呂氏訕訕地低聲道，“難道老爺以為我是個多么隨便的人？我只是代老爺去看一看兵部尚書府內里的布置，回黔州后好做個參詳，將來黔州刺史府我立意是要大改的，一定要有個新面貌�！�

　　第二天，老六高慎行與夫人才到，高審行已經歸心似劍，不知他離開的時間里，劉堪用把黔州搞成了什么亂樣子。

　　高審行認為，因為父親的離世，高府的地位和影響經過短暫的削弱后，由于自己夢幻一般的復起，反而略有加強了。

　　高府目前的老一輩中有兩位刺史、一位親王府長史，小一輩中有一位兵部尚書、一位都護府長史，放眼長安這也沒誰能比了。

　　與六弟簡單交待了一下，高審行帶起大小三位夫人起程。他知道，崔穎未至，那么黔州她也一定再不肯回去了。

　　這讓高審行有些心痛，從內心來講，一個崔穎在他的心幕中的份量，勝過了眼前這三個。但他承認自己以往對她的傷害太多了，太多了。

　　崔穎這次把呂氏再推回來，而且當著褚大人和樊大人的面，直言呂氏是高審行的側室，并非是替他著想。

　　她是不想這個禍水，再給高峻和柳玉如的府上添亂。

　　而崔穎從最初得知自己與菊兒有染后的痛不欲生，到黔州后對這類事上的冷陌、再到此時主動將一個呂氏推過來，說明她越來越不在意自己了。

　　她絕不會與呂氏住到一個屋檐之下。

　　以崔穎高傲的心氣，雖然她不便直接表示出對青若英的抵觸，但青若英給她帶來的身份逆轉，同樣讓她不大舒服。

　　還有劉青萍，雖然劉青萍有著年輕的優勢，但崔穎和她這個一同開過荒的、本屬晚輩的女子站在一起，心理上也絲毫不會有半分的平靜。

　　行在去往黔州的歸途之上，高審行因為想起崔穎，有不止一次的心痛，有時坐在了馬上就黯然落淚。

　　他再一次體會到，失去的才是最好的這句話的深刻含義。

　　此時在他的心中，有個以往被他忽略的事情慢慢清晰起來：雖然他折騰了這么久，但崔穎，卻仍然是與他刺史的身份最搭調的。

　　呂氏自從一出來便不老實，先是嘀咕自己的車子不如大夫人和三夫人的漂亮，連車夫也不成熟，有好幾次都顛到她肚子疼了。

　　高審行不勝其煩，將劉青萍的車夫換給了她。然后她又不止一次地埋怨路途的辛苦，埋怨沒有更多的人侍候她的旅途。

　　仿佛她再次的回來，屬于做出了很大犧牲、主動舍棄了兵部尚書府、以及長安城繁華熱鬧的生活環境，要誰感恩戴德似的。

　　高審行懶得理她，與先前那個認識截然相反的是，從呂氏的身上高審行又明白了一個道理：

　　有時夢寐以求，一日不見如隔三秋，而最后終于到手后才知道是個爛貨。

　　這些煩惱伴隨了高審行一路，幸好有復出的喜悅一直在安慰他。

　　大權重握，才知它的可貴，高審行人也仿佛年輕了十歲，這次的復出如同做夢，他再不能隨隨便便亂邁步子了。

　　……

　　大唐貞觀年間牧業興旺發達，首先與馬匹在軍事上的重要地位是分不開的。

　　立國之初，在隋末征戰離亂之后，馬政早就殘敗不堪，全國總共只有牝牡三千來匹，現在看也就是西州一座中牧的馬匹數量。

　　這倒與西漢初年“天子不能具醇駟，將相或乘牛車”的景象很相似。

　　大漢天子的車駕居然都找不出一般模樣的四匹馬來，當朝的宰相只好坐牛車。

　　即便時間到了高峻主政牧業的今天，牧業已很發達了，但如何鎮服邊患、穩定國中形勢，軍隊和館驛交通仍然需要大量的馬匹，來充當戰騎和運載工具。馬牧業的發展仍然是當務之急。

　　以皇帝的雄才大略，對夷狄的政策上也不得不采取所謂制衡之術，并非是他沒有那么大的野心和占有欲望，只是鞭長莫及罷了。

　　武德初年，突厥強盛，東自契丹、室韋，西至吐谷渾、高昌，諸國控弦百余萬，而且皆不臣唐。

　　而從武德四年開始，突厥不斷騷擾大唐邊境，最嚴重是在武德九年時候，大唐立國已經九年了，但突厥頡利可汗就敢率精騎十余萬進寇，為此京師數度戒嚴。

　　若非大唐占據了高昌，西部邊境的被動局面不會有這樣大的改觀。這便是高峻以大唐總牧監巡視遼東牧場的切實感受。

　　蘇殷以前曾對他提過，三國時吳主孫權一直是由海路到遼東采購戰馬，這才能夠與魏國相抗衡。后來遼東牧場盡歸高麗，吳國失了良馬來源，才不攻自破了。

　　進而他再想到了蜀漢空有五虎上將，最鼎盛時要錢有錢、要糧有糧，要兵有兵、要將有將，仍然只能圖個自保、而不能有大的建樹，都是沒好馬啊。

　　益州之馬，小如大狗，登山馱物尚可，但怎能與坐擁北方數大優良牧場的魏國相抗？

　　蜀漢丞相數次伐魏，每一次不直取長安卻必出祁山，誰想的到，他其實也是奔著優良的牧場去的！

　　此次牧政劃入兵部，兵部尚書兼領總牧監，高峻認為這個決策再正確不過了，幾乎就是奪取高昌后的補充。

　　大唐要保持對鄰國的長盛不衰，并且不斷取得勝利，揚國威于境外，就一定要有一支稱雄于世的強大騎兵。

　　而發達的牧馬業，則能提供源源不絕的、大量優良的戰馬，為軍隊提供持久的戰力。

　　在營州，高峻與江夏王李道宗遇面。

　　王爺坐鎮營州，負責為大軍籌劃糧草軍需，這些日子已經明顯見瘦了。

　　得知高峻已晉身為兵部尚書，江夏王十分高興，對高峻道，“我真是服了皇兄，在用人上總是出人意料，但卻入情入理。你入主兵部和馬政，再合適不過！”

　　他對高峻舉例，這次在營州再一次感受到了馬匹的不可或缺。大量的軍需要從營州運送上去，一匹馬的運力就相當于七個壯役。

　　兩人在營中對酌，王爺說，只是李士勣的心情恐怕不大好，“我不相信你在軍事上就比他差，而且在靈活與出奇不意方面，你更具優勢，但不得不說，資歷和大軍團作戰方面，至少經驗上，別人認為你是稍有劣勢的�！�

　　王爺說，此次出征，李世勣雖為遼東道行軍大總管，率著三軍兵馬，但這個大總管只是個臨時的差事，保不住李大人心里會有些芥蒂。

　　王爺要高峻早作預料，早有安排，免得到時匆忙。

　　高峻知道王爺的好意，自江南及劍南一行之后，兩人說話已不隔心了。

　　高峻笑著說，“又不是我鉆營著來欺了李大人的位子，皇命不可違，我相信李大人這樣層次的人一定會體諒我�！�

　　而他上任之始，并未對遼東軍事上的任何事指手劃腳，便是尊重和相信李大人的意思。

　　再說，兵部還有全國牧政一大攤子事，只這方面就夠他忙一陣子了。

　　王爺問，“兵部即將新增馬部衙門，不知在馬部郎中與員外郎的人選上可有什么預先的想法？”

　　高峻道，“王爺，這個我就不作打算了，誰來均可，我不挑揀。而且兵部原班人馬我一個不打算動，李大人主政兵部時的人，我都信得過。”

　　高峻說的懇切，但王爺從中已看出，高峻無意在兵部根植自己的力量，甚至在他最有發言權的、馬部衙門的主事人選上也不想參與意見，這就更為可貴了。

　　王爺能猜到，李世勣離開兵部，并非空穴來風，在眼睫毛都空了的皇帝面前，李世勣一個瞬間的心思活泛，都會被洞察。

　　大智損于欲。

　　李道宗一邊喝著酒，一邊也認為，陛下擢升高峻上來，將兵馬合政，居然又下對了最為關鍵的一步妙棋。

　　第二天，王爺邀請新任兵部尚書高大人，與他一同前去視察營州的軍需輸送情況。路上王爺說，馱馬還是有些不夠用。

　　高峻問，“為何？”

　　李道宗說，開始夠用，但馱馬送給養上去，從高麗戰場上再返回來，十之七八都犯了毛病，運力大減，最近已在臨近驛站中征調了一部分驛馬。

　　高峻問，幽營都有牧場，王爺怎不征調些馬匹呢？

　　李道宗苦笑，“我若早知你入主兵部，后兵政、馬政歸一，恐怕早就下這個令了。但之前則費不起這個事�！�

　　他們到達營州城郊的軍需場，唐軍一支后勤人馬整裝待發，有馱馬隊源源不斷裝載物資，編號結隊正要出發。

　　但他看到其中有四成馬匹正如王爺所說，狀況不妙，恐怕再往返一次，也就回不來了。

　　李道宗嘆道，“十八年陛下親征高麗，十萬大軍只損失了一千二百人，但

　　戰馬四萬匹，死者十之七八。無角之龍，軍中良友也！”

　　高峻這次出行匆忙，也為躲開丫環附崖一事的嫌疑，因而未張旗幟、輕車簡從。

　　隨李道宗前來巡視，這些軍士和將領們幾乎察覺不到，大唐的新任兵部尚書其實就從他們的身邊走過。

　　有一位軍中將領，不到三十歲的樣子。高峻看他裝束是個從五品下階的游擊將軍，身高體大，勇武有力。王爺說他是這次軍需護送的主將。

　　此時他正牽著坐騎，也在巡視馱隊的準備情況。

　　他仿佛心情不大好，對手下軍士罵罵咧咧，正好來到一匹馱馬的跟前，用馬鞭指著這匹馬身上的貨物，質問道，“怎么載這么少？它是去高麗戰場逛風景么？”

　　有位役夫上前，恭敬地回稟，“李將軍，你看它像是病了，不能再多裝貨物了，不然恐怕……”

　　李將軍一鞭抽過去，“軍需運不上去耽誤了戰事，總管李大人可不管它病是沒病。讓將士們餓著肚子，我卻體諒一匹馬？給我裝！”

　　李道宗要發話制止，告訴他兵部尚書高大人到了，但高峻示意不必。

　　李道宗說，“這人叫李繼，是李世勣的干外甥，聽說是員驍將。但李世勣不將他派在軍前效力，怎么反倒讓其跑到后邊來押送糧草。”

　　“怎么才是干外甥？”

　　“李世勣的夫人享有‘英國夫人’的爵號，這倒與你家的瑤國夫人位置不差。而這位李繼，則是李世勣二姐的干兒子�！�

　　李道宗說，“李大人的二姐也是一位縣君，這就又與你另七位如夫人位置不差�！�

　　高峻笑道，“王爺你就莫再強作比較了！”

　　說話間，役夫已再將兩大包軍糧各抬到那匹馬的身上，一邊一包捆好。

　　李繼這才滿意，看了看再挑不出毛病了，這才放過。

　　但方舉步，那匹馬已經不堪重負、腿一軟伏在了地上，任人揮鞭驅使，但重物在身上壓著，它只是徒勞地昂一昂脖子，卻再也站不起來了。

　　李繼大聲抱怨因為一匹馬誤了軍情，他十分焦躁地大步過來，一手牽韁、一手探到馱物的下邊，“嘿！”的一聲，竟然助那匹馬站了起來，其中力量讓高峻也吃了一驚。

　　李繼拍拍手喝道，“給我出發！”

　　但身后，“咕嗵”一聲，那匹馬又癱倒了。李將軍大怒，返回來揮鞭連抽兩下過去，“你個廢物！”

　　但那匹馬只挨了一下，脖子上便淌下血來，它衰鳴著躲開另一下，鞭子抽在糧袋上，糧袋立時破了。粟米如瀉灑了一地，役夫們忙著卸糧堵漏，場上一時混亂。

　　李繼仍不泄恨，怪它耽誤了行程，大步過來、抬起腳對準馬頭便踹，“我日死……”

　　但腳也踹出去了，卻被另一只腳伸過來、在他腳脖子上靈巧一勾卸去了力道，再一撥，李繼不由自主地旋了半下身子站在那兒，但馬就躲過了這一下。

　　李繼一向自詡神力，鮮遇對手，如今當著眾手下的面讓人一腳擋住，而且站相極是狼狽，當時便怒道，“你是何人？！”

　　看到高峻身上的三品服飾，他有些不信，因為對方的年紀比他還小許多，在軍中根本就不認得，“軍營重地，你竟敢亂穿、禍亂軍心！”

　　高峻笑問道，“那你看這位李王爺是不是亂穿？”

　　李道宗喝道，“新任兵部尚書高大人在此，你還敢放肆！”

　　李繼一驚，但臉上隨即反倒又呈出些倨傲之色，嘴角微微一撇，昂著腦袋耷著眼皮沖高峻拱拱手，“卑將見過尚書大人！”

　　“李將軍，你身為將領，一定知道愛惜馬匹，明明它病著你還這么裝載，恐怕出得了這座大庫，它也到不得前線�！�

　　李繼向來在前軍沖殺，不知怎么這次卻被派在后邊。

　　他曾去找舅舅李世勣理論，但不論怎么懇求，李世勣就是不發話，只讓他押送軍糧。

　　他一直不解，這次猛聽又冒出來個兵部尚書，猜測舅舅的反常大概都由此而起，因而對面前這位年輕的兵部尚書高大人，李繼有些恭而不敬。

　　回道，“尚書大人，卑將常在陣前，豈不知這個道理？但馬就這么多，軍需卻一點不少，只好讓它馱到哪里算哪里，馬死到哪里由人來繼，不然誤了軍期，卑將舅舅可翻臉不認我。”

　　高峻笑問，“何如讓它少馱些，邊走邊調理，也許再回來時便好了，也能接著效力，不強過有去無回？”

　　“切，馱得少了，難道只馱它自己一路上的滋補，好去游山玩水？”


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