朝秋拿背包當抱枕，擠在稻草被窩里取暖。天又冷，趕了一天的路也困，這一晚上經歷下來的事情，模模糊糊在睡夢里迷了神。等到驚醒時，才過沒半個時辰，卻聽到爹和娘在那里輕聲說著話。

　　“孩子娘，是我對不住你，對不住丈人。丈人就你這一個女兒，你哥哥也去了姑蘇城當掌柜成家立業。哎，丈人到死都盼著我給你掙個官夫人回來當當。可……哎，因著娘硬取了我的束脩錢，消了我的縣學，我連童子試的最后一場都沒能考完。也怪我娘心氣高，非得貼了大錢把四妹嫁到城里去。要不是二姐小時候沒了，娘也不會這種寵著四妹，如今也不知道是個什么境況。看家里這日子仍是這么過，四妹也沒好到哪里去。只是苦了孩子娘你，如今跟著我又回來受氣受苦。”

　　葉氏攏著時瑞，怕他又凍傷了，停了片刻，輕輕說道：“他爹，你說的什么話。我也沒想過要當什么官夫人，不過是我爹有個秀才的身份，想著讓你能給我個好日子過。這十幾年，我過的很好，孩子們也聽話，你也好好的。我想著，日子總會變好的。如今，言璟看著有出息，咱就把精力放到言璟身上，也別去理那些閑話，不過都是家長里短，日子都是這么過的。”

　　朝秋這下子明白了，她一直忽略了一點，想當然地以為爹識字明理，都是爹自己有本事。這古代，沒點基礎，誰能識幾個字？原來是楚高氏為著把女兒嫁到城里去，硬拿了束脩，毀了爹的前途。

　　這，天底下還有這么傻的親娘啊。

　　貼了女兒，又賠了一個官老爺老夫人的享福命。

　　朝秋心底里不由地氣上了楚高氏，這人貪可以，怎么可以事理不分。

　　朝秋抬起眼皮，看看這漏了一半的茅草屋頂，身上蓋的還是爹去隔壁家買來的干稻草填芯的被子，再想到這家里頭似乎沒一個順心的和氣，爺爺也沒什么主張，心里幽幽的，嘴巴里也苦苦的。抱緊了娘給她做的背包，似乎只有這樣，才能讓涼了的心稍微暖起來。

　　這里頭可都是她的寶貝，如今看這個情形，也不知道什么時候自己家有田有地能夠種起來。

　　身邊的言璟被朝秋幾不可查的動作醒了過來，以為朝秋冷，想了想，便碰了碰朝秋的手指，果然是冰冰涼涼的。言璟也不再想什么，直接輕輕包住了朝秋的小手，靠著自己手心的溫度暖著，眼皮愈來愈重，也沉沉地睡了過去。

　　第二日一早，朝秋被一陣嚷嚷聲給吵醒了。

　　“哎喲，我們這彩翠就活該是丫鬟的命啊，大清早起來就給人家小姐燒火燒粥的，這一大家子上上下下哪一口不是我們操心做的，這大冷天的看我們彩翠的手，嘖嘖，都凍得這么紅。這人家的閨女是娘的心頭肉，我們彩翠就成了那隨便使喚的……”

　　朝秋揉揉眼睛，只覺得頭疼，背疼，一夜沒睡好，現在又聽得耳朵疼。這大伯母左一句丫鬟右一句丫鬟的，不就是在說她們偷懶么。

　　亭玉也是昨晚沒睡好，早上也起遲了。朝秋看姐姐亭玉一臉羞愧的表情，一早上的精氣都沒有，不免嘟起了嘴，不過辰時出頭，七點而已，大冬天的要不是還有雪沒化，天都沒有怎么亮呢。

　　等匆匆理了一下，爹娘和言璟早就不見了蹤影，朝秋和亭玉留時瑞在稻草被里面繼續睡，輕輕出了柴房門，冷不防差點被一片口水給噴到。

　　朝秋郁悶了，你說你剁豬食也就算了，干嘛還在柴房門口前，邊剁邊罵。朝秋順著灶間的門看了一眼，只見那彩翠也哈欠連天，眼角還帶著眼屎，邊用棍子捅灶眼，邊埋怨著秦氏叫她這么早起來。

　　朝秋暗暗笑了笑，丫的，這是做戲給誰看啊。

　　亭玉進了灶間，跟彩翠要了這燒火的活，那彩翠立馬就挪開燒火凳，看見朝秋還在看她，沒好氣地斜了一眼，使喚道：“你去那甕里挖一勺米來，我還有事。”說完，彩翠就立馬甩了辮子，回屋里去了。

　　朝秋和亭玉面面相覷，這米都還沒淘，水都開始燒了，這到底是誰在那里嚷嚷大清早起來給他們燒粥啊。

　　亭玉直接抱了一捆柴坐到燒火凳上，朝秋悻悻然揭開熏滿煙灰的鍋蓋一看。嘖，好家伙，這水都是冰的。感情還不是井里剛打的，直接用了昨晚上儲著的冷水。

　　朝秋去甕里舀了一勺米，拿了個盆子去外頭淘，被秦氏看見，立馬驚天動地嚷嚷起來：“哎喲，你這丫頭真是糟蹋，大清早的就燒飯啊？這么多米都夠吃中飯了。燒粥燒粥，那粥有米就得了，你這是想一頓吃光怎么的。”

　　朝秋不服氣地回道：“大伯母，不是說早早燒好了粥么，我怎么見米都沒有淘，現在淘個米而已，這家里這么多人，就一勺，難道還多了。”

　　秦氏被朝秋的話給頂到肺里，“這小小年紀，牙尖嘴利的。要不是你們家回來，我們這早飯哪里要用的了一勺米，頂多一碗米就夠全家吃了。”

　　朝秋抱著那米盆，心里頭真想拿這盆往秦氏那鼻孔朝天的臉上蓋去，奈何只能狠狠臆想了半天，到底沒敢，憤憤然地去舀了井水開始淘米。這米不是白米，黃黃的，顆粒碎而小，一點都不像高產的樣子。朝秋小心翼翼地只淘了一遍把上頭的糟糠去掉，偷眼看秦氏正斜眼看她，估摸又想逮個機會罵她，哼，她偏不淘第二遍，直接抱了米盆，回了灶間，倒進灶鍋里。

　　過了兩刻鐘，粥也燒好了，葉氏抗著一籃子的菘菜回來，這菘菜上還殘留著雪，后頭也跟著抱了一捆柴的言璟。

　　亭玉去幫娘接菘菜，朝秋看言璟瘦瘦的人背了那么大一捆柴，這在羊城從來都沒有做過的事，那麻繩都勒到肩膀里去了。想著昨晚言璟怕她冷，包了她的手取暖，看著自己家人這天剛亮活都做完了回來，眼睛里有些澀澀的。

　　“行了，看什么看，大早上的。趕緊把飯食端桌上去，爹娘要回來了。”秦氏沒好氣地說了一聲，直接甩了剁刀，往圍裙上抹了抹手，進了灶間。

　　此時楚家兩老和楚明泉，楚明庚也扛著鋤頭回來了，大概是剛去看完地里的小麥，鏟了雪，扶了正。

　　楚明泉看朝秋嘟著一張嘴，笑道：“丫頭，干啥呀，大清早嘴巴翹得可以掛燈籠了。”

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