這天是開賽日，長(zhǎng)安城萬(wàn)人空巷，能動(dòng)的都跑到了城外看賽馬。

　　武媚娘百無(wú)聊賴，頭一次主動(dòng)來(lái)到太極宮女學(xué)，徐惠是賽馬組織者，她此時(shí)不在太極宮。

　　武媚娘的副手、鄭充媛神神秘秘地迎上來(lái)，對(duì)中書舍人說(shuō)道，“妹妹，告訴你個(gè)事，葉玉煙瞞報(bào)了兩歲年紀(jì)，這是欺君。”

　　鄭充媛既是武媚娘的副助，就有權(quán)力翻看女學(xué)生的名冊(cè)，自上次同葉玉煙當(dāng)眾鬧過(guò)一場(chǎng)尷尬之后，鄭充媛對(duì)這個(gè)女子的底細(xì)十分好奇。

　　她拿出那本名冊(cè)、攤開在武媚娘的面前道，“她欺君，跟人說(shuō)十三歲了，但有人知道她該是十五歲，我看她體態(tài)也不像十三歲……后邊還涂污了！”

　　武媚娘問(wèn)，“這個(gè)事你都和誰(shuí)說(shuō)過(guò)呢？”

　　鄭充媛道，“事關(guān)重大，我誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)呢，就想聽聽你的意思。”

　　武媚娘道，“姐姐！你小題大做了，這能有多大的事呢？我不常來(lái)，哪個(gè)人是葉玉煙我至今都不知，不好妄作議論。但凡事兼聽則明，你該讓那些認(rèn)得葉玉煙的人都評(píng)論評(píng)論，看她們?cè)趺凑f(shuō)。”

　　鄭充媛馬上跑出去，與這個(gè)說(shuō)、與那個(gè)說(shuō)，而武媚娘匆匆離開女學(xué)，出了兩儀門。

　　葉玉煙輔助徐惠，聽說(shuō)與皇帝也有些說(shuō)法，武媚娘才不會(huì)去涉足這個(gè)大麻煩。

　　而且她連口實(shí)都不會(huì)給鄭充媛留下半句，但葉玉煙的身后是徐惠，武媚娘倒是希望鄭充媛將此事搞得滿城風(fēng)雨才好。

　　……

　　大明宮東宮墻上，金微皇帝陪著全家人遙看賽馬。

　　賽隊(duì)一馳出東城角，在大明宮上便一覽余無(wú)，賽手們身著艷麗的盛裝，像一條五顏六色的溪流繞大明宮而走，蹄聲經(jīng)久不息。

　　皇帝對(duì)皇后感慨道，“這便是我大唐的女子！上至王妃、下至平民之女同場(chǎng)竟技，風(fēng)采悅目、叱聲悅耳，又因矯健而賞心，尋常小國(guó)哪有這樣景觀！”

　　皇后道，“陛下，女子強(qiáng)則強(qiáng)三世，而放眼我大唐，真正能夠令女子們自強(qiáng)的，全在陛下一人，因?yàn)楸菹虏攀钦嬲�的男人。�?br />
　　皇帝心中暗喜，挺著胸脯子不看她，問(wèn)她，“是在恭維朕嗎？”

　　皇后道，“只看陛下所選的后宮，便是天下人的模范，姐妹們?nèi)宋锔鳟悾�稟性不同，但哪一個(gè)也不是曖昧幽暗之人，比如金蓮習(xí)慣精打細(xì)算，但人的心思卻直率得很。”

　　樊鶯等著聽柳姐姐怎么評(píng)價(jià)自己，柳玉如說(shuō)，“樊鶯就更不用說(shuō)了，陛下的賢內(nèi)助，美如天仙呀，又富俠氣。上次陛下在大理寺獄里，身邊只留樊鶯周旋，她一人便抵了多人之力。”

　　樊鶯道，“皇后莫再夸我，說(shuō)說(shuō)思晴姐如何。”

　　“思晴雖然貴為公主，在頡利部時(shí)，兄長(zhǎng)們對(duì)她百依百?gòu)模�但你們何時(shí)見(jiàn)她耍過(guò)公主的脾氣？一向是多行少言，大事可放心倚仗，從未見(jiàn)她有妒諂污嗔之語(yǔ)，正經(jīng)的大家閨秀……就比崔嫣強(qiáng)多了。”

　　思晴說(shuō)，“我無(wú)親人了，此生只靠丈夫，想之所想，念之所念而已。”

　　崔嫣道，“我不高興了。”

　　柳玉如道，“是呀，你一不高興，便一口氣躲到庵堂里三年，這份執(zhí)著勁也是少見(jiàn)，依我看能拗得動(dòng)陛下的，也就是你和樊鶯了。”

　　崔嫣故意說(shuō)，“他去使壞難道是我教唆的。”

　　說(shuō)著，馬隊(duì)已經(jīng)帶著一串雷聲，滾過(guò)大明宮東方。

　　皇帝招呼道，“剩下的人一會(huì)兒再評(píng)，我們到北城去！”

　　在宮車上，只有皇帝與皇后坐在一起，皇帝問(wèn)，“今天你是怎么了，如此不惜溢美之辭。”

　　皇后輕嘆了一口氣道，“唉，有幾個(gè)人，最近這些日子都有些反常，我要都夸一遍，卻讓你打斷。”

　　皇帝道，“我看崔嫣有心事，或是上次、我們讓她去興祿坊不妥當(dāng)了，因而不讓你再說(shuō)下去。”

　　皇后低聲說(shuō)，有心事的又豈止是崔嫣，金蓮最近神道道的像是有心事，行事拿東忘西。婉清發(fā)脾氣責(zé)罰她寢殿的宮人，麗容和蘇殷也不梳妝，麗藍(lán)晚上哭過(guò)，表面上說(shuō)是想爹娘了。

　　宮車轔轔而行，往城北去。

　　“是什么緣故？”皇帝問(wèn)道。

　　柳玉如說(shuō)，“常言道人閑生事，她們無(wú)事可做，整日又見(jiàn)不到你。誰(shuí)不知你已貴為天子，每時(shí)每刻身邊不乏獻(xiàn)美之人，誰(shuí)又能放心呢？”

　　皇帝道，“依朕看就是你先不放心了，說(shuō)吧，又要教嗦朕什么壞點(diǎn)子？”

　　皇后再壓低了聲音，附耳道，“可令她們輪流換上內(nèi)侍服飾，每天出一人陪伴陛下到朝會(huì)上去，陛下去、她們則同去，朕下回、她們才回，料想事情必有轉(zhuǎn)變。”

　　她呼氣如拂，令皇帝耳邊癢癢的，說(shuō)的又一本正經(jīng)，也不知此時(shí)是個(gè)什么表情。

　　皇帝道，“崔嫣說(shuō)的不錯(cuò)，是你不放心朕了！”

　　柳玉如連忙說(shuō)不是，“這些人原來(lái)可都是在西州撒歡慣了的，就拿謝金蓮來(lái)說(shuō)，在西州時(shí)東村、西村，里里外外，此時(shí)出個(gè)宮也有限制了，想去趟永寧坊見(jiàn)見(jiàn)女兒也不成，各套的繁文縟節(jié)……入宮后的新鮮感覺(jué)該過(guò)了。”

　　皇帝拍額道，“是呀，但朕又有什么規(guī)矩不能改呢，就依你了。你給朕排一排，明日誰(shuí)去呢？你再叮囑她們幾句，莫給朕在朝堂上鬧了笑話。”

　　皇后道，“那就先從謝金蓮來(lái)，除去婉清、蘇殷和麗藍(lán)待產(chǎn)，其他人輪流跟隨你。我再命內(nèi)給事給她們分頭準(zhǔn)備合身的衣服，說(shuō)一說(shuō)朝會(huì)禮節(jié)……”

　　第二天，含元殿的朝會(huì)，沒(méi)幾人留意到金徽皇帝的身后又多了一名內(nèi)侍。

　　皇帝身邊的內(nèi)侍多一個(gè)少一個(gè)，這不是什么了不得的大事，有幾個(gè)臣子只是往皇帝身后瞟了一眼，多出一位內(nèi)侍懷里抱著皇帝的烏刀，僅此而已。

　　今天來(lái)的是謝金蓮，頭發(fā)攏到帽子里，反正內(nèi)侍也沒(méi)有胡須，只要不打胭脂，不吱聲、不出動(dòng)靜，她就可以居高臨下打量每位大臣的表情。

　　侍中樊伯山向皇帝回報(bào)了昨日長(zhǎng)安女子馬賽的結(jié)果，賽事進(jìn)行得熱烈未出現(xiàn)什么紕露，沒(méi)有出現(xiàn)去年有人逾制之事。

　　甲等賽組冠軍是蔣王妃，第二名晉王妃，第三名江安王妃馮氏。乙組至丁組也各有名次，出席賽事的幾位重臣分頭向優(yōu)勝者頒發(fā)了獎(jiǎng)勵(lì)。

　　趙國(guó)公說(shuō)，“只是人們都說(shuō)，陛下與皇后未出席，有些遺憾。”

　　皇帝點(diǎn)頭，又在心里說(shuō)道，朕后宅不寧了，此時(shí)身邊便有抱刀的盯梢兒，哪里騰得開身！

　　戶部奏報(bào)了崖州戶丁減口一事，說(shuō)崖州民戶減口之勢(shì)漸烈，有的人駕船出海捕魚，但出去后經(jīng)年不回，疑為海浪吞噬，全崖州人口早已達(dá)不到年初定戶時(shí)的數(shù)目。

　　皇帝問(wèn)，“達(dá)不到，目前是多少？”

　　戶部尚書道，“崖州有三縣、年初八百一十九戶，人口尚無(wú)實(shí)數(shù)，此事是崖州鄧刺史報(bào)來(lái)的，說(shuō)正在勘察之中。”

　　皇帝道，“有些州官向來(lái)是報(bào)喜不報(bào)憂，八百多戶都搞不清楚、即給朕報(bào)上來(lái)，想來(lái)鄧刺史已經(jīng)擔(dān)心到年尾不好交差了。”

　　侍中樊伯山說(shuō)，“陛下所說(shuō)甚是，崖州上次兔災(zāi)害稼，微臣與褚遂良前去賑災(zāi)，發(fā)現(xiàn)那里地少山瘠，民生不易，此時(shí)聞報(bào)，不知那里又出些什么問(wèn)題，當(dāng)派員前往細(xì)察。”

　　皇帝想了想，說(shuō)道，“有理，但往年漁民便不捕魚出海了？今年至今，沿海各州例無(wú)海汛，依朕看根源不在這里，人戀家犬戀窩，別不是戶丁逃亡。”

　　趙國(guó)公問(wèn)，“陛下打算派誰(shuí)前往呢？”

　　“本該吏部與刑部去人，但南方濕熱，刑部劉大人年高，就不必去了。以以左千牛將軍長(zhǎng)孫潤(rùn)為欽差，晉王再由吏部差派一位干練年輕的官員隨往，宜輕車簡(jiǎn)叢，速去速回，遇有不法不必姑息，對(duì)任何人可行先斬后奏之權(quán)。”

　　晉王問(wèn)，“皇兄，是崖州任何人么？”

　　“當(dāng)然！”

　　趙國(guó)公心頭暗喜，看來(lái)，皇帝仍有沒(méi)忘記錘煉長(zhǎng)孫潤(rùn)，此次出行，路程雖說(shuō)遠(yuǎn)了些，但給的權(quán)力也不小，先斬后奏，不是親信中的親信，這個(gè)權(quán)力皇帝是不會(huì)輕易撒手的。

　　樊伯山自從奏稟了賽馬之事后，本來(lái)還有件事情想說(shuō)，沒(méi)想到朝議忽然轉(zhuǎn)到崖州戶丁上去了。

　　此時(shí)，樊大人見(jiàn)崖州事畢，又想到了自己的事，“嗯……陛下……”

　　戶部尚書恰好又說(shuō)道，“陛下，荊州方面有文牒上稟，稱該州販賣私鹽有所抬頭，雖廣派巡捕之卒，亦難禁止。”

　　皇帝道，“亭戶冒法，私鬻不絕，擾亂的可是鹽稅大計(jì)，應(yīng)想個(gè)妥善的法子……不知哪位大人有良策？”

　　江夏王說(shuō)，“陛下，刑部宜修改對(duì)私販者判罰力度，交由州縣施行，凡捕獲者，嚴(yán)懲不貸。”

　　皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，又道，“但這樣貓捉耗子的游戲，朕可是不大玩得起，只是養(yǎng)著巡差一項(xiàng)，這得花費(fèi)多少錢！”

　　謝金蓮一直站在皇帝身邊，心說(shuō)才這么一會(huì)兒的功夫，峻已經(jīng)聽到了天南地北的兩件大事，件件并不輕松。

　　她想，原來(lái)皇帝也不是我們想象的那樣，往那里一坐，兩耳只聽到“陛下英明”之語(yǔ)，這么多的臣子都在底下，眼巴眼望地聽他分?jǐn)唷⒉荒懿钪�分毫，也確屬不易。

　　戶部尚書問(wèn)道，“那依陛下之意……”

　　皇帝道，“私販不絕，只緣有利可圖，糧灑于囤外自然引鼠，朕要養(yǎng)多少貓才捕得過(guò)來(lái)？”

　　他說(shuō)，此事宜從兩方面入手，第一，私鹽只因無(wú)稅，價(jià)格便低于官鹽，因而只要有私鹽出現(xiàn)，則是在稅、價(jià)方面有利可圖。官鹽稅可酌減兩成，先將鹽價(jià)降一降，這個(gè)可即刻施行。

　　第二，對(duì)于捕獲之販私鹽者，要勘清鹽犯是為生計(jì)所迫，還是專為逐利。

　　趙國(guó)公問(wèn)，“陛下，這兩者如何勘清？勘清之后又如何分處？”

　　皇帝道，勘清之事須費(fèi)些功夫，因?yàn)樽降秸l(shuí)，誰(shuí)都會(huì)說(shuō)自己是生計(jì)所迫，但也不是毫無(wú)辦法可循。

　　比方說(shuō)，謀生者膽小、量小、載具小，有的甚至背駝肩扛，為的是行止快便，利于逃匿，只因其以“生”為上上。

　　而謀利者膽大、量大、馬駝車載恨不移座鹽山，又有暴力抗法，三兩個(gè)巡差可能都不敢近前，只因其以“利”為上上，不惜亡命的只是雇者。

　　皇帝說(shuō)，這還只是一方面，還可以同鹽販所在本籍的州、縣、坊、村溝通戶情，鹽販有田無(wú)田？

　　有田者耕桑獲利幾何？無(wú)田者，田哪里去了，有無(wú)強(qiáng)搶豪奪霸占民田？這就不能一蹴而就，要下個(gè)細(xì)功夫。

　　對(duì)于販鹽謀生者，就不必窮追濫打，可在官鹽降稅基礎(chǔ)上，再給他降一成收稅，官給文憑，令其由暗入明，堂堂正正為我所用，不必再躲躲藏藏。

　　對(duì)于仍不繳官稅者，皇帝說(shuō)，那便用江夏王爺所提之法嚴(yán)懲。

　　皇帝說(shuō)，“如此一來(lái)，朕也不必養(yǎng)那么多的巡吏了，不養(yǎng)那么多的鹽吏，而繳稅者眾，降稅也就沒(méi)有負(fù)擔(dān)，鹽價(jià)亦可下來(lái)，那么販私者便無(wú)重利可圖，這是疏導(dǎo)之法，勝于強(qiáng)禁。”

　　底下人有的在沉思，慢慢體會(huì)皇帝的話。

　　皇帝又道，“朝廷收取鹽稅為的什么？為的是養(yǎng)衙理鹽，進(jìn)而理清鹽務(wù)、暢通鹽道，最后還不是為的百姓同享物美價(jià)廉之鹽？”

　　謝金蓮一直在底下聽著，感慨道，“呀，柳姐姐總我能算細(xì)帳，但陛下這一番話，我就算不過(guò)來(lái)了，怎么少收稅，反倒被他說(shuō)的像占了天大的便宜。”

　　但皇帝說(shuō)，列位可不能將朕的話反過(guò)來(lái)說(shuō)，那便是南轅北轍了，“收取鹽稅是為了百姓同享物美價(jià)廉之鹽，因而要確保暢通鹽道、要理順鹽務(wù)，最后歸結(jié)為要養(yǎng)衙——收稅為養(yǎng)衙。”

　　謝金蓮暗道，“我一向只知，大錢一文就是一文，正著進(jìn)來(lái)、反著進(jìn)來(lái)都是一文，怎么他這么一編排，意思果然就不同了！”

　　一邊想，謝金蓮的眉眼中便流露出抑制不住的欽服之色，慢慢地也就忘了自己的身份是個(gè)冒充的內(nèi)侍。

　　御史大夫蕭翼在底下看到了，便暗暗留意起這個(gè)內(nèi)侍來(lái)。

　　“行行業(yè)業(yè)如此，則朕可安枕了！”

　　皇帝道，“老子就是要將耗子變成貓，難道貓就不須吃糧食？同樣是吃，喂貓吃了，總比喂了耗子舒心些。鹽運(yùn)也是個(gè)行當(dāng)，官私只在有稅無(wú)稅，如今我們有些鹽務(wù)官，巴不得將所有貓都逼成耗子，成心不讓朕睡好覺(jué)！”

　　謝金蓮終于“撲哧”一下笑出聲來(lái)，女兒之態(tài)盡顯。

　　御史大夫蕭翼出班奏道，“陛下，微臣檢舉內(nèi)侍省濫竽充數(shù)，以宮人充內(nèi)侍，欺瞞陛下，這于禮不合。”


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