在這一天，大唐的鄉(xiāng)村中有極少數(shù)講究些的民戶，主婦會蒸些面食送到關(guān)系不錯的鄰居家去，意為送去祝福，則這一家人吃了，來年一定無病無災。

　　這只是個不被官方慶祝的日子，在長安城中也一向不為人在意，就更不必說那些有身份的官宦人家了。

　　但是這天，永寧坊高府很熱鬧。

　　有不少的官員平時與兵部尚書府并無什么深交，但今天他們的夫人也來永寧坊串門拜會。

　　梁國公七日已過，串個門子還是許可的。

　　她們帶來精心準備的面食，與謝夫人、樊夫人、四夫人思晴、崔嫣、李婉清等人熱情暢談。

　　話題大都從她們一進府門的那一刻開始，“哇！高大人府上的這座宅子可太好了！這可是長安城內(nèi)最好的地段！連廳都有三進！”

　　“能在坊區(qū)內(nèi)占這么大地面的宅子，國公中也不多見！”

　　謝金蓮等人客氣著、將她們迎進門來，于是，這些人的恭維就轉(zhuǎn)向了尚書府的幾位如夫人們。

　　她們帶來的侍女們一開始有些拘謹，但很快地便與謝金蓮、樊鶯等人的貼身丫環(huán)們混熟了。

　　她們也在閑聊，尚書府的大宅，即使六品以上官宦人家的女眷也不能輕易進入。

　　她們今天進來，雖然只見到了尚書府內(nèi)的一角，但已經(jīng)滿是驚奇和喜悅，希望找個機會多看一兩個地方。

　　謝金蓮成為了今天的中心，開始她有些心慌，又很是喜悅，因為在今天她不得不出頭露面、代表兵部尚書府主持接待、并受到眾人的關(guān)注。

　　兵部尚書府內(nèi)其他的如夫人們也都很高興，平時柳玉如限制她們不得私自參加外面的宴會、不得參加不雅的游戲、不得外出招搖。

　　但今天就不同了，她們是在家里。

　　謝金蓮安排了不奢華但卻很顯規(guī)格的家宴，臨走時這些婦人彼此間就很親近了，她們紛紛邀請謝金蓮，有功夫一定要到她們府上作客。

　　謝金蓮聽了許多的恭維，微醉著回到自己的房間后，照著銅鏡想，我真的很美嗎？后來頜首自語，“那是自然！要不怎么能成為兵部尚書府的二夫人！”

　　她已是一個七歲女娃和一個男娃的母親，而且又不同于其他人、堅持親自哺育孩子，但身體一點也不松馳，鼓脹著充滿活力。

　　她想，柳姐姐離府去泉州的這段日子里，自己主持著家中的大事小情，總算沒捅出什么大麻煩，而且還聯(lián)合著家中的姐妹們，將呂氏這個大麻煩抖落開了，那么等他們回來后，峻也會滿意的。

　　謝金蓮認為峻很快就該回來了，因為皇帝陛下在房大人府上說從高麗退兵的話，已經(jīng)不是什么秘密。

　　……

　　高麗前線。

　　英國公李士勣總是感覺，大唐歷次對高麗用兵，他這一次是最顯波瀾不驚的，幾乎就有些被人們遺忘的架勢。

　　老兵部尚書在前邊打仗，新任的兵部尚書對戰(zhàn)事不聞不問，皇帝在翠微宮不理政事，太子殿下組織一幫女子在長安賽馬。

　　就連以往必然會成為重中之重的軍需糧草，稍有欠缺、前線便可理直氣壯叫喊的后勤事項，也被高峻用一群羊、和當?shù)氐纳焦健�堅果代替了�?br />
　　開始李士勣打算借這個機會，不痛不癢地給新任兵部尚書上上眼藥，故意將戰(zhàn)事拖延著，想像高峻在皇帝陛下詢問高麗戰(zhàn)事時的窘迫樣子。

　　但是到后來他才發(fā)現(xiàn)，這招行不大通。

　　因為高峻的不聞不問，他李士勣便成了此次出討高麗成敗的首責，戰(zhàn)事稍有差池，他得先說清楚。

　　但等他想弄出些大的動靜、再攻取一兩座高麗城池時，鳳頭城的薛禮就不給供應羊肉吃了。

　　后來，外甥李繼去西州出任司馬，聽說是高峻向皇帝陛下建議的。

　　一時間，李士勣猜不透高峻的用意，但有一點他是清楚的，高峻不希望自己在前邊有多么大的建樹。

　　龍興城正在大張旗鼓地擴建牧場。魯小余、高成相像是被人在后邊拿鞭子抽著，沒日沒夜地忙活，很快龍興牧場就有了規(guī)模。

　　李士勣還得知，龍興牧場護牧隊長高成相曾回古林城一趟，那里眼下已成了唐軍的后方。

　　不過高成相的父親曾是那里的道使，他從那里拉來上千的、有志于大唐牧事的年輕人，天天在牧場內(nèi)外操練。

　　離著十月還有幾天的時候，長安的飛鴿傳信到了，命令親衛(wèi)校尉、鳳頭城鎮(zhèn)將薛禮見信火速回長安，他被任命為右領(lǐng)軍衛(wèi)中郎將，鎮(zhèn)守玄武門。

　　由此，薛禮才真正地由一位校尉成為了一名將軍，品階由正六品上階到了正四品下階，一連升上去五階。

　　英國公李士勣不知道長安發(fā)生了什么大事，要再一次臨陣抽將。

　　因為玄武門在皇城中地位及重要性他最清楚，那里是護衛(wèi)皇宮的最緊要之地，此處一旦失守，任何人都可穿過太液池直入內(nèi)宮、威脅大內(nèi)安全。

　　能得此職的，必然是皇帝信得過的人，身手要好、本事要高、頭腦要靈光，最重要的是一定得忠誠。

　　漢將趙云身為五虎常勝之將，卻一直隨衛(wèi)在劉備的身邊，與今天的薛禮何其相似！

　　而薛禮與高峻的私人關(guān)系早已不是什么秘密，而且薛禮本來就是陛下親衛(wèi)，鎮(zhèn)守鳳頭城只算兼差，這次算是去務本業(yè)了。

　　在飛信的最后邊，長安才提到高麗撤兵一事，皇帝陛下讓英國公“權(quán)衡恰當時機，最遲于十月初罷兵。”

　　這讓李士勣感到有些被輕視的惱火，一是信中所提的薛禮調(diào)職、與撤軍一事的先后次序，二是這兩件事前后根本就沒差著幾天，他已沒什么“權(quán)衡”的余地了。

　　不知是皇帝陛下昏聵、還是忙得什么事大、什么事小都分不清了。

　　薛禮忙著起程，交割鳳頭城的防務，英國公前去送行，繼而與薛將軍提到這兵要怎么個撤法，他的意思是，最后再打一仗，弄一次大捷才好。

　　薛禮道，“李大人，皇命說得清楚，戰(zhàn)局全在英國公權(quán)衡，卑將就不多說什么了，但我在鳳頭城養(yǎng)的這些羊，義弟倒是曾經(jīng)說過的。”

　　英國公忙問如何處置這些羊，薛禮道，“高大人說一旦撤兵，這些大軍吃剩下的羊，只須留三百對在鳳頭城牧場、歸龍興城魯小余牧監(jiān)管理，其余一萬多只都要趕回鴨淥水那邊去。”

　　李士勣的鼻子差點沒氣歪了，堂堂的兵部尚書，對戰(zhàn)事很少發(fā)布意見，卻一直在關(guān)心這些羊！

　　但他總想在薛將軍的口中得些依據(jù)，不然馬上面臨撤軍，他連最后表現(xiàn)的機會也沒有了。

　　于是再試著對薛禮道，“薛將軍，你看……蘇南城、木底城目前在我軍控制之下，一旦撤軍之后，這兩處小地方壘低糧寡、又無險可守，恐怕不大穩(wěn)妥，因而我有個想法。”

　　高麗分為五部：即內(nèi)部，也就是漢桂婁部，別號黃部。北部絕奴部又號后部。東部順奴部號左部，南部灌奴部亦號前部，西部即消奴部。

　　北部絕奴部已納入唐境，而在蘇南城和木底城南面的寒眉山，原來高麗五部之一——漢桂婁部的地盤。

　　漢桂婁部一向傾向于親近大唐，學習大唐典章、模仿中土服飾，并以《禮記》、《春秋左氏傳》、《文選》當作學生的必讀書籍。文人喜歡吟漢文詩，而且水平較高。

　　與大唐交惡后，漢桂婁部的傉薩（注：比內(nèi)地都督刺史）高君球，不愿屈居蓋蘇文之下，被蓋蘇文找個由頭攻破了寒眉山城，高君球的勢力也被擊潰。

　　高君求攜妻兒子女、流落到了蘇南城和木底城一帶，他和他不少手下的家眷被蘇南、木底城收入賤籍，每日做些粗笨之事。

　　英國公李士勣打算，在退兵之前一舉替高君球拿回寒眉山城。這樣蘇南、木底、寒眉山呈犄角之勢，足可抗拒一陣了。

　　但薛禮的意思不是這樣，他對英國公說，“陛下命令收兵在即，國公此舉不論天時、人和都已不恰當了！而地利就更無從可言，哪怕是三城鼎足，國公能放心離開么？”

　　眼下將進十月，很快便會轉(zhuǎn)入冬季，薛禮所說沒錯。

　　“那么……以薛將軍之意該如何？”

　　薛禮道，“我們是為新羅出兵，因而出師有名。眼下新羅危機已解，若是再挑戰(zhàn)端的話，那時戰(zhàn)事牽延、大雪封山軍需難至，國公，我們恐怕不能及時抽身了。”

　　英國公一驚，暗道，我這是讓自己的患得患失蒙了眼！薛禮所說真是不假。

　　蓋蘇文已經(jīng)盡數(shù)撤了新羅之兵，唐軍此時撤兵正是時機。如果臨走前再去攻打寒眉山，那便是唐軍得隴望蜀，連個正當?shù)拿�義也就沒有了。

　　水路牛進達馬上也要退兵，那時蓋蘇文極有可能傾力來保，陸路上真不好抽身。

　　他問，“留下蘇南、木底兩城，讓我怎么能放心離開呢！”

　　薛禮說，在已得手的蘇南城和木底城留下部分唐軍堅守，則與蓋蘇文直面了，兩城易攻難守，駐軍也會人心思歸，蓋蘇文待我們走后再來騷擾，總是我們的牽掛。

　　他建議道，“將高君球和他的手下脫離賤籍、恢復原來的尊貴身份，以唐軍名義命他們常駐蘇南、木底城，對兩地進行管理。則兩城取自高麗、再還之于高麗人，也彰顯我大唐出師有名，且……”

　　李士勣鼓掌道，“以這樣兩處雞脅之地換得高君球親唐，真是值得，而且蓋蘇文也沒什么好說的——因為蘇南、木底城是唐軍交到高君球手上的，好像跟他沒什么干系！”

　　“而且，這樣的處置方式既同情、憐憫了親唐的漢桂婁部，又叫高麗人明白高君球無故被攻打的事件，知道陛下恩澤廣布。”

　　薛禮點頭，“但這樣的決定只有國公能做出了，再往長安請皇帝的示下已來不及。不過，此舉可使我們輕身而退，龍興城我們的牧場前邊也有漢桂婁部兩城做緩沖，魯小余牧監(jiān)的壓力有很大緩解。”

　　英國公對薛禮道，“薛將軍真有大將之風，不掬泥于一時一事，我以為，與將軍之義弟比較起來，陛下真有些屈薛將軍的才了！”

　　高峻已是正三品的兵部尚書，而薛禮升了職，才是正四品下階。

　　薛禮搖著手道，“哪里！這個主意其實正是兵部尚書高大人——我那位義弟出的，他在不久前的一次來信中提過半句、并讓卑將想想細致。”

　　英國公良久未言，默默點頭，原來高峻早把他的退身之法想到了。

　　等薛禮走后，李士勣忙著實施此法。

　　他一面飛奏長安、一面派人在蘇南城、木底城搜索漢桂婁部高君球的人、要將兩城委托高君球管理。

　　中期前來助力的頡利部首領(lǐng)思摩，因為率的是馬軍，行動敏捷，戰(zhàn)斗力強憾，在這次的戰(zhàn)事中建了不少的功勛，聽說唐軍將撤，便自請來完成最后這件大事。

　　李士勣想，這又是一個與高峻有親戚的人。

　　高君球很快被找到了，換了個地方、接著做他漢桂婁部的傉薩。而他手下的那些人紛紛請求投軍，在蘇南、木底兩城效命。

　　但此時的漢桂婁部，就真的是知道誰親誰近了。

　　身后就是大唐龍興城的牧場，唐軍雖然將撤，但龍興牧場中上千的護牧隊看起來也不是吃素的，他北靠大唐、已無憂了！

　　蓋蘇文得到軍報：逼近平壤的唐軍水師終于棄了所得之城，回到了他們的大船上去了。

　　隨后，鳳頭城的上萬只羊、和唐軍大隊也在城下集結(jié)，不久也往北去了。

　　蓋蘇文長長地出了一口氣。

　　唐軍由他們的上一任老兵部尚書領(lǐng)著，吃羊肉吃得紅光滿面、壯如牛犢兒，個個的臉上冒著一層油膻氣，對陣時一個唐兵能抵擋住三、五名面黃肌瘦的高麗兵。

　　他們總算走了。

　　蓋蘇文不打算追擊了，惹毛了這些人，再返身糾纏回來，他能得到什么便宜？

　　擺明了唐軍的撤退，是因為自己放過了新羅人，他們棄守了所得的城池，就更說明了這一點。

　　因而，新羅女王金可也那里，蓋蘇文近期也不打算再搭理她了。

　　有人向他報告，唐軍臨走前曾經(jīng)大肆搜找漢桂樓部的人，有一次，一名唐將率騎兵跑到了鐵甕城郊區(qū)，守城的高麗將官沒敢出去，在城頭施了一記冷箭，據(jù)說射中了唐將。

　　蓋蘇文聽說后，大聲罵了放箭人幾句說他沒事找事，看看唐軍沒有因此來找茬兒，這才將心放下了。

　　他吩咐道，“給我在安州城選擇一處高崗，設(shè)立好觀察峭，要晝夜放人，不可放松了觀察！”

　　手下問，“觀察什么？”

　　蓋蘇文道，“隔江給我看住了對面鳳頭城牧場，一旦發(fā)現(xiàn)他們的羊突然增多了，要立刻來回稟我！”


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