照理說，一年到頭，陽氣最盛的便是端陽節，尤其是正午十二點。那白蛇傳中的小青不就是頂不住端午節的陽氣，故而化了原形。

　　朝秋也沒往這些怪異之談中想去，只是山坳里一陣陣幽幽的清香，連小動物都吸引過來了，她不得不心虛起來。

　　昨日還只是掛了星點的小果，今日她循著香氣走去，卻是發現這佛珠樹的整樹銀葉子都墜墜欲落的樣子，更加無精打采，可那些小果子一夜不見，卻是全長成了拇指大小，隱隱約約還在長著。

　　朝秋心里又急又慌，這事情反常即為妖。她又舍不得把這樹給砍了，想著不就是長得怪異了一點，只要結了果子，看看鳥雀吃了會怎么樣，若是有毒那就毀掉算了，若是沒有毒，她還想留著繼續看看究竟是什么品種。

　　這樣感嘆了一會兒，鉆出來后沒過多久，那香味就愈來愈濃烈，原本乖巧的大狗阿寶都嗚嗚叫個不停，又是興奮又是焦躁。

　　朝秋也不知道究竟是怎么回事，照理說狗是最敏感的，可那些頻頻來山凹的小野獸是怎么回事，爹和二伯已經捉了好幾只，直念叨著奇了怪了。

　　可這必定跟那異果有關，她也不敢聲張，只是悄悄地把言璟拉了過來，“言璟哥，你有沒有覺著今天有些怪？”

　　“哪里怪了？今日端陽，什么毒氣都能消去，加上咱家里撒了石灰，應該沒什么事。不過倒是有些不對，那些小動物老是跑過來，也不知道這里有什么好吃的不成？”言璟也是有些納悶。

　　朝秋一聽，言璟都如此想，那大家的心底里肯定也有些懷疑。趁著還沒發現是她種的那棵怪樹，朝秋把言璟悄悄地拉到轉角的坳里頭。讓他嗅一嗅有什么不對。

　　言璟聞了半天，猛得一驚，“奇怪，這香味似乎更濃了。不會是……”

　　朝秋苦著臉點頭，“就是那個。”

　　“怎么可能……等等，我先進去看看，你站著別動。”

　　“我晨起的時候就看過了，沒什么問題，就是……這怪樹掛果了。”

　　“掛果？”言璟奇怪地接口道，“去看看是不是要熟透了。不然還有哪里有這么濃郁的香氣，肯定是這怪樹散發出來的。”

　　言璟看了朝秋一眼，向著里頭點了點。然后就彎下腰從密叢里鉆了進去。

　　這怪樹當初也是朝秋自己尋了最靠北邊的坳里頭種的，只為了白天遮擋陽光，雖說會擋掉晚上的月光，可這怪樹也真是奇怪了，似乎見著夜里就長得快。如今比人高了好些。

　　兩人在樹下觀望了半天，那一串串的青果子有一半已經變紅了，似乎還沒有完全紅透。

　　言璟抬起手，被朝秋眼疾手快給攔住了，“言璟哥，萬一有毒怎么辦？”

　　“我用帕子摘一顆回去用鳥雀試一試。若是有毒，不如早些把它砍去。不然萬一有人誤食了，那可不得了。”說完。言璟拿出帕子挑了一顆最紅德爾。

　　朝秋仔細想了想，“這個果子究竟是怎么才能算熟透了呢？一般來說，沒有熟透的果子都些微會壞肚子，其它的果子再等一等。我們隔一會兒來摘一個，若是沒有問題那就最好了。養了這么久砍了真是可惜。你瞧這些銀葉子，現在萎懨懨的。一點都不似以前翅膀一般地立起。”

　　“我想著，要么是至毒之物，要么便是稀奇的珍品。不然，放眼大周，哪里有過這樣的怪樹和果子。”言璟對著朝秋說道。

　　朝秋點點頭，這果子如同心形一般，卻又不似櫻桃一樣，倒是能從表皮透進去，隱約看到里面的果核。

　　“言璟哥，你看里頭的果核，像不像我之前帶著的佛珠？”朝秋疑道。

　　言璟對著微弱的光線，看了幾眼，“這倒是很像，若是個無毒的珍品，這些果核留下來種也是挺好的。”

　　兩人重新鉆出來，這么一俯身抬頭的片刻，就不下一只兔子從他們面前跑過。

　　“言璟哥，動物應該比我們的耳鼻更加靈敏，若是毒物，它們應當早就避著遠遠的，哪里會這般，一撥一撥跑來糟蹋我的地啊。”朝秋說著忽然就笑起來。

　　言璟也是被那些搞不清狀況的小動物逗笑了，這全都進了爹和二伯的籠子里，“呵呵，看，爹不是已經收了這么多了，也不知道今日是不是一直都是這樣，這可比上山捉更容易了，一個個都是自己撞進來。我猜這怪樹不喜日光，只在月升之時生長，必然有原因。今日是一年陽氣最重的，居然掛了果，那些銀葉子都快凋謝一樣。我想，陰陽對極，日月相合，應該是在陽氣最盛之時結出果子，不然就講不通了。”

　　待得兩人閃出了山凹里，鳥雀一時半會兒捉不到，爹捉到的那些兔子獾子是要拿來吃的，兩人左思右想片刻，就去東面山腳的雞舍那里去挑一只剛孵出不久的小雞來。

　　這雞舍里頭多虧了寧永成經常來幫襯著打理，不然光靠楚明泉兄弟倆，哪里忙的過來。

　　寧月荷自從上回分得了銀子后，想著以后也不能一直住在哥哥家里，便硬氣在旁邊蓋了一間茅屋，也省的以后住久了會生出厭氣。她今年也沒有尋到好的私塾，石墨在家里自學，石蕊幫著她做家事，這樣過了一個多月，家里家外都上了道，她也得了閑。從大哥嘴里得知楚明泉家里忙不過來，那雞舍都快沒有人去打理，寧月荷一想，若是楚家不嫌棄，她做個傭工去幫襯一下，再說那雞舍建在山上，又圍了欄，晴天放出來到山上叼食，夜里喚回來，這些都是輕松的活兒，只要防著黃鼠狼給叼去，邊邊角角都要瞧緊了，不能露出一個洞坑。

　　就這樣，楚明泉家的雞舍有了寧月荷的幫忙，家里一下子得了閑，連著那些羊都給了寧月荷管，反正現在付得起月錢，這樣兩家也親近。

　　朝秋和言璟還沒走到，遠遠看見石蕊提著個小籃子，正在一邊采野菜。旁邊的石墨拿著書，一邊看著妹妹，一邊放羊。那草地上共有三十幾只大羊，還有好一群小的正圍在母羊旁邊作耍。

　　石蕊一眼就看見朝秋，噠噠噠地跑過來，“朝秋姐姐，你怎么來啦？是來看羊寶寶的嗎？”

　　“石蕊真乖，一共生了幾只呀？”朝秋看見羊圈里一只一只的白羊，歡喜地問道。

　　“有十二只。娘在給母羊擠奶，說是要多擠擠，這樣才能產得更多。”石蕊提著籃子，里頭還有一串小花。

　　“咦，有羊奶？帶我去看看。”朝秋來了興致，這擠羊奶她也沒瞧見過，若是有羊奶，還可以做雙皮奶吃，那可是頂好吃的。這時候沒有冰塊儲存，再說那東西貴，平民哪里弄得到。要是想吃布丁這些，還得費好一番功夫。可雙皮奶是容易的，最重要是清晨擠下來的新鮮羊奶或者牛奶，那個做起來最新鮮。

　　加上家里頭還有她搗鼓出來的白砂糖，雖然不是很正宗，差不多算是半成品，可如果做雙皮奶還是能用的。

　　言璟也不急著去驗證果子的毒性，和朝秋石蕊一起去了羊舍里頭看。

　　寧月荷雖然一直在鎬京那兒，可鎬京的官邸要自己置辦，為了省些銀子給夫家上下打點，他們在城郊買了一處宅院，自己種些糧食蔬菜，養了家禽。寧月荷是個不會說的，再說都是從農家里出來的，鮮少跟京里貴婦打交道，反而對這些打交道的更多。

　　等兩人好奇地看著那母羊溫順地被擠出兩大碗的奶水，寧月荷這才蓋緊了蓋子，摘了圍裙，“這些都是最新鮮的，若是不嫌膻味，煮開了就能喝。”

　　“寧嬸子，我拿一碗去做做好吃的，若是能成了，以后還得托嬸子給我多擠一些。”

　　寧月荷看朝秋這么高興，她的心里也樂和，“行咧，那兒還有幾只要生崽的母羊，每天能多出來一小罐子，你早上只管來拿，放久了就怕壞了。”

　　“多謝寧嬸子，對了，我想拿一只小雞仔上去，成不？你挑那最不活氣的給我，這樣就不糟蹋了。”朝秋這才記起來時的目的。

　　“去那雞舍里，有一窩是用簸箕裝著的，那些是不大活氣的，你去那里頭挑一只就行。”

　　等揣著小雞仔上了山，朝秋想著還是不要帶回家里去，直接尋了一處山坡，坐在大石上，等言璟拿出果子來試驗。

　　“言璟哥，我把小雞仔放在地上，你讓它自己啄，不然強喂進去太殘忍了。”朝秋心里還是有些不忍，到底是一只黃滴滴的嬌嫩的小雞，這萬一吃死了，也是她的罪過。

　　言璟好笑道：“那我們就離遠一些，這小雞仔怕驚，若是它不肯啄食，還是得喂。”

　　“反正先讓它自己啄，我們先等著看看。”朝秋瞪著眼睛，心里朝著小雞仔一個勁地說著對不住。

　　兩人放好之后，就躲開了，遠遠地看著。

　　這小雞仔還不大靈活，也是孵出來的次品，有些傷著，看它跌跌撞撞的樣子，朝秋真擔心它到底知不知道這果子是能吃的。

　　等了好一會兒，朝秋蹲著腿都有些麻了，那小雞仔還在原地打轉，對著一顆果子瞪眼。

　　言璟想想，“還是喂了吧，不然這么等下去，就晌午了。我們再不回去，爹該來尋人了。你的羊奶石蕊都送到家里頭去了，再放久了就擱壞了。”

　　朝秋一想也是，剛要起身，忽然看見那大石頭后面游過來一條歪歪扭扭的東西。

　　“呀，有蛇！快跑！”


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