前些時日，仙肴館船坊已經停工，打蠟上漆散味都辦好了。家里少了楚明泉，少了一個人商量，別說這日子過得還真的有些。尤其是時瑞，打從楚明泉離開起就把自己玩過的新奇玩具給收拾起來，下定決心要好好練武。

　　朝秋沒有想到連言璟哥也開始天不亮就出門練功，不由感嘆少年總有一顆大俠的心。

　　靜下心來，把仙肴館的菜品編了一份教給紀山去做出菜譜，其上也包括了甜品和果盤。地里的落花生和葵瓜子能撥出幾百斤放在船坊里當零嘴冷盤，其余都留作種子。朝秋不擔心，畢竟這些都是羊城帶來的，楚明泉下了嶺南肯定會采買許多回來，到時候就能續上空缺。

　　因為甜品的生意越來越好，朝秋這幾日閑下來細細想了想，一般上街會買的零食，有好些自己根本就做不出來。試問那蓬松的棉花糖到底怎么做出來的，這個技術含量太高，實在是心有余力不足。不過還有一種零食，朝秋頗為心動，做不出棉花糖，總能試著做做爆米花吧。

　　爆米花機自古以來就有傳承，雖然在大周還未見此物，不過有煉金技術難題就找楚明棟，這可是家里人人知道的事情。

　　為了能夠做出爆米花機，閑暇下來的朝秋又埋入圖稿中，反復琢磨出腦中爆米花機的樣子，花了個七八分像，曾經記得洋鬼子還穿著防爆服解密中國古老的原始爆米花機呢。

　　等到中午做了一頓豐盛的午飯，尖椒牛柳酸菜魚是最受歡迎的，還有鹵好的鳳爪，蜜汁雞翅，紅燒籽排，直把眾人都吃了個渾飽。

　　葉氏放下碗筷，看了眼桌上殘留下來的鹵翅湯汁都有人分了。不由笑道：“今天朝秋下廚做的這么豐盛，咱們真是有口福了。不過朝秋啊，你是不是又有什么主意？平日哪里會這樣勤懇。”

　　“嘻，娘，我哪里有那么懶。這兩天我可是在干大事，說不定又有一道好東西能成功做出來。”朝秋也吃的很飽，把這兩天的精氣都補了回來，不過看著楚明棟的眼神就有些滴溜溜的不懷好意。

　　這個模樣大伙兒都看在眼里，敢情又要找大人折騰東西了。

　　楚明棟嘆口氣，“說吧說吧。我這才從船上下來沒休息兩天，咱們的財神童子又給我找撈銀子的活計來了。”

　　朝秋聞言抿嘴一笑，“這個還真的只能靠二伯你了。我也只有個想法，如果二伯你打不出這個器具，哎，看來爆米花也只能是想想而已。”

　　時瑞的耳朵豎起來，“爆米花？是像炒米一樣的嗎？難得是把米炸出來？嘿嘿。聽著好像挺好吃的。唔，最好上面裹些蜂糖，那個滋味，唔……”雖然告別了木件玩具，可是時瑞對于吃的仍然熱衷。

　　朝秋看了一眼亮晶晶的時瑞，故意板著臉說道：“小弟啊。你知道的太多了！”誰能告訴她為什么小時瑞徹底變成了一個吃貨，連怎么個吃法都知道了。

　　葉氏心底里有些吃驚，說到底仙肴館現在已經很不錯了。那么多沒見過的東西都能做出來，她從來都沒敢想過。不過當知曉了做法，卻又覺得很是平常，只要學會了手藝，無論誰都能做出這種美味來。

　　只是朝秋這丫頭自從去年生了那一場大病。好了以后似乎換了個脾性。雖然從前也是愛到處游逛，最喜歡去看外商的船只。只是不像如今這般愛說話。也不知道那場高燒，不僅燒糊了腦子，是不是把舊事給翻了出來。

　　葉氏想到這里，又怕她記起什么，畢竟這孩子主意出的多，可沒見她對自己的身世懷疑。葉氏淡了神色，收拾起碗筷，“朝秋啊，有時間多跟你大姐學學女工，這些稀奇古怪的東西也別鉆腦子想，你看看兩天沒怎么睡，下巴又尖了。”

　　“娘……我肚里的墨水可快要光了。放心，等爹回來，咱們的仙肴船一開張，我就是背后的甩手大掌柜了哈哈哈。”朝秋俏皮地揚著腦袋，對葉氏嘻嘻笑著。雖然怕家人懷疑，可這些東西說到底都沒什么，只要是腦子好的，敢于嘗試的，都能碰巧做出來。只不過呵呵，她碰巧的機會太多了。

　　等消了食，楚明棟果然跟著朝秋去書房看圖紙了，家里人見怪不怪，由著他們去折騰。接下來帶孩子的，洗尿布的，紡棉線的，納鞋底的，個個都去做自己的事情。

　　不提楚明棟得了這圖紙，雖然覺得有些莫名其妙，可是那米粒和苞谷粒放到火上烤，確實是能嘣一聲炸出一個團包。如果能做出這個全封閉的鐵疙瘩，不僅能把米粒苞谷粒全放在一起烤，而且速度快了不少。不過這上頭的機蓋，彎頭，螺桿一定要做好，不然炸開了真的很危險。

　　細細想來，又改了幾處地方，收拾好東西楚明棟就潛心打鐵去了。

　　秋末冬初，地里的稻桿子已經收回了家，整地做畦追農肥，莊稼地里的小麥又小心地伺候上，地里的雜草土坷垃都仔細地理出去，只等來年的豐收。

　　家家戶戶的窖里藏著黃豆、甘薯、蘿卜，趁著天氣還算爽朗，買了粗鹽巴開始曬菜腌菜，都為著過冬準備糧食米面。

　　楚家卻不擔心這些，龍井南山也真是座寶地，靠南的暖潭附近果真是片暖地，大棚都搭在那里，不怕沒有新鮮的蔬菜。靠北的寒洞又成了自己的寒窖，也不怕東西會壞。

　　趁著家里還算空閑，大家把收來的菜全腌上，杭城風味和嶺南風味的都有。長工們力氣大，切菜桿剁蘿卜的活讓他們做，再把腌制的手法教會了，連葉氏都清閑下來，自己動手腌制的全留在家里吃。

　　時隔幾日，楚明棟拿著鍛造好的爆米花機帶回來，一時新鮮無比，過不了一炷香的工夫就能做出一小麻袋的爆米花。這個東西真的不錯，開炮的時候雖然聲兒大了些。但是爆出來的零嘴征服了所有人。

　　這東西算作秘密武器，楚明棟把重要的物件都自己打造，黑葫蘆筒央托鐵鋪里做了十個。這樣一來，別說他現在時不時手癢玩一把，連山腳下的紀山都好奇地試了好幾次。香甜的爆米花裹上糖衣，再泡上一杯茶，端一盤小甜品，足可以美滋滋地過一下午。

　　言璟和朝秋裝了兩籃子蓋上細布，把這爆米花送到兩位塾師那里。范師母很是高興，來了井疊莊。不僅沒有她想象中的粗鄙蠻野，反倒一派恬然寧靜。尤其是這一雙模樣姣好的兄妹兩個，時不時上家里來送些稀奇的東西。陪她說會兒子話，這日子過得也算有滋有味。

　　言璟先去了范師傅那兒，朝秋把東西放下，跟范奶奶說了一會兒子話，就去了附近一間草堂。正是金俊生秀才的屋子。

　　金大娘眼睛不好，可手里從不空閑，不是織布就是打絡子，一樣樣手工活都是拿出去賣錢的。

　　金俊生今日休憩，本是在房里讀書，聽見外頭有人在喊。是個姑娘的聲音，還以為叫錯了。隔了片刻出屋一看，居然是楚家朝秋姑娘。不由上前溫聲道：“楚姑娘請進，我讀書入了神，讓你久等了。”

　　朝秋對這些文縐縐的有些感冒，至少言璟哥不會像金俊生一樣說話，她也不會冒冒然就喊金大哥什么的。脆聲說道：“金公子，這是我家里新做的零嘴。送些給大娘和你嘗嘗。你快回去讀書吧，我這就回去了。”

　　旁屋并沒有動靜，金大娘沒有出來，金俊生心里有些尷尬，躬身回禮，推脫了一番才收下。朝秋心里吐吐舌頭，時瑞說金大娘不好相處，還真的是這樣。不過看金俊生金秀才長得還算端正，說話也知禮和氣，反正她心意到了就行。

　　等朝秋離開了草堂，金俊生并沒有立時回屋里去讀書，反而是順著那個剛拔高身形的背影看了一會兒，腦子里卻飄起了一個清秀的模樣。

　　草堂里的家具不算很新，可也算結實耐用。家里除了族長提供的鍋碗瓢盆，他們母子兩人確實只帶了小包袱，沒多少家當。

　　金俊生對著空無一人的院子嘆了口氣，低下頭突然就想起那日走在山上，看見采清提著籃子，盛著秋菊，一路從山道上下來。那樣鮮活的一抹亮色，重重地填在他的心底里，讀書至深夜也會轉念想起。

　　金俊生雙頰陡然有些發熱，慌忙轉過身想回屋，猛然間被立在屋里的母親嚇了一跳。

　　“娘，你怎么出來了？”金俊生有些心慌，雖然根本沒有做什么，可是眼神仍然有些不敢對視，微微有些窘意，“娘，楚家的朝秋姑娘送來一籃子零嘴，你嘗一嘗，似乎還是熱的。”

　　金大娘并沒有說話，眼神只從桌上的籃子瞟了一眼，拉下臉說道：“我們家雖說窮，但你讀著書，也是有骨氣的。以后這些東西全推掉，吃人嘴軟拿人手短，我們可不能憑白欠下什么恩情，等以后你高中了，這些……”

　　“娘！”金俊生陡然喊道，金大娘頓了下來，不可思議地望著他。

　　金俊生也知自己情緒太過波動，不由有些愧疚，“并不是我一個人，楚家心底好，常常分些吃食給范師傅和我們。這些話……還是別說了，被別人聽見怕說我們，忘恩負義。”

　　這話不說還好，一說出口，金大娘就厲聲道：“什么忘恩負義！你還記得你爹是怎么死的嗎！那些人，那些人一個個吞了我們母子的家產，族里沒一個能幫襯的，叔伯嬸子都往家里頭拿東西。等為娘辛苦把你拉扯大，考上秀才，你可知道有多少不容易！我今日就跟你實說，一日沒考中，那些子兒女之情全都給我散了。”

　　“娘，我沒……”金俊生有些急切。

　　金大娘卻不再聽兒子一言，“你跟我過來。”

　　金俊生頹然地垂下手臂，心中猶有不甘，只是到底沒敢再忤逆一句，跟著金大娘進了里屋。

　　里屋有一張長桌，桌上擺了糕點果仁，雖然不多，可是每日的香卻不斷。上頭赫然立著一塊靈牌，嚴考金明盛之靈。

　　“跪下！”金大娘的聲音里有些怒意。

　　金俊生面露苦澀，仍然依言跪在蒲團上。

　　看著十八歲的兒子，金大娘心中又是驕傲又是氣急，“當初你父親死前，你可還記得說什么話。”

　　“兒子一定考取功名，將金家的祖業發揚光大……不成功名，終身不娶。”

　　“好！既然你記得，那么還跟楚采清糾纏不清？別以為娘不知道！我告訴你，只要高中之后，鎬京的高門貴胄有的是好女兒家！這種鄉下女子，能幫的到你什么？啊？他能給你鋪一條錦繡前程？還是能讓你一舉高中？哼，別看我們現在一貧如洗，可是為了你父親的心愿，一朝考取殿試，你的文采極好，一定能迎娶更好的女兒家。門第，萬萬不可忽視！”

　　金俊生眼神一黯，張了張嘴，說不出一個字來。


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