓交給你打理。光知道啃舊業，一點都沒上心！”

　　徐大公子臉上暗暗輕笑，順著徐老爺子的話道：“爹，這楚家原本開的那個小館子，好東西層出不窮。可是咱們就是插不進人手。那些秘方都緊捏在楚家手里。現在又要開座酒樓客船，這不就是來搶生意的嘛。”

　　徐二公子心里把徐大少狠狠罵一頓，嘴上連忙補救：“爹，咱們派些人去探探，如果真的是來搶我們生意的，派些人去砸場子給他們上點眼藥。到時候那些貴客肯定不會上他們家去。”

　　“你以為這么容易。”徐老爺哼了一聲：“上回那個何大何二真不頂事，居然就這么倒戈，要不是塞足了銀子封了口。你以為別人還查不到我們徐家身上來？這種小聰明以后動動腦子，別辦不成事，到頭來惹一身晦氣。”

　　先前何大何二兄弟兩還真是授了徐家的意，平日里跟康德醫館的吳大夫做了好幾回這樣的事，別人倒不會察覺出來。不過何氏兄弟倆還是很有自知之明。若是得罪了徐家，怕是再難有人能救他們了。楚家既然不追究。他們樂的有神醫治病，收了徐家的好處，自然把嘴巴閉得緊緊的。

　　徐二少不敢再提這事，瞧見許大少嘴角那股子得意，他眼珠子轉了轉，疑聲問道：“難道楚家就不需要小廝么，我就不信一個人手都插不進。就算挖不出那些甜品的法子，好歹也能看出門道來。”

　　徐老爺子皺緊眉頭，擺了擺手沒讓徐二公子說下去，“這門道連我手底下的人都查探不出，靠你手底下那群蠢貨，說不定打草驚蛇，反而讓他們有了更深的防備。”

　　徐二公子只覺得討不了一點好處，各種碰壁，實在沒話好講，又氣不過徐大少暗地的嘲笑，他把話頭一轉，瞥了一眼徐大少說道：“明晚沒有宵禁，這楚家打的好算盤，勢必要在西子湖跟我們徐家一爭高下。只是那請帖幾乎每個有頭有臉的都收到了，如果我們動手，怕是會把污水潑到自己身上。不如就先去看看，一艘樓船敢打出仙府的名堂？不過是個鄉下戶，見識不多，肯定是噱頭罷了。”

　　徐大少滿臉的不屑，不過他不會去反駁，只是對著徐老爺子道：“我的人在井疊莊那邊轉過，可愣是一個都不能進。那邊四座山居然全在楚家的名下，我想那艘叫做仙府的船定是停靠在山里動工的。造船司那里只給了樓船的圖，與一般無二，不過船高五丈，怕是能坐千人。這么久一點消息都打探不到，著實有些奇怪，我的人發現那些長工居然都有些拳腳功夫，試過兩次被察覺再也不敢妄動。我想這楚家肯定是有了大靠山，如此放手一搏也不怕得罪我們徐家，看來確實有些棘手。”

　　徐老爺子琢磨了一會，似乎覺得有些不對勁，也沒有聽說有誰會來，除了上半年的時候來過一位貴人，還是他與知府比較熟悉提及的。若真是有個大靠山，只怕自家不能輕舉妄動。

　　“明日都隨我去走一趟，什么都不要做，我自有安排。”

　　徐大少眼底一閃，低聲應了話，徐二公子縱使想使手段，這份心思也滅了。這楚家原本很好拿捏，譬如上回那次強買豆腐方子的事，五百兩銀子說來不算多，他買到手后經過廚子的烹飪，業績翻了不止一倍，這事還受老爺子夸贊，故而把兩座分樓給了他。可恨的是這楚家居然鉆空子，雖說那張買契上指名不能再賣給別的酒樓，可沒有掐死了楚家不能自己賣。

　　徐二公子只覺得腮幫子抽疼，沒想到這一個鄉下貨居然能鉆了這樣的空子。真是不把他放在眼里！

　　等到徐老爺子回了書房。想想仍覺得有些不對勁，叫了管家安排好馬車，出門往知府別院去了。

　　待到小廝跟門房通了氣，徐老爺子坐在馬車中假寐，原以為很快就能答復，可過了許久那門房回來居然沒有放行：“徐老爺，今日知府大人要見一位貴客，實在不能抽出身來。您有什么要緊的事，可以留下帖子，由小的轉交給大人。”

　　徐老爺心底重重一沉。卻道：“不知是哪位貴客？難道是上面……”

　　門房閉緊了嘴只做啞巴，“這小的可不知，大人吩咐下來。小的只管照做。徐老爺您看……”

　　“罷了，我不過是來尋你家老爺吃茶的，今日既然不成，我過幾日再來。”說罷，放下車簾子。那門房候在一旁，恭恭敬敬地等馬車離開。

　　直到看不見影子，門房這才回了院子，迎面一個渾身陰沉的男子直盯著他看，嚇得他全身冒冷汗，“咳咳。大……大人，剛才那位是徐家江南樓的老爺，不。不是什么打探的。小的，小的可沒有說漏什么話。”

　　“不必叫我大人。”陳鷹的話似乎是從喉嚨里悶出來，一如他的人一樣陰沉肅然，“這幾日看好門，別放進一個無關的人。不然有個差池。要了你全家的腦袋都不夠賠！”

　　門房嚇得夾緊了腿，他當然知道啊。親娘啊。知府別院里什么時候有這樣的日子過，連知府大人都戰戰兢兢的，更別說他一個小小的門房了。

　　別院整頓一新的廂房里，里外暗哨埋伏。簾子半垂，窗外的叢竹透過紗窗，半墻竹影如畫。

　　錦鯉戲水白玉盤中，精致的糕點層疊，旁邊立著一只竹編小筒，揭了蓋子，卻是一只雪白香甜的水果蛋糕。黃桃瓣疊在頂上，小巧玲瓏，在十二月里還能吃上這桃子，一看之下便有食欲。

　　陳佑候在一旁，從袖口拿出銀針一一試完，又用凈帕擦拭杯碟，這才收回手請主子食用。

　　一只蒼白的手捻起一只壽司團子，用的是蘑菇牛肉粒餡，醬汁鮮美，又蘸了新鮮的蟹黃粉肉，做的很是精致。尤其是外面一層海苔，據說是嶺南帶回來的，用來包這樣一只壽司團子，味道果然不錯。

　　“陳佑，你也嘗嘗。呵，楚家的手藝，果真越來越值得人期待了。”

　　陳佑并不動手，在采買之前他就嘗過，拿起一雙銀箸，在密籠中夾出一個晶瑩剔透的三鮮灌湯包，放在主子面前，又拿起一旁的白瓷凈瓶倒了一碟子香醋，這才請主子食用。

　　“楚家確實有些本事。木掌柜報上來的茶葉，悉數送往鎬京。老爺很是喜歡，這封賞發下來，咱們府中的名望自當比別的主子要厚些。”

　　灌湯包子小巧精致，一口就能吞下去。不過這剛從蒸籠里拿出來，散著一縷縷熱氣，撓著鼻翼的嗅覺，讓人不知不覺滲出津唾。

　　院中發出一絲聲響，陳佑俯身退出門外，接過手下陳鷹的書信，查了兩眼，確認不帶任何異物，這才轉身回了廂房。

　　灌湯包的汁水飽滿，連他都不得不吸出聲，咽下喉嚨只覺得欲罷不能。周晟衍放下手中的銀箸，對著陳佑問道：“林將軍有何消息？”

　　“回公子，漠北如今蟄伏不動，只怕再過上兩三個月，那時候草地荒蕪，糧草殆盡，弩族搶掠的事一旦發生，林將軍失蹤的消息到時候就壓不住了。”

　　桌上擺著的幾樣甜品，看著可口綿軟，逸出一股糯香清氣，光是他吃完的灌湯包，一口咬下去汁水溢出，饒是他這般口腹之欲不盛，也忍不住想再多吃。

　　“如果再查不出，只怕……京中某些人要忍不住了。林妃稱病，五皇子游歷在外，林將軍居然無聲無息消失半年之久。呵，宮中的傀儡，只怕也到了用盡的時候。”

　　陳佑猜不出主子的心思，不過把心里的想法說了說來：“只要宮中有林妃，別人即便查到什么，也不可能毀去這盤棋。只是……老爺已經在懷疑，陳鷹碰巧發現暗衛的蹤跡，只怕過不了多久，不是林妃病逝，便是林將軍……”

　　周晟衍停下敲擊桌面的指骨，拿起一只竹匙戳了戳細膩如雪的黃桃蛋糕，扎到下面那層軟韌的細糕，覺得好玩，不由孩子氣地多攪了兩下，嘴中卻道：“明日隨我一起赴宴，仙府樓船？她倒是喜歡做這些。”

　　陳佑點頭稱是，帖子已由木掌柜呈送上來，轉身退出門外，對著陳鷹招了下手，細細囑咐明日之事。


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