又是片刻，皇帝才開言道，“徐惠，你文才敏捷、心思細致，朕不敢說你能趕得上朕的母后，但至少在現存的先皇遺妃中，已沒有能超越你的，包括武媚娘。但父皇因何沒能多多使用你，只令你作些應制之文，朕有些不解。”

　　徐惠則心慌意亂，太極殿內只有兩人，她提醒道，“陛下，你該叫那些內侍們進來。”

　　皇帝哼了一聲，對徐惠道，“朕與你說事，他們豈能聽著！父皇那么眼中不揉砂子的一個人，最信任的內侍也敢背叛他！這類閹人！不修來世、只重今生，朕有時同樣搞不清，他們之中誰是誰的人，”

　　徐惠胸中，一片感激之意油然而生，澀聲問，“陛下，那……那陛下已搞清了……臣妾是……是誰的人了？”

　　金微皇帝啞然，不知如何回復，而此時有一名內侍奔到太極殿的門邊，站在那里用喜悅的語調兒回稟，“陛下大喜了！”

　　“何事？”皇帝問。

　　“陛下，皇后娘娘派人來傳信，說就在片刻前，藍妃娘娘已誕下一位龍子！現母子安泰。”

　　皇帝“噌”地一下躍起，“皇后將婆子接來的可真是時候！”

　　他匆匆起身往太極殿外走，對徐惠道，“你替朕賞報喜的內侍，朕要回大明宮看兒子了！”

　　大明宮來的內侍還站在太極殿門口，皇帝已先沒影兒了。他還不動，笑嘻嘻地對徐惠道，“徐大人，陛下讓你賞小人呢！”

　　徐惠有些氣極，摸出口袋里總共有的十幾只大錢，擲予他道，“早不來晚不來，偏偏此時來，成心要壞我的事！”

　　銅錢在內侍身上彈開，落地，內侍也不生氣，笑嘻嘻俯身去拾，“多謝娘娘代陛下賞。”

　　徐惠聽了，忽然想到皇帝方才針對內侍之語，覺著自己做的不妥，只給幾只大錢還扔在地下，豈不是拿陛下的話不當回事？萬一內侍以為，是她乍聽藍妃誕子才起的急，傳出去就更不好了！

　　徐惠再返身回來，婉言對內侍道，“是徐惠急躁了，公公莫怪我，”

　　內侍連連說不敢，已將地下的錢全都揀起來了。

　　徐惠有些不忍，她摸摸衣袋，再也沒別的值錢東西了，便摘下腕上一串瑪瑙珠子遞予內侍道，

　　“若非陛下讓賞，這串東西我是舍不得的，公公你可是有大功了！回大明宮后可別透出我來，只說是陛下賞的便是。”

　　內侍連聲應允著，這才歡天喜地走了。

　　徐惠站在那里悵然若失，更覺著陛下之語不差，這些內侍真是可恨。才這么一會兒，她的瑪瑙珠子便成了他的了。

　　……

　　就在徐惠在太極宮悵然若失時，長孫潤帶著他的隨行人員，正奔馳在南去的官道上。

　　從長安往南，經襄州、潭州、衡州，又自衡州到邕州，是大唐由長安出發的五條最主要的官道之一，一路上官驛數不勝數。

　　在長孫潤出發之時，飛信部已飛傳沿途各州總驛，有金徽皇帝的欽差、左千牛大將軍輕騎趕赴崖州公干。

　　各州總驛不敢怠慢，飛速往手下各分驛轉達下去：都機靈著些！長孫將軍是金徽陛下最信得過的軍界愛將，從西州牧場走出來的！又是趙國公老兒子，從哪方面說，都不能出現一星半點的差池！

　　因而長孫潤一行人每至一處，陸驛備馬，水驛備船，酒飯、洗腳水一應不缺，這些人吃飽喝足，略事休息，換過馬匹晝夜不停再往南跑。

　　這次隨著長孫潤南來的，是吏部兩名年輕的官員。

　　一個是考功部正七品上階的主事劉審信，二十六歲，身材魁偉，是刑部尚書劉德威最小的庶出子，母親是劉大人第四位妾室。

　　另一個是吏部正七品上階的主事，樊桂植，今年二十五歲。他是侍中樊伯山的獨子，與父親長得也是極其相似。

　　兩人都是金微皇帝任尚書令時，被吏部從底下選撥上來的。

　　而樊桂植出任主事的吏部，可不六部之一的吏部，而是尚書吏部下屬的吏部，此吏部與司封部、司勛部、考功部平級。

　　這兩個人都有著顯赫的家世，年紀又大過長孫潤，但品階同長孫將軍比較起來，還是低的不能再低了，兩人都只是個正七品。

　　這也說明劉德威和樊伯山不怎么給兒子走關系，尤其是樊桂植，若非借了尚書令上來之后的影響，單憑著父親樊伯山的脾氣，估計他連做這個正七品的吏部主事也困難。

　　晉王李治選派這二人跟隨長孫潤，看來也用心良苦，長孫潤此行若建功，這兩人必能升遷，而劉德威和樊伯山都是皇帝信任之人，并非晉王信任之人。

　　樊桂植與淑妃樊鶯是堂兄妹，但他從不走這層關系，樊鶯去叔叔家里時，兩人偶爾碰了對面，樊桂植才說上幾句話——兩人的身份差著太多了。

　　一路上，劉審信與樊桂植話不多，長孫潤猜到他們的心思，并不沖他們擺什么架子，開口即以兄弟相稱。

　　長孫潤與樊桂植更不遠，長孫潤的姑母是長孫皇后，他與金徽皇帝是姑舅表兄弟，那么三嫂的堂兄還能算遠？

　　行到此時，劉審信和樊桂植的話已多了起來，劉審信在路上問，“長孫將軍，陛下只令我們三人，帶著十六個親兵去崖州，不知側重在什么地方。”

　　樊桂植不等長孫潤說話，猜測道，“當然是令我們弄清崖州民戶走失的緣委了！崖州八九百戶，人口并不多，前時害兔災，此時多半是海患，我們去了，對當地民眾要多加安撫。”

　　長孫潤道，“樊兄說得有理，我們再加一鞭。”

　　其實，長孫潤對出巡崖州的目的，有自己的考量。他隱約猜到崖州人口流失的表象之下，不會如樊桂植想的那么簡單。

　　金徽皇帝的行事風格他很清楚，每事一出，絕不會委派無關之人，如果真是到崖州來進行安撫的話，也該是戶部來人，但皇帝偏偏派吏部兩人出來。

　　那么，陛下視事的重點一定是在當地的官員，崖州刺史姓程，長孫潤只記得他的字。

　　此人原來是鄧州刺史，他用兒子跑腿，送錢送物，與朝中勛貴多有結交，被皇帝在做尚書令時，一腳踹到最南邊來了。

　　長孫潤想，一開始，皇帝不讓刑部尚書劉德威去崖州，理由是考慮到南方濕熱，劉德威年事以高。其實就是在告訴長孫潤——到崖州來的最該是刑部。

　　他與皇帝從西州開始相處，豈不知皇帝說話的風格！

　　皇帝轉而要晉王李治，從吏部選了兩位年輕官員南行。

　　晉王怎么選人，皇帝并未干涉，但晉王選什么人出來，可能也是皇帝要體察晉王的。

　　皇帝就是命了一位品階高、但年紀很輕的左千牛大將軍，兩名品階低、但同樣年輕的吏部主事，三個年輕人帶著十幾名親兵，跑到崖州去。

　　偏偏又給了他們先斬后奏之權。

　　如果只是去安撫、去探察什么緣委，皇帝大可不必這樣放權。

　　長孫潤想，皇帝陛下多半已經猜到了崖州人口流失的大致原因，他們三個年輕人，弄不好就是去對付老奸巨滑的程刺史。

　　三人都年輕，履歷簡單清楚，與極善交通的程刺史都沒什么瓜葛。

　　如果再聯系到程刺史當年、在鄧州因為圈地惹到皇帝不痛快，再聯想到皇帝最近施政的著眼點幾乎全都在土地，長孫潤人還沒到崖州，心中已經有了個大致的方向。

　　如果讓他猜中的話，對程刺史，他絕不會手下留情。

　　這么一想，長孫潤就覺著，皇帝派自己到崖州，更像是拋出去的一把刀了。只是皇帝只讓他們輕騎出京，萬一真有什么事，這點兒人真是不多！

　　“兩位哥哥，我們再加一鞭！”

　　這支出巡崖州的小小馬隊趟一片煙塵，蹄聲驟驟，沖入一片熱氣之中，雷州已經在望，由雷州過海，便是崖州了……

　　雷州刺史早就接到了消息，他慌忙吩咐，“快，快，本官在西州的故人到了，快快出城相迎長孫欽差！”

　　雷州刺史馬步平率隊出城，長孫潤一見，心就放下了。皇帝讓他們輕騎出京，原來在雷州有幫手。

　　馬步平本來與麻大發、隨著劉敦行去鄧州任職，但長孫潤根本不知道，這個人何時又殺回雷州來了。

　　馬步平對長孫將軍說，“金徽陛下一登基，劉敦行大人就把我趕出了鄧州，只將麻大發留在身邊，”

　　聽長孫潤講過此行的差事，馬步平對他道，“哥哥聽說程刺史在崖州干的不軟，短短時間便拉起了一幫死命的手下，但政聲卻未聞得多好。”

　　他說，“不過兄弟你莫擔心，自管大膽前往，有事派個兄弟過來傳信，哥哥必親自帶人前去相助。”

　　長孫潤連忙致謝，心里更加踏實。

　　馬步平告訴長孫潤，當年劉敦行和李引同時到雷州、崖州赴任，李引只帶著夫人赴任，一車一馬隨行。而劉敦行從西州帶了兩百名護牧隊，當時曾給了李引一百人。

　　李引后來去遼州任都督時，這些人只隨走了少數，大部分都留在了崖州。此時，這些護牧隊員有的在折沖府、有的在各縣、有的在刺史府任職，手底下都有些人。

　　當晚，馬步平在雷州刺史府擺酒，款待長孫潤一行。席間，兩人說起在西州牧場時的那些小摩擦，不但沒有隔閡，反而更添親熱。

　　樊桂植悄悄與劉審信私語，“人行不行真不在年紀，你看看長孫將軍，誰知道他在這里也有故交，我們兩個與他差便差在這里了！”

　　劉審行對他道，“金徽皇帝出身于牧廄，對這些人當然多有倚重，不過，若真是一般人，誰又能侍候的了那些牲口呢！誰又受得了那份罪呢！”

　　這晚，他們在雷州驛館美美地睡了一覺，次日，刺史馬步平備好船只，送幾個年輕人過海……

　　……

　　含元殿，早朝。

　　金微皇帝接受了百官朝賀。在九月的最初幾天里，大明宮接連降生了兩位皇子，先是藍妃生五皇子李睿，再是婉妃生六皇子李捷。

　　御史大夫蕭翼，奏請金徽皇帝加封他現有的幾個皇子為親王，被皇帝陛下婉言推卻。

　　蕭翼不依不饒，又講了一番大道理。

　　但皇帝堅持說，他還有幾個兒子未出生，等殷妃、淑妃和容妃也生了，再一起考慮他們的封號。

　　皇帝真正的考慮是，只要封了親王，接下來該有人提議立太子了，但他不想這么早。

　　一是上位后，國中的大事剛剛開了頭，只要提到立儲，必然牽涉到更多的心思和精力。

　　要為太子斟酌合適的人選，讓他們出任太子太師、太傅、太保，要為太子選擇合適的東宮宮臣。

　　二是太子要移居東宮。

　　前者太費精力，涉及到新一輪的權力布局，皇帝還從未細致地想過。一但眾臣的心思都落到此事上來，甚至勾些心眼，會干擾他的土地大政。

　　而后者，太子李雄有些小，皇帝不想在皇子、和他們各自的母親之間，人為、過早的制造身份上的隔閡。

　　恰恰皇后柳玉如不想令兒子過早涉事，認為他應當再過兩年無憂無慮的日子——太子當然是長子李雄，皇后早知道，她都不急，皇帝更無需急了。

　　當日朝會完畢后，金徽皇帝在麟德殿大宴群臣。

　　皇帝很高興，多喝了不少的酒，等他被人扶著回到后邊來時，有件突發之事，讓他的酒一下子醒了幾分。

　　在長生殿，謝金蓮哭哭啼啼，“姐姐，我沒有這個意思！”

　　她正被柳玉如數落，皇后人急沒好話，“你身為貴妃了，兒子是早晚的親王，可我看你還不知足……真后悔把你帶出來了……就讓你在西州受你哥嫂的氣才好！”

　　謝金蓮從來沒被柳玉如這樣當眾說過，以往柳玉如數落幾句，也是真真假假，點醒的意味多一些，謝金蓮往往從不當真，她從未見過柳玉如像今日這樣動真氣。

　　今日前邊有宴，后妃們并未參加，謝金蓮這些日子總有些郁郁寡歡，便帶著她自己的丫環，到太掖池邊散心。

　　然后，四位皇子不知怎么也跑過來玩兒，身后跟著幾名內侍寸步不離。他們分別與貴妃娘娘一板一眼行禮，然后就跑到太掖池邊。

　　謝金蓮還特意叮囑隨護的內侍，要他們看護好皇子，不要有什么閃失。

　　有兩次，謝金蓮還扭頭往湖邊看一看，看到他們都在，身后又跟著好幾名內侍，也沒什么不放心的。之后，她便坐在湖邊的涼亭里想心事。

　　甜甜不封公主，謝金蓮想不出什么理由和機會、去提示一下皇帝，她已經好幾天沒見過皇帝了，太極宮有個徐惠……

　　此時湖邊有人大喊，“皇子落水了！”


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