蘇殷的品階是從五品下階，與謝金蓮這些人又同是四品縣君，應該分在第二組比賽。而才人為五品，她關心這個。

　　柳玉如聽蘇殷的話也有些猶豫，因為第一組之中不是國夫人便是親王妃、郡王妃、尚書夫人、十六衛將軍正妻，還可能有柱國家眷。輸給她們不甘心，贏了又怕惹到誰不快，這樣總是對高峻官面上不利。

　　高峻說不必考慮！既分到了同一組，你們彼此身份相當，憑什么我兵部尚書的夫人們就得讓誰？

　　柳玉如說，“那也不大好吧？既有打算去參與的人總會有些想法，我還是不去省心。”

　　于是其他人就不停地攛掇，“姐姐！這是多好的機會，難道別的什么人要參加一次馬賽，也會像姐姐這么小心？誰都可以不去，但兵部尚書府和大唐總牧監的人必須要參加！”

　　蘇殷說，“就是，而且我們得抓緊些了，太子別宮的那兩個女子騎馬跑起來當真很好看，我們豈能讓她們比下去！”

　　謝金蓮道，“以樊鶯和思晴的騎術，總有一個人注定奪得二組里頭一名。這是太子殿下和褚大人倡導的賽事，兵部尚書夫人不參與就真好么？”

　　崔夫人也在旁邊，尋思著道，“有理。”

　　樊鶯說，“一組里的人不是年紀大了、便是養身子久了。姐姐，你能從西州騎馬跑到山陽鎮、鄂州、雅州，再由雅州跑回西州，難道還會怵了她們不成。”

　　柳玉如終于下了決心，“那好，不過我可沒說一定要拿什么名次呀。”

　　高峻笑道，“這就對了，不然一組的比試還有什么可看的！”

　　此事總算定了下來，人們興高采烈，隨后永寧坊兵部尚書府的夫人們，包括管家高白的兩位夫人菊兒和雪蓮都有了自己的馬匹，大家紛紛上街練習，樊鶯和思晴理所當然地成了她們的騎術教師。

　　蘇殷這段日子一直盯在了翠微宮外的子午谷工地上，麗容和麗藍姐妹兩個常陪她去那里。從長安到子午谷近四十里路，三人常常打起馬來疾行，頭幾天回來時還說辛苦，麗藍抱怨大腿里子疼。

　　但后來，她們就常與家中姐妹們通報：太子別宮里那兩名女子的練習進展不賴，尤其說那位姓武的才人，真是不容小看。

　　這人看起來身法靈便，膽子還大，敢騎馬馳過淺溪也不減速。她將會是第二組中有力的竟爭者。蘇殷說，有一次天都黃昏了，這位才人還在山道上騎著馬來回的跑呢。

　　而且她偶去芳林園一次，看到這座長安城北廣闊的皇家禁園中，居然隨處可見騎馬的年輕王妃，在宮人和家奴的陪伴下練*******李治的那些同父異母的兄弟、故太上皇晚年所得的那些兒子們，凡夠年齡的都已封王，其實他們的年齡都不算大。

　　親王們與太子的關系大多十分微妙，彼此間要維持表面的和睦與融洽，又須時時彼此提防，近了不行遠了更不行。

　　這次太子所倡導的賽事只須女眷們參加，這是一個絕好的機會，可以表現親王們同儲君之間和睦與融洽、表現對太子倡議的擁戴的態度。

　　所謂情誼第一，比賽第二就是這個意思了。在這個原則之下，那些上些年紀的國公夫人們，難道就不能上馬去試試？

　　看看吧，在太子李治主持朝政的時期——高麗的前線一邊打仗一邊在養羊，后方的貴婦們、乃至普通的女子們在準備騎術的大賽，給人的感覺是太子舉重若輕，長安內外既顯輕松，又生氣勃勃。

　　這無形中給兵部尚書府的女子們施加了練習的動力，她們一有空閑，便騎馬上街——將來就算不能得個好些的名次，但也不能綴了尾讓人笑話——因為事關著兵部尚書府的名譽。

　　其實這些人中除了蘇殷有公差，謝金蓮有些管帳的雜事，其他人有的是時間。只要有片刻的功夫，便有人提議：“騎馬去！”

　　高峻樂得她們有事干，自己好有時間跑到衛國公府去討論兵陣方面的事情。他換了臨時的坐騎，炭火也不騎了，讓柳玉如熟悉它的性情。

　　李婉清是家中這些姐妹當中接觸馬匹最晚的，府上別的姐妹們躍躍欲試的，她也渴望好好地練一練，不然便有些落伍。

　　正好長孫潤憑著老關系，從武威牧場精心挑選了三匹良種突厥馬，高堯留了一匹，剩下的兩匹都送到高峻府上來。

　　這種馬腿短而有耐力，適于長途奔跑，個頭不高、適乘性不錯，婉清因為新學，便分到了一匹，另一匹到了麗容的手上。

　　早上，柳玉如、樊鶯、崔嫣三個最早騎馬出去，第二撥兒是謝金蓮、思晴去找高堯，然后蘇殷和麗容、麗藍又去了子午谷工地。李婉清怕騎的生疏讓人取笑，就故意磨蹭著落到最后，穿什么衣服又犯了半天的尋思，最后換了最不起眼的衣服，與菊兒、雪蓮二人牽了馬出來。

　　管家高白給她們找了四位家丁相陪，婉清又執意地讓他們都換了便裝，就為了不張揚。

　　至于到哪里去練，她說柳姐姐她們大概會在城里，謝金蓮一定去了城西芳林園，蘇殷和麗容她們去了城南子午谷，那么她就去城東。

　　長安城東、東南、西南方向多山，不似西面、西北面地勢平坦，因而有些身份的夫人們都會去那里練習。

　　馬騎得再不好，一是在那里家中姐妹們看不到，等慢慢地熟練了再同她們匯合。二是周圍人也不知她們是誰家的，即使露些丑，也不會丟兵部尚書府的臉面。

　　菊兒笑著對她說，“騎個馬罷了，還有這么多的顧慮！”

　　主仆七人出了延興門，發現萬年縣正組織民役們修整環城的大路，一問才知道，這正是為了不久后的賽馬做著準備。

　　長安、萬年兩縣按著轄區都在動工，道路盡量地取平、取直、拓寬，盡量將沿山的陡坡放緩，每隔五里在道邊還修建了臨時歇馬的涼亭，茶坊，以及各種配套的鋪子、看臺。

　　七月末的天氣晴朗陽光不錯，沿途已有不少的女子們騎馬，離大路遠些的大田里，還有農婦騎著剛剛卸了轅的馬匹練習，不時有失聲的尖叫以及來自她們丈夫或兄弟的譏笑聲傳來。

　　看來，這將是一場令人向往的賽事，長安不同身份的女子們都有所期待。

　　李婉清以前出行大都是乘車，上馬時小心翼翼，神情嚴肅，兩只手緊抓著馬韁。

　　好在這匹馬性情溫順，好像知道主人手生，最快時也只是平穩地小跑，到城外時婉清已有些適應了。

　　她與菊兒、雪蓮提議，就沿著賽道上山，再往遠處跑跑，熟悉一下道路，興許比賽時會有些便宜。

　　不知不覺，她們往東跑出來二三十里遠，在望春宮東面的廣運潭邊，有難得的一片空地，這里也建著一座看臺，茶坊、涼亭都已完工，里面有萬年縣專派的衙役看護。

　　李婉清等人都有些累了，讓家丁到茶坊去問問，可不可以讓她們到里面歇一歇腳、喝一盞茶，然后就打算回府了。

　　但家丁去問時，衙役說，“這里有山有水，又是賽事的專用設施，也許哪位高官或王爺、甚至太子殿下就會在這里觀看比賽，豈能讓人隨便使用。”

　　家丁來回稟時嘟嘟噥噥，“明明里面有人歇息卻不讓我們進，難道兵部尚書不算高官？”

　　另一位家丁說，我們是便服出來的，人家哪里知道！

　　婉清卻不在意，打量這處看臺、茶坊的規模確是與前邊所見不同，選在廣運潭邊的一處高坡之上，以整齊的十幾級臺階通上去，從看臺上往前、往后的視野一定不錯。

　　她就讓在看臺下邊不遠的地方找了一處樹蔭，眾人下馬歇息。

　　誰知剛剛坐下來，從她們一來的路上跑來十六七匹馬，十幾位護叢簇擁著五六名年輕的女子也趕到了。

　　其中有一個人跑到了看臺的臺階下邊，下了馬、飛快上去與管事的低語幾句，然后回來沖著里面的一位衣著華麗的美貌女子施禮道，“王小姐，萬年縣的差官請我們上去歇息。”

　　這位王小姐不到二十歲的年紀，身邊跟著四位丫環，個個騎馬。聽了那人的話，她先往李婉清歇腳之處看了看，便問，“這合不合適，怎么我看上頭沒什么歇腳的人呢？”

　　那人道，“那是自然，看臺不是誰想上去坐便坐的，到這里來的，又有誰比得上咱們王小姐的身份！”

　　王小姐聽了，便下馬，又回頭往婉清這里看了一眼，目光在李婉清的臉上停了一瞬，然后在丫環的引領下往看臺上走。

　　雪蓮道，“這是誰，比我們六夫人的架子還足！”

　　有位同來的家丁道，“這不對，差役明明說不許人上去，怎么她們就可以？我可不可以上去問問他們？”

　　婉清道，“不要多事，我們歇歇便回府。”

　　菊兒對剛才的家丁道，“她們在上頭喝茶乘涼，我們不去湊這個熱鬧也是可以的，但怎么也該給六夫人弄些茶來吧？”

　　兩名家丁便起身再往看臺上去要茶，隨后空著手再回來，對眾人道，“看不慣他們高傲的樣子，明明有茶也不給我們。”

　　沒去的兩位家丁聽了就不服氣，說，“是何道理，非要上去問一問他們是什么了不起來頭。往常我們外出，到哪里不是遠迎近接的，豈會吃他這個癟子！”

　　李婉清連忙壓止，“我們是來練馬，何苦多事？再說，哪個又看得出你是兵部尚書府的人呢？別忘了上次崔嫣和高堯可是惹了峻生氣的！我們歇一歇就回府吧。”

　　菊兒和雪蓮就不再吱聲，眾人在樹下默坐，一無茶點二無座位，與看臺上比較起來顯得有些尷尬了。

　　而看臺上那位王小姐品評茶水優劣的話語聲恰又傳了下來，“這是什么茶啊，這樣苦，你去與差官問問，還有沒有好些的。”

　　菊兒在下邊聽了撇嘴，對一位家丁道，“這里不供茶，難道別處沒有？總不能讓六夫人渴著，潭那邊是望春宮，你帶我去要些茶來。”

　　婉清正有些口渴，也不知她要如何要茶，便不制止他們，兩人騎馬往望春宮方向去了。

　　兩人剛走，看臺上那位王小姐的隨從便有兩人下來，昂著臉與他們道，“我們王小姐說，上邊不如這里開闊，而且潭邊平坦，小姐吃過了茶想在這里練馬，你們最好讓開這里到別處去。”

　　雪蓮回頂對方一句道，“這里老大寬敞，又不算什么公地，你可來我們也可以來，大不了在一處騎馬練習，憑什么我們就要給你們讓地方？”

　　對方一來就看過大樹底下歇息的這幾個人，看不出對方有多高的身份，猜測她們頂多是長安城中某戶有錢人家的夫人和丫環，因此便冷笑一聲道，“人與人能一樣嗎？”

　　雪蓮問，“那你們王小姐是什么人？”

　　那人道，“王小姐是什么人怎會與你們說，不過在長安城中，這個時候能被請到看臺上去吃茶的也沒幾個，你若有些頭腦便自己去想。”

　　高府一位家丁道，“我想不出來，但讓我家六夫人讓地方是萬萬不能的，至少要有個先來后到，我們許可你們王小姐在這里騎馬，不會計較你們。”

　　正說著，看臺上再有兩人下來催促道，“這些人怎么還不快走呢，小姐馬上就下來了。”

　　先來的人不耐煩地道，“這不，有沒有眼色的在這里占住，我們嘴皮子都磨薄了也不行。”

　　后來的兩人中便有一個高聲叫著，“還有這種事！再不走便把差官請下來說話，看看他怎么說！”

　　婉清道，“你們且容我們一會兒，等我的人回來就走。”

　　那人道，“不行，立刻就走，不然等萬年縣差官下來就麻煩了，恐怕到時你們想走也不那么容易！”

　　高府的家丁道，“差官又如何？我家六夫人寬仁大量，但我卻瞧你們不順眼了，有本事你就把差官叫下來，問問他聽沒聽說過永寧坊的高管家是誰！”


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