人們成幫結隊，陸陸續續地翻過秦嶺趕到長安，到尚書省官衙外、到永寧坊、到大理寺，舉著找人代寫的萬民折替尚書令求情。

　　隨后，涇陽縣縣令高崢，居然親自帶著本縣上百名百姓，扛著他們自己編織的龍須席趕到了長安，一為聲援高峻，二者就是為這些遠道而來的鄉民送些鋪墊之物。

　　樊鶯不能再陪著師兄了，百姓們的情意彌足珍貴，高峻讓樊鶯趕回永寧坊，招待這些遠道而來的聲援者，并好言勸他們回去。

　　這可能會事得其反，而且天時不等人，誰家的地里沒點事呀。

　　永寧坊鷂國公府別的沒有，地方有的是，錢也有的是，有高崢送來的龍須席，往鷂國公府的空場上一鋪，只要不下雨，晚上也是不怎么冷的。

　　管家高白和菊兒、雪蓮忙著買菜、買肉，廚房開大灶，做飯菜款待這些人，剛剛把這些人安頓下來，西州的人就到了。

　　這次來的人更多，領頭的是交河縣令羅得刀，西州的萬民折一定就是羅得刀親自寫的，抑揚頓挫，已經送到溫泉宮去了。

　　但是鷂國公府中的地方就不大夠了，人們白天去大理寺，晚上時便將席子鋪到了國公府的大門外去了。

　　皇帝問，“來的人可有各地的官員？”

　　內侍答道，“回陛下，都是普通的鄉民，官員只有兩個，一個是涇陽縣的高崢，一個是交河縣的羅得刀。”

　　皇帝道，“這才可怕，民情如水，可以洶洶，可以潤澤……朕的尚書令難道就沒有制止他們？”

　　內侍道，“陛下你忽略了，鷂國公此時還在大理寺獄里呢。”

　　皇帝道，“傳朕的口諭，由太子親去永寧坊，對這些人多加撫慰，這可是個難得的歷練機會……嗯，讓趙國公陪同前往，至于他們寬免鷂國公的請求，太子盡可酌情應允！”

　　于是，趙國公陪同著太子李治趕赴永寧坊。

　　有關“民情如水，可以洶洶”的話，他們一到永寧坊便切身地體會到了。

　　鷂國公府的大門外，有一大群人連喊帶叫，圍住一個人手腳齊下的群毆，“打死他！打死他！”

　　人群中的那個人左沖右撞而不能逃脫，已經被亂腳踩到了地下，此時只有抱著腦袋挨打的份了。

　　這個人正是樊鶯在黃峰嶺捉住、又錄了口供的那個人，他在廚房旁邊的小間里有吃有喝，管家高白并未過分地為難他。

　　這兩日鷂國公府亂亂哄哄，米不大夠用。

　　高白到米市買了幾十袋，手人手也不夠，當時便從應援的人群中站出來十幾個人來、自告奮勇給幫忙。

　　有個人扛了一袋米進廚房，但廚房中已經沒有地方，菊兒吩咐說，“放到廚房邊的那間屋子里去。”

　　這人扛米入室，瞧瞧沒有人注意，將一把匕首塞到被看押的人屁股底下。

　　此時正是機會，被捆的人先一點一點反手割開了捆在腕子上的繩子，然后再割開腳上的，低頭往外就走。

　　但菊兒偏偏一步邁進來，手里端著一碗飯是要給他吃的。

　　菊兒丟了碗，一把抱住這人喊道，“快來人，奸細要逃了！”

　　往日里把在門口的兩名家丁，此時偏偏被高白喚去臨時有事一個也不在，這人掙了幾下掙不脫，一刀扎在菊兒的肚子上，然后奪路而逃。

　　才一出大門，剛剛給他遞過匕首的人便扯著脖子嚷起來，“快抓住他！好你個奸細，敢跑！看不打死你！”第一個沖上來揮拳便打。

　　而府內也恰有人追出，“管家大夫人被刺傷了！”

　　這一幕正好被趙國公趕上，一大群人沒頭沒尾地連蹬帶踹，趙國公看著，都替地上挨打的人覺著疼，也暗道皇帝料事真有些準頭。

　　太子甲衛們沖上去，不由分說分開眾人，“太子殿下駕到，都住手！”

　　地上剛挨過打的人鼻青臉腫、滿嘴的血跡，他爬起來后也顧不得疼痛，指著給他送刀的人喊道，“快別讓這小子走脫了，他是同謀！”

　　而這人已經溜出去七八步遠了。

　　人們都愣了一下，怎么還有指證同謀的！

　　有一人飛跑著追上去，攔腰從后邊抱住他，“曹二爺豈能讓你給跑了！”

　　但此人有些身手，借著慣性、一下子將抱腰的人甩倒在地，接著跑。這人人爬起來不舍不棄地緊追。

　　此人便是沙丫城溫湯管事曹大，高峻在長安犯事后，有兩個人勸曹大，讓他也隨著進京的人走一趟。

　　一個是他的大哥謝廣，謝廣說，“兄弟，我們哥們能有今日，多虧了妹夫，他有了事，別人都去聲援了，我們怎能不去？”

　　二嫂在這個理由之外，還想快些讓他走開，好不影響她與許敬宗。

　　曹大向往著長安的新鮮與繁華，長這么大還沒來過，而且也非常想到永寧坊宰相府里看一看世面，他欣然應允。

　　人在前邊逃，曹大在后邊緊追，后邊太子和趙國公所帶的衛士們也得了指令，從后邊攆上來增援。

　　坊街口，恰好出現一匹馬，馬上坐的正是鷂國公三夫人樊鶯。

　　她從大理寺回來照顧這些鄉民們，一眼看到迎面有一人倉皇地跑過來，“給我站住！”她喊道。

　　這人聞如未聞，從樊鶯的馬邊擦身而過，今日若讓永寧坊的人捉住了，挨打事小，壞了英國公的事大。

　　哪知身子跑過去了，脖子卻在上邊讓樊鶯伸腳勾住，“叭”地一聲，結結實實仰倒在地，被追上來的人一把摁住。

　　曹大追上來又是兩腳，這才直起身來，當著那些鄉民、衛士與樊鶯招呼道，“妹子，不知我妹夫此時如何？”

　　周圍的人驚奇，這個其貌不揚的人居然稱呼鷂國公三夫人為妹子，稱鷂國公為妹夫，那一定就是尚書令某位妻兄了，怪不得捉起奸細來這樣奮不顧身。

　　樊鶯跳下馬來對他道，“二哥，原來你也來了！二嫂在家中可好？”

　　曹大要的就是這種效果，連聲說好，又上手擒了捉獲人的一條胳膊、與眾人押著回來。他想知道太子、趙國公這樣的大人物親至永寧坊有什么事。

　　黃峰嶺的證人已經重新讓人控制起來，又捆結實了，而他親口指證的同謀，差不了便是英國公府上的人跑過來殺他滅口的。

　　太子也不進府，就在永寧坊大街上吩咐道，“將這兩個人給寡人帶上來！”

　　眾鄉民知道太子要審案，紛紛靠邊，打出一個場子來，四周鴉雀無聲。

　　高白連忙從府中搬出桌案、凳子讓太子、趙國公就坐。

　　菊兒肚子上挨了一刀，血流了不少，管家高白面露悲戚之色，與三夫人樊鶯告訴經過，樊鶯顧不得街上，趕入府中看望。

　　太子與趙國公親審，兩個小人物怎能招架？

　　他們知道，接下來敢有一句不誠實，這兩個人隨便是誰，都可以下令先斬后奏，將他們亂棒打死在大街上。

　　讓樊鶯在黃峰嶺捉來的，叫杜六六，這不必多說，后跑過來給杜六六遞刀的，是顏麻子，英國公府的二管家。

　　如果這次顏麻子能得手的話，那么所有的亂子都是這些各地趕來的“亂民”所為。

　　那么，杜六六死無對證，樊鶯拿到的、令李士勣捏著都燙手的口供也就沒有了對應。弄得好了，還可往永寧坊無中生有的陷害方面靠一靠。

　　而鷂國公一事未平，再給他添些亂，弄得好了，還可往謀反方面靠一靠。

　　趙國公冷笑一聲，對二人道，“一會本官要帶你們到大理寺去，在那里敢有一句翻悔，小心你們的腦袋！”

　　杜六六說，“小人頭一個便不會反悔！”

　　人們紛紛過來參見太子殿下，齊聲問朝延對鷂國公要如何處置，“擺明了這是小人陷害！”

　　“鷂國公可是我們多久都未遇過的好官，有鷂國公在長安，山南道的官員都換了一大批好的，十分的體恤下情�！�

　　永寧坊本地的坊民也說，“瑤國夫人在這里對我們都不錯，時常周濟�！�

　　涇陽縣民眾說，“我們的龍須席有了銷路，連老婆婆都有了事做，日子剛剛好一點，便有人看著不舒服、要陷害宰相大人了！”

　　“太子殿下你英明，能不能給我們個準成的話？鷂國公能不能有罪？”

　　民情如水，可以潤澤。

　　太子對眾人道，“從你們的口碑之中，寡人對鷂國公的官聲就更有個清楚的把握。這樣的官員，以寡人看不會什么大毛病，即便身份上有些出入，但那是他能左右的事么？”

　　趙國公道，“但各地的父老們都聚在長安，就與事無補了。鷂國公府上兩撥兒夫人們都出京公干，你們卻都涌到長安來。宰相府只有個樊夫人在，還得照顧鷂國公，萬一對列位招待不周，樊夫人豈不難過？”

　　人們紛紛道，“我們來，又不是貪圖享受，有塊席子、有口飯就成了！”

　　趙國公說，“話說到這個份上，本官已足見列位的盛情，但列位想一想，如果不是人多眼雜，鷂國公府大管家的夫人會不會受傷流血？”

　　人們一時話就少些了，趙國公趁熱打鐵，又開導道，

　　“列位父老們請再想一想，若非太子殿下及時趕到，這個顏麻子或是杜六六讓你們在永寧坊失手打死了，鷂國公身在大理寺豈能脫得了干系呢？”

　　太子李治暗自佩服長孫大人的循循善誘，這樣一位一品國公，可不全是高堂闊馬、鳴鑼開道、拒人于千里之外。在面對這些樸實、且又魯莽的鄉民時，才更見其能力。

　　趙國公說道，“太子殿下擔心著各位的食宿冷暖，非要移駕過來看望，不然殿下此時就該坐鎮在大理寺、以防案子的審理出現偏頗了！”

　　“國公，我們可以馬上回去，但回去后家中老父親還等著準信兒，小人該怎么對他說呢？”

　　趙國公給他的外甥使個眼色過去，李治會意，朗聲道，

　　“這件案子連諸位這么遠都驚動了，但陛下只是令高峻放下手中的差事配合審理，鷂國公還是鷂國公、宰相還是宰相，而指證他的人，當時便被陛下罷職為民！陛下識人無數，與萬民的看法在許多時候都是一致的�！�

　　太子也不是白給的，真拍著胸脯子應承下來、說鷂國公無罪，那會失了進退的分寸，而案子還在大理寺審著呢。

　　他這樣說，意思很明白、又沒什么具體的承諾，但鄉民們卻已知足了。

　　可不是嗎？哪有案子未結先將原告打死的？

　　人們紛紛道，“我們都回去吧，長安有太子殿下在呢，豈會有什么大事？再說這些日子，我們也真給宰相府添了不少的麻煩�！�

　　人們張羅著離京，與樊夫人辭行。

　　樊鶯連忙讓高白，拿府中的錢給人們打發盤纏、帶上錢路上吃飯，幾百號人不是個小開支，但樊鶯都舍得。

　　涇陽縣令高崢自然也要回本職，他這次的舉動對興祿坊有個不小的觸動，這倒與他的五叔高審行成了個鮮明的對比了。

　　羅得刀則被樊鶯留下來、在永寧坊打個幫手。

　　菊兒腹上被刺的那一刀深是深了些，但一則菊兒發福、身上肉也不薄，二則杜六六急于逃命，慌忙之中并未扎到要害，被樊鶯及時趕來止了血，已無生命之憂。

　　一下子有兩個來自于英國公府的人證在手，太子暗道，夏州那個女刺史送信之舉也不知是不是故意，但這下子對她們總算有個交待了。

　　曹大并不想走，他到府中看了看，謝金蓮也不在府中、樊鶯也不特別的加以挽留，他怎么也不好腆了臉硬留吧？

　　但總算來了一趟大長安，讓人甩個跟頭就離開了，什么也未看一看，曹大的心中有些惆悵若失。

　　太子想急著去大理寺，但趙國公不急，而是吩咐手下，“去，把那個奮不顧身攔截兇徒的人給本官叫過來。”

　　曹大不知趙國公找自己有什么事，惶惶然被人領來。

　　趙國公笑瞇瞇問曹大，“你可有什么東西掉了？”

　　曹大懵懵懂懂，兩只手到自己身上去摸，最重要的錢袋未丟。

　　趙國公笑著對他說，“摸摸你脖子里。”


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